苏秦出身于农民家庭，非常贫困，他读书时，生活非常拮据，饿极了就把自己的长发剪下去卖点钱，还常常帮人抄写书简，这样既可以糊口，同时又增长知识。这时，苏秦以为自己的学识已不错了，就外出游说。他想见周天子，当面表述自己的政见，对时势的分析，但没有人举荐他。他来到西方的秦国，求见秦惠文王，向他游说怎样兼并六国，实现统一。秦惠文王婉言谢绝他的意见，说：“你的意见很好，只是我现在还不能做啊！”苏秦的建议不被采纳，连一官半职也没得到。他在秦国耐着性子等了一年多，从家里带来的盘缠都花光了，皮袄穿破了，生活非常拮据，无可奈何，只好返回家乡。
苏秦回到家里，一副狼狈的样子，一家人非常生气，都不理他，父母不与他说话，妻子坐在织机上只顾织布，看也不看他。他放下行李，又累又饿，求嫂嫂给他弄点饭吃，嫂嫂不仅不弄，还奚落他一顿。在一家人的责怪下，苏秦备受冷落。他想：我就如此没用吗？出外游说，宣传我的主张，人家为什么不接受呢？那一定是自己没有钻研透彻，没有把道理弄清楚，不能说服人。他感到很惭愧，但是他没有灰心。他暗暗下决心，要把兵法研习好。
苏秦苦苦地研究、揣摩姜太公的兵法，还研究了各诸侯国的特点，以及它们之间的利害冲突，他又研究了诸侯的心理，以便于向他们游说的时候，自己的意见、主张得以被认可。这时苏秦觉得已具备成功的资本，他再次离家，风尘仆仆地踏上了游说之路。
这次苏秦获取了巨大的成功。公元前333年，六国诸侯正式签订合约，大家一致选举苏秦为“纵约长”，把六国的相印都交给他，让他从事外交工作。
受挫自省，不怨天尤人；刺股律己，终成大器。苏秦之所以能够成才，给了后人很大的启示。
看待人生的起落顺逆应该用辩证的方法。身处逆境虽然经常痛苦压抑，但对一个有作为、能自省的人来讲，在各种磨砺中可以使自己变得坚强深刻，一旦有了机会，就可能由逆向顺。
事事顺心当然很好，但对于一个没有良好的品质和远大追求的人来讲，优越的环境容易堕落腐败，正和身处逆境可以奋发向上、容易激发斗志，是一个道理。
智慧金言
一个人生活一优裕，就容易游手好闲不肯奋斗；反之，如果处在险要的逆境之中，“穷则变，变则通”。所以贫与富并非绝对的，顺与逆也是可以相互转化的。
躁生百端，困出妄念，非止莫阻害之蔓焉
译文
躁进产生无穷祸患，困境容易生出邪恶的念头，不停止就不能阻止此中的害处蔓延了。
解读
俗话说人穷志短，人在困厄之时最易走向极端，失去自制。人们对躁进和妄念的害处不是一无所知，问题是落难之人在失去理智之后，他们不计后果的行为就远非正常人所能理解的了。事实证明，不安守穷困，胆大妄为绝非解脱困境的良策，它只能让人更加不能自拔，跌入更深的深渊。这种狗急跳墙、饮鸩止渴的行为不停止，人们良好的愿望就只能是泡影，由此付出的代价就远比独守困穷还要惨烈。
活学活用
走好自己的路
有一句俗话叫“心静自然凉”，说明人在平静的时候，感觉应该是凉爽的。夏天人心里为什么会感觉烦闷？因为燥热，越热心越不能平静，虽然人的体温基本保持在37℃左右，但由于心不静，外在环境给人的影响就占了上风。真正静下来，外在的影响消失了，才能找回真实的自我。
一个人的心处于绝对安静状态时，便可以从容思考各种疑难，从容应对多方杂务。我们如果遇到很棘手很困难的事情不妨试试脑子不能有太多的杂念，而且要有意识去排斥各种诱惑、干扰，心思尽可能单纯专一，时常保持一种宁静如水的心态。
