在私人书房里独坐一夜的迈勒·哈布达斯突然听到送走黎明、迎来晨曦的钟声，他从沉思中惊醒，浑身打了一个哆嗦，坐直佝偻的身体，衰老地有些不听使唤的腰椎发出连续不断的轻鸣，无声地抗议汹涌而来，冰冷的背部酸麻刺痛，仿佛一头浑身毒刺的毛毛虫在上面爬行。
他抬起头用食腐秃鹫的刀锋般的眼神打量浑身冒出寒气、面目隐藏在厚布斗篷里的访客，曲起右手食指在胡桃木桌上轻轻敲了几下预先设置的暗号。
匍匐在书房阴暗的角落里瞌睡的黑猫踩着轻松的步履走出来，身体不断膨胀，皮毛油光顺滑的背部高高耸起，仿佛晚睡早起的年轻贵族尤为满足地迎着朝阳舒展自己的健美身躯，一个脸上有明显猫须的睡眼惺忪的青年黑巫师快步走到哈布达斯家族的族长身边。
“预知水晶，亲爱的费恩利斯，我需要你的建议。”从骨子里流露出衰老和腐朽气息的老人知道自己没有多余的时间可以浪费，因此在巨大的诱惑面前无法正确地做出决定，他需要同样来自黑暗世界的超然于凡俗以上的眼睛。
“远见者乌格大师在这里就更好了，他能用另外一种视野看见未来。”青年黑巫师小声嘀咕了一句，没有拒绝地伸手抠出自己的左眼，那是一个纯净透明的水晶球，唯一的缺陷是表面有细密的血丝似的裂缝。
预知水晶离开后，费恩利斯的神情容光焕发，显然贴身持有、保护这件黑暗世界有名的宝物，对他的压力很大，牵制了大部分精神。
陌生的访客在送出礼物后第一次开口，“乌格，只是一个拥有天赋的凡人。消耗宝贵的生命跃出命运的河流，眺望未来的方向，有太多不可确定性，只有矗立在时光长河之上的神祇才能短暂的预知未来，同样也要耗费不菲的代价。”
注视着被放在盛满晨露的银瓶里的预知水晶，迈勒·哈布达斯点头认同，“还有一个原因是乌格大师是普通的农夫出身，即使他是贵族的私生子，我也会付出信任。这是你，费恩利斯可以进入我的私人书房，拥有发言权的最大原因，你是哈布达斯家族分支的勋爵，我的远房亲戚，我们高贵的血统往上追溯到同一个祖先。”
‘连族名都没有赐予，还敢厚着脸皮称呼我是你的亲戚，无耻就是你的代名词，我的迈勒·哈布达斯伯爵。’费恩利斯戴上遮掩的小牛皮眼罩，稍微退后一步，表示出恭敬和谦卑，他低下头，连陌生的访客也无法得知‘青年’巫师的心情。
“让预知水晶告诉我接受黑暗领主的‘礼物’后的结局，无需掩饰，直接告诉我真相。”老人说出指示，他根本不在意费恩利斯的想法，长久地待在伯爵的位置，支配着贵族的秩序，他的身上拥有与生俱来的气度和雷霆般的威严。
“谨遵您的谕示。”哈布达斯家族‘豢养’的黑巫师小声念出秘语，预知水晶微微震颤，随后爆发出大蓬银色光焰，仿佛一座音乐喷泉在礼炮声中攀登高峰。
一束麦穗似的银色光焰缓缓展开未来的情景，就像走马灯舞台流转不停，到处都是散逸的光辉。
“第一个预示是白金荣耀，您将获得长久的寿命。”费恩利斯的解读没有任何隐藏，他知道说谎话的代价。
银色光辉的帷幕开始颤抖，红色的火焰熊熊燃烧，那是哈布达斯家族根据地奥托堡的废墟，每一个角落都有剑刃的反光和晃动，激烈的碰撞擦出的火星和鲜血。
“毁灭！家族将因此灭亡，或者从高高在上的云端陨落。族长，这件礼物是灾难的种子，噩梦的根源。”黑巫师的表情仿佛被倒在战场上马蹄践踏流露出的痛苦。
迈勒·哈布达斯不动声色，“继续，不是还有最后一个预知没有出现，我有些迫不及待。”
荒芜的土地长出稚嫩的绿叶，生命的本原颜色遍及目光所及的场景。
“奇怪，最后竟然是重生，而且不断地走向繁荣。”费恩利斯有些疑惑不解，“它不停往外蔓延，沐浴在阳光和雨露中获得新生。这是谕示着我们的家族扎下根基，而不是云端上的空虚。”
“哈布达斯家族看似高高在上的地位，统治掌控贵族的秩序，可是人心都是倾向自私自利，只有保证不侵蚀他们的利益，贵族才会听话，否则他们就会抵触，甚至奋起反抗。”迈勒·哈布达斯用拇指抵住额角轻轻揉搓，“我就是看出势力渐渐强盛的子爵们有联合起来挑战哈布达斯家族的地位的野心，才挑动撒尔德森林的拉锯战。持续给教会放血是贵族们的共识，光明正大的谋略即使是陷阱，也由不得他们心甘情愿地往下跳，只不过到了后期，那些人开始用撒尔德森林练兵，甚至用金钱消耗势力强大却缺乏一个声音说话的佣兵集团。”
