宜春县这汉末人口还不多，而且这几年与荆州之间关系紧张，山里的山越以及宗族豪强又常常为患，因此农产方面难免就捉襟见肘，能端上席面的好东西自是不多。不过好在县境邻河靠山，河鲜山珍在一众县吏逼着渔民山民刻意准备之下倒也弄了不少，如今一一端上来，看起来也就像个席面的样子了。
只是对于前世就是个吃货兼厨子的诸葛均来说，这年头调料不全，厨具落后，烹饪手法也都还未完善，就算是豪门大席也未必能入他法眼，何况这小小宜春的宴席？他却是醉翁之意不在酒。拉着那黄升一起入席后，诸葛均耐着性子等酒过三巡菜过五味，大家按官场礼节也都寒暄得差不多了，再好言安抚得县长以下人人开心，这才缓缓开言说道：“均见贵县治理有方，心里也是高兴。等到这次回去定要好好禀告家叔父，让他记下你们的功劳。只是……贵县临山靠河，闻说其中颇有不少奇物，家叔父近日正在准备东西奉献给袁使君以及当今朝廷，却不知道贵县都有何罕见之物可以贡献呢？”
一众宜春官吏都面面相觑，心中便想“果然来了”。这上级官吏巡查地方，白吃白住那是不在话下，而且一般按规矩都还要白拿。拿的那还都是好东西，你给的差了还不行，人家回去一说坏话你就得丢官。所以汉末刘备一个中山安喜尉，就被逼得只能胖揍前来巡查的督邮一顿，然后弃官而逃。
宜春的大小官吏都是过来人，如何能不知道其中的厉害？这三公子年纪虽轻，开口却狠，一上来就是珍宝奇物，看样子这次不出点血那是混不过去了。不过这宜春如今实在不算富裕，纵然一众官吏都会搜刮，可那也得有东西给他们刮才成啊。本来收成就不算好，如今荆州军队来打劫一点，山越来强夺一点，豪门大户分一点，顶头上司留一点，真能到一般县吏手里的那也没多少。于是众人的目光就都聚集在一个人的身上。诸葛均仔细一看，他们看的人居然不是宜春县长，而是宜春县丞朱投，心里就先有了几分底。
一旁刘壹忽然听见三公子索贿，心头登时咯噔一下：这小子一路上都是个清廉正直的模样，除了拿些不值钱的瓜果稻米种子之类也没见他要钱啊，怎地今日转性了？事有反常必有妖，三公子这是想要干什么？那黄升却不了解诸葛均，他本来见这三公子少年老成，处事有度，颇有几分惊异欣赏，如今见他出言大模大样地索要贿赂，脸上倒是有些鄙夷起来。
朱投挥袖擦了擦肥脸上的汗水，连忙对诸葛均叫苦道：“三公子，实在不瞒您说，敝县地小人贫，这好东西嘛……嘿嘿，实在是没多少。要不，您略宽限几天，属下们一起下去好好准备？”
这就是讨价还价了。一般来说这倒也不算违背官场规矩规，真有困难总要说说吧，至于理解不理解那就是上司的问题了。只是一众县吏那里会不知道朱投的身家底细？见他非但不肯破财为大家挡灾，还打着回头借此机会好生搜刮一遍的主意，一个个都想这朱县丞刮油水的功夫真是高明到家了，端地是蚊子腿上劈精肉，鹭鸶肚里剜膏油，亏老先生下手！
诸葛均听得微微一笑，不置可否，先捡了席上清淡的菜肴夹了一口吃了，然后观察其他人的脸色。刘壹一脸惊疑，黄升几分鄙夷，宜春县长一副哀怜的模样，眼光在自己和朱投两人脸上转来转去，众县吏也都看朱投眼色。而那众人视线中的朱投脸上虽然恭敬带笑，其实气定神闲，毫无畏惧之意。
视线扫过一遍，诸葛均这才说道：“朱县丞想来是误会了？均说的东西，只要稀奇罕见，讨喜就好。却也未必就要多么珍贵的物事。”
这话一说出来，众人更是听得莫名其妙。有人就想你刚才都说得那么白了，如今再来说什么只要稀奇罕见就好，那不是欲盖弥彰？这三公子索要贿赂的门面功夫看来远远不到家啊。
