“太师大人上遵礼法、下安民心、宽仁大度，真不愧为伊尹、周公一般的贤相！”司马朗闻言，急忙拉着面上隐带反感之色的司马懿走到亭中，向董卓躬身行礼恭然而道，“小生等敬佩之至！小生等离府之后，必会向所有人士竭诚宣扬您的如天之仁、盖世之德！”
董卓听得司马朗这么说，沉凝肃重的脸庞上顿时露出了一丝隐隐的笑容，只是抚须不语。李儒在一旁瞧得分明，只得在心底暗暗一叹，垂眉敛容退了下去。吴茂却似并不领情，只是绷着脸，冷冷一哼，也不开口言谢，任由董毅和好几个西凉士卒将他扭送了出去。
待他们一行人走远之后，董卓在凉席上双手按着膝盖，撑起了上身，深深地叹了一口长气，自言自语道：“李傕啊李傕！郭汜啊郭汜！你们这两个蠢货在这个时候还是不改西凉蛮兵之习，净给本太师添乱啊！……这洛阳城中的名士大夫、高门世族，哪一个不是在暗地里讥笑我们西凉将士是武夫出身、粗野无礼？”
“自从本太师进了京城，废掉那个昏庸无能的弘农王之后，便时时警醒，一直是谨言慎行、恭守礼法，对名士大夫、高门世族亦是谦敬有加，不敢逼之过甚。你们倒好！在阳城县给本太师捅了这么大娄子！”
他皱了皱眉头，沉着脸向李儒吩咐道：“你且让人把本太师的训令带给李傕、郭汜，让他俩好生检校！多给本太师杀些关东反贼，少给本太师添乱子！徐荣谨厚稳重，派他前去统领李傕、郭汜等人马，全力剿灭关东诸路反贼！”
“在下领命。”李儒急忙躬身应道。
董卓又向司马朗、司马懿二人缓缓凝望过去，神色忽然变得一片苍凉，悠悠而道：“尔等兄弟二人可曾都看到了？老夫如今身为太师，人臣之位极矣，却也有许多代人受过、无可奈何之事……难呐！难呐！……老夫也知道，朝野上下有很多人都盼着老夫早日一命呜呼……
“可是，他们又岂会想到，倘若老夫真的有何不测，这天下顷刻便大乱了！像李傕、郭汜那样的西凉莽夫，除了老夫此刻尚还弹压得住，谁又有这份能耐？他们一直唆使老夫废汉自立，若非老夫始终恪守为臣之道，只怕他刘协现在也坐不到那御座上去，老夫真的只希望成为像伊尹、霍光那样的社稷之臣，借此光宗耀祖、流芳百世。可是这些名士大夫、高门世族，为什么就不能放下偏见，成全老夫的这份心愿呢？”
说到这里，董卓竟有些情动于衷，微微哽咽了。
见到董卓这般情状，司马懿不禁颇感意外，斜眼一瞧自己的大哥司马朗，却见他又躬身拱手言道：“太师大人忠君安民的耿耿忠心，小生等已然铭感在心。小生等遵奉父亲大人之命，返回家乡招抚宗族乡亲前来归附，亦正是有感于此，为了向黎民百姓昭示您的宽仁怀远之德！此事还望太师大人恩准！”
“好吧！你们刚才奋不顾身救下了本太师的爱妾——这足以见得你们对本太师的一片赤诚之心了！”董卓沉吟片刻，侧头看了一下貂蝉，右手举起往下一挥，终于给了司马懿兄弟一个明确而肯定的答复，“本太师就特许你们兄弟二人返回河内郡去招抚百姓。这可是为你们首开的特例啊！其他任何名士大夫的子弟想跟风效仿你们，本太师都绝不答应了！——唔，好好记着，你们前往河内郡的途中，一则要自我保重，二则要早去早回……本太师对你们兄弟俩的胆识才智欣赏得很呐！”
