午后。
徐小六吃过午饭，因记挂自家那头病了两天不曾吃稻谷草的老黄牛，舀了半盆玉米稀饭，就去了牛棚。
见到那头老黄牛瘦骨伶仃站在那儿，大睁着两颗圆圆的微微发红的眼睛瞅着她，通人性似的。
徐小六感念它一生辛劳，累坏了身子骨，近日犁地已越来越难胜重荷，爸妈商量要将它贱卖了另买一头牛替换它。
徐小六此时不由得满心酸悲，两行清泪交流下来。因怕人看见笑话，忙举袖拭了泪痕。
徐小六满目爱怜地看着它低头舔食玉米稀饭，心下稍慰。
她看了一会，又到厨房中悄悄盛了一海碗苞谷酒，巴巴拿来喂它。
那牛兴许上辈子是个酒鬼，一嗅到酒香，立时伸呑头舔了个涓滴不剩！徐小六极感喜乐。
徐小六见老牛酒足饭饱了，不由高兴地哼起山歌来:
稀篮背篼眼眼多，
背起背篼找情哥，
一早找到天黑尽，
不知情哥在哪坡。
俄听一个声音笑道：“哟，头一回听到小六唱歌，还真好听哩。”徐小六见是邻居晏大妈，抿唇一笑，神情有些不自然。
晏大妈瞧见她给牛喂食玉米稀饭和白酒，啧啧叹息说：“今天又不是牛王节了，发的是哪门子善心呢？你这姑娘还真是舍得糟蹋粮食哟！”
徐小六不无尴尬，辩解道：“因为我家老黄牛生病了，两天不曾吃稻谷草了，都瘦成皮包骨了，所以。。”
晏大妈吃吃发笑。徐小六低眸不语，心说：“差你管！说话皮里阳秋的，真讨厌！”
原来晏、徐两家是坎上坎下几十年的老邻居，因晏家在三年前新修房屋时占了徐家一小块空地，两家为此生了不谐，这些年为一些鸡毛小事彼此看不顺眼。
这种家庭间的隐隐敌视自然影响了双方的儿女，眼瞅着晏家日子是越过越富裕了，而徐家这些年却是越发贫穷下去了，徐小六与晏家闺女晏容本是儿时的玩伴，但这几年也无形中彼此疏远了。。
晏大妈忽道：“你爸妈在家吗？我同他们摆龙阵去。”
徐、晏两家这些年来一直面和心不和，很少串门。徐小六心里暗暗奇怪，含笑道：“我爸爸在山上劳动，妈妈在屋后喂猪去了。大妈你有事先在屋中坐一会吧，妈妈马上就回来了。”
晏大妈笑着答应，同徐小六进入堂屋坐下。
徐小六给她端了一碗开水。含笑问她：“大妈过来摆龙门阵，怎么就不带着晏平儿过来同我玩呢？”
晏大妈笑而不答这话。徐小六陪她说了几句话，心中暗暗盼望妈妈快点回来。
晏大妈笑咪咪看着徐小六的面孔，端详了一会，徐小六有些不自在地低下眼眸。她老觉得晏大妈在暗中拿她与自家女儿晏容作比较！
这是因为私塾老师程老师有一回醉酒后说了一句玩笑话——他说桃花寨的碧桃树有白花和红花，桃花寨的美女也有“大乔”和“小乔”，大乔是晏容，是红花；小乔是徐小六，是白花。。也许是自听说这句玩笑话开始吧，徐小六与晏容都有意无意较上劲了！
晏大妈坐着一边喝水，一边扫视徐家破旧的房屋，脸上挂着一丝得意的微笑。
徐小六冷眼打量着晏大妈，只见她戴副刷把头银耳环，左手手腕上套一只银镯子，右手无名指上戴“单股子”银戒指。
徐小六想到妈妈从未有过首饰穿戴，许多年也未添件新衣服穿，暗中替妈妈难过，也替自已难过。。
徐小六妈妈喂完猪后走进屋来，见到晏大妈，暗自纳罕，大家表面寒暄一番后，徐小六知晏大妈有事情同妈妈讲，便进自已屋中去了。
