司马朗从席位上缓缓站起了身，徐步走到厅堂中央立定，向四方宾客躬身环行一礼之后，方才直起腰来拱手肃然说道：“依家父之见，这保境安民、未雨绸缪的上上之策，莫过于联合诸位亲戚、故旧、父老、乡亲组建护乡坞，让我们自己保护自己！”
他此语一出，全场顿时一片沉寂，静得连一滴水珠掉到地上都听得见声响！
隔了半晌，才见司马昌咳嗽一声，满面凝重之色，缓缓开口而道：“护乡坞这个计策倒是不乏可取之处，只是，愚叔请问伯达贤侄，这护乡坞你准备如何组建呢？会有多少亲族、故旧、乡亲、父老加入这里面来呢？还有，他们能真正抵挡得住那些如狼似虎的散兵流寇吗？”
司马朗听了，并不立刻回答，而是向司马懿瞥了一眼，示了示意，又道：“关于如何组建护乡坞，此番京都临别之前，家父给我们兄弟俩交代得十分清楚。懿弟记性最好，还是让他来复述家父的意见罢！”
司马懿早已会意，也起身离席出列，来到司马朗身旁站定，向诸位亲友行过礼后，方才拱手而道：“家父的意见是，我司马家将免除温县老家所聘佃户今年的全部粮租，由他们每户提供一名青壮男子加入护乡坞队伍之中——这样，算了一下，在温县境内我司马家的佃户共有五千余户，一户出一个青壮坞丁，我们就可以召集到五千余名坞丁了。”
“免除佃户们今年的全部粮租？”身为孝敬里里长的堂伯司马荣一听，不禁大吃一惊，“建公弟可真是大方啊！不过，我司马荣还得靠自己府中那七八百个佃户纳租交粮养活一大家人呐！我司马荣可做不到像他这样豪爽！建公弟在京都当大官，吃的是皇粮国赋，咱们可不能和你们这一家比。”
“伯父大人，那大股大股的流寇、散兵如今已是蜂拥而来，渐渐逼近了家乡。”司马懿神色一凛，正视着坐在他对面的司马荣，肃然言道，“您认为此情此景之下，今年还能像往年一样安安逸逸地坐等那些佃户上门交粮完租吗？流寇散卒蜂拥而至，抢财劫粮，无恶不作——您以为自己可以置身事外？他们可都是不问青红皂白乱抢一通的暴徒！”
说着，他又躬身向大家环鞠一礼，语气极为恳切地说道：“‘覆巢之下，焉有完卵？’——这个道理，列位长辈只怕比小侄更懂一些罢？前些年的黄巾妖贼之乱，已让列位长辈吃了一些苦头；眼下董太师和关东诸侯的这一番中原混战，只怕比黄巾之乱有过之而无不及啊。”
“这……”司马荣听完，不由得有些语塞了。但他一想到自己要凭空损失那么多粮租，来组建什么护乡坞，心里就像被割了一大块肉去了一般，终是有些不太乐意。他忍了一阵儿，还是嗫嚅着挤了几句话出来：“呃……呃……这个……仲达贤侄、伯达贤侄啊！一下子就免去这些佃户整整一年的粮租……这也免得太多了……最多让他们年底少交一些粮租就行了……”
司马懿没料到这个堂伯身为乡里长老，居然这般吝啬贪鄙，心头顿时生出一股藐视唾弃之情，脸上也随即现出几分不屑来，当场便又要对他扬声斥责一番。
不料他的大哥司马朗又一次抢在他前头开口了，语气竟是异常的谦恭：“伯父大人……在京都时，家父也料到让各位亲友今年一下捐出全年的粮租来组建护乡坞，确实有些难处……他嘱托小侄转告各位亲友：大家免去了佃户们的全年粮租之后，他愿意拿出自己的八十万铜铢俸禄来补贴大家这半年的粮租收入。”
司马荣、司马昌、张汪等司马氏的亲族乡谊们听了这话，立时都吃了一惊：司马防一家竟能如此不计得失，慷慨解囊以捐助组建护乡坞，当真是公而忘私、难能可贵！既然司马防一家已是带头做出了表率，司马荣、司马昌等其他司马氏的宗族长老们自然也就无话可说了。
“建公兄和诸位贤侄的拳拳护乡之情，我等实是感同身受了！这护乡坞呐，自然是应当组建的，我等也自会大力支持的，为叔明日回到县衙之后，便将此事作为文告条令定将下来。”司马昌此刻只得站出来如此表态了，他正说之际忽然又仿佛想起了什么似的，犹豫而道，“只是，这些临时招集而来的坞丁们无械无技，怎能抵抗那些流寇散卒？”
“叔父大人，您可以将自己衙中那数百名衙役拨出一半，调到咱们这孝敬里的护乡坞中，由他们专门训练教习这些坞丁持械技击之术，如何？”司马朗抬头直视着司马昌，缓声答道，“这也是家父的意思。”
