工业时代大机器生产时代的出现，更是对人类体力劳动的替代。人们模仿人的劳动行为，制造了汽车以之代步和运输，生产了吊车、机械手等各种各样的生产手段。通过技术来实现对自然的物质改造。
３．服务经济
２０世纪６０年代以来，主要的ＯＥＣＤ国家服务业增加值比重从６０年代的４５％～５５％稳步上升到１９９５年的６５％～７５％，就业比重也迅速从３５％～５０％上升到５０％～７５％。同时，以知识为基础的服务业也不断走向繁荣与昌盛，美国商业周刊１９９８年５月４日一篇署名文章写道：以知识为基础的服务性行业正在美国的城市中蓬勃发展。
在服务业中，私营服务业包括商务、金融、研究和咨询等知识密集型服务业增长最快。在１９８５～１９９２年间，经济合作与发展组织的其他私营服务业的年均增长率为１６．９％，到１９９２年合计达到３０５０亿美元，是所有产品和服务业中增长最快的。在美国经济１９９６年创造的２６０万个就业机会中，知识密集型服务行业就占了２４０万个，约占９２％。一些技术性咨询公司发展迅猛，仅１９９５年，美国该行业就带来１２０亿美元的贸易盈余。
这一经济发展阶段，由于市场对个性化和专业服务的需求扩大，加之生产性服务业从制造业中分离出来，服务业中知识密集型产业在经济中占据了重要地位，知识成为经济的主导要素。工业经济和农业经济时期，人们通过技术和经验对自然进行改造，而服务经济时期则升级为通过人力资源作为经济发展的主导要素。
正如澳大利亚维多利亚理工大学战略经济研究所中心主任彼得·申汉教授所指出：“世界经济的本质发生变化的一个主要表现，是产品和服务的知识密集度的提高以及对服务业需求的增长。产品和服务界限正在日益模糊，产品中知识和技术含量不断提高，使得提供某种技术专长、专业性知识基础和管理技术的服务活动不断发展。制造商在提供产品的同时，均提供了有关咨询、支持和后期服务。在电脑软件业和计算机通信业中，服务、咨询等技术支持成为合同的决定性因素，产品要素则成为次要部分。”这一趋势，一方面表明了知识密集型服务业的不断扩展；另一方面也显示出由于产品中知识含量的提高，客户更多注重知识性消费，或者说产品中最有价值的部分是包含在实物形态中的知识及知识扩散与使用权。实物形态，仅仅是这些高价值知识的载体。人们花钱购买光碟，并不是购买那几片塑料，而是购买刻录在塑料上的知识，是那些编写成程序的有价值的知识的使用权。
４．知识经济
知识经济的产生是人类经济发展到一定阶段的必然产物，经济形态的演变过程深刻说明了生产要素从自然物，从土地、劳动转向人类智力的结果，包括机器、资本，从物质要素即自然资源和资本转向精神要素（知识、智能等）。
知识经济对应的是人类历史过程中以劳动力、土地为主导生产要素的农业经济时代和以资本、自然资源为主导生产要素的工业经济时代；而到了服务经济时代，生产的主导要素已经开始转变为人力资源，但在服务经济的低级阶段，生产仍然依赖于自然资源。农业时代和工业时代的技术发展有一个特点，即主要的工具和机器都是为了替代体力劳动。汽车用于替代人力进行运输，起重机用于替代人的手臂，等等。而计算机的出现，作为知识经济的标志，是替代脑力劳动，这是一个划时代的转变。计算机又曰“电脑”，它也名副其实地在替代人脑的部分工作。
知识经济贯穿了工业经济时代的后期以及服务经济时代的高级阶段，它从经济发展的主要要素角度来区分经济的发展阶段，而不能将其与农业经济、工业经济比较并行。
另外，知识经济与农业经济、工业经济、服务经济的比较，还可以多个角度探讨，包括：
（１）发展动力。农业经济的发展动力是农业革命，正是农业革命中技术的变革推动了农业经济的发展。从农业经济转向工业经济的推动力量，是蒸汽机技术和电气技术。蒸汽机技术革命导致出现了工厂化的生产方式，工厂化的生产方式代替了手工业生产方式；而电气技术革命又进一步导致公司化生产方式的出现，从而促进了规模经济的发展。
知识经济的推动力量，是广义上的知识革命，特别是电子和信息革命，尤其是２０世纪９０年代以来的数字化信息革命。
（２）产业内容。农业经济的主要产业是种植业、渔业、畜牧业等；工业经济主要以制造业为核心；服务经济中服务业占据了经济总量中最为重要的地位，大量生产性服务业从制造业中分离出来，服务业细致的专门化分工和庞大的经济总量成为服务经济的标志；知识经济的支柱产业仍然表现为制造业和服务业逐步一体化，与服务经济所不同的是，其中提供知识和信息的服务行业将成为主流。也就是说，知识密集型产业是知识经济中最主要的产业形式。
（３）效率标准。农业经济和工业经济的效率标准是劳动生产率，即每个人在单位时间生产的产品数量，成为衡量经济的重要标准，强调的是量的增加。知识经济强调的是知识的生产率，知识经济效率的评价标准是知识的生产率和知识的使用率，即生产知识并把知识转化为技术、转化为产品的效率。
（４）管理重点。农业经济时代和工业经济时代的管理重点是产品和生产过程，目的是增加产量。生产环节是管理的中心，管理核心是提高劳动生产率。知识经济管理的重点是知识，是研究与开发、职工培训，是培育企业的核心能力。纯粹的产品量增加已经退到第二位。