诸葛均也不去理会别人想什么，又继续说道：“均在本郡郡治南昌时，闻说这豫章有一奇石，一点就燃，可以取代木柴燃烧做饭，实在是天下之大奇。后来又听说贵县多产此物，均就很想拜见一下这种奇石。如今既然到了此地，自然是不想错过的了。”
听了诸葛均的话，刘壹和黄忠两人都恍然大悟。刘壹便想这三公子喜欢搜求一些罕见物事，比如前些日子那种五色瓜便是，看来这次是他不知从何处听说了宜春的奇石，这才开口索要。黄升却想这三公子毕竟是年幼好事，喜欢稀奇玩意儿，看来之前认为他是索贿倒是看轻他了。
而一众县吏侧着脑袋思索诸葛均说的奇石，其中一个反应快的首先恍然大悟，应声说道：“三公子说的可是石炭？此物县衙里倒还有一些，如果三公子想要可以立刻取来。”
诸葛均听得眼前一亮，笑道：“如此甚好！那就有劳各位为均取来一观如何？”
那朱投听了两人的对话，脸色却是忽然一沉。只是事已至此，他也不好阻止，只得让那县吏去取那石炭过来给诸葛均一观。诸葛均含笑看了朱投一眼，却又举杯劝众人喝酒，他自己手里自然还是****。县吏们多少是见过这种石炭的，倒也不以为意，只当做三公子喜欢新鲜。刘壹和黄升却是第一次听说这种东西，一时间心里都颇为好奇，颇为怀疑这世界上是否真的有能代替木材燃烧的石头。
过了不久，县吏们果然取了数块大小不等的石头过来。那石头颇为特别，通体上下都是黑黝黝地，而且黑得晶亮，果然是罕见的东西。诸葛均一见之下手中一颤，把手中一杯蜜水都洒了一半出来，可他犹自浑然不觉，猛地立起身来，走到那石头之前，也不嫌弃它脏，伸手缓缓抚摸，脸上神情激动。
刘壹虽然看得稀奇，但却还是不太相信这石头能烧起来，不由得问道：“三公子，这什么石炭，果然能替代柴薪燃烧？”
诸葛均这才回过神来，笑着答道：“应该没错。成与不成，一试便知。”
这时候众县吏见诸葛均喜欢这石炭，大家就都松了口气。这玩意儿倒是不值钱，三公子要多少都能搞到。于是就有县吏按照诸葛均的吩咐先把石炭砸成合适的小块，又取来一个不大的铜盆，然后先放入少量木炭，再以少量木材引燃，再将石炭小块缓缓放入。过不多时果然便有火苗自石炭间窜出。刘壹和黄升估算时间，那少量木炭和木材早就应该已经燃尽，可是盆中之火非但不见消退，反而越来越旺。两人一时间便都不由啧啧称奇。只是如今天气酷热，这一盆石炭烧起来大家都觉得热气逼人，诸葛均便又叫人把它弄走。
这一下刘壹和黄升倒是都信了石炭的功效。刘壹就不由得笑道：“这东西倒是过冬的好物！没有柴薪那么占地方，燃烧起来却比柴薪更暖。”
诸葛均也点头道：“刘郡丞说得不错。”一边说又一边转头问道：“不知道贵县这石炭多不多？”他这一问突然而来，一个县吏就随口答道：“倒也不少。自从当年在萍乡开矿无意间发现……”一言至此，他忽然惊觉，立刻紧紧地闭住了自己的嘴巴。
朱投此时已经面沉如铁，一张肥脸阴沉得吓人。他踏前一步，对诸葛均道：“三公子，投有一语相劝。这稀罕事物虽然好玩，可是却最容易诱惑人丧失志向。三公子你年纪尚轻，还是攻读圣贤之书才是紧要。”
诸葛均听了这话，回头细细看了这满脸肥肉的县丞两眼，这才肃容答道：“朱县丞所言有理。倒是均年幼无知，冒失了。”说完对朱投一礼，这才回席间坐下，居然就真的不再提那石炭之事，一路只是说笑吃菜。倒是刘壹觉得古怪，忍不住多看了朱投两眼，但这时候他也不好开口说话。朱投眼见如此，不由得松了口气。
