专题小组讨论的费用相当低且可以快速进行。专题小组讨论的被访谈者是根据研究的特殊要求所确定的标准进行挑选的，一组人常常是具有相似的经济文化背景。讨论的主题是事先确定的，研究人员将所要讨论的题目列出一系列开放式问题。因为讨论是以小组形式进行，人多的环境常会鼓励人们充分表达自己的观点、交流活跃且能产生丰富的信息。有时候敏感的或有争议的话题通过小组讨论较有把握，因为被访谈者在小组里讨论表达一些观点会感到舒服或无虑。一个人的观点建立于另一个人已说过的内容或受启发，可有一个协同加强的效果。专题小组讨论是灵活的，允许对有关话题的不同观点进行深入探讨。
当然，专题小组讨论也有一些不足。少数人的意见在小组里有可能不能被表达出来，特别是在对质或争论被认为是不合适的文化地域。对于一些不正常的或被社会蔑视的行为在小组讨论时显然不能显现出来，除非小组讨论的被访谈者是某一特殊人群。小组讨论还经常产生一些所谓的标准，什么是应该做的。小组讨论也受通常的偏倚影响。在任何小组讨论里，总是有一些支配性的或较活跃的被访谈者，他们较自信或有闯劲，对于他们的观点比较健谈，另外一些被访谈者则较少有机会表达他们的观点。
近年来，专题小组讨论变得很流行。由于它可以快速操作进行，使很多定性研究仅限于做专题小组讨论。但是，专题小组讨论只适合于结合其他研究方法如访谈、调查和观察一起探索或确认假设和研究问题，不能作为主要或唯一的研究方法。
三、专题小组讨论的步骤
（一）制定计划
一旦决定运用专题小组讨论就必须对此进行计划，像其他研究一样，计划包括：研究设计、选择和培训现场调查人员、数据收集、资料分析和完成报告，另外，小组讨论会所需的场所、数据收集和分析所需的设备、聘请有经验的顾问帮助设计和培训调查人员等都需考虑。
（二）决定小组的类型和选择被访谈者
1．小组的人数
专题小组讨论最适宜的规模是6-12个被访谈者。如果被访谈者太少，讨论受到限制；如果被访谈者太多，较难推动讨论。小组的大小应该便于被访谈者间相互积极地交流。
2．小组成员的选择
选择专题小组参加成员的普通方法是有目的性的非概率抽样。研究人员选择那些可以提供必要信息的人。根据研究所涉及的目标人群进行简便或定额抽样。选择的参加成员集中于某一人群以便获得最有意义的信息，虽然，其结果并不一定具有普遍意义，但要确保小组对于较大目标人群的代表性。
一组被访谈者的社会经济学特征应该大致相同或与调查有关论点的背景相似，小组成员的年龄、性别、背景组成应该考虑有利于促进自由的讨论。如：小组中既有一般的医生又有医院的负责人，这可能不利于讨论，因为医生可能不愿意当着他们上级的面发表意见，把他们分成两个组会产生更自由、开放的讨论。任何一组被访谈者必须对涉及的议题发表意见，且乐于和其他被访谈者交谈。
3．小组的数量
如果你需要从几种不同类型的知情者中获得某个议题的信息，这些知情者可能从不同的方面讨论议题，应该组织每个主要类型的专题小组讨论，如：一个小组是男性，一个小组是女性，或一个小组是老年妇女，一个小组是年轻妇女。进行小组讨论的数量取决于研究项目的需要、资源和是否能获得新的信息，即来自不同组的不同观点是否显现出来。一个有效的策略是设置足够的专题小组讨论对研究问题提供充分的答案。对于任何有意义的议题，只有一个专题小组的讨论是不够的。一般，每个亚组至少组织两个小组讨论，如：男性两个组，女性两个组，这样允许对收集的信息进行比较。
4．联系被访谈者
被访谈者应该事先至少1-2天受到邀请并了解专题小组讨论的一般目的。也应该解释专题小组讨论对当地政府官员的作用，尤其在猜测专题小组讨论作为政治活动的地方。
（三）拟订讨论提纲
提纲的主要目的是引导专题小组讨论。为确保研究所涉及的问题都能包含到，最好研究的各方尽心准备、相互协商。提纲由调查研究的题目和专题小组的类型而定。拟订讨论提纲的普遍原则包括：
1．问题结构
普遍问题是为开始调查和让被访谈者表达一般观点和态度而设计的。
