“文举（孔融字文举）以为董承铤而走险、谋刺暗算，便能取得奇效么？你可曾想过，他若是刺杀了曹司空，许都局势该当如何？他若是刺杀不了曹司空，许都局势又当如何？”荀彧的脸色一凝，慢慢说道，“陛下，请恕微臣直言：董承虽然身为国舅，却实无社稷之臣的深沉持重之风！他这番衣带密诏之举看似忠君扶主，实则欲陷陛下于莫大之窘境——他若不刺曹司空，则许都之中君臣相安、无隙可生，必能戮力对外、共抗强敌；他若刺杀了曹司空，则许都之中无人再能抵抗逆贼袁绍兴兵犯阙，陛下势必危在旦夕矣！”
刘协一拳重重地擂在龙床侧沿上，发出砰的一声闷响，五指骨节都已被磕出了滴滴血珠：“朕无能啊……朕不如孝武皇帝身负天纵英才啊！只能靠骄臣而制逆臣……这是以虎驱狼之术啊！莫非朕非得倚他曹孟德一人对抗袁绍不可？荀爱卿韬略无双、奇才盖世——朕相信：剿灭袁绍之重任，您必能独当之！”
说着，他从龙床上猛地抬起头来直直地盯着荀彧——荀彧却是面色一暗，深深低下头去：“微臣有负陛下厚望，微臣集萧何、张良之重任于一身，已是无暇分心，实不如曹司空天纵神武、临阵制敌。而今，无论曹司空先前有何不逊之举，微臣都只能奉劝陛下与他冰释前嫌、和衷共济！”
“可……可是万一有一天他也如那袁绍逆贼一般野心勃发、兴兵篡汉，朕……朕又当如何？”刘协的声音瑟瑟颤抖了起来。
“微臣以举族性命保证，绝对不会让曹司空出现这种遗臭万年的丑行秽迹！”荀彧的声音永远显得那么平静柔和，然而内中却始终蕴含着一股绵远深长的坚韧沉毅之劲，“倘若真有陛下所担心的那一天出现，微臣会第一个站出来以七尺之躯、一腔碧血阻住他的叛逆之路！”
“荀令君……”刘协直视着荀彧，两行热泪夺眶而出。
“微……微臣亦与荀令君同此血誓、共卫陛下！”孔融也伏在席上啜泣不已。
“不过，陛下刚才忧虑得是。不能仅仅依靠某一个人来独力执掌大局，也不能将所有的权力都集中到某一个人的手中，导致尾大不掉之势！”荀彧静了半晌，待到刘协与孔融的心情稍稍平复之后，才又徐徐开口，“自今而后，微臣一定广开仕路，多多选拔文武兼备、忠肝义胆的奇才异士入朝辅佐陛下……对了！微臣听闻河内郡有一青年儒生司马懿，乃是智能双全、能谋能战的栋梁之才。据当年从西凉乱贼当中反正过来的西门校尉韩健所言，司马懿当年在灵龙谷中招安他们时，竟是单身赴阵，于白刃丛中从容周旋，胆识过人、谋略非凡；前不久他在河内郡任上计掾，更是深谋秘策、出奇制胜，巧妙铲除贪官奸吏，歼灭袁绍爪牙，委实才干超群……待得许都朝廷时局稍安，微臣便要以朝廷的名义征辟他入仕，为陛下效忠。”
“唔……真是难得荀爱卿如此悉心周到地为朕未雨绸缪了。”刘协微微颔首，忽地想起了什么似的，抬眼瞧了一下孔融，“谈起忠臣义士，朕倒想起一个人来。江东的孙策乃是当年汉室骨鲠忠臣孙坚之子，他能助朕一臂之力否？”
孔融“啊”的一声，急忙用袍袖匆匆拭去眼角余泪，恭然答道：“微臣险些忘了，昨夜微臣已收到孙策将军托张昭、孙邵等大人写的一份蜡丸密书，他答应唯陛下之旨意为令，目前正在积极训练部卒和存备粮草，随时可以出征护驾。”
刘协仿佛又从茫茫黑夜之中觅到了一线曙光，脸上浮起了一片狂喜之色：“真的？那真是太好了。以孙策之夺人锋芒，曹司空尚且惧他三分——他若有此忠心，汉室离匡复之期不远矣，荀爱卿，你说是吗？”
