萧绾绾随着清荷来到大堂，只见厅中正堂之上坐着一个神情俊朗的男子，年纪约摸四十，穿了一身纯白的衣裳，倒是又年轻了好几岁。身旁便是盛装的大夫人，虽然神情淡漠，却又透出一丝欣喜。
坐在左侧的是一个年约三十二三的妇人，穿着淡雅的紫色罗衫，平淡中透着一些高贵。只是她的表情落寞，和大夫人比较，不免相形见绌。
萧绾绾在心中暗自核对下厅中个人的身份，待叶轻柔行过礼后，才缓缓地踱到厅中，盈盈一拜：“女儿轻裳见过父亲大人，见过大夫人，见过母亲大人。”那模样着实乖巧。
叶皓果真是喜笑颜开，瞅了一阵叶轻裳，才道：“裳儿真真是越来越乖巧了。”
话才落音，一旁的叶轻柔不禁轻哼一声，表示自己的不满。
大夫人依旧正襟危坐，像是没有瞧见此刻的变故。二夫人心中不免慌乱，连连开口：“承蒙老爷赞赏，轻裳哪里比得上轻柔贤淑。”
萧绾绾心中便已知晓了大概情形。不免替这对软弱的母女感到悲哀。
叶皓清了清嗓子，打破了这尴尬的场面。他将话题一转，说起了一件大事：“我此次远赴帝都，乃是带回当今圣上的一道圣旨。”
众人不解，都将目光投向了他。
“自从四年前皇贵妃逝世，秀女的选拔便一直没有商议。这次萧太后和穆皇后一同劝说，皇上终于答应了今年的大选。”叶皓顿了顿，朝向叶轻柔：“柔儿这次便在选拔之列。”
叶轻柔听闻，脸色立马变得惨白，她似撒娇一般的反抗：“爹爹，都说皇上的后宫佳丽三千，女儿才不想同那几千女人争同一个夫君呢！”
“放肆！”叶皓不禁恼怒：“圣上的旨意岂是你能违抗的！”
大夫人此刻终于微微动容，只劝道：“老爷，后宫可是吃人不吐骨头的地方，你怎舍得柔儿去那里受苦！”
二夫人和萧绾绾此刻呆在一旁并不言语。
叶皓不禁叹了口气，道：“只能怪柔儿生的不是时候，若是早几年、迟几年都是好的。皇上对皇贵妃用情至深，才不愿充实后宫。可这也过了四年了，皇族子嗣少的可怜着实单薄，皇上也只能无奈答应了萧太后大选之事。”
“皇上对皇贵妃用情至深，一直不曾大选？”这一番话让一旁的萧绾绾不禁心乱。
“爹爹，为何只有我去？她呢？她怎么不去？”叶轻柔见没有打动叶皓的心，便将矛头指向了一侧沉思的叶轻裳。
叶皓瞧了叶轻裳一眼，迟疑道：“宫中并未收录她的名字……”这一番话，众人便已知晓，这庶出的叶轻裳，敢情都算不上叶家堂堂正正的女儿。
叶轻柔这下心中平衡了，便也不说话，轻蔑的瞧着叶轻裳两母女。
萧绾绾原本是想离皇宫，那个曾经的伤心地远远的。但此刻瞧着是这种局势，又见二夫人一脸的悲痛欲绝，想起自己前世不明不白的死亡，便定了心，上前一步，朝着叶皓说道：“父亲大人，我愿意顶替姐姐入宫选秀。”
不说叶轻柔母子，就连叶皓也是一惊。
“不过轻裳斗胆，请父亲大人答应轻裳一个条件。”萧绾绾不卑不亢的说道。
叶皓自觉对不住她们母女，便满口答应：“你提什么条件为父的都答应。”
“轻裳希望母亲大人的姓名百年之后能入叶家的祠堂。并请父亲大人和大夫人能好好待她。”
叶皓和大夫人不由得脸红。这些年来，却实是委屈了家中安分守己的二夫人。二夫人没有说话，却是红了眼眶。
“好。为父的答应你。”叶皓信誓旦旦。
“谢谢父亲大人成全。”萧绾绾福了福身，抬头却见叶轻柔满脸疑惑地看着自己。
萧绾绾心中冷笑。你们可知，这副躯壳里面呆的，早已不是当初胆小柔弱的叶轻裳！
顶替叶轻柔入宫选秀的事情很快便风风火火的张罗了起来。叶府虽然比不上皇亲贵胄，家底倒也还算充实。入宫的行头中，上好的丝绸罗衫就有七八套，首饰脂粉自然也是苏杭的上乘货。
萧绾绾瞧着，更觉讽刺。官家庶出的女儿，只有在替嫡出女儿入宫受罪时才能享受到这等待遇。这些人，未免也太现实了些。
话虽如此，萧绾绾看见叶皓已将二夫人接到内府居住，再也不用独居偏远小院时，心中还是有些欣慰的。
“二小姐，这个可要贴身收着？”清荷从一个锦盒中拿出了一样物件。
