鎏金铜狮子 与石雕艺术作品石狮子一样，常常被点缀装饰在桥栏、陵墓、寺庙、宫殿、府第门前等许多地方。其造型多种多样，有坐狮、立狮、飞狮等。
紫禁城内的鎏金铜狮子一共有5对。西六宫养心殿门前，有一对装饰性的鎏金铜狮子，为清乾隆年间制造的。其造型生动，形态逼真。养心殿门前，其东侧的鎏金铜狮子是雄师，前右爪踏一绣球玩耍；其西侧的鎏金铜狮子是雌性狮子，前右爪踏一幼小狮子，小狮子仰卧状，口含大狮子的爪子，充分体现兽的那种母爱温馨情形。其余4对，分别陈设在“乾清门”、“长春宫”、“宁寿门”、“养性门”前。其中，“宁寿门”、“养性门”前的鎏金铜狮子，在狮子的胸前或铜座上，皆刻有“大清乾隆年造”的字样。而乾清门前的一对鎏金铜狮子，虽然没有年款，但据《酌中志》、《明宫史》里记载为明代制造。如《明宫史》载“乾清门，左右金狮各一”。指的就是鎏金铜狮子。
然而，紫禁城内，除了有上述5对鎏金铜狮子外，还有一对铜狮子，并且它是皇宫内最大的，没有鎏金的铜狮子，至今仍然陈设在金銮殿（太和殿）之南的“太和门”前，非常精美，装饰华丽，是明代制造的艺术珍品。
门海 古时，“缸”的本字为“□”，即古代瓦制的长颈容器，受十升（《说文解字·瓦部》），就是最初人们使用的水缸。取“缸”的本字“现”盛水之意，故将装饰在宫殿门前防火用的“鎏金大铜缸”，取其大、盛水多等综合之意，故被誉名为“门海”。
紫禁城的“外朝”（亦称“前朝”），以太和殿、中和殿、保和殿为中心，是紫禁城宫殿群中的重点建筑。三大殿以后，其内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，形成东西六宫。显然，“外朝”和“内廷”，皆为重要之地。因此“三大殿”以及“后三宫”的乾清门前的两侧，都设置有非常珍贵的防火用的鎏金大铜缸，不言而喻，鎏金大铜缸，在皇宫里，确确实实起到了装饰点缀的作用。
这里，举一个例子：乾清门前，其东西两侧，至今仍然陈列着鎏金大铜缸。每个高1．2米，直径约1．65米，缸上部表面均铭刻着双钧阴文楷书“大清乾隆年造”的字款。其大缸的两侧，皆有装饰性的兽面纹铺首环耳。
紫禁城里防火使用的大缸，除了用最讲究的鎏金大铜缸之外，还有两种，就是“烧古”的青铜缸和铁铸的大缸。其数量之多，曾经达到308门。
