眼见夕阳西下，刘壹便收拾整齐，出门和赵凌汇合，二人各自带些从者，登上牛车往那薛家宅邸出发。他们一路说些闲话打发时间，都猜测这次又能从薛家捞到多少好处，那应美人是否如同薛三说的一般漂亮，于是不知不觉便已经到了城南。
薛家的宅邸却在南昌城南的松阳门外。这松阳门内有不少老樟树，生得郁郁苍苍，树荫遮蔽下把傍晚最后阳光反照的热气都抵挡住了，就带来几丝凉意。如今天色将晚，路上便没什么行人，惟有那夏日的蝉儿依然在声嘶力竭地唱着歌儿，给这寂静的道路添上几分活气。此时四方多事，南昌六门入夜都设门禁，不得擅自放外人出入。除了州郡兵会派人守望其中四门，赵凌的手下却也把住了其余二门，而松阳门也是他负责的门户之一。
远远见到牛车过来，便有兵士上前拦阻检查，赵凌探出头喝骂几句，对方眼见是顶头上司，如何敢和他冲撞？便也唯唯诺诺地退了下去，赵凌却又想起一事，便大声道：“今天晚上眼色给我放亮些，或许我和功曹大人还会回来，你等可不要给我睡得迷糊，把爷给关在门外喝风了！”
刘壹在车内听见自己这妹婿大声斥责手下，不由得不以为然地摇头不语。赵凌回头看见他的神色，便赧然道：“没办法，这帮子货色，你要不随时提点着些，隔个两三天他就敢给你撒泼使赖。倒是让功曹你看笑话了。”
刘壹淡淡地说道：“对手下有些威势也是好的。只是临云你也须得记住，恩威并施，那才是御下之道。”
赵凌挠挠头笑道：“功曹之言凌如何敢忘？这帮小子凌平日里有什么好处都忘不了他们一份，他们也都愿意听我的吩咐，只要我吭一声，水里火里都能去得的。”他说着便又探出头去，对外面叫道：“小子们听好了，爷这趟是去城外薛家做客，若是今晚得了什么好处，那也绝不会忘了你们一份的。”
那车外的兵士登时都轰然应诺。赵凌这才又退回来坐好。刘壹这才脸色微松，微笑道：“临云这么做我就放心了，今后正是用人之时，你这帮子手下都得笼络好了，不管是谁也别让他轻易插手进你的人中。”
赵凌自是点头答应。牛车缓缓而行，又走了一程，就看见前边好大一座庄园。这汉末的南昌城附近有河有湖有塘，因此虽然豫章各地干旱，此地倒还不至于缺水。便见那庄园附近良田中稻花早开，香气隐隐，更有那蛙声一片，果然好一幅闲逸淡雅的山水田园画卷。刘壹因点头道：“这薛家主人置得好田园，果然是个会享福的人。”
稻田乃是开垦在一条直入庄园大门的大道旁，那道路修葺得甚是平整。道路那头远远地数点灯火上来迎接。原来却是薛三带着数个下人在此恭候多时。这汉代时照明普及最多的乃是油灯，但若是贫民小户出行用得更多的却是火把。刘壹见薛三等人手中提着的乃是青铜灯具，形态雅致，便觉得薛家果然不似一般人家寒酸。
待得入了大门，行了一阵，眼前便是一座大厅，内里灯火通明。迎面却又过来数位女仆，都不过双十年华，虽无过人姿色，但是却也面目端正，外加收拾得妥帖齐整，灯光下一看却也不错。她们手中捧着盥洗用具，说是请客人暂且先洗去身上灰尘，顺便消消暑气。赵凌便哈哈大笑道：“往日来却不见这许多好处，看来果然还是主人在时待遇更加丰厚啊。”
刘壹轻挽长袖，伸手入盥洗盆中，觉得那水甚是清凉，以水轻轻泼面，再以巾布擦干，便觉得从牛车上闷出的一脸热气登时消除，心中一阵畅快。他便觉这薛果安排心思细密周到，实在不似传闻中那粗鲁无才之人，心头更是暗暗讶异。赵凌却是不管不顾，把水泼起老高，口中连呼痛快，直把衣袖都弄得湿透了。
