永宁宫内，万贵妃一听到今日乾清宫内的消息，顿时“哇”地一声，吐出一大口鲜血来。
她生病已经有一段时间了，这次的打击，像是忽然被击中了最后的一缕生命力，让她整个人都颓废了下来。她半睁着眼睛，看着跪在自己面前的万通和梁芳、继晓等人，嘶哑着声音说：“你们……你们这些人，今日输给了他，便是输掉了你们自己的性命……待来日，太子他登基之后，本宫且在九泉之下，看你们一个个如何死无全尸！”
“贵妃娘娘恕罪，是奴才无能。但今日之事，奴才真的无能为力，天命不可违，娘娘就认命吧！”梁芳哭丧着脸，一副天塌下来的模样。
“本宫偏不认命！”万贵妃用力咳了一声，清了清嗓子，像是含着浓痰而心肺不顺，“他是真命天子又如何？”
万通眼里闪过一丝狠戾的神色，说道：“娘娘若是不甘心，只消一声吩咐，臣即刻就可以动手！”他说话之时，手已按在腰间的绣春刀上，似有蠢蠢欲动之心。旁边的梁芳和继晓二人也不禁被他的杀气腾腾给吓住了。
万贵妃冷笑了一声，说道：“你要如何动手？”
万通一时不敢答话，反倒是梁芳定了定神，小声说：“奴才听说，太子这段时间一直卧病在床，御医都说是心气郁结，每日都定时进补汤药。娘娘若是不嫌弃，奴才可以替娘娘料理此事。”
万贵妃侧头看了他一眼，略显温和地笑了下：“你是替本宫料理此事，还是替你自己料理此事？他身边的侍卫太监个个精明，毒杀太子，你以为那么容易？”
梁芳一时语塞，在宫中下毒确实是一个常用的办法，但是对于朱佑樘这样从小就生活在“白色恐怖”下的皇子来说，他对自己的饮食岂止比一般人细心了千倍百倍？尤其是这样的关键时刻，要想在他的汤药中下毒，成功的概率几乎等于零。
继晓在旁沉默了好一阵，这时候突然冒出一句话说：“贫僧倒有个主意。”
万通立刻回头看着他，急促地说：“快讲！”
继晓掸了掸身上的红色袈裟，又念了一声佛号，才说：“上天有好生之德，娘娘如今不过是为求自保，不到万不得已，怎敢伤人性命。贫僧正欲奉旨前往毓庆宫为太子驱邪避难，何不借此机会，让万大人随贫僧一起进宫，若是能让太子单独与贫僧相处，贫僧或许有几分把握成事。”
他此计一出，万通的眸子立刻亮了起来，继晓本是妖僧，他一定有足够的术数手法来迷惑朱佑樘，迷昏他也好，催眠他也好，只要继晓得手，他便有机会了！
“那你们便去走一趟罢。”万贵妃的脸上终于有了一丝血色，“对了，顺便叫新太子妃到本宫这里来。”
梁芳一听就明白，既然是调虎离山，那么自然一个闲杂人等也不要留在毓庆宫最好。
牟斌来到毓庆宫前的时候，正巧看见太子妃张菁菁带着侍女琪儿出门，只见她一脸平静天真的神色，低头轻提罗裙，正要上永宁宫派来接她的那一乘软轿。
张允似乎想说话，牟斌伸手按住了他，自己快步走上前去，对着张菁菁说：“臣锦衣卫千户牟斌，拜见娘娘。”
张菁菁抬头看了他一眼，她并不认识牟斌，只是很礼貌地回答说：“免礼平身。”
牟斌见她低头又要上轿，情急之下伸出一只手拦住了她，说道：“臣有一件要紧事告诉娘娘，可否耽搁凤驾片刻？”他看了看左近的永宁宫人，用内力将一缕极细的声音传到她耳畔说，“事关太子！”
张菁菁见他神色异常，不像是普通皇宫侍卫，她立刻弯腰从软轿里撤回了半个身子，回头对侍女说道：“我忘记带锦帕了，琪儿你去给本宫拿来。”
牟斌见她下轿，这才松了口气，他随着张菁菁走到一旁，乘着她等候侍女拿东西的时机，开门见山地问：“臣对娘娘绝无恶意。臣只是想问娘娘一件事，太子殿下此刻是否在毓庆宫中？”
张菁菁闻言，竟然微微一笑说：“你问得好奇怪，太子殿下生病多日，不在宫中，却在哪里？”
牟斌见她言辞之间滴水不漏，也不敢确信自己的猜测是否正确，只得说道：“恕臣冒昧。只是臣昨日收到一封晋安驿馆的千里加急信函，道是太子殿下被扣留在那里，不知是真是假？”
他说着话，留意看着张菁菁的表情。
果然，张菁菁虽然还在微笑，但眉宇之间隐隐已经有了担忧的神情，她将一双精致的眼眸盯着牟斌看了好几眼，才缓声说：“当然是假的。你们锦衣卫怎么可以轻信流言？若是有人无端捏造，你们就该将他重重处罚才是。”
