只带了两天的干粮，一队火鸦兵领了军令，离开边防关隘，杀气腾腾地扑向大草原。干粮装在长条布囊，缠在腰间，或斜挂在身上。里面有米糗，混合着黑砂在铁锅里炒熟的大米，个头硕大，隐隐散发焦香，用煮开的水冲泡，能当稀饭吃。还有一块咸味的腌鱼，外面挂了一层薄薄的盐霜，不是用来吃的，而是拿它当盐块用。几颗风干的羊肉，一截羊血肠。三千里大草原，湖泊、水甸不少，湿气稍重，早晚寒凉，正午却异常闷热，因此干粮不耐储藏，不能多带。任你收藏密实，三天过后，包管米糗出霉，肉干、肉肠松软发臭，唯一能幸免的是腌鱼块，可它不是主食，不能当饭吃。在草原上，火鸦兵猎队之间盛行‘就粮于敌’，也就是两天过后，必须从猎物身上找食，不然就得挨饿，或者灰溜溜地回营地，两手空空地让同袍嗤笑。
也许是火鸦兵不停地收刮，逼迫一些忠于居狼城的部落向更远的草甸迁居，而且季节的变换交替也是原因之一。总之，温文水所在的猎队拉网似的搜寻两天，还是没有找到可以下嘴的猎物，身为队正的黄信岳神情依旧平和，眼睛却盯着他的斥候，暗地施加压力。
‘真晦气，简直就是霉星照命，他没来猎队，次次都有斩获，没有空手而归。两天已过，饿地厉害，可别让我一世英明成为笑柄。’
队正阴郁的眼神望着斥候，温文水毫不在意地耸了耸肩，抬头望着天空，一只神俊不凡的黑鹰展翅翱翔，偶尔发出尖啸的清音，状似极为快意。
‘自从离开边关，就一直跟在我们身边，不离不弃，野性未驯的鹰不会如此，莫非是居狼城背后的圣山，为了对付火鸦兵猎队，派出驯养飞禽走兽的萨满？’
大草原上，独狼不敌合击的牧犬，巨獒却能用咆哮吓走群狼。由于实力的差距，狩猎双方会彼此调换位置，被伏击的猎物由于掌握先机，摇身一变，就成为猎人。
‘对方依仗的眼线，在头顶翱翔，负责追索踪迹，他们的本队肯定就在附近不远。想要吃掉一队火鸦兵，至少需要同等数量的狼骑军，加上一位地位不俗的萨满，至少五十一人，战功不少。为了追上猎队的脚力，冰原巨马至少两匹以上，也就是一百头。如果我没算错，光这份战功，一个队正，跑不了。’温文水眼皮一抬，内心暗喜，正得意之时，蓦然想起火鸦兵军制，队正以上无需亲临搏杀，专门负责指挥，眼神一缩，‘不妥不妥，我放弃过去的江湖生活，投笔从戎，是来军中练拳，品味战场无情残酷之杀伐，寻求武道的突破。现如今已得其中滋味，穿腠理、过肌肤、入骨髓，岂能贪图微末军功，使我拳术不能大进。’
计议停当，这位盗中圣手便驾着一匹快马往预想中的方向飞驰，盏茶过后，头顶的黑鹰果然发出长吟，他立即跃马而下，耳朵贴地，隐约听到杂乱的马蹄渐远渐去。若非他被北斗神力开窍，灵觉远超常人，否则也听不出来。
‘抓到你们了！混在一群野马中，以此作为掩饰，果然是游牧部族。’施展鬼魅似的身法，追上奔跑的骏马，挽住缰绳，在附近兜了一圈，才慢腾腾地回归，准备将此事禀告队正。
黄信岳心里还在责怪‘无作为’的斥候带来霉运，却看见温文水下马，施施然地走来，瞧他轻快的步伐，气不打一处来，顿时面沉如水，仿佛此时昏暗的天色。
“队正，属下刚刚发现，有敌酋居狼城的人马，藏踪匿迹，就在附近不远的地方。”
“此话当真？”黄信岳右手握着马缰，听到这话，五指骨节顿时发白。
“方位正西偏北，相距五十里，有一群被蛮人萨满驱策的野马，里面混杂着狼骑军，人数不详，估计与我猎队相若。”
“想吃掉火鸦兵，只能合围布网，敌酋至少派出两队的骑手，算它有百人之多，或许有百五十人，不少了。上回叩关攻城，敌酋博尔斤丧命授首，狼骑军更是十不存一，即便收拢残兵，补充兵员、马匹，能在短短时日凑出千骑？我不大相信。”黄信岳伸手捋着短须，微微眯眼，“两日正好，火器药料都用油纸包着，没有受水潮湿。况且，这次我带了十把虹翼火弩出来，托匠作营的福，特别装了连射的机括。瞬息间，一个箭匣十根弩矢，百五十狼骑军，还不够塞我牙缝。”
“队正，狮子搏兔亦用全力，蛮人与我军交过手，不会不提防火鸦兵手上的火器。火弩射程三百步，还有穿缟之力。他们吃过亏，肯定会收集黄角、白茅、雕雀之类的良弓，凑在一起集中使用。再说，蛮人从小弯弓、骑马，神射手必定不会少，甚至还有可怕的骑射手。”
“你说的不错。不过为了以防万一，这场捕猎和反猎杀的较量，必须由我们决定时间和地点。”黄信岳走到一旁，从怀中掏出一封折叠后的薄纱绢纸，轻柔地解下系绳摊开，这是山形地势图，是他观摩大帅的沙盘，凭借自己的记性临摹出来。
他的目光在地图上游走不停，良久才找到自己的位置，‘附近有一座草甸，名叫图伦，蛮人土语，通译为晚霞。水草丰美，肯定有小部族恋栈不去，便去此处打秋风，顺便设下圈套预伏。’
“兄弟们忙活两天，一无所得，士气有些低落，是时候稍事休息，养足精神才能和狼骑军干架。”队正收拢手下的火长，将命令传下去。片刻过后，所有人都发出欢呼，就连温文水也随大流地吆喝几声。
队正黄信岳认准方向，率领一队火鸦兵纵马驰骋，黄昏时分，图伦草甸已然在望。
一座座圆顶羊皮帐篷仿佛雨后草丛之间冒出的白蘑菇，错落有致地分布在湖畔，中帐前五丈高的木杆飘扬的山形旗让火鸦兵舒了一口气。
这是向大帅臣服的八个草原部族之一的‘巨山’，吞并了几个小部落，掌管部分商路，正在渐渐走向强盛。
黄信岳所部火鸦兵在这里受到了热情的接待。