可是，现实生活中，却有许多事让我们静不下心来。对金钱、地位的追逐，工作上的不如意，心理的不平衡，别人的闲言碎语，等等。无时无刻不在影响着我们的心情，左右着我们的行动。
还有些人在社会交往中为了博得他人的欢心，将自己变成了一条“变色龙”，有时他们还不惜改变自己的立场和观点，甚至牺牲自己的人格，这实在是一种不可取的处世态度。同自我否定心理一样，寻求赞许心理会导致各种自我挫败行为，从而会使自己丧失生活热情。
日本哲学家西田几多郎有一首诗：“人是人，我是我，然而我有我要走的道路。”是啊，我们有我们自己的生活目标和生活方式，如果我们自己不能选择自己喜爱的生活方式，走自己想走的路，而是处处要看别人的脸色行事，这无疑是在为别人而活，这样的活法又有什么意义呢？为人处世，凡事总想讨到别人的欢心，实际上是一种心理乞丐。
改变这种状况的条件，不仅包括了头脑聪明，亦须具有“不在乎别人”的定力。这种定力，并非人人都能够做得到。
有这么一个故事：
白云守端禅师有一次和他的师父杨岐方会禅师对坐，杨岐问：“听说你从前的师父茶陵郁和尚大悟时说了一首偈，你还记得吗？”
“记得，记得。”白云答道：“那首偈是：‘我有明珠一颗，久被尘劳关锁，一朝尘尽光生，照破山河星朵。”语气中免不了有几分得意。
杨岐一听，大笑数声，一言不发地走了。白云怔在当场，不知道师父为什么笑，心里很愁烦，整天都在思索师父的笑，怎么也找不出他大笑的原因。那天晚上，他辗转反侧，怎么也睡不着，第二天实在忍不住了，大清早去问师父为什么笑。杨岐禅师笑得更开心了，对着因失眠而眼眶发黑的弟子说：“原来你还比不上一个小丑，小丑不怕人笑，你却怕人笑。”
白云听了，豁然开朗。是啊，只要自己没有错误，笑又何妨呢？
也许你还有这样的感受，做人做事，哪怕是穿一件新衣服，说一句什么话，都会不自觉地考虑到别人会怎样看，会不会不高兴，总想办法，尽量按照别人的期望去做，担心顺了姑心失了嫂意，怕别人失望，被别人笑话，甚至责骂。对于偶尔未能尽如人意，或听到背后有人非议自己，就耿耿于怀而不可终日。
其实，一个人将生活的焦点和生命的重心放在看别人的眼光、脸色和喜恶上，千方百计去克忍自己，迎合别人，是非常愚蠢的，且不说千人千性，众口难调，你不可能满足所有人的要求，即使能，也只能扭曲自己，最终失去自己，失去自己的生活乐趣和生命价值。
所以，人最要紧的不是在争取别人怎么看你，而是要考虑自己的路该怎么走，怎么走才能走得更好。千万不要按别人的思维来对侍自己，对待社会，什么鸣冤叫屈、埋怨自己、怨天尤人，敌对别人，仇视社会，只能上了别人的当，中了别人的圈套，那些存心搬弄是非的人，其目的就是要让你没有好日子过。
环顾我们的周围，我们会十分明显地感到一点，要想使每个人都对自己满意，这是十分困难而且不大可能的。实际上，如果有50％的人对你感到满意，这就算一件令人愉悦的事情了。要知道，在你周围，至少有一半人会对你说的一半以上的话提出不同意见。只要看看西方的政治竞选就能够明了：即使获胜者的选票占压倒多数，但也还有40％之多的人投了反对票。因此，对一般的常人来讲，不管你什么时候提出什么意见，有50％的人可能提出反对意见，这是一件十分正常的事情。