听到董卓这么说，司马懿和司马朗不由得面露喜色，便急忙向董卓俯身称谢不已。
李儒在旁冷眼瞧着这一切情形，心头纵是极为不满，此刻也只得缄口不语了。
董卓听了司马懿兄弟的道谢，呵呵一笑，向绿竹亭外招了招手，唤来七八名西凉士卒，吩咐道：“你们替这两位司马公子将他们的书箱抬出去，并护送他们直出城门。”
司马朗兄弟谢过董卓，告辞而去。他俩刚出花园满月形门口处，却见一名婢女追赶上来，呼道：“二位公子请留步。”
司马懿和司马朗闻声，急忙止步，回身看去。那婢女作礼而道：“二位公子，貂蝉小姐欲来亲送。且请你们见过了她，再走不迟。”
“这个……”司马懿转头瞧了自己大哥一眼。司马朗却是满面谦敬，欠身一礼说道：“既是貂蝉姑娘有意相送，我等兄弟自然恭敬不如从命。”
他俩站着等候了约有一盏茶的工夫，便见貂蝉轻移莲步，迎面而来。她身后跟着一名婢女，双手托着一方紫檀木匣。
走到司马朗兄弟面前，貂蝉含笑欠身一礼，谢道：“刚才多亏司马公子仗义相救。这份大恩大德，小女子实在是难以为报……”
“王姑娘不必多礼。”司马懿急忙躬身答礼道，“见义勇为、扶危济险，乃是我等儒生的应尽之责。况且王姑娘刚才亦是曲意婉转，于我等兄弟有一言之善的回护暗助之功。俗谚有云：‘助人者，人亦助之；济人者，人亦济之。’王姑娘种善念而获善果，还是应该多谢姑娘对我们兄弟的这一片恻隐之念才对！”
“哪里，哪里……还是司马公子的德行不负仁人君子之称啊！小女子曾听堂兄王凌多次谈起你们的才识风采，胸中仰慕已久，今日一见果然名不虚传！”貂蝉听了司马懿那番话，被感动得眼眶一红，哽咽了片刻，才又凝眸注视着他俩，款款说道，“其实，二位公子……你们倒不必这么急着冒险返回故乡去招抚什么乡亲……大概再等上一段日子，这朝中的乱象便自然会消解的……”
司马懿一听，心底暗暗一动，隐隐觉得她的话中似乎颇有深意，正欲开口相问，却见他大哥司马朗向貂蝉长揖一礼，答道：“多谢王姑娘点拨。只是父命难违，我等兄弟唯有谨遵而行……”
“哦……看来二位公子心意已定，那么小女子也就不便再多言了。”貂蝉口中话语虽是说得轻淡，眼里已然露出深深失望之色，“只是遭此战乱云扰之际，二位公子出城前往河内郡，须得千万保重才是……小女子一定日日夜夜为你们烧香祷告，祝愿你们一路平安！”
她说到这儿，皓腕一扬，向自己身后轻轻一招。那名婢女捧着那方紫檀木匣走上前来，呈给了她。
貂蝉双手托起紫檀木匣，向司马朗兄弟迎面送来，恭然而道：“二位公子……此乃小女子的一点儿微薄心意，恳请笑纳……”
“这怎么使得？”司马懿连连摆手不已，面色微红，似乎受了莫大的羞辱一般，急声推辞道，“在下济人为善岂望索报？此非仁人君子之所为！王姑娘这般做法，将置在下素日所习所行于何地？”
“这是小女子一点儿诚挚之意，礼物虽轻，还望司马公子勿以为嫌。”貂蝉此刻亦是固执之极，不肯收回那紫檀木匣来，“司马公子不收此礼，小女子心中永难得安！”
正在他二人僵持之际，司马朗趋近过来，轻轻拉了司马懿的袍角一下，向他使了个眼色，示意他收下礼匣。司马懿略一犹豫，却还是将头侧向一边，始终不肯。
