沿着布满牛蹄窝的乡间小道来到一条小河沟，清澈的河水汩汩流淌，此时东方渐白，乔慧不免有些焦急起来。转过山弯，却见邵元节坐在道旁等候他们。乔慧问他怎么不走了，邵元节笑说前面就是喜神客栈了，乔慧此时累得不行，听了这话，口呼阿弥陀佛。
三人又走了小会，便看见小河沟畔几株梧桐树后面有一栋独门独户的木屋，屋顶瓦片上用竹竿挑着一面白布帘，白布帘上书有“祝尤科”三个黑色大字。这便是死尸客店了。
死尸客店几十里乃至上百里才有一个，都不在闹市里。一般门前有“喜神客栈”或“祝尤科”的字样，有的客店连个标记也没有。赶尸的人自认为是“祝尤科”（古代的巫医专科）的大夫，忌讳说“死尸客店”或“赶尸店”这种不甚文雅的称呼。
这死尸客店同别处一样，向内开着宽大厚重的黑漆大门，在木门后面，就是白天尸体靠立的地方。由于对尸体的恐怖，无形中这门后面成了极神秘、恐怖的禁区，连旅店的主人，也很少探头去张望一下。即便明知没有停靠尸体，也没有人想多看一眼门后面。
做着赶尸者生意的旅店，一年到头是不关大门的，因为小偷是不敢来光顾死尸客店的。赶尸匠在黎明前到达，入夜后悄然离去。
湘西的木楼建筑，通常会装上又高又结实的木门槛，据说原是用来阻挡僵尸跳进家中来的。所以，凡是有木门槛的人家，便是平常人家。只有死尸客店为了方便赶尸匠搬运尸体进出屋，才没有装上这种木门槛。
邵元节朝屋里吆喝两声，店老板却没有出屋来招呼他们。等候了一会，乔慧便拿出铜锣来敲打了几下。方听见屋旁竹林中传来一个男人的声音：“来了，来了。”
从竹林后走出一个身材瘦高的男子，年纪大约三十余岁。徐小七笑道：“麻老板，每次路过你的店时，都是好半天才慢腾腾出来。”
麻老板嘻皮笑脸的道：“师傅莫怪，人有三急嘛。”徐小七嘲笑道：“懒牛懒马屎尿多哟！”乔慧听了扑哧失笑。
麻老板拿眼上下打量了一下乔慧，见乔慧头上戴着七星帽，活泼可爱的样子，顿感兴趣，道：“噫，怎么这回老司是一个女娃娃哟。”
邵元节道：“可不能小看她是一个女娃娃，这个女法师的法术可不简单啊。”
麻老板见乔慧笑靥如花，身后却骇然站立着三具扣着大斗篷的黑衣僵尸，这情形说不出的诡异，宛然是书上说的“红颜骷髅”！
麻老板头皮不由发麻，吓得吐了一下舌头，压低声音问道：“这位姑娘高姓大名啊？你们从前的老司是谁呢？”邵元节笑嘻嘻道：“从前是赵老司和陈老司，这位姑娘姓乔，现在她成了我们的老司了。”
麻老板毕竟是吃这一行饭的人，立时恢复了常态，调侃道：“你们才有福气哟！有这位漂亮的女娃娃一道行脚，路上可开心了！”
邵元节笑道：“就是，我们这一回跟着她走一趟脚，一点也不觉得累了。”
乔慧抿唇一笑，心中不无得意。徐小七道：“麻老板，少废话嘛，先让我们进店休息吧。”
麻老板忙陪笑道：“三位师傅快请进屋。”邵元节和徐小七便将两具僵尸先搬到屋门后放下，靠墙壁站立了。
麻老板站在门口，笑眯眯同乔慧说话，不住恭维乔慧了不起，还趁机夸她漂亮。乔慧心中喜孜孜的。
待邵元节将第三具僵尸搬进屋中在另一扇大门后放好后。乔慧才从包袱中取出三张黄符来。她笑吟吟走到黑黝黝的屋中，将三具僵尸额前贴着的黄符取下来，另贴上手中的三张黄符。
邵元节悄声问这是为何，乔慧对邵元节和徐小七说道：“赶尸时要用‘行符’，到了客店打尖时，便要换上‘止符’。二人听了点点头。从前都是由赵平和陈大富将辰州符贴在尸首上，二人都是不懂法术的“法师”，中途从来不知道要换符的。
三人安顿好尸体，麻老板便提进来两只便壶，原来许多赶尸匠因为要照看尸体，白天是不上茅厕的。
乔慧一见便壶，脸上羞红，忙用右手掩住口鼻，挥左手叫麻老板赶快拿走便壶。
麻老板尴尬地笑着看邵元节和徐小七，邵元节嘻嘻一笑，说：“麻老板，你记性真不好，上次我们来时就没用这东西的，快拿走吧！”麻老板讪笑着提走了便壶。
须臾，麻老板进来带着三人走到两间屋中，说：“这两间客房请客人自已安排休息吧，我去给客人做早饭去了。”
邵元节比较了一下两间客房，见一间客房没有窗户，另一间客房有一扇小窗，窗户用青布遮住了，都没有光线。便叫乔慧住有窗户的一间屋。
乔慧见床上被褥有些脏，上面还有些脚皮屑，恶心得蹙眉皱鼻，邵元节于是从另一间客房中拿了较干净的被褥交换了。
