苏挽月离开毓庆宫，回到牟斌的锦衣卫寓所时，已将近一更时分。
门口站着的人是张允，他一见苏挽月，立刻就说：“千户大人有命，让你回来之后立刻出宫。他有一匹马名叫‘追风’，是一匹西域良驹，拴在午门外马厩营，以后就给你当坐骑。”
她心中好奇，问道：“他要我出宫做什么？”
张允翻了翻白眼说：“我只是奉命行事。你若有疑问，见面之后去问他，不就知道了？”
苏挽月拿着腰牌，与张允二人顺利出了紫禁城，策马向前飞驰。月光洒在宽阔的街道上，马蹄声发出“得得”的声音，响彻了整条街道。她原本以为张允要带她回锦衣卫署衙，却发觉他竟然一路向西，没过多久，便到了北平城西的杏花楼前。
此刻，杏花楼正是人声鼎沸、迎来送往之时。
青楼妓馆的门面永远都是一派温柔绮丽风范，更少不了觥筹交错、丝竹管弦的靡靡之音，张允显然是这里的熟客，他一进门就朝热情如火般迎上来的戴一顶绿头巾的迎宾人员挥了挥手，那名迎宾人员识趣地退了下去。
苏挽月跟着张允上了二楼雅间，一推门就看见牟斌与一名花枝招展的歌姬在喝酒划拳，另一名歌姬弹着琵琶，依依呀呀在唱曲：
“雨落不上天，水覆难再收。君情与妾意，各自东西流。昔日芙蓉花，今成断根草。以色事他人，能得几时好？汉帝宠阿娇，贮之黄金屋。咳唾落九天，随风生珠玉。宠极爱还歇，妒深情却疏。长门一步地，不肯暂回车……”
牟斌似乎已经喝了不少，眼神已微带醉意，飞鱼服的领口也敞开着，说道：“好一首‘妾薄命’，杏花楼里有这么多人关照宠顾你们，你们还算薄命么？不如唱点别的欢乐的曲子来吧。”
另一名歌姬与他猜着拳，见牟斌猜输了，她立刻笑着将自己手里的酒对着他灌了下去。
他们所坐的是一张八仙桌，屋子里坐了四个人，除了牟斌与他左拥右抱的两名歌姬之外，对面还坐着一位年纪二十出头、淡妆素服的丽人，那丽人看着他们三人厮混成一团，居然还能视若无睹地自斟自饮，相当淡定。
苏挽月突然看到这幅情景，脸一下子涨得通红，恨不能倒退三步，但张允那个大个子挡在门口，她进也不是、退也不是，只能尴尬地站在当场，假装喉咙不舒服“咳咳”了两声。
牟斌抬头看了苏挽月一眼，随即对那两名歌姬说道：“你们下去罢！”
两名歌姬乖顺地离开他的怀抱，坐在八仙桌对面的丽人却并没有任何动作，也没有打算出去的意思。
牟斌整了整衣襟，示意苏挽月说：“你过来坐。”
苏挽月看到他和两个歌姬亲热，心里竟然有点淡淡的不舒服。虽然她知道他们是古代男人，那时候去青楼喝喝花酒估计跟现代唱KTV一样正常，但她还是没办法接受这一点。最要命的是，那名丽人竟然对他们的亲热举止视若无睹，还安之若素地坐在对面，也太奇葩了吧！
她想到这里，不禁又向那丽人看了一眼。
牟斌看看她，又看看对面的女子，说：“你们俩是自己谈谈私房话，还是当着我面谈？”
那名丽人倒是落落大方，她肆无忌惮地将苏挽月从头看到脚，仔细打量了一遍之后才抿嘴一笑说：“看来这皮肉之苦也没将你怎样。就当着牟千户大人的面谈罢，我们之间本来也没有什么秘密。”
苏挽月左看看，右看看，貌似这丽人与她很相熟的样子，可是，她是完全不认识她呀！
那名丽人见她毫无反应，不禁笑道：“才不过五年未见，你已将我忘得干干净净了？”
苏挽月假装尴尬地说：“我最近比较倒霉，连累脑子不好使了！”
那个冒冒失失的张允不知就里，居然在一旁忍不住哈哈大笑说：“要说京城杏花楼花老板的名号，可早就传遍了大江南北，有多少客人慕名而来只为见你一面，你这位妹子居然说她不认识你！哈哈！”
花老板？
那名丽人淡淡一笑，看着她说：“如茵妹妹，你当真一点儿都不记得我么？”
苏挽月一时还未反应过来，耳旁却传来一缕细细的声音说：“你们这一辈女锦衣卫都是以‘风花雪月’为姓、草木为名，风宛芷、花似堇、雪若芊三人都是你的师姐，宛岳是你的本名，若按她们的排行，你的名字应该是叫月如茵。”