（５）生产方式。农业经济生产方式的特点是非标准化、单一品种和低效率；工业经济的生产方式是标准化、专业化和社会化，即大批量、单一产品、高效率，生产出大量的单一产品；知识经济由于需求的多样化，则要求非标准化的生产方式，即小批量、多品种的柔性生产方式。
（６）劳力结构。从事生产的劳动力在农业时代占５０％以上，在工业经济时代占１０％～２０％，在知识经济时代占到１０％以下。
二、知识经济造就了新的经济发展时代
管理大师彼得·德鲁克指出：“知识已成为生产力、竞争力和经济成就的关键因素，知识已成为首要产业，这个产业向经济提供生产所必要的重要核心资源”；“在新的经济体系里，知识并不是和人力、资本或土地并列为制造资源之一，而是唯一有意义的一项资源，他认为新社会的独到之处，正在于知识是资源本身，而非仅是资源的一种。”
未来学家托夫勒（１９９０年）指出：在即将发生的“权力转移”当中，知识是最高权力的来源和关键，知识已从金钱权力和肌肉权力的一项附属物，一跃而成为这些权力的根本，知识将成为其他资源最终的替代品。他还指出科学技术和知识不仅是物质生产过程中的加速器，而且正日益取代有益物质的地位，成为物质生产中最重要的因素，国家间的争夺和较量也日益从谋取军事强权转向了科技竞赛。谁具有大量知识与科技，谁就能在未来的世纪中获得最后的胜利。
１．知识对发达国家经济的贡献和影响
知识经济是一个时代的概念，是人类社会历史发展的必然。对此，我们从产业角度和就业角度两个方面加以阐述。
（１）产业发展。２０世纪９０年代以来，世界经济发生了重大变化。１９９６年，ＯＥＣＤ发表的《以知识为基础的经济》中，表明了ＯＥＣＤ主要成员国在过去的１０年中，高科技产业、知识密集服务业的生产和出口都得到了迅猛发展，１０年间翻了约１倍。所以，高技术产业在ＯＥＣＤ国家的工业中占２０％～２５％，在出口中占了１／３。同一般的传统产业相比，高科技产业、知识密集服务业发展的速度非常快。
据估计，ＯＥＣＤ主要成员国ＧＤＰ的５０％以上是以知识为基础的。
在经济发展的过程中，众多国家涌现出了大批传奇企业，城市和国家经济结构都发生了非常大的变化。微软、网景、ＣＩＳＣＯ等公司都是这个时代的传奇，城市的产业结构也发生了工业经济时代所意想不到的变化。美国着名的钢铁城匹兹堡曾经是世界上最大的钢铁城市，整个城市的基础是钢铁产业；同时，有西屋电器公司总部、海湾石油总部等多家美国大公司总部设在匹兹堡。１００多年前，匹兹堡６４层的钢铁公司大厦曾经是这个城市产业的标志，但由于美国产业结构的调整以及日本、韩国钢铁的成本更低等原因，至２０世纪７０年代，匹兹堡已沉沦。其城市人口减少了１／３，就业减少了１２万人，大公司总部纷纷迁出，城市经济一片萧条。直至２０世纪９０年代，依靠卡内基－梅隆和匹兹堡大学，从发展生物技术为主的高新技术着手，进行产业结构重构。匹兹堡成立了３６００多家高技术公司，吸收就业近１０万人。匹兹堡焕发出了新的活力。
同时国家经济结构也发生了根本性变化，从美国和日本的竞争可以看到经济格局的变化。２０世纪８０年代初，美国总统里根已经觉察到，美国经济的竞争力在全球范围内有下降的趋势。为此，他组织了由经济学家、学者、科技顾问为成员的工业经济研究委员会。经过近两年的研究，他们发现，在经济领域出现了一些崭新因素，并发现美国经济已经分为两块，一块是旧的，进展缓慢；另一块是新的、刚生成５～１０年、以计算机为特征的中小企业，而这种新型企业正是日本所缺乏的。于是，美国提出了“依靠高等学校与工业界相结合”、“发展自己特长”的战略方针。
而日本则沿袭了它固有的发展路径。在过去的４０年中，日本发展了５３家钢铁联合企业（是美国的４倍）、５０家摩托车工厂（是美国的５倍）、１２家汽车公司（是美国的４倍）、２８０家机器人公司（是美国的６倍）和三倍于美国的家用电器公司。
而美国加强了互联网、计算机、半导体工业的发展。计算机软件公司，美国比日本多千倍以上。在知识经济领域，日本已经大大落后于美国。
（２）就业角度。在ＯＥＣＤ主要成员国，教育程度低的人平均失业率达１０．５％，而受过高等教育的人失业率只有３．８％。在２０世纪８０年代，ＯＥＣＤ国家净增的６５００万个工作岗位中，劳动力就业的９５％是由服务业提供的。
第一次大战前，农民是任何国家人口和劳动力的第一大组成部分，而今天发达的市场经济国家，农民至多占人口和劳动力的５％，而且真正从事生产的农民不超过全体农民的一半和全部劳动力的２％。直到１９００年，制造业的产业工人一直在人口和劳动力中占据相当少的比例，１９１４年，才占到１／８到１／６。到２０世纪５０年代，传统产业工人开始减少，从２０世纪８０年代在美国占２／５的劳动力降到９０年代的１／５，预计到２０１０年，发达国家的传统产业工人将不超过全部劳动力的１／８。
而继传统产业工人之后，出现了一个新的阶层，即“知识工人”，“知识工人”阶层的人数在发达国家迅速增加。
