忽然，夜枭发觉后方有马匹急冲而至，顾不得自己安危，情急之中叫道：“殿下速走……我们来断后！”
说时迟，那时快，一匹枣红色奔马以凌空之势跃过他们数匹骏马，径直落在朱佑樘的马前，将他的去路生生截断，马上之人身穿短襟衣裤，头缠插羽布巾，正是月族南长老宗御，他“噌”地一声抽出长刀，响亮地大声问道：“这位公子，难道想弃婚出逃吗？”
朱佑樘被他挡住去路，不得不伸手勒住缰绳，冷峻的唇角微微上扬，声音冷漠地说：“阁下为何挡路？”
他身后两名侍卫迅速策马近前，一左一右地护卫住他，其中一名侍卫横剑挡在马前，厉声喝道：“这群不讲理的化外南蛮子，居然胆敢对我家公子如此无礼！想必是活得不耐烦了！”
宗御并不恼怒，他细长的眼眸反复扫过朱佑樘的面容，见他穿着一件玄色锦衣，外罩着一件开襟素色丝绣轻袍，笔挺而纤细的腰间围系着一根嵌玉锦带，他的五官深邃而富有立体感，鼻梁挺直、薄唇如削，面貌虽然俊美，眉眼间却透着一种罕有的淡漠与高贵之色，令人望而生畏。
他打量完毕，眼中竟有一丝淡淡喜色，自言自语一般说道：“公子想必来自中原，不知道云南月族习俗。今日乃是一年一度月族女儿选婿的‘花朝’，凡入谷少年皆可自择心仪月族姑娘为妻。今年更与往年不同，圣姑亲自布置花房为小姐择婿，公子既然有心派人摘下那朵‘月夕花’，想必有意成为月族的乘龙快婿，为何夺花之后不留下成就姻缘，反而有意潜逃？”
朱佑樘闻言，低头从衣袖中取出那朵色泽深蓝、状若百合、大如银盘的六瓣花，故意问道：“你所说的月夕花，可是此物？”
宗御点头应道：“没错，公子手中所拿的正是月夕花。此花惟我云南月族土地可以种植，花香可保持一年不散，更是胜似天山雪莲的灵丹妙药，公子想必也是慕名而来采摘的吧？”
夜枭将追兵制服，他策马靠近朱佑樘身边，语气阴森地对宗御说：“简直一派胡言，即使是月夕花又怎样？别说区区一朵花了，整个云南疆域里的万物子民，都是……”他略顿了一顿， “……大明皇家的。纵然我家公子摘了你们一朵花，按价赔给你们就是了，哪有将此花当作婚约的道理？”
宗御摇了摇头，目光恳切直视朱佑樘，缓声道：“云南月族虽是蛮夷，承蒙大明皇上恩泽，也受过教化。皇上收复苗疆时曾说过不改宗族习俗，月族每年举行一次花朝会，也是皇上恩典准许。月夕花是月族圣姑订婚择婿的信物，更是无价之宝，我们只要这位公子今晚留宿小姐的花房一夜，不要银两金钱。”
朱佑樘没想到他们月族有这样的习俗，似乎大为不悦，簇紧双眉不予回答。
宗御继续说道：“月族婚俗向来如此，无论公子来自何方、是否娶妻，今夜迎娶小姐之后便可自由来去，我们决不阻拦。倘若公子过了今夜仍旧有眷恋之意，明年花朝之时可以前来探望，将来小姐若是诞育子女，亦只是月族后代而已，与公子无关。只要公子应允，明日一早我们就会放行，月夕花也可以交由公子带走。”
那几名侍卫都是东厂之人，他们听说云南月族有如此奇怪的婚俗，都十分惊讶，忍不住一起向朱佑樘看过去。
朱佑樘听他说完这一席话，眉头簇得更紧，薄唇微微上抿，淡然道：“若我不肯留下呢？”
宗御面带无奈叹息之色，回答说：“圣姑有令，务必将公子追回。我等虽然不愿对公子动手，但是族规难违，不能因公子而坏了月族千年的规矩，公子若是不肯，只怕今日难以出谷！”
他言语之间，前方道路上果然升起一团团褐色浓烟，闻之呛鼻欲呕，众人心知不妙迅速屏住呼吸。