待得席罢，诸葛均也不失言，亲自带着樊阿以及一众护卫前往黄升的住处去为他儿子看病。黄升住在朱投县城里的宅邸，他作为主人，自然也要陪着。此时左慈已经回来，便也陪同在诸葛均之侧。刘壹和应惜儿等人却留在县衙里，由邓大保护。这黄升虽然是朱投的宾客，住处倒是不错，距离朱投的主屋相距也是不远。诸葛均端详了片刻，忽然对黄升笑道：“黄壮士，这朱县丞倒是个待客有道的主人，难怪你不肯离他而去。”
黄升看了朱投一眼，回答道：“朱郡丞待升的确不薄。”
朱投自然也是要谦让一番。说这话，一行人就进入了黄升儿子卧病的屋子。诸葛均仔细打量着黄升的爱子，见他大约十五、六岁的年纪，身体瘦弱得皮包骨头，躺在榻上呼吸微弱，真让人怀疑他到底还能坚持多久。
樊阿上去为黄升儿子把脉的时候，诸葛均便又拉着话题问黄升道：“黄壮士，不知道贵公子的大名是？”
黄升黯然道：“小儿单名一个叙字，却还没有为他取字。升只希望他能平安长大，为他举行冠礼，然后取字。”
诸葛均听得点了点头，侧着头仔细思索片刻，又笑道：“无妨，令公子定然是吉人天相。待子意看完病便知究竟。”
他这边说得轻巧，樊阿那边脸色却是越来越凝重，一诊脉完毕，便飞快地自怀里取出数枚长短不一的金针，然后为榻上的黄叙除去背上的衣物，手里立时利落地一针针扎了下去。黄升在旁边看见那针扎得颇深，超出平常所见医生不少，登时吃了一惊，就想要大声喝止，却被诸葛均拉住衣袖道：“黄壮士不要担心，子意针灸之术非比寻常庸医，自有独到之处。你且静观。”
黄升惊疑不定，一时间就犹豫起来。但樊阿数针下去，就见榻上昏沉的少年忽地呻吟一声，脸上闪过一丝潮红，立刻大声地咳嗽起来，不多时便咳出一块带着血丝的青痰。这东西一吐出来，黄叙似乎就觉得好了许多，呼吸声听来渐渐通畅，眼睛随之缓缓张开，茫然问到：“父亲，我这是在那里？”
一见黄叙醒转，黄升的脸上都是惊喜激动，抢上前去握紧黄叙的手道：“叙儿莫怕，爹已经为你请了良医，你的病很快就会好了。”
黄叙听了黄升的话，似乎放松了下来，微微动了动嘴唇，却什么也没说出来，又缓缓闭上了眼睛。黄升见状心头大急，连忙问樊阿这是怎么回事。樊阿脸色凝重地解释道：“贵公子的病实在沉重，幸好阿为他诊断还算及时。若是迟了两天，只怕他就会性命不保！不过阿虽然以针灸之术暂时为他度过难关，但要根治却不是我的能力能够做到的。当今之世，能为令公子治疗康复的，恐怕惟有家师华佗才能办到。“
黄升听得愁眉深锁。樊阿又道：“幸好家师如今就在豫章郡治南昌，只要黄壮士与我等同行，阿一路以针灸药物护持，令公子应当可以安然无事到达南昌城。届时家师亲自出手，再缓缓调理治疗，令公子不难康复。”
黄升默然不答。就在此时，窗外忽然喊声大起，一片慌乱。黄升和朱投都吃了一惊，朱投就想要出去看时，诸葛均身边的两个护卫却忽然出手将他按到在地。朱投惊怒交集，极力挣扎的同时就问诸葛均道：“三公子，为何无缘无故将投擒拿？”
诸葛均袖手笑道：“朱县丞，你的事犯了。至于为何将你拿下，你自己心知肚明。收受贿赂，鱼肉乡里，这是第一罪；私造武器，连接山越，这是第二罪；勾结刘磐，两面讨好，这是你的第三罪！”
此言一出，非但朱投惊恐，就连黄升面色也是剧变，抢前一步就要出手，却被左慈拦住。诸葛均悠然道：“如今令公子的生死，全都操持在你的一念之间。我想你还是不要出手罢？荆州刘使君麾下，驻长沙攸县中郎将，黄忠黄汉升。”