乔慧待邵元节和徐小七进了自已的客房后，便脱了鞋倒上床上合目休息。正要入睡之际，忽听邵元节在外面拍门，乔慧起身开了门，邵元节招呼她去吃早饭。
乔慧随二人走到外间屋，麻老板已在小板桌上安放了碗筷，饭是鼎罐玉米饭，菜没有，只有一碟盐和几个干辣椒。
麻老板讨好地对乔慧说：“这几个干辣椒还是看在乔老司的份上才增加的哩，师傅尽管吃，这几个干辣椒不收钱的。”
乔慧道：“这干辣椒怎么吃啊……”麻老板见乔慧有些不怜好，讪讪的一笑，说：“湖南人嘛，哪有不爱吃辣椒的。”
乔慧撇嘴道：“又不是每个湖南人都喜欢吃辣椒的。”
麻老板道：“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人就怕不辣。姑娘不爱吃辣椒的话，就只能用这盐下饭了。”
乔慧皱着眉拿起碗筷吃玉米饭。麻老板见乔慧有些不悦，略一犹豫，便到厨房中端来一碗渣海椒。说道：“这是自家的渣海椒，乔老司既然吃不得辣，就用这个下饭吧，这个看着辣吃起来其实不辣的。”
乔慧拈了一小筷吃了，味道还不错。才喜孜孜吃起饭来。
邵元节因问这渣海椒是怎么做的？麻老板介绍道：“这是我一位土家族的亲戚给我捎的两罐，师傅们有所不知，这渣海椒可是土家人的传家宝了。每到秋季辣椒成熟之时，土家族人家家户户都要做上几坛渣海椒。这渣海椒是将辣椒用铡刀在木桶中剁碎之后，再拌上玉米面，加上盐巴，放在陶土罐中。要吃时舀出一碗来用油炒，或是先蒸熟后再炒，很下饭的。”
乔慧见二人好奇地看着渣海椒，于是先给邵元节拈了一筷渣海椒，再给徐小七也拈了一筷，笑眯眯说道：“你们别只看我吃啊，你们也要吃嘛，这渣海椒和着葱子，味道真的不错的。”
邵元节和徐小七吃了一口渣海椒，因为拌了太多的玉米面，果然不辣了。用猪油炒熟后又加上不少香葱，很好吃的。
邵元节半开玩笑半认真的道：“跟着一个姑娘就是有口福啊，老板还舍得拿自已家的菜给我们尝哟。”乔慧听了又羞又喜。
麻老板脸上微红，他本想说这渣海椒是要收钱的，听了这话倒不好意思开口了，只得干笑着搓着双手。
麻老板好奇地问起乔慧的情况，邵元节假称乔慧是自已的一位远房亲戚，因为家中没有人了，所以乔慧便也来做了一位行脚师傅。
麻老板啧啧叹息几声。见客人不愿多谈这话题，便知趣地不再多问了。一时又舍不得离开，便坐在旁边看客人吃饭，一边摆起龙门阵来。
麻老板不无感叹道：“人生大事，莫过于生死。尤其是我们湖南人，最重视落叶归根的观念，路上再怎么不方便，人到另一个世界之后，也是要跨过千山万水，回到生养他们的故土，入葬祖茔。生前不能与家人团聚，生后也要与祖先们一起长眠。”
邵元节三人只顾吃饭很少说话。麻老板做这一行有些年头了，自然有些见识，又道：“古书上说过：‘狐死正首丘’，连狐狸去世后，尚且要把头朝向它出生时的第一个山坡，更何况是人呢。我们湖南人特别眷恋自已的乡土，一个湖南人无论在外面做了多大的官，置有多少家产，一到年纪就要回乡；就是在外面没有着落，只能图个一日三餐吃饱酸菜稀饭的人，也是要回到故乡来的。生时如不能尽孝，生后也要想方设法移灵回籍，了却还乡之愿。”
邵元节和乔慧都是多少念过书的人，听麻老板谈吐有些不俗，都不由暗暗称奇。邵元节于是好奇地问麻老板：“麻老板，你说话一套一套的，是不是从前念过书哟？”
麻老板有些得意，不无夸张地浩叹一声，说道：“不瞒三位师傅，我从前是一个秀才，只因我父亲多病，我便恪守着‘父母在，不远游’的古训，自古以来就是‘忠孝传家’、‘以孝为先’嘛，等到父母都过世后，我的年纪也老大不小了，也没有再远走他方求取功名的念头了。我从小没有做过农活，又不会什么手艺，只好在这里开了一个祝尤科客店，聊以养家糊口吧。”
邵元节和乔慧二人互视一眼，邵元节惊讶道：“原来麻老板是个秀才啊！失敬！失敬！难怪这客栈起名也与众不同——除了我们行脚的人外，平常人是很少知道‘祝尤科’是什么意思的。”麻老板有些怡然自得。
邵元节的父亲虽是一个乡塾先生，却是一个未进过学的童生，邵元节因为父亲的关系，对读书人一向很尊重。
乔慧因麻老板是读书人，不由对他另眼相看，打量了他一下，见麻老板比一般店老板更注意衣冠整洁。松形鹤骨，蓄着三络短须，头发和胡须都整理得一丝不乱，果然清气飘然。