牟斌表面不言不语，暗中却将声音利用内力轻轻地送了过来，直达她的耳际。
经他提点，苏挽月立刻明白过来，假装恍然大悟地喊了一声说：“原来你是……似堇姐姐啊！”
花似堇嫣然一笑，挑衅一般看着牟斌说：“看来你估计失误，她并不是全然忘记了我。”
牟斌将桌上的酒杯拿起一饮而尽，然后说道：“你们姐妹重逢，不妨多聊几句。宛岳渐渐长大了，长住锦衣卫署衙多有不便，以后就留在杏花楼这里。若有当差值守任务，张允自会差人来此通知她。”
苏挽月有些诧异，此前的“苏挽月”虽然是一个女儿家，但在锦衣卫署衙里不是住得好好的吗？为何突然说她长大了要安排她在外面居住？这绝不是真正的理由。真正的理由，或许是因为牟斌被调入宫中，而那个新来的千户“沈彬”与她又不甚相熟，所以他借机给她一个安全的落脚之处。
花似堇点着头说：“你只管放心，她虽隶属锦衣卫镇抚司，但毕竟是夫人的入室弟子，算是半个暗卫营的人，我这里便是她的家。”
牟斌点头道：“有你担待，我自然放心……”
他话音未落，只见刚下楼去唤人添酒的那名歌姬快步而来，她眉头略蹙，向牟斌福了一福说：“禀千户大人，宫中出了大事，眉妃在翠缕宫中被人毒杀身亡，万指挥使请大人速回！”
花似堇闻言神色立刻变了一变，苏挽月心知东窗事发，牟斌最为镇定，他并没有太惊讶的神色，只问：“东厂可先到了？”
那歌姬回道：“来人说，东厂第一时间便已到现场，锦衣卫全无动作，所以万指挥使十分生气。另外据密报，东宫适才下旨，向锦衣卫调用一人，到毓庆宫当差。”
牟斌脸色立刻变了，问道：“太子殿下要调谁？”
那歌姬抬头看了苏挽月一眼，答道：“正是苏总旗。听说万指挥使已令沈彬放人，着苏总旗明日一早便去毓庆宫报到。”
苏挽月没想到这么快事情就轮到自己头上，朱佑樘葫芦里卖的什么药，为何点名要她去毓庆宫？张允一听就说：“太子此番怎么如此纠结？就算苏总旗说错一两句话，已经罚她在雪地跪了半日，害她卧病好几天，也足够了，不至于没完没了地整她啊！”
牟斌眼中忧虑重重，他什么都没有说，径自推开门走了出去。
苏挽月料想他是担心她前途未卜，不由得追赶上去，冲着他的背影说：“牟大哥，你不用担心我，我记得你的话，不会再乱来的！”
牟斌回头看了她一眼，微微叹息一声道：“你好自为之。”
苏挽月看着他闪身出门，张允紧随其后一起离开，她知道他们有公务在身，时间紧迫要入宫查案，没有时间和她多说，只得眼睁睁看他们走掉。
房中烛火明亮，花似堇命人重新换了几样新鲜的菜肴点心上桌，虽然她殷勤款待，苏挽月却是味同嚼蜡。
花似堇给她舀了一碗莲子汤，笑着说：“我在此经营杏花楼已有十载，极为妥当安全。你日后若有时间出宫来，就在此处落脚。”
苏挽月点头说：“多谢姐姐安排。”
花似堇嫣然一笑，说道：“锦衣卫个个风流，那千户沈彬更是花街柳巷的常客，尤好女色，常常酒后失德，牟斌不让你住在锦衣卫署衙，本是一番好意。”
苏挽月想起牟斌离去之时担忧的表情，再想到他深谋远虑为自己打算，心中对他更是感激，说道：“我明白。晚间我在宫中走动，已经先行知道眉妃的死讯了，但愿万指挥使不要因为锦衣卫比东厂晚到一步而迁怒于他。”
花似堇看了她一眼，说道：“宫中妃嫔暴毙，非同小可。无缘无故定然不会自杀，倘若是被人谋害，就更值得探究了。”
诚然，以眉妃今日的身份地位，确实不会毫无理由了结自己的性命。
苏挽月猜测说：“如果她真的是被人谋害致死，会是谁下的手呢？难道是妒恨她的其他后宫妃嫔么？这后宫也太可怕了。”
