送走清若以后，清如去了趟卫家，结果得知杨妈妈去了孔家，而孔安宁也有事出门了。清如心知事情很快败露，连忙跑回家，准备按计划进行，等待杨妈妈的暴风雨情绪。却不曾想等了近两个时辰，杨妈妈竟然还不归家，连下学后总是准时回家的杨茂礼也不见踪影。
清如有些担心，生怕哪个环节出了纰漏，可就在她准备出门去找孔安宁商量时，杨妈妈一脸喜色地跑回来，看到她连忙问道：“你阿姐呢？赶紧唤她出来，我有事找她。”
“阿、阿姐不在，阿姆找阿姐什么事？”到底是心虚，清如心中直打鼓。
杨妈妈蹙眉恼道：“这丫头八成又去万福堂了，我得去找找。”杨妈妈说着转身就要离开。
清如心急，连忙大喊道：“阿姆，你不用找了！有什么事你与我说就是了，阿、阿姐不在。”
“与你说有什么用，人家相中的又不是你，赶紧出去找把小若给我找回来，别让你叔公在等着。”杨妈妈对清如吞吞吐吐的表情起了疑心，立刻沉下脸道：“你是不是有什么事瞒着我？小若是不是躲在屋里？”杨妈妈绕过清如，准备到家中找寻女儿身影。
清如咬了咬唇，心一横，失声喊道：“阿姆，你不用找了，阿姐真的不在。她、她去找殷叔叔了，这事与她无关，你要骂就骂我吧，是我怂恿阿姐去的。”起了头，心神也定下里，清如一股脑把心中的想法说出来：“阿姆，你们不要再把阿姐随便许给舅舅家或者别的人，明明知道阿姐喜欢殷叔叔，就因为那个疯婆子的话就巴不得把阿姐送出去，这算什么！”
“你……糊涂啊！”杨妈妈气得不知道该说什么，“谁说我们把你阿姐送出去，谁说要许给你舅舅家了，把你阿姐送到你舅舅家是怕这周边人多院小，风言风语惹她心情不好。还有你瞧瞧你阿爹最近在忙什么，他一早就托人去打听了殷家的事，早知道那疯婆娘不是殷家的人，别以为就你们会去找吕官，吕官什么是都告诉你阿爹了。”杨妈妈被气得胸口发疼。
“可是，阿姆你不是说阿嬷向你提起孟阳的事吗？听阿姐说，舅舅家好多人都这么以为。”清如大吃一惊。
杨妈妈伸手扶额，皱眉骂道：“殷家的事还没弄清楚，你让我们怎么去跟你阿嬷他们说，不点头不摇头也就是了，扯了面子对咱们有什么好。”说得不过瘾，杨妈妈扭了清如两下泄气，“你阿爹嘴上是说跟你阿姐赌气，他心里把你们两个都捧心尖上了，否则他犯得着拉下面子去找人问殷家的事吗？”
清如听得嘴巴张得老大，在清若不住家里期间，清如是目睹了父母各种神神秘秘小心翼翼。一提让清若回来，杨妈妈立刻就虎下脸，杨茂礼也一言不发，她心里恼着父母竟然这么狠心。所以才会去找孔安宁商量，可她又怎么会想到，其实杨茂礼私底下早就托了人去打听。
“你这浑丫头，不懂体贴你阿爹阿姆就算了，居然还怂恿你阿姐出去！你可知道你这叔公是来给谁提亲？他可是殷时的亲舅公，比你们还亲一代，有他在说情，就连你老嬷都点头了，你居然还怂恿她出去！”杨妈妈彻底地没了想法，整个怏了气似的，脸色绝望地道：“我怎么会生了你还这么个不省心的丫头，你让我怎么回去跟你老嬷和表叔公交代！”
“啊？那、那可怎么办！”清如脑子一轰，全然空白了，“船都开出两个时辰了。”清如不知道从绵县到莲城需要多久，但是两个时辰，他们就是赶也赶不上了。清如哭丧着脸，她也没想到会弄巧成拙，如今又是着急又是懊悔，看着杨妈妈，求助道：“阿姆，现在怎么办？”
“怎么办？那还不赶紧让人去找回来，你阿姐要是出事，看你阿爹不抽你。”杨妈妈气得没了心情，“对了，年绍不是殷时带来的吗，让他去帮忙找找。”
清如心虚地低下头，小声嘀咕：“年绍跟阿姐一起走了。”
一直坐在船边发呆的清若不知怎么地，忽然打了个冷战，看着天色渐暗，江风清冷，起身回到舱内，看见年绍正坐在舱内发呆。
“想什么呢？”清若走过去，从清如给她收拾的包袱里翻出一件外衣披上，蜷缩地坐到角落里。年绍回头看了她一眼，起身给她倒了一杯热乎乎的茶水，清若朝他眨巴眼睛表示感激。