“唉……愚叔那县衙里的差卒们，哪里有那本事去训练教习别人？”司马昌听罢，竟是连连摆手，“只怕愚叔调派他们前来，到时候只会白白浪费了你们的粮食和工夫。”
“叔父大人过虑了。”司马朗冷冷笑道，“您且将他们调拨过来，再明文授予小侄以统辖指挥之权——就算他们真是一群朽木、废物，小侄也定能将他们调教成勇卒锐士！”
“这……这个……”司马昌对司马朗瞧了又瞧，眼神里颇有些不太信任。
“叔父大人莫疑，您有所不知，我大哥曾在家父身边担任过京兆府兵曹属之职，长于行军布阵、技击号令之道。”司马懿在一旁开口说道，“您府衙中的差卒，必会被我大哥调教出来，然后依着大哥的教令，再去训练那些坞丁们的……至于坞丁们所需的兵械，我们一则可以花钱多多购买；二则也可以从散兵流寇手里缴获嘛。”
“仲达贤侄，不是愚叔信不过你大哥。”司马昌蹙紧了眉头，仍是微微摇头，“我府衙中的差卒都是老兵痞子，你们又是文士儒生，哪里镇抚得住哟？”
“原来叔父大人担忧的是这个啊。”司马朗听了，不禁淡淡一笑，“对您府衙中的差卒，对孝敬里的坞丁，贤侄自能请到高人协助严加训练督导，自然亦能镇抚得住。”
“高人？我们河内郡哪里有这样的高人？”司马昌诧异地问道。
司马朗淡淡一笑，转身向门外长呼一声：“牛大伯，请上来罢！”
在堂上诸位宾客惊诧的目光中，一位头戴绿帻、身穿葛袍的红脸老者健步如飞昂然直入，正是司马府老宅的管家——牛德。
只见他在司马朗的示意之下，走到司马朗兄弟俩刚才所坐的酒几前，面色凛然，立掌如刀，呼地一下向着那桌角一劈而下！
嚓的一声脆响，那花梨木制成的酒几一角，竟被他这一掌像切豆腐般劈下了一块，切痕整齐得如同利斧所斫！
司马昌、司马荣、张汪等人见了，立时惊得面面相觑。过了半晌，他们才嗫嚅言道：“原来牛大爷竟是这等深藏不露的高人……那护乡坞有您这身手来撑持，自然是好办得很咯。”
粮草
酒宴散去，司马昌、司马荣等亲戚长辈先后告辞离府。张汪故意挨到末后，假欲先打发张春华和衙役下去收拾行囊，待见到司马朗、司马懿含笑走到近前，才仿佛不胜酒力地从席位上坐直了身子，含糊着嗓音装作不好意思地对他俩说道：“哎呀！两位贤侄！你们从京都带回来的美酒真是甘甜清冽，令人回味无穷呐，愚叔都快被你们敬醉了。”
“张大叔喜欢喝这酒吗？”司马懿很热情地笑道，“等一会儿小侄吩咐牛管家给您的犊车里装几坛带回去，咦，春华妹妹哪里去了？”
“呵呵呵……仲达贤侄对我们总是这么热情大方啊！不愧是在洛阳太学的金华殿求过学问过道的儒门俊杰，整个河内郡里像你这样有志、有德、有能的少年，实在是少之又少啊！”张汪捋着胡须，笑吟吟地看着他，神情显得异常亲切。
“哪里，哪里，”司马懿急忙欠身谦逊地答道，“张大叔谬赞了！小侄才疏学浅，不敢当啊！待得此番协助大哥安顿好府中事务之后，小侄还要出门到陆浑山灵龙谷紫渊学苑拜师求学呢。”
“这年头兵荒马乱的，你……你还要出门拜师求学？”张汪愕然。
“张大叔，不怕您笑话小侄愚顽无知——依小侄看来，如今天下大乱，帝主失所，正是仁人志士忧国忘家奋励有为之时。”司马懿面色一正，肃然言道，“小侄自幼身受圣贤之教，不敢忘了济世安民之志，亦不敢蜗居自保、无所事事，只望可以出外广加游历，结交问道于高贤异士，博采众长，砥砺器识，为天下苍生稍尽济溺拯困之责！”
“好志气！好志气！好男儿该当如你所言：胸怀大志、心系天下，念念自拔于凡庸，不为一隅所困，不为陋识所囿。”张汪听了，不由得为之抚掌大笑，“仲达贤侄身处乱世纷扰之中而怀此远见卓识，日后必然学业大成、建下不世奇功。”
说到这里，他像是又想起了什么似的，把话题一岔，道：“对了！你刚才不是问春华哪儿去了吗？她大概是到前院帮愚叔收拾行装去了吧。我这个女儿呐，最是善解人意，也最是勤敏朴实的了。”
“张大叔说得不错。”司马懿微微含笑点头，“春华妹妹确实是一个难得的好女孩。”