宗御依旧和颜悦色地说：“公子不必担忧，这些只是轻微的瘴气，喝一盏清茶歇息一晚就会好。”
朱佑樘从袖中取出一颗丹药置于口中，略带愠色，屏息说道：“虽然朝廷有旨，不改云南各族婚俗，并不是让你们借机迫婚，如此雕虫小技就想胁迫我，只怕未必能如你们所愿。”
宗御见他依然不肯，说道：“既然如此，我们就不客气了！”他话音一落，手中长刀便如惊风骇浪般向他卷袭而来。
夜枭等人不敢怠慢，立刻纷纷引刀出鞘，向宗御围攻上来，宗御虽然勇猛，无奈群攻之下顾此失彼，一招不慎时，左臂被夜枭的利剑划开一道深及骨头的伤口，鲜血顿时迸流不止。
朱佑樘见此情形，挥手让夜枭退后，向宗御说：“我们不想杀你，你不如放弃追踪，回去复命吧！”
宗御本是蛮夷硬汉，虽然受伤却坚持不退，任凭左臂血如泉涌，咬牙坚持说道：“公子若不留下，我决不回去！公子一行固然手段高强，不过前面还有三位长老等候，即使我丧了命，公子的随从等人也休想活过来！”
朱佑樘眼见他血染当场，眼眸中渐渐显出怜悯之色。
一名东厂侍卫将长剑刺入宗御腰间，想将他掀下马来，猛然听见主人喝止道：“住手！”
宗御缓缓抬起头来，一瞬不瞬地看向马背上的朱佑樘，只觉他背影挺拔，面容在夕阳下透着一种说不清道不明的威严之气，一时说不出话。
朱佑樘将目光转向苍茫群山和澄澈如镜的泸沽湖水，淡然说道：“我们采你们月族的圣花，只是为了救一个人。至于你所说的婚约，我不可能答应你，我们也不杀你，你自己回去吧。”
宗御此时才看清，他手里竟然一直抱着一个昏迷不醒的白衣少女，那少女一头乌黑的青丝扎成马尾辫，脸上泛着一种淡淡的奇异红晕，五官清朗明丽，他只看了苏挽月一眼，立刻怔住了，惊讶地说：“她是……她是……”
“她不是你们的阿缇雅。”朱佑樘冷淡而漠然，他端坐在马背上，仿佛没有听见一般无动于衷。
宗御看了苏挽月好半晌，脸上的表情十分复杂，他努力挣扎着从地面上站起来，用未受伤的右手牵住朱佑樘的马匹缰绳，一半哭脸一半笑脸地说：“阿缇雅，我的阿缇雅！……你，你回来了么？”
“放手。”夜枭冷冷地过来，将他的手挑开。
“这位公子，”宗御仿佛突然清醒过来，死死地抓着朱佑樘的马匹缰绳，眼神既执著又凄凉，“我知道我打不过你们，也阻止不了你们将阿缇雅带走，但是你们应该知道她现在很危险！她分明是中了妖花之毒，只有月夕花可以帮她解毒，如果你们都不懂得推血过宫的方法，只给她灌下花汁，根本起不了任何作用！”
朱佑樘听见他说出“妖花之毒”，似乎并不是信口开河，他顿时眼神一凛，问道：“你说什么？”
“你们这样匆忙带走她，只会浪费了月夕花的效用，花毒迟早会复发。不如跟我回去，我会请圣姑帮忙医治她。至于公子你，或走或留，明日一早悉听尊便。”宗御说话之间，眼底隐约可见泪光，舐犊之情溢于言表，摇着头说，“我知道她不是阿缇雅。但阿缇雅是我唯一的女儿，不管这位姑娘是不是阿缇雅，我一定不会害她。”
朱佑樘低头看了一眼苏挽月，心中略有犹豫。
夜枭低声问：“殿下愿意留在此地么？”
他沉吟片刻，重新拉紧了缰绳，对宗御说：“好，我答应你留在这里一夜，但是你们一定要将她治好。”
宗御目不转睛地看着苏挽月，声音浓重地说：“不消公子吩咐，我们必定会努力救她！我们已经失去了阿缇雅一次，不能再失去第二次了。”