萧绾绾仔细一看，原来是个绣工精致的荷包，打开了一瞧，却是一张破解姻缘签的红纸。上面写着：“天复地载，万物仰赖，鹤鸣九霄，声闻雷音”。
“婚姻将会如日中天，一飞冲天。不鸣则已，一鸣惊人。”萧绾绾暗自思忖着这支姻缘签的内容。“不知叶轻裳从哪里求来了这么一张气势如虹的上上签。”萧绾绾笑了笑，随手将红纸收进荷包，又将荷包系在了腰间。
清荷在一边瞧着，想要说些什么，最终只是动了动嘴，不再言语。
四月初六，正是远行的好日子。萧绾绾拜别了叶皓和二夫人，领着一行人不急不缓的朝帝都淮阳行去。
这一行花了六日时间，来到皇宫门口已是四月十一的傍晚了。清荷在马车外给宫门的侍卫看了信物，侍卫便只给她两人放行，其余的人便整装了物件，跟着带领的人从别处进入，将物件安置好后，便能离宫回去。
阔别四年，皇宫还是这样的富丽堂皇。宫灯重重，将皇家的气派显示的一览无余。萧绾绾和清荷在太监的带领下，一路朝储秀宫走去。
储秀宫，顾名思义，便是历代秀女最先居住的地方。不管你是何等尊贵，都要在进宫的时候走一遭。
萧绾绾想起六年前自己进宫的时候，便被嬷嬷安排在一个独间，虽然简陋，却是干净清爽的。自己也只呆了一晚，便被册封搬进了凤寰宫。
这可是其它秀女羡慕不来的，谁叫萧绾绾的姑母，乃是当今太后！
思虑间，两人已经被引至储秀宫的教引嬷嬷跟前。
“叶小主今日便在这间房住下，明日奴婢前来唤您参加秀女的训练。”教引嬷嬷是个年约五十的老女人，身材走样，脸上也有些赘肉，看着有些叫人瘆得慌。
萧绾绾在皇宫两年，自然知道奴才们都是些见钱眼开的势利眼，便早早的吩咐了清荷给了打赏，这才换来教引嬷嬷的一番恭谨客套。
“轻裳知道了。劳烦嬷嬷了。”萧绾绾柔柔道。虽说是奴才，还是客气些好，毕竟在这储秀宫的一个月里还得受她们的管教。
“叶小主千万别折煞奴婢了。”教引嬷嬷脸上堆起了一朵花。“小主早些休息吧。奴婢便不打扰了。”
“小姐，早些歇息吧，明日还要早起呢。”清荷便整理床铺便说道。离了叶府，便也不分什么大小姐二小姐了。
萧绾绾点点头，洗漱一番后便上了床。连日的舟车劳顿，主仆两人很快便沉沉的睡了。
第二日，储秀宫聚齐了所有参加选拔的秀女，大家都是统一着装打扮，一时间倒也分不出什么优劣。
萧绾绾躲在了角落，不想引人注意，自己也好不动声色的观察其他人。忽的，一个明丽的身影落在了她的眼里。只见这个女子皮肤白皙粉嫩，一双桃花眼仿佛拨人心弦。虽然是同样的装束，显然她做了更精细的描妆，自然便有些鹤立鸡群了。
萧绾绾朝另一方瞧去，看见了容貌相似的两姐妹，不过是十六七的年纪，却已是分外水灵夺目。再瞧一方，也有一个容貌出挑的女子，只是她有些畏手畏脚，全没有大家之气。萧绾绾心中暗叹，许是有一个庶出的女子罢。
“各位小主，我是这里的教引金嬷嬷。从今天起，小主们便要进行一个月的宫规礼仪的训练。训练自然是有些辛苦的，还请有些小主不要将家中的骄横之气带了进来。小主们都可能是日后做娘娘的人，奴婢管教严厉的时候，还请各位小主担待些。”
金嬷嬷果真是宫里的老人，一席话既给各位千金个下马威，又巧妙地给自己留了条后路。
“现在开始点名。”金嬷嬷清脆的嗓音响起。
“苏州柳氏絮儿。”
“在！”仿佛泉水般的声音，正是先前萧绾绾看见的明丽女子。
几个不起眼的人物过后，金嬷嬷依旧声音洪亮：“徐州李氏秋雁、徐州李氏慕言。”
“在。”异口同声的回答响起。原来是那两姐妹。
“杭州叶氏轻柔。”
萧绾绾一愣，旋即应声“在。”差点忘了自己是替叶轻柔选秀的。
又是好几个人名过去，始终不见那个庶出女子答应。萧绾绾觉得好奇，正欲前去和她消遣几句，金嬷嬷才叫到她：“广西林氏落音。”
林落音，倒是别致的名字！萧绾绾心中玩味的想。
一轮点名下来，出挑的也不过柳絮儿、李氏姐妹、林落音加上萧绾绾自己几人。
“好了，各位小主，从今天开始，我们要开始学习宫规了！”金嬷嬷严肃的表情和声音让底下的千金们都顿生惧意。