当你认识到这一点之后，你就可以从另一个角度来看待他人的反对意见了。当别人对你的话提出异议时，你也不会再因此而感到情绪消沉，苛责别人或者为了赢得他人的赞许而即刻改变自己的观点。相反，你会意识到自己刚巧碰到了属于与你意见不一致的50％中的一个人。只要认识到你的每一种情感、每一个观点、每一句话或每一件事都总会遇到反对意见，那么你不会轻易改变自己的立场了。
智慧金言
丢失了自我，也就失去了平等自由的生活方式和人际关系。某些政客之所以不被人们信任，就因为他们只是留声机和传声筒，而没有自己的灵魂。这种人往往是“轴承脑袋弹簧腰，头上插着风向标”。他的自我价值完全取决于头上的乌纱帽，一旦失去职位，他就一文不值了。这难道不是事实吗？
视己勿重者重，视人为轻者轻
译文
看视自己并不重要的人为人重视，看视别人十分轻视的被人轻贱。
解读
自私自利的人常在困境中苦苦煎挨，他们患得患失，尤其在逆境中，这种情绪就更加强烈，不可遏制。可以说，如果人们在私利前止步，多为别人着想，他不仅能为许多人摆脱困境出力，更可在无形中赢得人们的尊重和扶持，从而让自己获得意想不到的收益。这种为人为己的解脱之道需要宽广的胸怀来支撑，只讲索取不讲付出的人，是得不到这良好的回报的。人处困境尤需放眼长远，这不仅是智慧的力量。更是道德的力量。
活学活用
不可因倦而鲜终
不要因为疲倦而不能完成。
失败者往往耐性，面对一次又一次的挫折，他们灰心丧气、止步不前、轻易放弃。殊不知，如果能够挺过去，也许成功就会属于他们了。
著名推销商比尔·波特在创业之初，屡受挫折，但他始终不气馁，终于找到第一个买家，如今的他，成了怀特金斯公司的招牌。比尔·波特告诉我们：“要看到积极的一面，没有实现理想之前永远不要放弃。”
比尔·波特是一个残疾人，是美国成千上万名销售员中的一员，和其他人一样，要为一天的工作做准备，但却要比他人多花3个小时到达目的地。
但他却能够始终坚持，工作就是比尔的全部，他以此为生。从个人的角度来说，工作也是比尔价值的重要体现，而这种价值曾经一度不被人重视。多年以前，比尔就认识到必须有所选择：要么被当做废物，要么去工作。就是这样，他成了一个推销员。1959年，比尔第一次上门推销，犹豫再三，才最终鼓起勇气摁响了门铃。开门的人对比尔的推销并没很大兴趣。接着是第二家，第三家……比尔始终把注意力放在寻求更强大的生存空间上，所以即使顾客对产品不屑一顾他也从不气馁，而是一遍一遍地敲开其他人的家门，直到遇见对产品感兴趣的顾客。
每天早上，在他上班的路上，他会在一个擦鞋摊前停下来，让别人帮他系一下鞋带，因为他的手非常不灵巧，要花很长时间才能系好；再在一家宾馆门前停下来，让接待员给他扣上衬衫扣子，帮他整理好领带，使他更显精神。不论刮风还是下雨，比尔每天都要走10英里，背着沉重的样品包，艰难跋涉。那只没用的右胳膊蜷缩在身体后面。如此重复了3个月，比尔访遍这个地区的所有住户。每当做成一笔交易时，顾客会帮助他填写好订单，因为他的手几乎拿不住笔。
他每天筋疲力尽地回到家中，关节都会疼痛难忍，而且偏头痛还时常发作。每隔几个星期，他就打印出订货顾客的清单，因为只有一个手指能用，所以要花去近10个小时完成这项简单的工作。每天深夜，当把一天的工作全部做完后，他将闹钟定在4点45分，以便早点起床开始第二天的工作。
如此年复一年，比尔负责地区的住户越来越多地为他敞开大门，销售额与日俱增。他上百万次地敲开了一扇又一扇门，终于成为公司在西部地区销售额最高和销售技巧最好的推销员。
