正常的头脑会如饥似渴地追求知识，他们总是对学习内容充满浓厚兴趣，根本不需要别人去激励。孩子们必须通过书本进行教育，教育应当使得孩子们在书海中感觉自由自在，从而使他们能够逐渐走上科学研究的道路。这样的教育才称得上是真正的教育。
——夏洛特·梅森
前几章的概括
实际上，这本书的主题是课程设置，但是我把它放在最后几章来考虑，因为课程设置不是独立的，而是与一系列的因果关系和许多其他的内容密切联系。我们首先讨论了驯顺和权威的基本原则，因为这些是理论基础。因此，应该把它们原原本本地再现出来，而不是作为证据；我们从不会把房子的地基暴露在外。不仅如此，这些原则必须以尊重孩子的人格为前提，而且为了给孩子提供适合他们自由发展的空间，家长和教师的确都应该转变态度，对孩子减少干预。
谈到教师与教学的关系，我们讨论了教育与当代思想的关系，教育应当顺应潮流，不能太封闭保守。或许这种对人格的尊重、种族的团结以及对生物进化的深刻认识，都是当今思想的组成部分，这些都将帮助我们逐渐实现我们的教育理想。对孩子的教育涉及身体、精神、道德和宗教等许多方面。我认为在一般常识的问题上没有必要提出什么忠告，倒是应该在容易被忽视的方面多一些思考。在教育就是生命的思想指导下，我曾试图证明指导思想对知识教育的重要性，作为必然结果，学校的书本应当作为一种思想的媒介而不应当是仅仅容纳事实。正常的孩子都有一种天生的求知欲，也有吸收所有知识的权利。如果用一句话来概括，那就是，教育是一门科学，它涉及各种事物之间的关系。以上这些讨论为课程设置扫清了障碍，后面几章主要涉及课程设置。实际上，上面这些内容是对前面内容的一个总结，因此请读者要耐心地读下去。因为这些重复在我看来十分必要，它使我们的讨论逐渐聚焦在一个问题上。
一些初步设想
由于下面这些建议和英国家长教育协会的工作有关，因而有必要在此重申一下，我们这个社会十年来第一次要努力让大家明白什么是教育。教育的概念是这样表述的：教育是一种氛围、一种纪律、一种生命。这就是说老师应该懂得如何明智地利用孩子周围的环境（即氛围），应当训练他们养成好的生活习惯（即纪律），应当用丰富的思想来滋养他的精神世界，这是知识生命的食粮。我们相信这三点是我们在抚养孩子的过程中可以利用的惟一工具。要想寻找更容易的办法，那就需要以他们的情感、欲望和热情为代价，但结果肯定会损失惨重。由于习惯、思想和环境都是外在的东西，因而我们可以通过互相配合来使他们充分发挥作用。然而我们却不能直接去干涉一个人或一个孩子的人格。对于孩子成长过程中可能出现的虚荣心、恐惧心理、关爱、效仿行为或其他情况，我们都不必去干预。人们在养育孩子的过程中往往心情迫切，但却常常操之过急，甚至认识不到，在人格塑造方面我们的力量是非常有限的。
明确的目标
正如前面所谈到的，家长协会花了十年时间才弄清楚该如何运用教育的三个工具——环境、习惯和思想。几年前家长协会又提出了一个新的课题，即充分利用相应方法的最终结果应该是什么？什么才是教育？我们一般认为“教育就是建立各种联系的科学”。我们并不是在赫尔巴特意义上使用这句话。各种事物和思想彼此联系，老师必须小心地传授正确的知识，以使学生大脑里所接受的内容可以分门别类，条理清晰。涉及我们自己的内容就是这样一个事实：我们不仅和现在的事物有关系，而且还和过去的事情有关系；不仅和我们上面的东西有关系，而且还和我们周围的东西有关系；生活的充实和幸福取决于我们对各种关系的领悟有多深，掌握有多少。每一个孩子都是一笔巨大遗产的继承人。问题是，如何才能获得属于自己的那一份。
教育是客观的，不是主观的
现在观点发生了变化。我们不再主观地认识儿童，而是客观地看待他们。现在谈的不是如何培养能力、训练道德、引导宗教感情、教育他能够适应社会、拥有一个美好的未来，而是要把孩子看作是一个有广泛兴趣和爱好的人，要努力给他创造机会，让他们的这些兴趣和爱好更有意义。一个初生的婴儿具有丰富的感觉，他一来到这个世界就开始竭尽全力地感受这个世界，他终于感受到了——那种平静的愉快，如果没错的话，那一定是属于这种初生的感觉。
使新的存在与原有的存在相容，在人类的早晨，继续着生命与快乐的结合。当他独处的时候，他逐渐认识了他所遇到的每一样东西，他和那个东西的联系就这样建立起来了。然后，我们才开始教育他，慢慢地让他认识生活中的各种事物，培养广泛的兴趣，让他的生活充满无穷的快乐。如果使他认识事物之间各种关系的规律，他的一生就会更有责任感和为他人服务的精神。慢慢地，他会明白不论是和人还是和事物的联系，不付出努力都是无法保持的，于是他也将逐渐掌握工作的规律，体验工作的快乐。孩子总是试图接触世界上多种多样的事物和形形色色的思想，我们该做的是帮他们排除障碍，并给以适当的激励和引导。我们常犯的错误就是总以为自己必须始终引导孩子探索世界，以为没有我们的帮助，孩子就无法融入这个世界。
兴趣
生活中除了我们必须要做的工作，往往还有许多特别的爱好吸引着我们。如果是这样，我们就会拥有真正的快乐。兴趣不是一时冲动获得的，它是在我们所发现和掌握的事物中慢慢发展起来的。教育的目标应该是让孩子尽可能充分地去认识和了解世界。“教育是建立各种联系的科学”这句话确定了我们工作的最终目的。
教育是在不断发展变化的
我们已经熟悉了这个短语，并且我们都感觉的确如此，在各种学校的领导和全体教职员工中，能干而敬业的教师永远不会嫌多。人们在教育方面投入金钱和劳动进行研究，广泛学习各种理论，不辞辛苦地去了解别人的做法。不自满可以让人发奋，然而这种做法也有不当之处。我们知道转变态度是必要的，只要这种变化不仅仅是实验，我们就愿意接受它。我相信所有校长和教师都会非常乐于投身于卓有成效的改革。然而，由于这些人有着丰富的经验，并且受过高等教育，他们不愿意去尝试那种既没有理论基础也没有肯定成果的改变。
一个统一的原则
作为家长协会的成员，到目前为止，我们只给大家谈了一些有关家庭训练的观点而没有涉及学校教育。这是由于我们不愿意扰乱已经存在的秩序。然而在过去的几年间，我们却在大学里制定出了“一条统一的原则和合适的方法”，并且取得了可喜的成果。我们的存在是因为我们有一个明确的目标，并且要为实现这个目标而不懈努力。不必再谈那些指导我们如何养育孩子的原则，但是指导我们进行知识传授的原则却导致许多教育上的失败，因而改革已是势在必行。
教育应当提供带有情感的知识
