就在这场战役前一个月，林肯总统还在强调：“我们的首要目的是挽救联邦，既不是拯救也不是破坏奴隶制。”但是现在，安提塔姆一役却使他清醒了。他意识到，只有在他确立最新目标时加上废除奴隶制这一条，战争才能取得决定性胜利。因此，在9月22日，他颁布了《解放黑奴宣言》草案，允许废除各叛乱州的奴隶制，除非这些州加入联邦一方。
1863年1月1日，林肯颁布了正式的《解放黑奴宣言》。宣言表明：南方的奴隶将得到解放，一旦北方联邦军进入叛乱区，就解除他们的奴隶枷锁。于是，林肯将这场战争变成了一场解放奴隶的战争，从而得到了许多政治上和军事上的优势。北方人的士气更加高涨，从而也得到了雄厚的兵源。大批南方黑奴离开了他们的主人加入了北方军，从根本上瓦解了叛军的战斗力。在内战期间，参战的黑人达到18.6万人，有三分之一的黑人士兵伤亡，是他们白人战友的两倍。
在此之前的1862年5月，林肯还签署了《宅地法》，规定每个美国公民只要交纳10美元登记费，便能在西部得到160英亩土地，连续耕种五年之后就成为这块土地的合法主人。这一措施从根本上消除了南方奴隶主夺取西部土地的可能性，同时也满足了广大农民的迫切要求，大大激发了农民奋勇参战的积极性。
《解放黑奴宣言》和《宅地法》的颁布，成了南北战争的转折点，战场上的形势变化对北方越来越有利。
1863年7月1日至3日，双方在华盛顿以北的葛底斯堡展开了内战以来规模最大的一次战斗。双方激战三个昼夜，叛军遭到重创，损失3.6万人。在西线，双方又在密西西比的维克斯堡要塞大战了一场。7月4日，困守要塞的叛军弹尽粮绝，只有被迫投降，叛军有2.9万人成了俘虏。
紧接着，联邦军以秋风扫落叶之势，对叛军穷追猛打，1865年4月3日攻占了南方首都里士满。4月9日，处于穷途末路的叛军总司令罗伯特·李将军被堵住了向西惟一的通路，无处逃遁，他只有下令竖起一面白旗，请求与对手会谈。
在阿波马托克斯法院小村的一所房子里，两位美国内战中最伟大的将军在战场上经过数次激烈的血肉交锋后，现在终于坐在了一起。58岁的罗伯特·李穿上了披挂全新的军装，身挎镶嵌宝石的指挥刀；而尤利塞斯·格兰特却只着士兵服，连纽扣也没有扣上，也未佩带指挥刀。格兰特眼看着英勇的对手心情悲哀而沮丧，这是令人感动的英雄惜英雄的感情。因此，他禁止他的军队因胜利而大肆渲染他们的快乐，要求他们必须尊重他们已经放下武器的敌人。在和平条款中，规定南方士兵不会因其叛国罪而受到惩罚。为了尊重李将军个人的要求，格兰特同意南方士兵保留自己的马匹，“以使他们与其家属度过下一个冬天”。
有一个镜头不能忘记：受降仪式结束时，李将军被介绍给格兰特的一位印第安血统的军事秘书，李说：“很高兴，我在这里能看到一个真正的美国人。”那位秘书回答道：“我们都是美国人。”
几天以后，当南方联盟军队的士兵们走进联邦军的营房，放下他们的武器和旗帜时，一国同胞的情感以一种感人肺腑的方式表达出来。当这些因失败而垂头丧气的士兵列队前行时，军号响起来了，胜利者们向败在他们手下的同胞致以光荣的敬礼。
至此，历时四年的美国南北战争以北方的胜利而告终。这场战争被称为继独立战争以后的美国第二次革命，林肯因此成为黑人解放的象征。
久经战争创伤并获得胜利的北方人，欢歌笑语地纷纷涌向街头，兴奋得流着泪祈祷上苍。4月11日，林肯站在华盛顿白宫的阳台上演讲，宣布了使南方各州回归联邦的计划。4月14日，耶稣受难纪念日的晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里观看喜剧演出时，被南方奴隶主收买的一名演员约翰·威尔克斯·布斯进入总统包厢，开枪打穿了总统的头部。行刺者虽因拒捕而被击毙，但林肯总统却也在15日7时22分永远地闭上了眼睛。庆祝内战胜利的节日就这样黯然结束了。