他俩正谈着，却见站在一旁的司马朗忽然插话进来，神情显得十分认真地向张汪说道：“张大叔，侄儿打扰了，且请您借一步说话。”
张汪被司马朗突然打断了自己与司马懿的交谈，隐隐有些不快。但他涵养颇佳，一瞬间便稳住了心境，马上笑容尽绽，随着司马朗走到堂角立定，才装作有些随意地问道：“伯达贤侄莫客气，你有什么话但讲无妨……”
“张大叔……侄儿斗胆请问：如今粟邑县里的粮仓还存有多少石粮食？”由于厅堂外夜色已深，室内的光线也有点儿暗淡，而站在墙角的司马朗盯着张汪的两眼却是灼灼闪光，亮得有些异常。他知道张汪治下的粟邑县是河内郡中首屈一指的产粮大县，存粮之丰必是其他各县难以匹敌的。但是，粟邑县仓里究竟藏有粮食多少，他却并不清楚。
“伯达贤侄问这个干什么？”张汪双眉一动，心底暗暗生出了几分警觉，脸上依然不露声色，淡然而道，“莫非伯达贤侄想要出钱购买我粟邑县仓里的那些官粮？”
“实不相瞒，侄儿心中正有此意。”司马朗点了点头，正色而言，“侄儿眼下正准备组建护乡坞，急需购买粮食以备不测，自然是希望所获之粮多多益善——此事还请张大叔成全。”
张汪一边暗暗思忖着，一边斜眼睨视了他片刻，口中却沉沉答道：“我粟邑县仓里的官粮倒是存储着一些。可是朝廷有律令：严禁各县仓中官粮私卖，非赈灾济民而不得开仓动用……不是愚叔不肯成全伯达贤侄，实在是兹事体大，触及大汉律法——愚叔不敢妄动呀！”
“唉！张大叔何必这么胶柱鼓瑟呢？如今天下大乱、朝纲不振，天子百官尚在蒙尘辗转之中……往实了说，便是这河内郡的太守王匡也逗留在虎牢关迟迟不归。您乘着这个时候将那县仓里的粮食悄悄卖予小侄，谁会来追究于您？”司马朗压低了声音，凑到张汪耳畔娓娓言道，“就算将来上司问起您来——您便对外声称那县仓里的粮食或是被流寇散卒劫了，或是发放给流民用以赈灾了，或是在战乱中被不明匪人一把火给烧了。朝廷里有家父在上边为您撑腰，您又有何惧？”
“还有，我叔父司马昌方才已应允将温县仓里的粮食，明日一早便着人转移运送到这孝敬里存放……以他的胆怯优柔，尚且敢于放手去做此事，张大叔您是何等的明智通达，岂会落于他后？”
张汪听了司马朗这一席话，才看清了这个一副谦谦君子相的司马朗那一直深藏不露的另一张面孔。这司马朗兄弟一到温县，又是借着组建护乡坞的名义招兵买马，又是四面撒网到处购粮备械，看来他们一家胸中所谋必大，实是异乎寻常啊！他微眯着双眼，拿手捻着颔下的胡须，默默盘算了半晌，才朝司马朗缓缓开口说道：“伯达贤侄既是如此言语，愚叔也便倾心相诉。其实无论目前冒任何危险，愚叔把这粟邑县官仓里的存粮都拱手赠予你们也没什么关系……只是，将来万一有什么不测之变，愚叔与你春华妹妹却当去往何处安身立命呢？”
司马朗立刻明白了他心里的种种顾虑，急忙面容一肃，向张汪长揖一礼，恭恭然说道：“张大叔能有这般雪中送炭、慷慨相助之心，我司马家上下必会永志不忘！您和春华妹妹将来的一切幸福安乐，都由我司马伯达在此一肩担下！——日后，您有用得着我司马家之处，我等赴汤蹈火在所不辞！”
张汪听罢，心中暗想：你这个司马伯达，我和春华将来的一切幸福安乐要你来什么“一肩担下”？哼！看来你也终是有些恍惚，实在不如你那老父司马防啊！他若在此，必会明白老夫这话中之意的！他念及此处，微微侧头瞥了一下正在厅堂另一边垂袖恭候着的司马懿，心念一定，然后转脸目光灼然地正视着司马朗，正色说道：“很好！伯达贤侄，你们司马家切要记得今日之誓：今日我粟邑张家不遗余力地支持你温县司马家，甘冒违律乱法、破家灭门之奇险——日后，你们司马家定要不负我等今日鼎力相助之心才是！”
“我司马家绝不会有负张大叔一家今日鼎力相助之恩的。”司马朗一听，亦是满脸一片肃然，躬身谢道，“皇天在上，昭昭可鉴：在下司马伯达定不食言。”他一边说着，一边在心底暗想：日后倘若真有什么意外之变，这张汪一家将来又有什么难以安抚的？大不了便是用锦衣玉食把张汪供养起来，然后再为张春华觅得一户豪门士族的贵公子，极尽隆重盛美之礼仪地嫁出去便是了……
