宁空在长安又住了几日，终于收拾行装，辞别弘福寺诸僧，踏上西行之路。临行之时，福海大发善心，送了他一套旧的僧衣鞋帽，又叫住他道：“宁空，你可要想清楚。当年三藏法师虽然到天竺取得真经，可那时西行求法的僧人也不知多少，最后也不过成全了几个人的大名，余人都变成了路上的无名骸骨，又有谁知道？”
宁空道：“多谢师兄关心，贫僧西去，乃是一心求法，非为名利，纵然上天不佑，死于道路，也是心所甘愿。”
福海摇头道：“我就知道劝不住你。但你要记得，当年大唐鼎盛，西域诸国多少还要给个面子。今天正逢乱世，连甘凉都非中国所有，此去步步荆棘，恐怕比玄奘的时候更艰难百倍，万事小心。”
宁空见福海确是关怀自己，心中一阵温暖，道：“多谢师兄教诲，我会小心在意的。”
福海叹道：“我听说沙州一带，如今属金山国，佛法仍然鼎盛，弥勒菩萨常在那里化身普度世人。若是西域道路不通，你便到那里去也好。当然，山川道阻，这些传闻也都不足为信了。”
宁空道：“是，师兄，沙州便是古时敦煌吧？那里一向佛法鼎盛，或许也有许多中原没有的经典，我也一直想去那里求经弘法呢。”
福海拍了拍他的肩头：“若你真能取得真经，拯救这苦海苍生，功德绝不在三藏法师之下。我辈虽在空门，却只是俗人避世，较之师弟你，可就远远不如了。”
宁空谦逊几句，小沙弥指着门口的几株老松，对福海道：“师父，我听说当年这些松树本是向西，自三藏法师西天取得真经，松枝便都掉头向东，至今数百年都是向东。此番宁空师叔再往西天，它们会不会又掉头向西？”
福海斥道：“胡说八道，这些不经的说法，岂能当真！”
宁空摸了摸小沙弥的头，凝视着头顶的松枝道：“此事或许有过，不过三藏法师是大圣大贤，夙慧天成，早发菩提之心，岂是我这凡僧可以比的？想来——”
他说了一半，一时却说不下去了。
但见眼前松枝缓缓掉头，宛如人转动身子一样，扭转方向，朝向西方。
福海一屁股坐倒在地，结结巴巴地道：“这是……难道……难道你真是……”
门口的众僧侣和树下的乞丐也都纷纷乱道：“是佛祖……菩萨……神仙显灵了！”“是老法师显灵了吧？”“难道宁空真是天命取经之人？”“果然佛法无边，这下天下有救了！”
宁空先是错愕，随即一阵狂喜，心想定是玄奘法师涅槃后显圣庇佑，心中信念坚固，宛如金石，肃然绕树三匝，在大树前跪下，顶礼长拜。众僧及乞丐也尽皆跪下，叩头不已。
良久，宁空起身，又对福海等众僧合十行礼后，大步向西而去。
宁空出了长安城门，眼前便是数百里的平原，一条笔直的古道通向西方，路上行人寥寥，路旁本来都是良田，但许多田地荒芜，野草丛生，不知哪朝哪代的古坟残碑半掩在青青的荒草中，甚是凄清，偶尔还可见到野狗在争夺死人的骸骨。
宁空本来想着刚才松树掉头之事，心中欢悦无限，但见到这番凄凉景象，虽说一路早已司空见惯，仍是欢喜渐消，悲凉渐起。不知什么时候，若有若无的笛声遥遥传来，笛声悲戚沉郁，动人心弦，心中更是充满了无尽惆怅。
笛声渐近，宁空抬头看去，见到前面的碑亭顶上立着一个白衣人，双手执着玉笛，在唇边轻吹，正是那晚所见的异人，只是丰神俊朗，已经恢复了神采。他曲中如泣如诉，似怨似慕，宁空不由伫足而立，静静聆听。白衣人一曲已毕，一转头，已看到他，似笑非笑地道：“和尚，又碰到你啦。”
昨晚月下看不清楚，如今正当白日，宁空看到他白衣飘飘，不沾半点尘土气息，容颜俊美，如冰雕玉琢，当真是神仙中人，忙行礼道：“贫僧见过仙君。”
白衣人道：“和尚，你看我吹的这首曲子如何？”
宁空道：“贫僧不通音律，但感觉确实佳妙难言，令人忘餐，只是过于愁苦了些。”
白衣人抿唇笑道：“你说的倒也不错，这一曲唤作《秦娥怨》，自然幽怨多些。昔年李太白有一首词便是配这曲调。”说罢歌吟道：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