林肯的不幸逝世引起了国内外的巨大震动，美国人民更是深切哀悼这位为推动美国社会前进作出了巨大贡献的杰出政治家。在林肯丧期，有150万人瞻仰了他的遗容，有700多万人站立在道路两旁，默视着出殡的行列，向他们深深敬爱的总统致哀送行。
血染的“五一”
资本家为了更大限度地榨取利润，以极其残酷的手段来剥削工人。工人每天要坚持劳动14—16小时，不仅身心疲惫，而且事故频发，生命都没有保障。工人们向政府强烈要求实行“三八制”工作制度，遭到资本家的拒绝。于是，忍无可忍的美国和加拿大的8个国际性工人团体，于1884年10月7日在美国的芝加哥集会，决定在1886年5月1日举行总罢工，以迫使资本家实行8小时工作制。
随着工人阶级的发展，美国也像欧洲一样，“工人问题正在很快地提到第一位”。从19世纪70年代开始，美国工人接二连三地开展罢工斗争，戳穿了“美国例外论”的谎言。1877年美国巴尔的摩和俄亥俄铁路公司以经济需要为由，屡次降低工人的工资，自发的工人罢工沿铁路线蔓延。这是美国历史上第一次全国性罢工，使全国主要铁路干线全部停顿，工人一度占领几个城市，同拿了资本家金钱的政府军警展开了武装搏斗。街头的暴力行动引发了不法者的大肆抢劫。
1883年的经济危机激化了无产阶级和资产阶级的矛盾，出现了新的罢工浪潮。1884年10月7日，忍无可忍的美国和加拿大的8个国际性工人团体在美国芝加哥集会，决定在1886年5月1日举行总罢工，以迫使资本家实行8小时工作制。当时，工人中流行着一首《8小时之歌》，歌中唱道：
我们要把世界变个样，
我们厌倦了白白的辛劳，
光得到仅能糊口的工饷，
从没有时间让我们去思考。
我们要闻闻花香，
我们要晒晒太阳，
我们相信：
上帝只允许8小时工作日。
我们从船坞、车间和工场，
召集了我们的队伍，争取8小时工作，
8小时休息，
8小时归自己！
激昂的歌声伴随着广大工人把罢工运动推向新的高潮。
1886年5月1日这一天，芝加哥有4万工人举行罢工。整个芝加哥市铁路交通停顿，大部分工厂停工。美国全国各地有35万工人停止工作，走上街头举行声势浩大的示威游行，并很快发展为几乎是全国性的总罢工，使全国各大城市陷于瘫痪状态，政府很快进行暴力镇压。5月3日，芝加哥有6名工人被打死，这激起了全市工人的愤怒。5月4日晚，3000多名工人在草料场举行抗议大会，悼念死难的同胞。这时，180个武装警察闯进会场，强行驱散群众。当会议的主持者抗议警察的这种无耻行径时，暗藏的破坏分子向警察投掷了一枚手榴弹，炸死多人，其中包括7名警察。政府遂下令警察开枪，当场又有200多名工人死伤，还有几百名工人被捕。
美国和芝加哥地方政府一手制造的草料场事件，目的是破坏和扼杀工人争取8小时工作日运动。他们还收买假证人，以“密谋杀人罪”对斯派思等8名工人领袖起诉，判处7人绞刑，1人15年徒刑。
消息传出后，群情激愤的美国各地的工人群众举行了声势浩大的声援运动，积极营救被捕的工人领袖。英、法、荷、俄、意、西等国的工人也纷纷举行大型抗议集会。但是，这些都无济于事，第二年斯派思、费契尔、巴尔逊、安格尔等4名工人领袖仍被送上了绞刑架。
但是，芝加哥工人的鲜血没有白流，他们不屈不挠的斗争精神鼓舞了全世界劳动者的战斗热情。在强大的压力下，资本家不得不作出让步，芝加哥以及世界许多地方的工人终于获得了8小时工作制的权利。1889年7月，在巴黎召开的第二国际第一次代表大会上，每年的5月1日为国际劳动节得以确定，以此来纪念1886年芝加哥工人的流血大罢工。