薛三在旁见状，便赔笑说道：“赵督贼曹倒也豪放，只是这衣服湿了须不好饮酒。不如小的派人带您去换个衣服，再来饮宴。您的衣服小的也自会派人烘干，待得宴席休罢自然也就干了，那时换上也不误事。”
赵凌笑道：“那敢情好。那功曹请先去参加宴会，凌去去就来。”
刘壹默然点头。薛三便分拨人带赵凌去换衣服，又叫人引领刘、赵二人的一众亲随在大厅外闲坐喝酒玩乐，这才躬身请刘壹入内。刘壹见薛三派去引领赵凌的人却是一个妙龄女仆，虽然衣服简单，却依然可见其曲线玲珑，丰盈处更是引人注目。那赵凌一双贼眼只盯着那女仆身后行路时扭动带起的衣袍曲线，口中大吞唾沫，便不由得摇了摇头，心想自家这个妹婿这次换衣服可能要换很久。
入得大厅，早已有人上去通报。一个黑瘦的汉子便迎了上来，当头便是一礼，口中笑道：“久闻刘功曹的大名，果心中仰慕已久，今日一会，真是幸甚啊！”
刘壹闪眼打量这传闻中的薛家主人，见他身量不高，但是行动敏捷矫健，颇有几分山民的模样。不过脸上笑容可亲，口中言语客气，行礼不失分寸，看来倒也是个人物。当下也不敢怠慢，便应道：“薛壮士客气了。壹今日承蒙邀约，才是不胜荣幸。日后薛壮士往来南昌，更要和壹多多走动，常来常往才好。”
那薛果道：“果然能如此，那诚然是果的期望啊。——果字宗纯，刘功曹既是长辈，又是上官，只要以字呼果便是。”
刘壹见薛果如此识相，心中也暗暗欢喜，心想看来今夜拉拢此人不难。口中便道：“既然如此，宗纯盛意，那壹就不客气地领受了。”
两人一番谦辞，薛果便请刘壹入席。此时席间已经有十数位官员先到了，却都是南昌太守府的官吏，平日里和刘壹也都熟悉。大家见面免不得又是一番寒暄热闹，到最后方才分宾主、叙位次，按照顺序一一入席做好。薛果却又谦让，说刘功曹在此自己如何敢坐主位？又请刘壹上座，自己打横入次席相陪。
接下来薛家下人便一一奉上时令瓜果、肉脯鱼鲜、各色菜蔬，分别送到个人席前。薛果又命为各位大人斟酒，便又有一队女子，打扮入时、眉目清秀、莺声燕语，上来为大家倒酒夹菜。一时间各位官吏都不免为这温柔阵仗眉开眼笑，更有那不堪的，就开始暗暗上下起手，又引来一阵娇嗔软语，于是众人更是哈哈大笑。这宴会的气氛就渐渐地开始让人迷醉起来，待得酒过三巡，忽然闻得一声清脆入耳，煞是动听。
刘壹一直记挂着那应夫人之事，因此还能自持。他见赵凌迟迟未到，心中知道这粗鲁不文的妹婿多半是按捺不住一腔欲火，便抓住那女仆就地成其好事了，心中暗暗有些不快。此时这一声忽如其来，登时便把他自思索中惊醒。侧耳细听时，弦音铮铮入耳，低沉时如泣如诉，却是好一曲琴音。
薛果便双手一拍，那大厅东边所立帷幕便被人撤下。那处正当外面水榭，下方是一处水池，池水在月光灯光交相辉映下闪烁着粼粼波光。此时夏季荷花已发，花姿娇艳，依稀便是一出荷塘月色的景象。而荷塘之侧有一小亭，小亭之内俏生生立着一条人影，虽然众人都看不清楚她的面目，但便是这么一顾一盼，众人竟然就都觉得此女真是美艳无方。那女子侧首低回，缓缓漫步，步姿轻盈，顾影自怜。这么微微一动，再配合那哀怨的琴音，在场的男子心中就都为那气氛所感染，心中觉得这美丽的人儿看来真是孤寂冷清、出尘不染，便似那荷塘之中唯一一朵白莲，直把其它娇丽的花儿都压了下去。
忽然琴声猛地一转，由哀怨而转入欢快，那女子的声影便也随音而动，翩翩起舞。这一动之下端的是翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。一众男子都觉得这一舞便似天仙临凡，飘然欲举，那美人儿随时都可能乘风而去。是以众人都忍不住站起身来，一个个嘴巴张得老大，几乎就要大声出言挽留。饶是刘壹见得美人多，此时便也觉得之前所见的那些全都不过是些庸脂俗粉，全无颜色，今日才知道何谓美人二字。
