南宫渊接到姬旦的指示，换了便装，单骑出城，昼夜赶往首阳山。
经过一天一夜的奔波，南宫渊来到了巍峨的首阳山下。他找在田地里耕作的山民和樵夫分别了解些情况，把马匹托付在一户农户家里，带着长刀钻入了莽莽林海之中。
山高林密，道路难行。
南宫渊在闷热潮、湿蚊蝇乱飞的境地里寻觅着上山的路径，不时抽刀清理拦路的杂藤乱草，几个时辰过去，眼看雾气在山涧中翻滚，峰峦逐渐被浓雾笼罩，天际一派灰暗，不由停止搜索，在一条小溪边找了个背风处，捡了些枯枝烂叶点燃了一堆篝火宿营。
夜里密林中不时响起异虫怪鸟诡异的叫声，混沌中偶尔能见到潜没的野兽眼中散发的幽绿光芒。南宫渊靠着一块石头，偶尔打个盹，时不时往火堆中添些柴火，心里明白露宿荒野，一旦火堆灭了，极其容易遭到毒蛇猛兽的攻击。
有那么一刻，一群萤火虫在林中翩然起舞，给人如梦似幻之感。朦胧之中，南宫渊想起了人生经历的深埋于内心的有些片段，不论悲喜，往事不会从记忆里抹去，只是愿不愿意想起来而已。
南宫渊从小就在族人的督促下接受严酷的训练，研习武士之道，侠义是家族标榜的最高准则。成为行侠仗义的勇士便成了他不懈追求的理想。成人之后，经过生活的磨砺，他才明白，世间之事，不仅仅是用善恶区分那么简单。有的人在外作恶多端，回到家中却对家人关怀备至。有的人在家里粗暴武断，走出门去却乐善好施。有的人出于生活的窘迫无奈犯罪，有的人则以欺凌别人掩饰自身的懦弱。
没有绝对的正义和邪恶。每每从沙场浴血奋战生还，南宫渊都时不时会想起在刀剑之下丧生的人，在临死那一刹那间绝望的面孔和恐惧的眼神。而靠武力排除异己，换不来公平正义。血腥无论怎么粉饰，都消除不了夹杂的罪恶。
身上增添的创伤越多，南宫渊越理智地成熟起来。倘天下太平，他宁愿不做英雄。可是匡扶天下，不是谁凭个人意志就能做到的事。从大周王朝建立之时，他便立誓，要为维护王室奋斗终生。因为只有王室的根基不动摇，黎民百姓才不会流离失所，罪恶才不会无休止地蔓延。
不知不觉中，山林中的鸟儿此起彼落地鸣叫起来。
黑夜隐去，黎明的晨光乍现。
南宫渊起身灭了火堆，蹲在溪边洗了脸，拿出携带的干粮就着溪水吃起来。
鸟儿不时掠出林子，飞上天空。
几只小松鼠在树枝上跳跃，一边嬉戏一边觅食。
草木花叶上点缀着晶莹透亮的露珠。
南宫渊吃着东西，观察着周边的环境。不经意中，他看见清澈的溪水里漂浮着缕缕血丝。接着，流淌而来的水逐渐被鲜血染红。
诡谲的一幕令南宫渊一下子神经绷紧。他咽下口中的东西，赶紧收好干粮，起身抽出长刀，顺着溪水追踪上去。
不久，南宫渊发现了一具倒毙在溪水边的蒙面男子的尸体。死者身着黑色劲装，胸口血肉模糊，手中仍死死捏着一把剑，死状惨烈。
南宫渊俯身摸了摸尸体，断定死者刚死不久。他绕过尸体，沿溪水继续追踪。
约隔两里地之遥，南宫渊又发现了倒毙在山腰上的两女一男三具蒙面人的尸体。几把剑散落在血泊之中。
看着死者的惨状，南宫渊踌躇不决。正当他思忖是否还往前探寻时，前方的树林里隐约传来了打斗之声。
南宫渊握紧长刀，跨过溪水奔入树林。跑了一段路，他看到十多名蒙面男女持剑正围攻两个披头散发的女人。这两个女人一人身着青衣，使一长一短锯齿双刀，另一人身着蓝衣，使一根银光闪闪的银杖。皆伤痕累累，身上血迹斑斑。
南宫渊不假思索，挥舞长刀加入打斗，帮助两个处于下风的女人对抗蒙面人们。
双方的形势由于南宫渊的加入一下子转变了。两个女人乘南宫渊击落几名蒙面人的剑，乘机突出包围圈，逃入树林深处。
蒙面人们又羞又怒，群起围攻南宫渊。
南宫渊临危不惧，施展精妙刀法与蒙面人们游斗。
不断有蒙面人手中之剑被击落。
一名被击落剑的蒙面女子身形扭动，从胸口取岀一根金灿灿的圆筒一按，数点金光射向南宫渊。
南宫渊挥舞长刀抵抗，仍然被几支金针射中。他浑身一麻，长刀脱手，摔倒在一棵树下。
几名蒙面人冲上前欲结果南宫渊的性命，一名蒙面女子从地上爬起来呼喊：“剑下留人！”
几名蒙面人硬生生地收住了剑。
发出声音的女子摘下蒙面巾，走到南宫渊面前蹲下：“这人和那两个贱人不是一伙的，我认出他来了。”
南宫渊竭力抬起头，瞅着眼前的女人：“…你…你…是七妺…”
七妹抱拳：“自灵山一别，难得你还记得我。”
南宫渊挤岀一笑：“…你…你…师父的病…好…好…好了没…”
七妹抱住了他：“当初承蒙你相助获得了仙草，家师已康复。”她扭过头，“三姐，快取解药来。这位侠士是我们蜀山的恩人。”
发暗器的女子取出几粒花花绿绿的药丸，上前喂进南宫渊的嘴里，招呼其他人向树林深处追去。
南宫渊吞下解药，神志逐渐恢复清醒。
七妹把南宫渊放在树干上靠好，逐一拔去他身上的金针：“解了毒，你休息几天就没事了。你怎么会在这山里？”
南宫渊不想说出此行的目的，敷衍道：“在下听说这山上有很了不起的神巫，能呼风唤雨，还会点石成金，一时好奇就进山了。”
七妹笑了笑：“以后要骗我，找好一点的借口。要不是你瞎掺和，那两个贱人就人头落地了。”
南宫渊道：“在下并非鲁莽，只是平生看不惯以众欺寡。她们是什么人…”
