紫禁城之所以会出现“菩提树”，从根本原因上说来，是与佛教的关系非常密切的。
佛教自东汉明帝永平年间传人中国后，经过四五百年的时间，到了隋唐时期，逐渐产生和形成具有中国特色的许多宗派，如天台、华严、唯识、禅宗、净土、密宗等。不仅如此，佛教思想渐渐对我国的哲学、文学和民间风俗等许多方面都产生了一定的影响。
比较典型的例子，如明代吴承恩根据民间流传的唐僧取经故事在有关话本、杂剧的基础上，经过再创作而成的一部脍炙人口的长篇小说《两游记》里，非常有创造性地塑造一厂唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚等人物形象，都深受佛教思想的影响。
例如，我国有许多名山，自从佛教传人中国后，许多山清水秀的名山，都被佛家看中，被佛家所占，例如山西的五台山、四川的峨眉山、安徽青阳县西南之地的九华山、浙江的普陀山和天台山，还有泰山和庐山等，都有精美的佛教建筑。
再如，颐和园万寿山前山，以山脚下的“云辉玉宇”牌楼（或曰牌坊）为起点，经排云门、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁，直至山顶的“智慧海”，形成一条层层上升的“中轴线”，其东侧有“转轮藏”和“万寿山昆明湖石碑”等，其西侧有“五方阁”和铜铸的“宝云阁”等。
显然，万寿山前山规模相当大的精美建筑群，地地道道是属于佛教性质的建筑，并且大部分建筑都是。
再如，乾隆皇帝的生母信佛，乾隆皇帝很尊重生母的信仰，所以乾隆皇帝每年在浴佛节这天，陪同生母到颐和园放生台进行放生活动。
再如，紫禁城英华殿碑亭两旁有明代菩菩提树（蒙椴）两株，是明万历皇帝的生母慈圣李太后所植。在明清两代，英华殿是宫内主要进行佛事活动的地方，所以就出现了种植“菩提”这种行为。并且万历皇帝的生母——慈圣李太后，又是宫内进行佛事活动非常有名的人物，她自称是九莲菩萨的化身，并常说在梦中梦见九连菩萨为她授经文。
总而言之，对英华殿菩提树和九莲菩萨，在乾隆皇帝写的《英华殿菩提诗》和《天启宫词》中有诗对九莲菩萨有描述。
《天启宫词》中对九莲菩萨是这样描述的：
倚殿荫森奇双树，明珠万颗映花黄。
九莲菩萨仙游远，玉带公然坐晚亭。
乾隆皇帝撰写的《英华殿菩提树诗》，刻于碑上立于殿内，现诗碑仍然在，诗云：何年毕钵罗，植滋清虚境，径寻有旁枝，蟠絮芝憧影……
其实，对万历的生母在英华殿栽种菩提树以及在英华殿行礼拜佛等情形，在《今日北京》一书里，作了详细描述：
英华殿原名降禧殿，在紫禁城外西路，寿安宫北，建福宫花园遗址之西，英华门内。建于明代，隆庆元年（1567年）更今名。南向宽五楹，进深三楹，单檐庑殿顶。明清为太后、太妃用佛堂，供西番佛像。殿前原有古菩提树（又名毕钵罗）七株，今余两株，相传为明神宗（朱翊钧）母后李氏手植。明代皇太后、皇后都在此行礼拜佛。清乾隆年间，建御制诗碑方亭于殿前庭院中央。庭院中宗教气氛浓厚。民国年间陈列图书于此。