特殊问题是那些发现关键信息和表达被访谈者的感情和态度的问题。
深度问题是为揭示更深层次的信息或弄清楚以前的回答而设计的。
2．问题顺序和文字表达
问题的顺序从普遍到特殊，问题的结构性通常不强，多以“开放式”表示，以便被访谈者自由回答。问题必须用简单的文字来表示。避免答案仅仅为“是”或“否”，因为这样的回答不利于热烈的讨论。提的问题不要使人们有罪恶或尴尬的感觉。
3．问题数量
主持人虽然在实际的讨论中可能经常深入询问，增加新的议题，但多数专题小组讨论提纲的议题并不多。提纲的内容最好安排在大约一小时左右，留一些机动时间备用。
每个专题小组讨论应该准备一份讨论话题的清单。讨论同一个主题但不同小组的提纲可以稍微有些不同，这依赖于各组被访谈者的知识或态度和这个主题第一次是怎样被讨论和探索的。
（四）选择和培训主持人和记录员
调查小组人员的挑选是必要的，因为研究小组完成任务的能力，从某些程度上取决于研究人员的能力。对调查小组人员的一般要求是：
1．主持人
主持人的任务包括引导讨论但并不操纵小组，鼓励被访谈者充分表达他们的观点并相互交流，建立友好关系以得到被访谈者的信任并探索一定深度的回答，保持灵活性和尽可能的中立，如果讨论离题了，要在不伤害参加者自尊的前提下，巧妙地言归正传，控制每一个主题和讨论的时间安排。
由于主持人需具备高的领导才能和交际技巧，对他们的选择必须慎重。教育背景如：社会学、公众传播和心理学以及小组协调的经验需注意。
2．记录员
记录员的任务主要是观察会议和做记录。最好能训练记录员如何使讨论记录客观及观察非语言的表达。
3．其他人员
根据需要，有时可以聘请其他人员帮助讨论。如：助理，使讨论避免干扰；助理主持人，在主持人对方言不熟悉时，他／她可以帮助讨论的进行，通常是翻译。
对于研究人员的培训除了明确上述任务，还要进行角色扮演和预试验，结果有助于改进讨论提纲并可以帮助研究人员组织好今后正式的专题小组讨论。
（五）进行专题小组讨论
1．安排现场
在专题小组讨论时应该尽可能地鼓励交流，将椅子围成一个圆，讨论的场所不要太大也不要太小，使打扰最小。
专题小组讨论应该在一个中立的场所进行，如：你不能将关于卫生服务利用和质量的讨论安排在政府的卫生中心进行。尽量减少其他来源的偏倚。
2．准备物品
参加专题小组讨论需要时间，对参加者应该提供一些激励措施，如在讨论中给予一些食品、饮料。不管你的激励措施是现金还是其他什么，不要造成使回答者认为激励措施是你请求他们给你回答的一部分义务。
另外，小组讨论要用的录音机、磁带、电池、记录本、讨论提纲都要准备充分以保证讨论正常运转。为了方便讨论，也需准备一些其他的材料，如：黑板、笔和其他对讨论有帮助的东西。
3．开展讨论
研究小组人员中应该有一个人作为主持人或协调人，另一个人作为记录员。主持人或协调人不应该扮演讨论主题的专家，他或她的角色是促进和支持讨论。主持人的第一个任务是介绍讨论会。包括介绍主持人你自己和记录员，介绍所有被访谈者的名字或让他们自我介绍。以随便、友好的方式讲话使被访谈者们轻松。介绍专题小组讨论的目的、所讨论信息的类型和信息对社会的用途，说明讨论内容的保密性，以培养讨论气氛。
主持人的第二个任务是鼓励讨论。保持热情、活跃、幽默、显示对小组讨论意见的兴趣，鼓励尽可能多的被访谈者坦率表达他们的真实观点，给所有被访谈者发言的机会，避免与特别健谈（支配性）的被访谈者的目光接触、或轻轻地表示你需要听其他人的意见，多鼓励那些比较被动／不健谈的被访谈者发表意见，可以通过点他们的名字来问他们的观点。
主持人需提醒被访谈者回答是没有“对”或“错”的，允许有不同的观点。对于问题反映取中立态度，避免简单的答案或只是得出“是”或“否”的回答，而要探察那些在“是”或“否”回答后面的深层次的原因。
营造和谐的气氛是主持人的一个重要职责。让被访谈者挂个名字牌比较好，这样可以让被访谈者相互记住对方，也让主持人记住被访谈者，以便相互联系、交流。