荀彧此刻双眉紧皱，心底的思潮激荡得要命：他若是讲出真相，只会令刘协那已经在一次次沉重打击下而衰弱不堪的神经再遭重创，恐怕会从此彻底倒下而自暴自弃；他若是不讲出来，刘协也许又会因盲目乐观而轻举妄动、自蹈大祸。最后，他还是一咬牙，低头在地板上重重一叩，沉声而道：“陛下……陛下您所能想到的外援，必定早已在曹司空的忖度之中。当然，微臣也希望自己是猜错了，孙策君的死讯恐怕不日即将传到许都，而江东孙氏也会因此而暂时无力北上护驾……”
“什……什么？”孔融大惑不解，实在无法相信荀彧的这番预测，“荀令君你何出此言？孔某与张昭、孙邵等大人的联络极其隐秘，应该没有人会将这个绝密消息向曹孟德通风报信的。孙策将军还正值壮年，乃是奋励有为的大好时节——他怎会无缘无故地猝然丧命？”
刘协也异常骇然地望着荀彧，希望他自己能承认他刚才是猜错了。
荀彧忍受着内心的极大煎熬向刘协继续剖析道：“陛下，请恕微臣犯颜尽言，曹司空其实一直在拼命拉拢江东孙氏。一旦发觉孙策君有何异动的话，他一定会毫不手软地予以狙击！难道孔大夫没有注意到？郭嘉军师这一次并未随同曹司空从徐州之战中班师而回吗？如果微臣没有猜错的话，他一定是留在了广陵城与陈登、陈矫一同密谋对付孙策！”
“孙策近来在江东树敌太多、杀敌太多，潜伏在暗中想要谋刺他的人不计其数。以郭军师之智计多端，他一定会悄悄策划组织一批刺客、死士，借着为旧主复仇之名而狙杀孙策。孙策为人自恃其勇、轻躁无备，必会落入郭军师设下的无形陷阱之中——而且，江东孙氏还找不到任何证据可以向曹司空发难！”
讲到这里，荀彧的脑门在地板上再次重重叩响：“当然，这一切都是微臣的臆测。微臣也一心希望自己这一次真的是猜错了。”
说罢，他便以头挨地伏在席上不敢再抬起来正视刘协——但他知道，刘协心头此刻一定是无比的难受与无比的痛苦！
过了许久许久，才听到刘协那极为微弱的声音喃喃说道：“荀爱卿……你既然能这般神机妙算，可否为朕也谋划出一条安身立命的妙计？朕……朕不胜感激。”
荀彧一直深深地埋头跪伏着，他沉重的声音如同泪珠一般一颗一颗滚涌而出：“微臣恭请陛下铭记：吉凶之消长在天，动静之得失在人。天者，人之所可待；人者，天之所必应也。物长而穷则必消，人静而审则可动。故天常有遁消遁长之机，以平天下之险阻，而恒苦人之不相待。智者知天之消长为动静，而恒苦于躁者不测其中之所持。非知时、知天，实不足以安身立命也！知天者，知天之机也。夫天有贞一之理，亦有相乘之机。知天之理者，善动以化物；知天之机者，居静以不伤物，而物亦不能伤之。以理司化者，圣君之德也；以机远害者，黄老之道也。陛下秉圣君之德，持黄老之道，天下谁能伤之？”
裂变
建安五年三月，大将军、冀州牧袁绍发布了名为“清君之侧”而实为征讨曹操的檄文，亲率数十万大军自邺城出发，浩浩荡荡，径直向曹操的根本之地豫州境内逼压而来。
与此同时，荀彧带着孔融等名士重臣奉诏离了许都，赶赴与袁绍辖下的冀州接境的颍川郡，积极安抚和招揽当地的名门望族、豪强大户，有粮出粮、有钱出钱、有兵出兵，结成对抗袁绍势力南下渗透的第一道坚固防线。在他们的苦心斡旋之下，颍川全郡十四万户士民纷纷响应，投入了这场“反击逆臣、扞卫帝室”的许都保卫战中。