宁空赞道：“端的好词。”
白衣人道：“前面抒写闺情，倒也罢了，我独爱后半阙，‘西风残照，汉家陵阙’，从一人一时之怨，转入千古兴亡之愁，衔接得妙，只是李白填这词时还是盛唐，如今可又是西风残照，唐家陵阙了。”
宁空心中感慨，望着天边白云，悠悠道：“世间万事，皆有成住坏灭，天下无不死之人，亦无不亡之国，故而欢乐愁苦，相生相灭，无穷无尽，皆因妄念而起，只有无余涅槃，方得自在寂静。”
白衣人一哂道：“和尚，你这人也真煞风景，跟你说说词曲，又说到佛法上去。你说世间万事，皆有成住坏灭，那我问你，佛国也会亡么？”
宁空一怔，随即应道：“仙君问得差了，佛本无有生，何有死？无有起，何有灭？”
白衣人拊掌赞道：“小和尚说得倒不错，看来你要去西天取经，也确有几分道行。”
这回却轮到宁空吃惊：“仙君怎知我要去西天？”
白衣人微微颔首，指着长安城的方向道：“我既是仙人，又有什么不知道的？宁空，刚才见那松树转头，你可受用么？”
宁空大讶道：“你怎么会知……”忽然省悟：“原来如此，莫非是你使的法术？”心下不由略感失望。
白衣人正色道：“宁空，告诉你吧。我是菩萨，专来度你的，那日在皇宫中，那蛇妖本来是要吃你的，你知道么？”
宁空惘然望着那白衣人，张口结舌。
白衣人微微一笑：“宁空，你心志坚定，愿往西天参佛，但西天遥遥，路上艰险无数，非凡人可至。我有一物，可以助你。”抬起手，从衣袖中飞出一件细物，落入宁空手心。宁空低头看去，只见是一个小小的木匣，打开匣子一看，里面是一颗天青色的珠子。
“这是……”宁空愕然问。
白衣人道：“这是当年玄奘坐化后，佛身中炼出的舍利子，能够趋吉避凶，遇难成祥，你收好了，大有益处。”
“是三藏法师的舍利子？”宁空失声道，仔细看去，那舍利子半透明状，莹莹中透着宝光瑞气，可见绝非凡物。宁空心中激动万分：“这……这可得寻一座宝刹供奉才好。”
白衣人皱眉道：“不是让你自己收着么？你每日念经参拜，自有好处。记住，此物能保你平安到达西天，万万不可有失，也不可让他人知晓。”
宁空凝视着舍利子道：“是，多谢菩萨点化，不敢请教——”说着抬起头来，白衣人又已不见。
宁空长拜不已，既得到菩萨之助，心中信念更是坚定。
此后数日，倒是平安无事，也没有什么异象发生。
宁空一路西去，他本无坐骑，只有靠双腿行走，靠化缘讨些斋饭，好在一路还有些市镇，就这样饥一顿饱一顿的，经过乾州、凤翔，到了秦州。此时甘凉地界已被回鹘占据，非中土所有，此处便是边城了。
秦州只是个破落的小镇，自是远不如长安，城墙也在战乱中被攻破，还未修复。关隘在城西数里，是两座山之间的一个山口，此地本来没有边关，但如今朝廷和回鹘划山而治，于是用木头做了一道栅栏，竖起角楼，边上有个军营，百十兵丁把守，权作边关。宁空行至关前，被带去见了守将，说明来意，献上度牒和通关文牒，那守将看了两眼，摇头道：“你这文牒上用的还是前朝的年号，不是本朝颁发的，这我可不能放行。”
宁空苦笑道：“这个……大人，如今这世道，我到开封时还是大汉，到了长安便成了大周，这谁又能想到？”
守将懒懒地道：“那也容易，你再回开封去重新办一张通关文牒，再回来好了。”
宁空眼前一黑，急道：“大人，这如何使得？我好不容易到了此处，怎能再回去？这来回千里迢迢，道路险阻，少则数月，多则一年，这倒也罢了，若是到时候又换了个朝代，那不是——”
守将一瞪眼，喝道：“你说什么？换个朝代，你是诅咒我大周国祚吗？”
宁空知道说错了话，背上冷汗涔涔：“小僧绝无此意，大人恕罪！”
“算了算了。”守将挥手，表示宽宏，又比画了一个手势，“这样吧，和尚，你若拿出点诚意，我倒也可以行个方便……”