她的尾音虽然娇脆动听，但牟斌却听得出，她的尾音泛着一丝不经意的颤抖。他心中早已有数，随即低头行了个礼说：“是臣不对，冒犯娘娘了。”
张菁菁并不在意，轻轻点了一下头，看着琪儿已经将锦帕拿来，低着头上了永宁宫的软轿。
张允一直在附近望风，此刻飞快地走来，低声问：“老大，看出了什么破绽了吗？”
牟斌向毓庆宫大门看了一眼，说道：“太子不在宫中。”
张菁菁进了永宁宫，按规矩拜见了万贵妃。她很懂得察言观色，乖巧起身请了个安，而后跪下拜了几拜。
万贵妃声音嘶哑，咳嗽了几声：“太子妃来了，随意坐吧。”而后吩咐了侍女奉茶。
“娘娘唤菁菁来，不知有什么吩咐？”张菁菁规规矩矩地坐在下首，进宫虽然不到一个月，但隐隐已有皇妃的风范了。
万贵妃扫了她一眼，出声道：“张峦果然生了个好女儿，俨然大家闺秀，所以才嫁了个天下至好的人家。”
张菁菁听着，一张小脸微红，低声答道：“谢贵妃娘娘抬举。菁菁初入宫，什么都不懂，如有不周到的地方，还望贵妃娘娘多担待。”她柔柔说了一句，将端着侍女递过来的茶盏，举过头顶奉了上去，先给了万贵妃。
这种恭顺，其实并不是太子妃对一个普通妃嫔必备的礼数，而是皇家儿媳妇对待正宫皇后的礼仪。
“起来吧。”万贵妃接过张菁菁奉的茶水，轻轻喝了一口，放在旁边案几上，“你这个孩子，倒是讨人喜欢。若不是如今情势非常，本宫还真有心好好栽培你一番。”
“菁菁愿听贵妃娘娘教诲。”张菁菁起身，垂着头恭顺退到一旁。
“太子妃，本宫今日叫你来，是要问你一件事。”万贵妃不再客气了，目光灼灼地盯着她，“太子生的是什么病？怎么突然就卧床不起了？”
“回贵妃娘娘，殿下前些时日夜晚感染风寒，之后又未能勤加保养，加上心胸郁结，以致沉疴不起。”张菁菁很流利地回答着。
“照你所说，太子是真病，还是心病？”万贵妃试探地问了一句。
“殿下是真的生病了。”张菁菁立刻站起身来，低着头解释。
“好，那你就回去照顾太子的病吧。”万贵妃淡淡一笑，回头看了一眼炕上放着的一个金色手炉，“外面天寒，本宫这个手炉甚是精致，送给你用罢。”
“谢贵妃娘娘。”张菁菁原本以为会有侍女将那个手炉递给自己，等候半天却无人动手，见万贵妃目光殷切地看着自己，只得上前一步，亲自将那个手炉拿起来。
不料，她的五根手指刚刚触碰到那个金色手炉，立刻感觉到了一阵钻心的疼痛，手炉的温度几乎可以与烙铁媲美，灼热的高温立刻将她的细嫩肌肤灼起了一大串水泡，整个手掌都要被烙红了。
张菁菁从小受惯了呵护，从来没有吃过这等亏，但她知道，倘若在永宁宫众目睽睽之下，她若是打翻了这个手炉，只怕万贵妃立刻就要翻脸，她咬紧牙关忍着手部肌肤被烧灼的强烈痛楚，含着微笑将那个手炉拿起来，轻轻施了一礼说：“谢娘娘恩典，菁菁告退了。”
万贵妃看着她带着侍女匆忙出了殿门，嘴角边不觉发出一缕阴沉的冷笑，旁边一名小太监立刻奸笑着说：“娘娘今日这个下马威，给得好！回去让太子心疼一下，好知道娘娘的厉害。”
万贵妃的表情却并不开心，淡淡地说：“只怕太子根本不会心疼。不过张家丫头的忍功倒是出乎我意料，将来她未必会输给那个苏挽月，千万不可小觑了她。”
小太监愣了一愣，才说：“贵妃娘娘如此看好太子妃么？”
万贵妃回头瞥了他一眼，冷然说道：“谁是太子妃？”
小太监会意过来，忙说：“奴才该死！奴才这就去门口候着，看看万指挥使大人稍后传喜讯过来。”
才过了片刻，万贵妃就见小太监神色匆忙地从外面奔跑进来，她用胳膊肘支撑起半个身子，急促地问：“他们有何消息？”
小太监“扑通”一声跪倒在地说：“贵妃……娘娘，万大人和继晓国师刚过来了，他们让奴才代为禀告娘娘，毓庆宫中并无异状，他们亲眼所见，太子卧病是真，但身边侍卫比往日多了三倍还不止，实在无法下手……”
万贵妃一听，顿时只觉得心口一凉，又“哇”地吐了一口鲜血出来，直喷在床榻前花团锦簇的地毯上。