历时半月的颍川镇抚之旅终于结束了。荀彧与孔融风尘仆仆，赶回许都复命。他俩乘着犊车一进城门，便见百姓士民于城墙根聚集一处，正在议论纷纷。荀彧见状，暗自惊诧，又瞧城内街巷间尽是一派剑拔弩张的森严气氛，心知必有变故——他瞥到那墙壁上张贴着写满鲜红大字的文告，心头一震，连忙下了犊车上前观看。
孔融见荀彧阅罢文告从人群中退到边上，已是脸色大变，就过去低低地问道：“荀兄——不过是一张杀囚告示罢了！虽说或许没有经过您这位尚书令大人的审核，但也不至为此而急成这样啊？”
“唉……董承、王子安等不听荀某的劝告，终究还是一意孤行，趁荀某这半个月来外出镇抚颍川之隙，前去行刺曹司空……”荀彧顿足长叹，“不料曹司空早已结网以待，将他们一举擒拿，诛了三族……”
“这个曹阿瞒！果然心狠手辣！”孔融一听，却是咬牙切齿，“董承、王子安等俱系陛下的外戚旧臣，纵是有罪亦须经过朝议认定方可。他居然都不事先跟你我通报一下，便在许都后方舞权弄法、擅杀立威——真是太过专断了！”
“唉！曹司空之权谋机变举世罕见——董承等这几个宿臣外戚能奈他何？只是他查处这几人的手法甚为不妥，本来是他人有过，这一来却显得是曹司空擅权妄为，又恰逢袁绍大敌当前，更是给了别人搅乱民心的口实啊！”荀彧摇头不已，慨叹连连，“荀某真不该贸然离开这许都城前去颍川……短短半个月，朝廷生此剧变，实难善后。”
他俩正交谈着，只听一旁有二人且行且论道：“听说董国舅此次并非无缘无故刺杀曹司空，他还是奉了陛下的衣带密诏呢。”
“奉了陛下的衣带密诏？那他还怎会被曹司空所杀？”
“唉……曹司空手握重权，拥兵十万，杀他一个董国舅还不是圈中宰猪？只是没想到他居然派人把董国舅的女儿董贵妃当场绞杀了！听说陛下因董贵妃怀有龙种而向曹司空苦苦哀求，最终仍是没能幸免。”
“这个曹司空还真像袁绍大将军檄文里讲的那样‘飞扬跋扈、目无君上’啊！”
“嘘……噤声！噤声！这些事儿在外边说不得、说不得……”
听得这二人窃窃私语着渐去渐远，孔融早已气得脸色发青、手脚冰凉！荀彧微一宁神，便向他建议道：“文举兄，你且先进宫去安慰开解陛下一番……荀某现在要到司空府去……”
听得门卫通禀荀彧前来造访，正在午憩的曹操趿着一双木屐，也不及换袍，就着一身睡衣欢天喜地地迎了出来。
荀彧丝毫不假以颜色，在他的书房密室刚一落座，便肃然开口：“司空大人知不知道，许都城街头巷尾都在议论董承之事……”
“呵呵呵……那一班市井愚众必定是在大骂本司空为汉贼罢？”曹操微微一笑，“由他们去骂罢！本司空早被他们骂惯了——他们骂得再难听，也比不过袁绍让陈琳写的那篇檄文。”
“司空大人，请恕荀某直言：那董承等一干人不顾大局蓄谋行刺朝廷重臣，暗助袁绍为祸，其罪行自是该当严惩。”荀彧瞧出曹操是在故意淡化此事而不欲深谈，他却毫不放过，仍然侃侃而言，“然而，依荀某之见，司空大人须当请旨于天子、召百官朝议，公然问其祸国作乱之罪，昭示于四海九州。而今司空大人不请旨、不朝议，便擅行杀之，以致国人反倒以司空大人您为跋扈之臣，而让董承那些人得了‘忠君卫主’之名，岂非大大失策？”
“请旨于天子、召百官朝议？”曹操冷冷一笑，“文若，你该不会不知道那衣带密诏之事罢？这件事如何拿出来请旨朝议？陛下经得起当庭对质与追查到底吗？”
“彧以为，衣带密诏一事之真伪尚在难言之际——然而，此事为伪，固然不可轻泄于外；此事属实，却更不可轻泄于外！”荀彧款款言道，“陛下年轻心躁，惑于董承等人的谗言；而司空大人亦不可僭越臣礼！如今，您贸然绞杀了董贵妃，只怕天下士民更是对您流言纷纷、指斥不已了——司空大人‘尽心竭诚、匡扶汉室’的英名毁于一旦，真是大大不该！”