司马朗无可奈何，只得代他上前将貂蝉的礼匣轻轻接了下来，慨然言道：“貂蝉姑娘既是这般有情有义，我们兄弟二人岂敢冷了您的这番美意？谢谢了。”
直到这时，貂蝉如羊脂玉般嫩洁的脸庞上，才微微绽开了一片明媚的笑意……
司马兄弟离开京都祸乱之地
疾驰着的马车两边窗帘垂了下来，在车窗底框上紧紧系着，路面再剧烈的颠簸也震不动它们。外边的行人自然也就无从观察到这车内的一切情形。
此刻，车厢里面，司马懿和司马朗兄弟二人对面而坐，正低声地交谈着。
“二弟，你觉得董卓此人如何？”司马朗直视着司马懿缓缓问道。
“唔……依小弟之见，董卓此人固然粗莽少文，但也不乏察理之明与雄霸之量——只是他似乎并无精敏机变之才……”司马懿凝眉沉思片刻，迎着大哥投射过来的犀利目光，不快不慢地答道，“刚才听了他那一番自述，倒也颇有几分恳切。可惜，他以一介武将而肆意专断废立之事，德、才、位均不及前汉重臣霍光而擅行霍光非常之举，招怨天下，自绝于满朝名士大夫，必不能持久。”
“哎呀！二弟历事较少，毕竟还是太敦厚了一些，董卓的那番自述之词岂可当真？他不过是希望咱们兄弟俩能够成为他的传声筒，把他的这一派花言巧语拿去迷惑父亲大人、杨大夫、王司徒等人罢了。如今关东诸侯大兴义兵攻袭而来，他若不千方百计先行稳住自己的后方和朝廷内部，焉能腾出手来平定外敌？所以，对他这一番惺惺作态的虚饰之词，完全不必多加理睬。”司马朗微一摇头，一针见血地指出，“而且，从他这番刻意而为的惺惺之态来看，他自己胸中对应付关东外敌并无十足的胜算，所以不得不屈意奉承各位名士大夫，以求稳固后方，便于自己退避长安而自保。鉴于此，在为兄看来，这董卓此刻已是内外交困，必有举措失当、自取灭亡之时！”
“大哥明察秋毫，小弟佩服。”司马懿听罢，不禁耸然动色，深深点了点头，忽又好似有所思忖，沉吟道，“对了！大哥，适才听得貂蝉姑娘那番暗示之言，细细想来，似乎那董卓的灭亡已是指日可待。咱们不如再等待观望一下？何必真的这么急着冒险返回河内郡温县避难？那里确实正是董卓的西凉兵马与关东诸军的交战之地……比咱们被迫迁往的长安城更危险啊……”
司马朗在他对面默然听着，右手忽地一举，打断了他的讲话，目光在他的脸上倏地一扫，逼视得他微微低下头去，然后淡淡说道：“二弟啊！莫非你真以为父亲大人要咱们兄弟二人这个时节跑回河内郡去，仅仅是为了避难？唉！你还是很幼稚啊……父亲这么做，其实是另有苦心的。——他是为了让咱们司马家族将来能够顺利应付时局之变而未雨绸缪啊。”
“父亲大人是在未雨绸缪？……难道他真的是为了让咱们前去投靠那个曹操？”
“唉……为兄刚才的意思已经十分明确了：倘若真是为了避难或投靠曹操，父亲大人怎会不同咱们一道乘机逃出城去？他自己一个人还留在朝廷里干什么？其实，父亲大人让咱们俩返回河内郡温县老家，也并不是想让咱们闲着，而是……”司马朗说到这里，蓦地一下似乎意识到了什么，马上闭住了口，不再多言了。
“而是什么？大哥你倒是把这话说完啊……”司马懿正听得入神，却没料到大哥会陡然缄默不言，不禁有些焦躁地催道，“你这半截子话让人听得很不痛快！”