宁空知他想索取好处，苦笑道：“大人明鉴，小僧实在是囊中羞涩，身上没有值钱的物事了……也罢！大人如果一定要的话……”
宁空打开竹箱，摸索起来，守将看着他一脸痛苦不舍的样子，倒是有了几分期待，不知这和尚还藏着什么宝贝，却见宁空拿出一卷泛黄的经卷来：
“这是小僧手抄的三藏法师《成唯识论》，这几年来日夕诵读。此书现在极是难觅，如果大人放行的话，这书就……就归大人了！”
守将瞪圆了眼睛看着他，半天说不出话来，良久，才大笑起来：“哈哈哈，你这傻和尚，老子还是第一次见……罢了罢了，你去吧，带着你的劳什子佛经去上西天吧！”
宁空想不到他肯放行，心中大喜，连连道谢。守将吩咐兵士打开栅栏间的木门。木门正缓缓开启，宁空并未感到什么异常，但那守将和众兵丁忽然脸色微变，一个士兵当即伏在地上，耳朵紧紧贴住地面，听了片刻，抬起头来，惊道：“不好，回鹘人的马队来了！”
不消他多听，天边扬起尘土，确有一支军马到来，只是不知人数多少。宁空向两旁看去，守门士兵个个脸色惨白，开始有些慌乱。
“妈巴羔子的回鹘狗，半刻也不让人安宁！”那守将大声喝道，此刻倒是显得威风凛凛，“不许乱，准备迎战，敢临阵脱逃者，斩！”
士兵们士气略振，纷纷拿起戈矛刀剑，准备迎敌。一片忙乱中，一个呆呆的和尚夹在中间，颇不合拍。
守将百忙中喝道：“那和尚，这里马上就变成屠宰场，你别在这里添乱，先回秦州城去，待我们杀退了回鹘狗，你再上路！”
宁空想也只能如此，道：“那将军一切小心，小僧先告退了。”
转身走出几步，却听那守将在背后叫道：“等一下，和尚……”
宁空回过头去，那守将看着他，目光沉重，道：“你说，佛祖会保佑我们吗？”
宁空回身道：“将军。一饮一啄，莫非前定，不过佛祖慈悲，定能……”想说几句宽慰的话头，却说不出来。
那将军哈哈一笑：“算啦，靠你的佛祖，还不如靠老子的大刀！快滚吧！”
宁空狼狈而退。
走出不到一里，便听到背后杀声大起，惨呼不绝，也不知胜负，只好咬牙疾走。未久，听到身后马蹄声又响起。回头看时，却见滚滚风尘中，一队披着头发，脸上涂着油彩的骑士正策马狂奔，绝非中原人装束。宁空心中一酸：原来边关还是被回鹘人攻破了。
宁空见回鹘马队来得极快，不及赶回城里，只好向两旁逃去。但回鹘骑士呼啸而至，却哪里逃得过。须臾间，已到身后，马鞭挥出，便缠住宁空的脖子，将他拖拽倒地。
宁空只道无幸，但那骑士却拖着他，来到一个首领马前。宁空倒在地上，已见马首上悬着一个人头，怒目而瞪，虬髯戟张，正是刚才那名粗豪守将，不由一阵悲痛。
首领脸上涂着油彩，狰狞如鬼，用生硬的汉话道：“你……你是干什么的？为什么头上光秃秃？”
宁空忍痛起身道：“大……大帅，贫僧是佛门弟子，前往西天礼佛求经……还望大帅……”
“佛门？”首领似乎听不明白，问了身边人几句，忽然目光转为凶狠，“原来和金山国的那些妖人是一伙的？活该都杀了！”
他抽出弯弯的马刀，闪电般划过空中，砍向宁空的脖颈，宁空连闭上眼睛也来不及，呆呆地看着雪亮的刀光掠到自己面前——
却又向回飞去，从首领的脑袋和身子之间穿过。首领似乎迷惘地眨了眨眼睛，然后脑袋落了下来，脖颈中鲜血喷出一丈多高。
一旁的回鹘骑士们都看得呆了，一时鸦雀无声，只有首领的身子从马背上坠下，倒栽下来，发出一声闷响。
宁空也呆住了，心中只有一个念头：莫非是那舍利子的庇佑？但佛法慈悲，又何以如此——
不知什么人用胡语大喊一声，宁空想多半是说“是这和尚的妖法”之类，回鹘骑士们回过神来，抽出马刀，刀光变成一张密集的网，向宁空头上斩去。宁空避无可避，只得受死。
但一道更明亮的白光闪过，刹那间所有的马刀通通折断，落在地上。白光毫不停留，宛若一条灵蛇游走，从一个个骑士的胸口穿过，又从后背穿出，速度快得不可思议，待刺入第二十多个骑士的胸膛后，第一个骑士才捂着胸口倒了下来。
