天空中没有一片云，没有一丝风，头顶上一轮烈日，把所有的树木都晒得没精打采地、懒洋洋地站在那里，过往的行人更是一个劲儿地擦着满头大汗，不停地忽悠着扇子或汗衫。
连日来赶路，吴尧甫大人风尘仆仆，也觉十分疲惫，再加上天气炎热，像霜打的茄子，终于到了县城，看到城墙上写着“禹州”二字，吴大人顿感精神倍增。
“各位辛苦了，现已到了禹州，马上即可到达神垕，前边有一家喜相逢客栈，不如过去吃顿饭，稍事休息，天黑之前，定能赶到神垕。”吴大人对身边两个随从和马车夫说道。
“你这孩子，你今天非说出你是哪个地方人，你妈叫啥，你的腿不是瘸了吗？你再不告诉我，我连你的胳膊一块废了。”吴大人的马车走到喜相逢客栈附近的首饰店，听到胖胖的首饰店老板对一个五、六岁的儿童吼着，想吃了孩子的样子。
“求求你了，老板伯伯，我生出来就这样，我爹、我娘嫌弃不要我，把我扔了。我在这儿住两天，在那儿住两天，我也不知道是什么地方人，那个拿走你首饰的妈妈，我也不认识，是她把我带到一个陌生的地方，这些天天天给我买好吃的，还给我买这么好的衣服，把我打扮得阔少一样，可我真的不认识她，老伯伯，你是好心人，求你可怜可怜我，放了我吧！”吴大人看小孩子两腿交叉着，原来是个残疾儿。
“哼，你说得轻巧，我那颗钻石值好多钱呢，来人呀，把他吊到门口这颗大树上给我狠狠地打！”首饰店老板仍然不甘心。
店里伙计出来了，用绳子捆住孩子的胳膊，吊在街上一颗大树的树干上，小孩子挣扎着，在空中荡着、晃着。
“快说，你这细胳膊细腿，别说打了，就是这样吊着，你这胳膊也会变残废的，你不会两条腿废了，也让两只胳膊也废了吧！”胖胖的老板用小棍子在孩子胳膊上晃动着说。
“老板伯伯，你放了我吧！我确实不认识那个妈妈，她就给我买了身好衣服，给我好吃好喝的，要不我把这身衣服脱下来，还给你吧！我胳膊好痛，你是大善人，求你放了我吧！”小孩子惊恐地看着首饰店老板，苦苦哀求。
“你们还愣着干嘛？用绳子给我狠狠地抽，务必让他说出钻戒的下落。我看他还骗人不？”首饰店老板见店里伙计拿着绳子下不去手，叫嚣着。
街上这会儿功夫，围了很多人。有人在下边嚷道：“看那孩子可怜的，听口音不像咱们这地方的人，你就高抬贵手，放了他吧！”
“合着没有骗你们的钻石，那一颗钻石可是我们店的镇店之宝，你替他赔给我呀，你赔给我，我就放了他！”首饰店老板没好气地说。
“打呀，还愣在那里干什么？”首饰店老板转身对店里伙计怒喝着。
“啪，啪！”绳子落在孩子身上，孩子哇哇大哭起来。
人群被激怒了，有几个人在下边起哄道：“放了孩子，放了孩子！”
吴大人看看首饰店老板不予制止，冲了过去，一把夺过店里伙计手中的绳子对首饰店老板喝道：“放下孩子，你就是个畜生，冷血动物！”首饰店老板打量着这个衣着光鲜的中年男子，转动着眼珠说道。
“放下他也行，你陪我的那颗蓝钻石。”
“你说吧，多少？”吴大人看看空中吊着的孩子在痛哭着，着急了。
“算我倒霉，那个钻石我花了一百二十两黄金买的，你仗义，我也并非无情之人，你给我一百两黄金，我就给你这个面子！”首饰店老板看着吴大人，有些不屑的样子。
“老杨，从我包里取出一百两黄金，交给老板！”吴大人怒视着首饰店老板。
首饰店老板看老杨从马车里捧出一百两黄金，有些吃惊，眼睛都瞪大了，首饰店老板没想到他会真的拿出来，立时脸上堆满了笑容。
