倚月楼号称“天下江山第一楼”，其楼高百尺，直插云宵，琉璃碧瓦的屋顶错落有致，翼角嶙峋，气势巍峨。楼宇门楣上，高悬着一块匾额，上面劲笔书写着“倚月楼”三个烫金大字。
天色渐暗，月色渐明，倚月楼门前依旧人来人往，热闹非凡。宗皓挽了挽肩上包裹，然后小心翼翼地抬脚踏了进去。
只见大厅顶部高悬着一圈大红灯笼，将里面映照得亮如白昼，朱红色的柱子，白玉似的栏杆，处处雕梁画栋，金碧辉煌。
柜台前站着一位头戴黑色小圆帽、身材肥胖的掌柜，正在喜滋滋地招呼着来来往往的客人。
宗皓挤到柜台前，清了清嗓子，提高声音问道：“掌柜的，请问还有空余的住房吗？”
胖掌柜先是将他上下打量了一番，然后又翻看了一下账簿，方才不紧不慢地开口说道：“这位客官，算您运气好，刚好还有一处单间空房。请您先交上五百两押金，我会马上吩咐伙计领您进房。”
“怎么还要交押金？而且这么贵？”宗皓惊讶得差点说不出话来，“我就住一晚，您看……”
“对不起！”胖掌柜立刻换上了一副冷冰冰的面孔，“这是倚月楼的老规矩，不管您是住十晚还是一晚，都得先交押金。您放心！只要您在离开之前，没有损坏楼内的任何物品，押金我们会一分不少的退还给您。”
“既然如此，那好吧。”宗皓经过一番犹豫之后，终于还是从包裹里掏出一张价值五百两的银票，当面递给了胖掌柜。
胖掌柜接过银票，脸上眨眼间便笑了开花，他在一本账薄上作过记载之后，大声喊来一个名叫“小柱子”的年轻伙计，带着宗皓去住处歇息。
“客官，您这是头一次来神龙镇吧？”小柱子手提着灯笼走在前面，在上雕花楼梯的时候，忽然回头看了宗皓一眼，小声问道。
“是啊。”宗皓一边在左顾右盼，一边漫不经心地回答道。
“那您非得好好逛一下这倚月楼了！”小柱子的脸上露着讨好的笑容。
“是吗？”宗皓好奇地反问道，“这倚月楼到底有什么好玩的地方，你不妨给我介绍介绍？”
“倚月楼共有九层，其中一楼、二楼是酒楼，三楼、四楼是客栈，五楼是书院，六楼是赌城，七楼是交易市场，八楼是怡香居，九楼是倚月台。总而言之一句话，在这里是吃喝玩乐，样样应有尽有，只要客官您有钱，包管能玩得开心尽兴，乐不思蜀。”小柱子煞有介事地说道。
“哦。”宗皓若有所思地凝起了眉，“不知这倚月台到底是用来做什么的？”
“客官，问这个问题的可不止您一人。倚月台位居全楼之首，居高临下，是一个专供天南地北的客人前来聚集闲聊、喝酒赏月的地方。一般在倚月楼住宿的客人，可以免费上台观摩，其余人等则要按人头来收取一定的台费了。据说，只要上了倚月台，便能进入梦幻般的仙境去倚月摘星；可惜小的身份卑微，从来没有上去亲眼目睹过！”说到这里，小柱子的脸上带着一些遗憾。
“不知道是否真有你说的这么神奇，等会我倒想上去看看。”宗皓听着，不禁有些怦然心动了，“对了，我还听说，全镇的第一美女施施小姐今晚会上倚月台去舞剑助兴，这是真的吗？”
“确实不假，因为今晚正是十五月圆之夜。”小柱子点头答道，“说起来，施施小姐不但貌美如花，而且还是个非常神秘的人物，据说和咱们倚月楼的老板关系非同一般。每到月圆之夜，夜半子时，施施小姐都会无一例外地出现在倚月台上，手持长剑，翩翩起舞。那阵势，那情景，简直就如同仙女下凡，不知有多少青年才俊都为她神魂颠倒，发痴发狂呢！”
“这施施小姐为何要上台去舞剑呢？”宗皓不解地问。
“这个小的就不得而知了，或许是为了给倚月楼增加人气吧。”
说话间，小柱子领着宗皓来到四楼西厢的一间房门前，打开之后朝里面做了个请的手势：“客官，这间便是您的住房了，您看看是否还算满意？”
宗皓进去随便看了看，发现这间房虽然略微偏小，但倒也舒适雅致，很适合自己入住。
“要说客官您的运气还真好。”小柱子在离去之前忽然补了一句。
“哦，何以见得呢？”宗皓有点纳闷了。
“客官您是有所不知，因为倚月楼每天门庭若市，住房供不应求，所以一般情况下，客人都会在三天之前就预订好房间；否则的话，就只能出点台费到顶楼的倚月台上，随便找个地方躺上一晚了。”小柱子耐心地解释道，“其实，您现在住的这间房原本也是有人住的，不过巧的是他昨天晚上突然失踪了，一直到今天晚上都还没见踪影，恰巧遇见您前来投宿，掌柜就临时决定将您安排了进来。”
“是吗？”宗皓的脸上不禁掠过一丝疑云，“这个人叫什么名字？他怎么会无缘无故就失踪了呢？”
“咳！”小柱子不以为然地一挥衣袖道，“倚月楼这么大，失踪个人不算什么了不起的大事。现在世道险恶，人心难测，客官您就别再打听了，以免惹祸上身啊。正所谓：事不关己，高高挂起！”
“那要是万一此人半夜又突然回来了，我该怎么办？”宗皓不无担心地问。
“既然掌柜要您住，您就只管放心大胆地住下，别管那么多。您如果觉得困，就早点歇息，要是觉得肚子饿，可以自己到一楼或二楼去点菜，也可以随便招呼附近的伙计送点饭菜上来。当然，您还可以选择四处走走逛逛，小的还要去招呼其他客人，暂时先失陪了。”
小柱子的脸色似乎显得有些难看，说完这话之后，他便转身急匆匆地离开了。
宗皓独自在房间回味了一番小柱子刚才所讲的话，心中疑虑重重。这个时候，他感到肚子叽哩咕噜地开始叫唤起来，才记起自己只顾着埋头赶路，已经一天没吃东西了，于是便决定下楼去随便叫点什么填填肚子。