“哼！文若你也知道陛下年轻心躁——近日他在御书房的紫纱屏风上写了一段长长的箴言，说什么‘知天之理者，善动以化物；知天之机者，居静以不伤物，而物亦不能伤之。以理司化者，圣君之德也；以机远害者，黄老之道也……’他这些大道理倒是记得不少，可怎么就是‘行与心违’、轻躁失守呐？不计后果、不顾得失地乱来！一想到这里，本司空就实在是气他不过！”曹操忿然而道，“当年那董卓专权祸国之日，中原鼎沸，各路诸侯尽怀异志，尺土一民皆非汉有——天子百官流离郊野、冻馁交加，惶惶若丧家之犬！若无本司空发兵迎之，彼等俱不知身亡何处矣！眼下大敌当前，举朝皆危，董承等外戚旧臣却因私废公，竟想谋害于我，自以为可以取我而代、偷享三公之荣——真是愚蠢如猪！也不想一想，袁绍南下得势，他们首当其冲就会成为袁军的刀下之鬼！陛下届时也不过是一个废帝弘农王的下场罢了。”
“司空大人这一席话讲得有理，也该拿到朝堂之上公议。只是您纵使占理在先，而行之不慎于后，也会授人以柄，实是可嗟可叹！”荀彧微微摇头而叹，“司空大人须当熟思缓处、曲尽为臣之道，如此方可内外无咎啊！”
“本司空却没有文若你这等中庸平正的好脾气！”曹操深深地瞅了他一眼，“文若你执政治事素来滴水不漏、纤毫无误，是真正的良相之才！本司空自然是知晓的。只是，当日本司空倘若猝然将董承作乱之事预先告知于你，恐怕你做不了恶人，反而为仁所累，更会多出一层牵绊来。所以，本司空这一次在许都城中自行决断，诛除了董承他们，就没有告诉文若你了。这一番苦心，你可懂得？”
荀彧眼眶不禁暗暗一湿，淡淡而道：“彧本誓与司空大人同袍同泽、肝胆相照、共扶社稷，愿竭一己之心智血汗而推助司空大人您成为中兴汉室的周公，则此生足矣！”
“中兴汉室的周公？原来到了今时今日，文若你念念不忘的还是推助本司空成为中兴汉室的周公啊！”曹操深深地望着荀彧，苦苦一笑，“要在这尔虞我诈、争权夺利的乱世之中做那等纤毫无误、无瑕可寻的汉室周公，岂非太累太累？我又何必如此？天下士民既已把我看做汉贼，又怎好指望于我？若那董承当真得了手，这一方之地又陷入烈烈战火矣！待得许都城破，生民再遭流离冻馁之苦，到时候那些在坊间大骂我为汉贼的士人庶民们，说不定还要重新想念起我曹某人的好处呐。我平生最恨为人所负——我本倾心而为、舍身不悔，倘若被别人轻蔑视之，我终是擂胸痛心不已！”
“司空大人休要恼恨。”荀彧听出了曹操话中那交织在一起的复杂意味，一时也不易辩服，便轻轻说道，“陛下那里的心结，就交由彧前去化解罢。只要司空大人有心做一个中兴汉室的周公，彧就会尽心尽力让您的周公形象熠熠生辉、无人轻视！”
“罢了，罢了。不谈这些事儿了！”曹操摆了摆手，在榻床上坐了下来，把话题绕了开去，“眼下大敌当前，用人为急，本司空该学一学周公‘一沐三握发、一餐三吐哺’的求贤之风了。本司空已让府中秘书郎拟写了一封辟书，前去征辟司马主簿的二弟司马懿进入本府担任文学掾之职！”
“司空大人您要征辟司马懿进府？”荀彧一听，不觉心神一震：那封征辟司马懿为宫中议郎的内廷聘书文稿，此刻亦正放在他袖中呐，只待今日回到尚书台后便立即发出——但是，没想到曹司空竟又比他抢先了一步……