围观的群众也没料到，反应过来后，有几个大爷、大妈走上前给吴大人道谢，有个大妈拽着吴大人的手不愿放开，口里一个劲儿念叨着：“好人啊，好人啊！我们祝福你长命百岁！”。
“快，快快放人！”老板对着那个伙计嚷道。
孩子被放下来了，也许是吊的时间过长，也许是被吓坏了，躺在地上像一滩泥。
老板正要去接钱，吴大人叫道：“慢，当街私自用刑，把事情道来，若有理，便赔你银两，如若不然，将你扭送衙役。”
首饰店老板有些激动：“今日上午，有个衣着华丽的女子进了店，后边跟着个随从抱着这个孩子也进来了，那女子对孩子亲得不行，还叫着乖儿子，一看就是富贵人家的太太、少爷，我还吩咐店中伙计搬过来个凳子给孩子坐，也放松了警惕。那个女子挑了我们店里最贵的蓝钻石钻戒，我要价一百五十两黄金，她拿出银票说不太够，让随从和孩子先等着，她去对面钱庄取钱，眼看走的时间太长，那个随从说去催催，谁知他们一去没了踪影，这半天功夫不见他们，问这个少爷，谁知这孩子根本不是什么少爷，只是他们从大街上捡来的。而且这孩子竟说不认识那两个人。”
“这位大人，这儿的老少爷儿们，你们说这不是合伙欺骗吗？太卑鄙了！那个蓝钻石戒指一百五十两银子少一个子儿也不买的，我真是倒了霉了！”首饰店老板也在叫屈。
围观的群众有人嚷道：“那骗子真是可恶，利用这个可怜的孩子，真缺德！”
吴大人听了老板的叙述，摇摇头对老杨说道：“把金子给这位老板！”
吴大人看着摊在一边的孩子，对老板说道：“如今钱已还你，放了孩子！”
“快，赶快把孩子抬到城南门，真晦气！”首饰店老板对店里那个伙计叫着。
在人群的后边，有个女子头上戴着个帽子，穿着一身破旧的衣服，把脸遮去了一半，孩子被吊在树上，悬在空中被绳子抽时，她看到孩子盯着自己看，她敢肯定孩子认出了自己，她有些不忍心，打算站出来，却发现孩子把目光迅速转向别处，她更感觉自己应该站出来，鞭子一声声抽在孩子身上，但孩子硬是咬着牙没有出卖自己，令这个女子更加不安，她不能继续保持沉默，往前挤，心想：孩子这么仗义，我也不能这么无情。
危急关头，吴大人挺身而出，她注视着吴大人，心里替孩子感谢吴大人。本来她打算扔掉这孩子的，如今她决定无论再困难，也不能舍弃这个孤苦无依，又残疾的孩子，她看着那个伙计把这个孩子用马车往城南门口拉，在后边紧紧地跟随着。
“吴大人，此番前往神垕，可否邀禹州知府刘大人一同前往？”老杨看大家吃过饭准备向神垕，试探着问吴大人。
“我们四人足矣，待走访神垕各个窑厂，掌握第一手真实资料，再去拜访刘知县不迟。”
夏天的天，孩子的脸，说变就变，中午的时候还是艳阳高照，刚出发有半个多小时，从东北上空滚过来一大片浓浓的乌云，紧接着狂风骤起，路两旁的树来回摇摆着，树叶发出哗哗的声音，把马车夫的头发吹起来，高高飘扬。
“这前不着村，后不着店，回禹州县城吧，已经出发了，这可怎么办？”吴大人自语道。
“云彩往南，水连连，云彩往西，关公骑马披蓑衣。大人，此去神垕六十里地，我们返回县城吧，看起来这雨一定不会小！”老杨劝道。
“既来之，则安之，继续前行！”吴大人急着早点赶到神垕。虽然嘴上这么说，也担心雨会下大。
说话不及，瓢泼大雨从天而降。顷刻间，道路上由泥泞变成了水流，从坡上滚滚而下，把车轱辘都陷进去了将近一尺深。往前走是上坡，水流冲得马艰难地迈着步子，道路越来越难走。