后面的数百名骑士惊得呆了，再也不敢过来，纷纷调转马头，四散奔逃，那白光却绝不放过，如穿针引线一般，画出一道道诡异的曲线，在每个人身上进进出出，无一幸免。骑士们转眼间都鲜血狂喷，从马背落下，还没有死去，便被惊惶的马群践踏，哀号震天，惨不忍睹。
宁空正在惊骇之中，忽觉身边多了一人，扭头看去，却是那个见过两次的白衣人。
“是……是你？”
白衣人微微一笑，手轻轻一招，那道白光便飞了回来，落在他手上，却是一柄三尺宝剑，没有沾上半点血水，兀自剑芒吞吐。再看眼前，只有马匹惊走，方才生龙活虎的回鹘骑士们都已化为死尸，空气中弥漫着血腥气。
白衣人吹一口气，宝剑便缩为一根针大小，落入他袖中。他笑道：“喂，小和尚，你看我这御剑飞行术如何？”
宁空不忍多看，垂首闭目道：“我佛慈悲，罪过罪过！”
白衣人面上笑容僵住，道：“好个和尚，你说我有罪过？我可是救了你的性命！”
宁空道：“你虽然救了我，但是却杀了这许多人……”
白衣人道：“笑话，这些回鹘强盗刚刚在关口杀了几百个兵丁，要是让他们冲到城里，更不知要死几千几万人！”
宁空知他所言不虚，叹道：“仙君若是人间游侠，不得不杀人自保倒也罢了，可你既有绝大神通，只须加以惩戒，让他们不敢再犯便是，又何必赶尽杀绝？”
白衣人柳眉倒竖，喝道：“笑话！你既知我是仙人，杀掉这么几个凡人，便如你们踩死蝼蚁一般，又有何不妥？”
“凡人也是顶天履地。”宁空争辩道，“有八孔九窍，受天地灵明而生，怎能随意杀戮，仙君虽强横，难道不怕受轮回业报之苦么？”
白衣人怒极反笑道：“哈哈，我老人家与天地同寿，又有什么轮回了！你要想轮回，我倒可以成全你！”袖子一扬，飞剑便要射出。
宁空知触到他逆鳞，闭目待死。谁知半天却无动静，又听到马嘶，睁眼一看，白衣人已经将一匹白马拉了过来，便是刚才那首领所乘的，不知是什么意思。
白衣人见宁空瞠目看着他，冷冷道：“你要去西天，难不成真靠两条腿，上马吧。”
宁空怔怔道：“你是说，这……这马给我骑乘？”
白衣人翻了翻白眼道：“要不然呢？”
宁空这才想到，那白衣人频频出现在自己身边，似乎并非巧合：“可你为何要助我？”
“你要去西天，自然需要有神力相助。”白衣人没有正面回答。
“这么说……”宁空心下忽地一跳，“我明白了！原来你是……你是……”
“是什么？”
“你是观世音菩萨派来的猴行者，对不对！”
“猴行者？”
“当年玄奘法师西天取经，有花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王前来相助，所以我想——哎哟！”
话音未落，头上已经被白衣人捶了一记：“臭和尚，竟然说我是猴子？！”
宁空抚着头，辩解道：“不是猴子，是猴行者！传说中猴行者其实也是个白衣秀士，和你打扮得差不多。”
“呸，那也是只臭猴子！”白衣人唾道，“好了，告诉你吧……我是提婆神族的天人妙天，受……嗯，韦陀菩萨之命，暗中保护你。”
“提婆神族……”宁空沉吟道，“如此说来，仙君莫非是八部众中的天众中人？”
妙天微微一笑道：“不错，看来你还有些见识。”
“这么说的话，那天那个蛇妖，是不是也是八部众中的——”
宁空还没说完，却听到背后杀声渐起，又有一支军马杀来。大概是秦州的汉军赶来御敌。妙天眉头一皱，道：“这些人若来，倒麻烦得紧，定要带你去询问，关上十天八天，说不定还怀疑是你通敌，干脆一并杀了算了！”
宁空吓了一跳，忙道：“那些回鹘盗寇也罢了，这些守城的士兵又没开罪你，干吗要杀？”
妙天冷笑：“杀几只蝼蚁，又何须什么理由？”
“万万使不得！”宁空连连摆手，“依我说，我们赶紧离开这里，也就是了。”
妙天道：“那好，你上马吧。”宁空骑上马，却手足无措，妙天叹了口气，也跳上马，不知使了个什么法术，白马足下生风，狂奔起来，复向关外驰去。