花似堇淡淡扬起脸，说道：“可怕的岂止是后宫？我们明里拿着朝廷锦衣卫的俸禄，听上司的安排，却要秘密背负暗卫营任务，我们的处境比宫妃们更危险一百倍。没有任何人可以帮我们，我们只有自己认清形势，趋吉避凶，才能保住性命！”
苏挽月好奇问道：“姐姐说的‘暗卫营’，是个什么组织？”
花似堇给她倒了一盏清茶，扫了她一眼才说：“你年纪还小，资历尚浅，等到过些时候，若是符合暗卫营人员资格，自然有人会告诉你的。”
苏挽月听得一头冷汗，莫非花似堇她们这批人都是属于“无间道”的？那个“暗卫营”听起来似乎是一个比锦衣卫更神秘奇特、更严格的机构，但愿那帮人千万不要看上她才好！看来“苏挽月”这个大明锦衣卫的“金饭碗”里，看来装的并不是山珍海味，而是拌着毒药的蜜糖哇！
花似堇没有再深入说下去，带着关切的语气说：“时间不早了，我找人给你安排一个清静的居所。你跟我来吧，楼后另有一座小院，单独留有出入之门，与前面毫不相干，尽可放心居住。”
杏花楼后院房屋建造得十分清幽雅致，廊檐形成“回”字格，东面一排三间厢房，布置得整整齐齐，完全听不见前面杏花楼的灯红酒绿之声。北面果然另外有一扇通往外面的小门，旁边还设有马厩，十分舒适方便。
苏挽月大病初愈，倒在床榻上就沉沉入梦。
不知道睡了多久，却被一阵窸窸窣窣的声音惊醒了，她穿鞋下了床榻，循着声音来处往外看，发现那声音是从后门出传过来的。
明代的治安貌似并不好，她担心有贼撬门进来，顿时吓得睡意全无，随意披了一件衣服，蹑手蹑脚地走到后门附近。站在马厩里的“追风”的耳朵机灵，他看到苏挽月走过来，立刻发出“呼哧呼哧”的声音，她将手指放在唇边示意它不要出声，没想到它竟然听懂了，很老实地低下了头。
苏挽月透过后门间隙往外看，顿时吓了一跳。
门外小巷内竟然面对面站立着两个人，其中一人黑纱蒙面，低垂着头不停哭泣，看身形像是一个姿态聘婷的女子；另一人长身玉立，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，看样子也是锦衣卫。他神情肃穆地看着眼前的黑纱女子，声音粗哑地说：“……你究竟要我怎样，才肯对我说实话？”
黑纱女子低声啜泣着，断断续续地说：“实话我早已对百户大人说过，是您不肯相信而已……有便是有，没有便是没有，你这样纠缠我也没有用……”
那人一阵烦躁，上前一步拉着她的手，言辞恳切地说：“那日我记得清清楚楚，分明就是你……你说你根本不懂武功，我姑且相信你，但我伤口上的天山雪莲圣药本是皇宫大内御用的贡品，你从何得来？”
黑纱女子一阵错愕，沉默良久，才“哇”地一声哭出来说：“我都说了不是我……我怎知道大人的药从何而来？大人为何认定了就是我呢？我不过是一个普普通通的青楼女子，跟大人有过几夕露水情缘不假，但别的事情我一概不知，大人何苦为难小女子？您三番两次闯入我房中赶走客人，还要我怎么在杏花楼做生意？求您放过我吧！”
那人见她哭得十分凄惨，只好放开了她的手，他深吸了一口气，恨恨地一拳砸在小巷墙头上，说道：“好吧，你既然咬紧牙关不肯说，我就不再问你。不过，如果真的是事实，就算你滴水不漏，我也能查出真相！”
黑纱女子倒也淡定，继续啜泣着说：“……那么小女子就祝愿大人早日达成心愿，找到救命恩人。我可以回去了么？”
那人挥了挥手，示意让她走。
黑纱女子弯腰屈膝福了一福，随即加快脚步从后巷离开，看她的行走方向，应该是从后巷转到杏花楼正门。
那人独自在后巷长吁短叹了一番，无奈匆匆离去。
苏挽月无意中看到他们拉拉扯扯这一幕，心里十分疑惑，照花似堇所说，这些锦衣卫们个个风流花心，但这个男人竟然对这个温文柔弱的黑纱青楼女子如此专一钟情，还算不错，偏偏对方还对他不屑一顾。
感情这件事，有时候还真是匪夷所思。