怀特金斯公司现有6万名推销员在美国各地推销产品，但比尔仍然是唯一一个上门的推销员。现在许多人更愿意去折扣店购买，这使得他的工作压力越来越大。面对市场的变化，比尔没有找借口，也没有抱怨，他一直在竭尽全力坚持着。
近年来，怀特金斯公司在美国建立了连锁机构，比尔已经不必再上门推销去说服人们购买产品了。不过现在，比尔成了怀特金斯公司的产品形象代言人。他是公司有史以来最出色的推销员，公司以比尔的形象和事迹向人们宣传实力。怀特金斯公司对比尔的勇气和杰出的业绩进行了表彰，他第一个得到了公司主席颁发的杰出贡献奖。
一个有目标的人，只要全心全意地投入到追求目标的努力中，就可能心想事成。如果我们曾有一千次对理想努力的追求，那么，我们就不应该去放弃第一千零一次的努力，我们又怎能在一千零N次的时候，与苦苦期盼的成功失之交臂呢？
智慧金言
人生当中有很多事情其实可以轻而易举地实现，但人生中有更多的事情需要长期的艰苦奋斗才能实现。没有坚持的过程，永远也无法获得成功。
患以心生，以蹇为乐，蹇不为蹇矣
译文
祸患从思想引发，如果把困境视为乐事，那么困境就不是困境了。
解读
人们的思想不同，看待问题的结果自有差异。困境既然无处不在，如果换个思维，把它视为乐事而从容待之，自会少却许多烦恼了。这不是自我欺骗和麻醉，而是处世哲学中的一大实用方法，也是人生智慧中的闪光之处。只有蔑视和超脱困境的人，才可能真正摆脱困境的束缚，不为困境所困。这种思维的转变，是以不局限于困境为前提的，停止对困境的责难和厌弃，人们才能看清困境的本来面目，找到突破口。
活学活用
笑对人生，自得其乐
《今世说》有一则故事，大意是：
毛稚黄总是生病，连朋友邻里都为他发愁，他自己却大不以为然，说是“病的味道极好，实在很难向那些浮躁的人说清楚”。
孟子曾经说过：“别人理解我，我快乐；别人不理解我，我快乐。”
有一个好朋友，写了一首诗，曰：“绿荫四合春色浓，一股清泉山间飘。心如明镜尘勿沾，笑对人生任逍遥。”
俗话说：“人比人气死人，”各人有各人的命运、福气，有各人的生活环境、工作条件，是不能比的，要比可能自添烦恼，最好是走自己的路。尽管可能是独木小桥，但走下去，总会出现阳关大道。没有一官半职，没有好的单位，没有好的房屋，没有漂亮的妻子，没有聪明听话的儿女，没有一笔数字可观的存款，以及其他等等都没有，也不必为这些没有而自怨自艾，不必因自己没有看到别人有而眼红，不必挖空心思从没有变为有。这并不是说与世无争，消极处世，而是指人应该豁达一点，乐观一点，高远一点，不要太世俗、太执著、太势利，否则会活得太累。
“入我门来一笑逢”，逍遥的人生是注定该入此门的，逍遥的人生是该献与大道的。苦痛中求得精神的涅槃，培育一颗平常心直面悲喜人生，“观世态炎凉而志不移，逢辛酸苦辣而皆为甜”，这是何等超脱、智慧的人生。
有人说：“不如意事常十之八九。”面对很多事情我们往往手足无措，甚至被折磨得快失去了信心，那么又如何超脱，如何逍遥？如此岂不把人心伤透？否。有句话你是知道的，叫“好事多磨”。我们应该有这个信念：失意是一种磨炼的过程，心即使在冰冻三尺之下也不会凉的。有瑞雪兆丰年之说，雪愈大，年愈丰。
摆正它，蹬上去！也许视野会更开阔、心胸会更豁达呢！
否则，就是自己把自己关进了监狱。
有个长发公主叫蔡燕莎，她头上披着很长很长的金发，长得很俊很美。蔡燕莎自幼被囚禁在古堡的塔里，和她住在一起的老巫天天念叨蔡燕莎长得很丑。