便在琴声最激烈的一刻，一声高昂裂帛划过，便忽然静寂无声。那亭中华丽舞姿便也忽然定格成一个飞扬的雕像，在静态中透出一种张扬的美丽来。众人屏气凝神中，却见那舞者低首一礼，悄然退去，唯留一塘月色，半亩荷花。豫章一众官员全都失魂落魄，一个个无精打采地坐回原席，全都食不甘味，对一旁的侍女也再无兴趣，全都暂时忽然变得君子起来。
刘壹心知这位舞者应当便是薛三口中的应夫人了。他此刻心动神摇，只想着如此尤物，若能得她陪伴身边，夜夜拥她入眠，看她跳舞，那真是折寿十年也心甘情愿。一时间这老于世故的官吏心头竟不由自主地腾起一阵狂热，眼光便不由自主地投向薛果，心想你最好知情识趣，献这美人与我，否则你只怕从此出不得南昌！
那薛果见刘壹的眼光投来，便倾着身子靠过来对刘壹笑道：“这位人儿，功曹可还看得过去罢？”
刘壹连连点头道：“看得过去，当然看得过去……”说着说着他又自觉失态，连忙正襟危坐，端起架子道：“适才一舞，大见不凡。实在是壹平生罕见，真想对此女请教一下舞技之道呢。”
薛果微微一笑道：“这倒也不难。内堂早有人闻刘功曹之名已久，只是无由相见。今日刘功曹登门做客，此人便设此一舞，又在内里等待刘功曹您的大驾，却不知道刘功曹您……”
刘壹听得薛果如此说，更加肯定他是想借应惜儿巴结自己。心头一边感叹这乡巴佬有美人也不知道珍惜，另一方面心头自是大喜，便展颜笑道：“壹又不是什么高官显爵，却又有何难见？既然如此，壹便入内与之一见何妨？”
薛果听得大喜，便叫来一个女仆，叫她带刘壹入内。其他官吏冷眼旁观，如何猜不到这两人的勾当？于是一个个心灰意冷，心中都骂好白菜都被猪拱了，但手上却开始活跃起来，而且变本加厉——一个个都对身边的女仆重新上下起手起来。
刘壹随那女仆入内，又行了一阵，这才来到一座小楼前。这座小楼甚是雅致，刘壹看得暗暗点头，心想这才适合做那美人的香闺。他便拾级等楼，那楼上门扉却只是虚掩。刘壹料定美人儿必然在内中等候，心头一片火热，便将门推开，大踏步地走了进去，口中笑道：“应夫人，刘壹来了！”
但他入内行得数步，忽然便觉得不对。室内主位榻上，一人含笑倚坐，神情颇有几分惫懒。刘壹留神一看，见此人身量也不高大，容颜甚是稚嫩，大约也就是十二、三的年纪。只是浅笑的容颜自具几分成人的气度，让人难测深浅。
刘壹方自一呆，却听得背后吱呀一声，进入的门户已经被人关起。急急回头看时，却见一条大汉，国字脸膛，腰佩长剑，正立于自己身后，容貌看起来却有几分熟悉。刘壹心知不妙，急急思索到底何处见过此人，又考虑如何能脱当下困境，却听得身后那少年轻声笑道：“刘壹，刘功曹！你且回头看看我的手上是何物？”
刘壹闻言急忙抬头观看，却见诸葛均手上一物方方正正，甚是眼熟，仔细一看其款式模样，竟然便是自己常见的豫章太守官印！此印乃是由刘壹和赵晓一同进献给袁术，目的就是请他派遣下一任豫章太守，此事更是刘壹亲自成行，对于那官印他是熟悉得不能再熟。既然官印在此，那么眼前之人……
刘壹颤声问道：“你、你究竟是谁？”
那少年微微向前俯身，他身量远比刘壹要低，但这么一个动作，却就显得他似乎是以一种居高临下俯视的态度来睥睨刘壹：“区区乃是袁使君新署豫章太守诸葛玄之侄，代掌印信暂督豫章事，复姓诸葛，单名一个均字。”