过了好一会，徐小六才听见晏大妈告辞而去，便从屋里走了出来。她见妈妈怏怏不快的样子，因问：“妈，有什么事情么？”
徐母道：“也没什么，刚才晏大妈来对我说，过几天便是田家打发闺女的日子，田家要办流水宴席，所以晏大妈特地过来问我要不要去帮忙办几天宴席。”
徐小六道：“是这样啊。干什么神神秘秘的样子？连晏平儿也不带过来同我玩。”
徐母自顾低首纳针线活，半晌不吭声。徐小六又道：“妈，你好像有心事？”
徐母道：“有什么心事啊，你自已去玩吧。”
徐小六察言观色，说道：“妈，晏大妈同你一道去帮忙吗？”
徐母道：“你不知道，晏家同田家现在做了亲家了，所以她不便去帮忙。。”
徐小六心中一震，她稳了稳神，才诧异地问：“妈，你在说什么——晏家同田家怎么就做了亲家了？”
徐母眼也不抬做针线活，装作若无其事的样子，说道：“傻闺女，就是说晏容同田家二少爷订了亲了。晏大妈说这事是昨晚上才订下的。昨晚胡媒婆上门对晏家提了亲，晏家就答应了。”
徐小六不由得中心酸悲，低眸道：“哦。”
徐小六假意到外面玩了一小会，看见妈妈上山去劳动了，她才回到自已屋中。
徐小六愀然不乐枯坐在床边，她有很重的心事，却不能向谁诉说。
田家是方圆百里最富有的半耕半读人家。田氏现有两房，田家这回打发出阁的是长房的闺女田含笑；
田家次房比长房更发达些，家中广有良田，还在辰州大街上开着两间铺子。家里雇有长工和女佣。田家二老爷娶有一妻一妾，模样都好周整。
田家次房的二少爷田雨润，是这一带适龄女孩子们心中共同爱慕的偶像。这在女孩子中间早已成了不是秘密的秘密了。
田雨润人长得英俊，而且知书识礼，他十二岁就考中了秀才。大家都说田雨润考中举人只是早晚间的事情。
女孩子们平日聚在一起，话题总是有意无意地提到田家，提到田家的二少爷田雨润。
私下里有几个不怕羞的女孩子曾经说道：“希望肥水不落外人田，田雨润最好别要同他堂姐一样，也在辰州城里找门当户对的人家结亲。。”
徐小六同女伴们一样，对田雨润早已心生爱慕。好几次田雨润和她邂逅相遇，徐小六虽然不敢正视他，但她眼睛余光却看见田雨润在注视自已！
徐小六有一种被看上了的感觉！田雨润同她说话时也是笑吟吟的，好有礼貌的人啊。。
每次邂逅回家，她都要在黑暗中摸着自已的脸颊，痴心妄想田雨润能勇敢地向自已表白爱慕之情！
这也是她同晏容不和的原因之一，因为有好几次她同晏容及别的女伴们在一块嬉耍时，田雨润等几位男青年会过来说些有趣的玩笑话。他们甚至会赤裸裸的调戏她们，夸她们是花容月貌，说梦中在想她们中的某个女孩子。。女孩子们假嗔佯怒，心里其实很喜欢。
有时，心怀妒忌的女孩子也会故意挑拨离间徐小六和晏容，她们会问那些脸皮厚的男青年，究竟是徐小六更美还是晏容更美？
男青年们说两人美得各不相同，实难作出比较。
徐小六同晏容因此各有心病。彼此都提防着对方。不愿同时在男孩子面前出现。。
徐小六今日陡闻晏容与心上人的婚讯，怎不教她心痛神痴、柔肠百转！原来这些年来自已都是在单相思！
这一刻，巨大的柔楚攫住了她，泪花无声滴湿了衣裳，滴湿了草席。
田雨润。晏容。晏容。田雨润。你们是郎才女貌，这婚事是称心如意了！！
她浅咬芳唇，心里雷鸣着听不见的声音。