费恩利斯轻轻摇头：“古代遗迹的收获让他们很快恢复实力，尤其是几个颇得黑暗世界欢心的贵族。”
“科洛蒂那个傻瓜，被黑寡妇手里的丝线捆缚，像木偶似的表演，他确实很得意，不过失去自我的人永远上不了台面。即使我送出黑舌匕首作为礼物，也没有多少作用，反而失去了几个忠诚的男爵，还有几个科洛蒂家族的老朋友。萨摩拉的回礼来的又快又狠，有些出乎我的预料。”老人用手掩住嘴巴打了个呵欠，眼角略微湿润，他合上满是细密皱纹的眼皮，转动干涩的遍布血丝的眼睛，长吁了一口气，“几百年前，挥舞名剑塔希尔举起反抗教会大旗的法兰祖先，麾下云集的骑士活下来的都建立自己的家族，多少年过去，昔日的忠诚不再，攀附在哈布达斯家族这棵衰朽的大树上寄生的藤蔓却遍地都是，谁都想在我们把持的利润丰厚的商业贸易中分一杯羹，却不想付出任何东西。”
老人挣扎站起身，推开银瓶，里面的预知水晶来回晃荡，所有虚幻的场景瞬间消失，他毫不在意地抓住陌生的访客突兀出现时放下的月桂头环，入手冰冷，多年接触贵金属的见识告诉迈勒·哈布达斯，质地是罕见的秘银，轻如鸿毛，硬如龙鳞。
“根据古老的泥板传说，撒尔德森林最早来源于一棵高耸入云、与卑格支群山的潘德拉峰平齐的大树，当它倒下后，却孕育出茂密的森林。我想是时候清理缠绕在哈布达斯家族的藤蔓，以及汲取养分却无所作为的寄生槲，只是砍削旁枝末节根本没用，从盘根错节的根系开始的腐烂注定家族的衰败，我会不惜一切代价，即便是砍倒它，庞然大物倾折倒地。”
访客看见哈布达斯家族的族长选择接受礼物，知道自己的目的已经达到，不过老人没有立即戴上，他不想催促，又不想离开，顿时陷入进退两难的境地。
‘老家伙的眼光和阅历确实有独到之处，我已经很小心地隐藏一切可能泄露身份的痕迹，却依然被他捕获到少许线索，反推出我的来历和此行的目的。或许他已经猜到，或许他还不知道，不过一切和我无关，我只是一个送信人。’
隐藏面目的黑暗仿佛破裂的泥浆泡沫缓缓落下，露出一张熟悉又陌生的脸，满头银霜似的白发烁然发亮，嘴角的胡茬尤带冰渣，眼角深邃的鱼尾纹仿佛捕鱼的藤网，暗红色的眼影在苍白的脸色中格外刺目。
“枢密主教卡拉多！你不是随着塞恩山的坍塌、教会的覆灭消逝，怎么陷落到亡者的国度？你的信仰，您的虔诚？”老人握紧手中的头环，很快许多疑惑都得到解答。
费恩利斯哆嗦着嘴皮，说不出话，这位在黑暗世界拥有特殊地位的黑巫师对教会的大人物了如指掌。可是即便是他也没有想到，卡拉多会拥抱黑暗成为亡灵，还有他那身黑斗篷的打扮，像极了年幼时和亲戚围着壁炉倾听大人们用阴森的语调讲述的传说中的死神。
“万能的主宰失去和信徒的联系，沉寂地时间太漫长了，和那些圣徒家族不同，像我这种来自圣骑士血脉的后裔对那位神祇没有太多的敬畏，而且我对祂的真实身份有少许了解。无论是教会高层，还是普通的信徒，甚至是忠诚的圣锤骑士团，没有信仰的人到处都是。”
迈勒·哈布达斯双手撑着桌面，“想不到，通过信仰掌控精神世界的教会也有这种毛病，长期固化的阶层失去进取心？不对，圣锤骑士团为首的教会武装确实重振过一段时间，撒尔德森林的拉锯战可以为之见证。”
“的确如你所说，教会的圣库好不容易挤出一笔钱，撇开腐化堕落安于享受的圣杯骑士团，招募新的成员组成圣锤，可是被那些不甘心失去权力的老人联手出卖给联合后的贵族。这次重创毁灭了教会内部革新的新势力，主导这一切的四支圣骑士家族被老人把持的圣堂排挤出局，晋升我成为枢密主教只是安抚，微微溅起水花后，再次陷入死气沉沉、停滞不前的沉闷局面。我有些疲倦了，对教会、对信仰，还有对不自量力的家族，因此当死亡来临，面对跳出死循环的机会，选择的机会，我很快决定改换门庭。”脸上没有流露出一丝的得意，卡拉多的嘴里却吐露出惊人的话语。
