乾清宫、交泰殿、坤宁宫及其东西六宫等，是属于皇帝日常处理政务和皇后、龙子、龙孙、妃嫔们居住、游玩和信仰奉神的地方。俗称“后宫”或“内廷”。
“后宫”不仅修建了不少精美的古建筑——楼、台、亭、阁、轩、堂，等等，而且还修建了好几处造园“装景”性质的皇家御园，或曰皇家禁苑。
这里仅以雨花阁为例作介绍。
雨花阁，亦作雨华阁。这座精美的古建筑，建于乾隆十四年（1794年），在皇宫西路，慈宁宫北，中正殿、宝华殿南，廷庆殿西，寿安宫东，春华门内，是宫内西部古建筑群中最高的一座。
在皇宫内，参观的人们在游览西六宫的时候，一旦抬头往西观望，就会惊奇地发现一座造型雄伟、风貌挺拔的楼阁，那就是雨花阁。
参观游览的人们，难免会有人提出这样的问题：为什么叫雨花阁？
雨花阁三层，每层都有题额，《目下旧闻考．国朝宫室》里记载：“上层恭悬皇上御题阁额，中层额曰普明圆觉，下层额曰智珠心印”，而且还有联曰：
青莲法界普清净
白毫相光离色空
三身具足根麈外
万法齐归愿海中
般若慈源，远通华海汇
菩提觉路，妙转法轮圆
花布妙香霏四种
金涂杰阁现诸天
妙果圆成，华海同归无尽藏
灵因静证，珠宫常雨四时花
宝界现庄严，云凝华□
香台开般若，雨散曼陀
阁内联曰：
具神通力，生欢喜心
善果皆欢喜，香云普吉祥
总而言之，从皇帝乾隆御笔匾额“雨花阁”（上层）亦作“雨华阁”、“普明圆觉”（中层）、“智珠心印”（下层，或“首层”），及其联语文字内的意思来看，这座精美的古建筑是属于汉式宫殿建筑与藏式建筑巧妙结合的一座楼阁，阁联的文句里，有几处亦涉及了“雨”和“花”的内容意思，所以，乾隆皇帝将皇宫里的这座楼阁，御笔题匾为“雨花阁”。
雨花阁是紫禁城内现存最大的藏传佛教神殿。为什么这样说呢？因为清朝帝王崇信佛教，尤其是喇嘛教，所以在皇宫大内，就修建了这座精美的雨花阁，供帝王们精神生活上的一种享受，也是进行祭祀活动的一个重要场所。
雨花阁首层室内面积最大，室内陈放有供桌、佛像等。室外檐下悬有一乾隆帝御书的匾额“智珠心印”。外四周有回廊。
可是现在，在外面却看不到悬挂的匾额“智珠心印”，为什么会是这样的呢？
因为首层（最下层）南侧的抱厦是后来乾隆三十四年修建时后加上的，所以自然形成了首层的匾额“智珠心印”在室内悬挂了。
中层或曰二层，其室内面积与一层相比较稍小一些，其内装修有分隔，中央供奉佛像。室外檐下，有乾隆皇帝御书的匾额“普明圆觉”。东、南、西三面有回廊。
上层或曰三层，其高层，与一、二层相比较，室内面积是最小的，室内供奉有三尊欢喜佛，其三层外檐下，则悬挂有乾隆皇帝御书的匾额“雨花阁”。四周有回廊。
雨花阁从表面看起来，其阁三层，好像差不多，其实三层的建筑各有异同。上层建筑为四角攒尖顶，其四脊各有一条跪伏状镀金铜龙；其顶部覆镀金铜瓦，中置塔式宝顶；中层其腰檐为卷棚顶，覆黄琉璃瓦，蓝琉璃瓦剪边；下层，其腰檐覆绿琉璃瓦剪边。
总而言之，从雨花阁整体上看，它是一座平面为矩形的三层楼阁。其突出的特征是：高高的屋顶四角攒尖，正中是一座鎏金宝顶。尤其是上层的四条屋脊上，装饰跪伏着的四条金黄色巨大的铜龙，再加上其顶部的构件铜瓦、板瓦、宝顶、飞龙，则都是用铜制作的，并且全部饰以镀金。这样，在阳光的照耀下，自然就会金光闪烁，显得格外富丽精美。特别是似腾空而起的四条金黄色飞龙，格外引人注目。
据《今日北京》一书记载：阁西（指“雨化阁”之西）“梵宗楼，两层，供文殊菩萨，以及东、西配楼均供佛。清制，每年二、三、四、六、八门之初八月，九月、十二月的十五以及每月的初六日，均在阁内唪经。”
为了满足帝王、皇后和龙子、龙孙、妃嫔等日常生活上的享乐，在“后宫”还修建了多处造园“装景”性质的皇家御园，或曰皇家禁苑、例如，御花园、建福化园、乾隆花园、慈宁宫花园等。
《今日北京》一书对御花园和乾隆花园作了详细的描述：
御花园为紫禁城内廷主要园林，在坤宁宫之北。建成与明代紫禁城宫殿同时。原与后三宫相连，名宫后苑。清代，建坤宁门于坤宁宫后围廊，始界园于后三宫外。自雍正始，帝、后迁出三宫，遂改今名。今园南正中有坤宁门通后三宫：东南、西南两隅设琼苑东门、琼苑西门，分别通东、西六宫；北有顺贞门（原名坤宁门），临紫禁城北缘，门外即神武门（原名玄武门）。全园南北深80米，东西宽140米，有建筑二十多座。主体建筑为钦安殿。殿前有天一门；殿西北有太湖石迭砌假山“堆秀”，山上立御景亭，每岁重阳节帝后在此登高；殿周围设浮碧、澄瑞、万寿、千秋四亭及四神祠等。其余主要建筑，如绛雪轩、位育斋、搞藻堂、廷晖阁，分别倚墙而建，东西对称布置，形式精巧多样。园中列珍奇盆景，花树多系明代莳栽，甬道以各色细石砌成有主题图案，形成极富丽的皇家园林风格。
乾隆花园即宁寿宫花园。在紫禁城外东路，宁寿宫后区西路，衍祺门内。为清代太上皇宫（宁寿宫）组成部分之一。建于乾隆三十六年至四十一年（1771—1776年），占地5920平方米，东西宽37米，南北深160米。前后共四进院落，气象各异。有建筑物二十多座，其中著名者如古华轩、遂初堂、粹赏楼、符望阁、倦勤斋、延趣楼、禊赏亭等。平面和立面布置采用对称手法，山石逶迤，游廊回转，楼阁堂轩富丽，内部装修与庭院花木交互映衬、融合，意境谐适。兼有江南园林之精美与宫殿之庄严，是故宫中著名园林。