年绍脸上一红，忙转开头，轻声道：“清若姑娘以后还是别这么看人。”
清若喝了一口热茶，只觉得周身慢慢恢复知觉，对年绍的话好奇道：“为什么，很难看吗？”她只是懒得动，眨巴眼睛表示点头。
“我想少爷一定不会希望你这么做的。”年绍轻声说。
清若冲他翻了白眼，看着窗外逐渐朦胧的天色，还有岸边渐起的几抹灯火，出声问道：“还得多久才能到？”照这种辰光来看，估计到莲城已是不早，恐怕得过了夜才能出去找人。大抵是第一次独自在外过夜，清若的心情早不是刚离开时的忧心忡忡，忽然有种回到小时候第一次参加夏令营的感觉。
“不远处的渡口就是了。”清若顺着年绍的目光望出去，果然看到一个渡口，岸边停放着各种小船，岸上人头攒动，好似还有人准备行夜路启程。“上了岸，咱们雇一辆马车，很快就能到安海阁。”说到末，年绍眉头微蹙，似乎有些不大乐意。
“为什么要雇马车，咱们走过去不行吗？”清若早对莲城十分兴趣，想要亲眼看一下殷时口中描述的莲城千灯夜景。横竖都已经离家了，就当是一场旅行。
年绍睨了她一眼，只说了一句，“恐怕你得走上半个时辰。”顿了一下，又道：“未必走得进城？”清若的嘴巴圆成一个圈，她去过饶南，码头离城也就是十分钟路程，她就算把莲城放大十倍吧，总不至于得走半个小时吧。“过了申时，进城会很难。”
很快船靠岸，清若想要付船费，却被船夫告知，他们是卫四少奶奶特别交代的客人，不能收钱。清若只好连声道谢，上了岸，一群脚夫车夫都围了过来，清若觉得左右都差不多，正为难时却被年绍拉着跑到另一辆马车旁。清若好奇，除了年绍寻的马车外观比较漂亮，大概车费也要贵一些外，大概也没什么区别。
年绍淡淡地说道：“清若姑娘是没出远门所以不清楚，这个时间能进城的大多都是城内的人，刚刚那些车夫都不是城里人，至多送到城外。进城又得盘查，还要另外寻马车，太麻烦了。”年绍的介绍让清若忽然有种刘姥姥进大观园的自卑感，她对莲城的认识也仅仅是殷时信上的只字片语，可没想到莲城除了地方大，连守卫也比她想象中要严格许多。
清若乖乖闭上嘴，跟在年绍身后，一路无言。人上了岸，心却浮着，有点期待又有些担忧，不知道明天迎接她的会是什么，也不知道杨妈妈他们知道她竟然离家出走会是什么样的情况。
“清若姑娘，我想问个问题。”年绍看她一语不发，问了出声，清若好奇回头，“假如少爷真的已有婚约怎么办？”
“他不是这种人。”清若肯定地说。
“他也会身不由己。”年绍说道。
清若摇了摇头，“他从不是会乖乖听从别人安排的人，或许会，但那个能左右他决定的人已经离开了。他有他的想法和执着，身不由己不是来形容他的，除非他同意，否则没人勉强得了他。”清若想起那个我行我素的人，她可不认为殷时在付出那么多以后，还会忽然放弃。“我只是想知道究竟发生了什么事，对于他，我未曾怀疑。”
一字一顿落入年绍耳朵里，犹如洪钟撞击心灵。清若清秀的容颜上洋溢着一种难以言喻的光芒，目光坚定，神情温柔，说到殷时不自觉地微微扬起嘴角。
“少爷能有清若姑娘这么体谅他，真是幸福。”年绍喃喃低语。
清若好奇望了他一眼，狡黠笑问：“难不成你对谁身不由己，然后对方不体谅你了？”
“怎、怎么可能，清若姑娘真爱说笑，我不过是下人而已。”年绍急忙讪笑着解释。
“谁把你当下人了，再说下人就不是人，就不能喜欢人不成？来，告诉我，你喜欢哪家姑娘，我让殷时帮你除了奴籍，然后帮你提亲去。”见年绍忙不迭摇头，清若笑得更欢快了。
“我没喜欢哪家姑娘，你想多了。”年绍否认。
“没有喜欢的姑娘啊。”清若故意失望地说，余光睨见年绍松了口气，挑眉笑道：“难不成你喜欢的是公子？”
“咳咳咳”年绍被自己的口水呛了个着，咳得满脸通红，朝清若投去怨恨的眼神，见对方一副天真无辜的样子，他决定不再与清若说话。