赶车的大叔心疼他的马说道：“你这乌鸦嘴，看这半路上，水流想把马车冲走，这可如何是好！”
正说着，听到马车后有人在叫，吴大人示意赶车的大叔停下车。
“大叔，雨太大了，孩子发烧，求求你把孩子上车内避避雨。”有个姑娘骑在马上，听了姑娘的话，这才发现她怀里揣着个孩子。
“快，老杨，把孩子接过来！”吴大人听说孩子发烧，毫不犹豫地催促道。
老杨从姑娘怀里接过孩子，放在车上，孩子身上裹着姑娘穿的衣服。吴大人脱下衣服，去给孩子盖，孩子闭着眼睛，两条腿向里侧勾着，吴大人去拉他的腿，孩子睁开眼看了一眼，痛苦的样子，又闭上了眼睛，吴大人这才发现这孩子正是中午救的那个残疾孩子，他迷惑地回头看了看骑在马上的姑娘，头上带着个斗笠，由于雨水太大，根本看不清姑娘的样子。
忽然，马车停了下来，马车夫摇着手里的鞭子，马儿用力往前迈，怎么也迈不出来，马车陷进了深深的泥潭，姑娘从马上跳下来，把她的马也绑在了车上，吴大人和一个随从也下来了，大家一起往前边推。不一会，几个人裤腿上都溅满了泥。
就这样，他们深一脚、浅一脚，终于到了神垕镇，雨水仍然在下，水流急得让他们站立不稳，他们紧紧抓住车把，终于到了一处高高的平地，吴大人让车夫停下马车，这时候雨水也小了。
大家正在拭擦脸上、身上的雨水，姑娘从车里抱出孩子，连道声谢谢也没有，揽在怀里一拉缰绳就向西而去，吴大人浑身疲惫，这才想起首饰店骗人一事，料想姑娘也认出了自己，要拦住姑娘，可哪里还追得上，只得作罢。
“吴大人，这还没到神垕，所带的银两就出去了一百两黄金，我看咱们也别找高档茶楼了。”杨大人埋怨道。
“那样甚好，我想好了，咱们就住在窑工家中，了解瓷器更便利一些。”
吴大人左右张望，忽见一辆马车经过，便拦下了。
从车内伸出一个女人的头来，上下打量着他们，看到他们被雨淋得落汤鸡似的，热情地说。
“听口音，你们是外地上，天色渐黑，不如到寒舍暂且休息，等天晴再做打算。”
沿着高低不平的路，他们跟随马车进了一个胡同，在一个院门口停了下来，吴大人下了马车，看到两扇黑漆刷得发亮的大门，大门上镶着一排铜制的门环，门前有两个青石雕成的石狮子蹲在大门两旁。
吴大人正在猜测着这户人家，忽然那妇人微笑着伸出手来，做出邀请的样子：“几位大人，请进！”吴大人这才注意到这位妇人，妇人白皙的皮肤，脖子长长的，头上挽着一个发髻，一双眼睛炯炯有神，透着些许的无奈与忧伤，虽然年过四十，却很有风韵，好迷人！吴大人一下子对这个神秘的妇人产生了浓厚的兴趣。
进了大门，又过了一进门，吴大人看到院中摆放的一些高高低低圆形的瓷质的匣钵，他往东边的一个偏房看去，看到一个烟囱，不由得有些激动，心跳有些加速，庆幸自己歪打正着来到了烧制瓷器之家。
“请问妇人府上可是烧制瓷器的？”吴大人迫不及待地问。
妇人停下脚步，打量着吴大人。
“大人是？可是贩瓷器的商人？”妇人看到吴大人对瓷器这么感兴趣，也露出欣喜的样子。
老杨正要告诉妇人，吴大人递了递眼色制止了老杨说道：“是呀是呀，鄙人姓吴，就是来本地贩卖瓷器的。请问府上是？”
“我家老爷姓陆，在这里烧制瓷器已经几十年了，虽说不上大户，但在咱们这一带也远近闻名，山上有好几十口窑厂，而且我还打算再扩建一些呢，等明天我带你去我们家窑厂看看。”妇人热情地说。