爱迪生和贝尔
即使在不太遥远的历史里，气派奢华的皇宫和穷乡僻壤的山村，夜晚都是一样的漆黑，人们的照明还得依赖蜡烛这样光亮微小的工具。而到了19世纪末，对繁荣的工业世界来说，黑暗的夜晚已沐浴在耀眼的电灯光之下了。几乎与此同时，同在一个城市里，安装一部美国贝尔电话公司的电话，人们之间的晤谈，也无需见面了。
静电现象很久以来人们就有所认识，但如何使之产生持续电能却一直为人们所不解。英国科学家迈克尔·法拉第在前人发现了磁力与电力互相联系的基础上，于1831年展示了电磁感应原理，使金属传导体在磁场中运动产生电流。1850年，有些国家已生产出简单的发电机，这些发电机能将机械能转换成电流。到19世纪60年代，德国西门子发明了实用发电机。接下来人类就开始探索用电照明的问题，在这方面，美国的大发明家爱迪生显得出类拔萃。
爱迪生（1847—1931）早年曾制定双工式和四工式电报系统，发明自动电报帮电机。1878年，爱迪生开始向照明电灯这个目标前进。他对1600多种耐热材料逐一进行了试验，终于发现了合适的耐热材料“炭丝”。他将炭丝放进灯泡里，再抽去灯泡里的空气，然后接通电源，结果如愿以偿，电灯亮了，延续了45个小时。可是爱迪生对此并不满意。光亮之所以不能长时间的延续，关键还在于耐热材料的性能不理想。因此，他又试验了6000多种植物纤维材料，最终选用了竹丝。竹丝经高温烧焦碳化后装入灯泡，再提高灯泡的真空度，这样，使电灯连续不断地亮了1200多个小时。爱迪生终于给世界带来了光明。
但爱迪生并没有就此止步，接着又制定了照明系统，提出并采用直流三线系统，为实现集中供电，又制成当时容量最大的发电机。1882年，他利用发电机建成了第一座大型发电厂。在同一期间，他进行了铁道电气化试验。1883年又发现“爱迪生效应”，即热电子发射现象。
爱迪生在1879年至1882年申请了225项新装置的专利，包括电灯保险、插座、开关、电表，以及电影技术、矿业、建筑、化工等方面著名的发明。
在现在来说，电话这种十分普通的通讯工具是相当的普及了，给人们的事业和生活带来了极大的方便。但它并非是谁殚精竭虑的专门发明，而是语言学家亚历山大·贝尔在一次实验中的偶然产物。
贝尔1847年生于英国，17岁就读于爱丁堡大学，后迁居美国，在波士顿大学教语言学。那时电报已经发明，贝尔想凭借他在声学方面的研究理论，制作一台“复式电报机”。在一次实验中，由于机械故障，他偶然发现电报机上的一块铁片在电磁铁前不停振动，并发出一种微弱的声音，这种声音通过导线通向远方。贝尔不禁产生了联想：假如用声音使磁铁振动，再以这种振动去控制另一块电磁铁上的铁片，使它也发生振动，这样，借助于导线不就能把声音传到另一方了吗？受到这个启发，贝尔开始设计并制作电话。
第一次试验失败了。贝尔将制作的发话器和受话器用导线连接起来，他和助手华生在各自的屋子里对着装置大声说话，但声音很微弱，根本听不清对方在说什么。这时，传来一阵吉它的共鸣声使他产生了灵感并找到了失败的原因，那就是发话器和受话器灵敏度太低。
于是他马上动手制作能产生共鸣的装置，再次实验，果然能听到对方的声音。他又在发话器中心设置磁石簧，各种频率的声音振动舌簧，通过电磁感应转换为各种电振荡，电振荡由导线传到另一端同样的装置上，再通过电磁感应转换成各种频率的声音。1876年，这项发明获得美国专利。不久，贝尔电话公司成立。
当然，最初的电话并非十全十美。比如，它的体积较大，声音也不很清晰，而且通话的距离也不很远。但随着科技的发展，电话越来越先进，功能也愈发增多，已成为现实生活中不可忽略的工具。
