从概念上看，寡头垄断是同时包含垄断因素和竞争因素而更接近于完全垄断的一种市场结构。它的显着特点是少数几家厂商垄断了某一行业的市场，这些厂商的产量占全行业总产量中很高的比例，从而控制着该行业的产品供给。2004年全国大约有81万座加油站，其中中石化约有3万多座，约占37%，市场占有率约在52%左右；中石油约有16万多座加油站，约占19%，市场占有率为28%。此外，这两大集团的成品油加工量占国内市场的90%。截至2006年12月底，全国共有成品油批发企业2，505家。其中，中石油、中石化全资和控股批发企业1，682家，占总数的67%；全国共有加油站95万座，其中，中石油、中石化全资、控股及特许加油站数量占加油站总数的51%。而沥青市场两家企业的占有率已达90%……单从市场份额上看，我们没有理由不承认两家企业的“寡头”地位。至于文首提到的2008年民营油企起诉中石化、中石油的事件，时任中国商业联合会石油流通委员会会长的赵友山透露的细节之一是：为解决油源问题，当时已有石油公司与俄罗斯一家公司签订了50万吨购油合同，但由于原油进口也由两大石油公司来“包办”，民营油企困境重重。宏观上看，我国石油产业目前仍处于中石油、中石化、中海油等几大国有企业垄断的局面；民营经济近年虽有所发展，但主业基本集中于中、下游炼化、销售领域，上游勘探开采仍被国有石油企业，尤其中石油、中石化两家公司牢牢控制。寡头垄断对于该行业产品供应的高度控制和上游产业的牢固盘踞莫不如是，两家企业怎能抹去这一层显而易见的证据痕迹？
中石油、中石化今天的寡头垄断，甚至双头垄断地位是如何形成的？
一言以蔽之——它们抱着一只巨大的金盘子，牢牢占据着我国石油业的垄断资源。我们知道，垄断的形成根源于“进入障碍”的产生，而“进入障碍”依据格里高利·曼昆教授的观点，有三个主要来源。其一，关键资源由一家企业所有，这就好比是德比尔在钻石上的垄断；其二，政府给予一个企业排他性的生产某种产品的权利，各国的央企无一例外地沾了政府的光；其三，生产成本优势，也就是大多因相当产量范围内规模经济而产生的自然垄断的原因。具体到中石油和中石化身上，我们可以非常客观地说：它们产生自然垄断的优势和必要性是实然存在的，但形成今天的巨蟒身段不得不给行政垄断记一大功。
从“进入障碍”的角度，两家公司先天并不像德比尔拥有钻石矿那样拥有原油的关键资源。今天但凡读过一点书的中国人都不会在石油问题上以“地大物博”自居，据世界石油大会2005年的估计，中国常规可采石油总资源1149亿吨，居世界第9位，但人均占有量仅10吨，居世界第41位，这与我国目前的高能耗和高浪费是远远不匹配的。因此，在原料供应上，可以讲我国的石油公司都没有绝对占据关键资源的优势，中石油、中石化事实上是因彻底包办了原油进口而把“关键资源”这块肥肉装进了自己的金盘子里。
生产成本呢？别的不说，老百姓最为义愤填膺的是两家公司一骑绝尘的用人成本。2009年，《财富》发布了世界500强企业排行榜，数据显示，中石化和中石油的效率仅为美国埃克森美孚公司的1/23，而“双雄”的平均工资是中国民众的约4倍，相当于埃克森美孚的1/6，也就是说，“双雄”的人力成本约等于美国的4倍！我国历来在外贸上拥有的“廉价劳动力”优势在中石油、中石化身上找到了一条无底的裂缝。至于福利，前段时间炒得沸沸扬扬的中石油206亿团购房事件即为最好印证。两家公司对自家人体己的关怀本无可厚非，但问题是在效率上不去的情况下而放手让待遇往上疯涨。经济学中有“古典性失业”的概念，它阐释的是因工资刚性所引起的失业，而工资刚性的形成正是因为在一般情况下工资是只能升不能降的。依照这一理论，中石油、中石化打造的豪华用人成本只是稀松平常的开始，对未来员工的关怀还远远不止这些。
综上两点，我们不得不把目光聚焦到“行政垄断”上。首先，国内油田、原油垄断开采权我国只授予中石油、中石化、中海油、陕西延长油矿管理局四家单位。再而，从炼油、批发、零售业务权上看，中石油获得北方12省的油气资源和相应的勘探生产业务，同时获得这些省份的炼油、批发、零售业务。中石化则获得南方19省的生产、炼油、销售业务。其中，国务院规定除两大集团之外，不允许独立的成品油批发企业存在，国内各炼油厂生产的成品油全部交两大集团批发经营。同时，两大集团在零售业务中享有特权，各地新建的加油站，统一由中石油、中石化全资或控股建设。虽然2005年《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展的若干意见》（下称“非公经济36条”）允许民营资本进入石油行业，但由于国有石油巨头在原油进口、开采、炼制、批发上的排他性，民营资本可经营范围相当狭窄。说起民营油企，不得不提中石油、中石化两大集团拥有对民营企业从事海外进口原油的配额发放权。结合两大巨头在炼油、批发、零售业务上的垄断霸权，民营油企面对的市场岂不是一片躲在“花红柳绿宴浮桥”后萧索的荒村？其他的，上文早已说过，两大集团拥有石油的进出口经营权……
在中国，行政垄断已渗透到石油工业的整条产业链，我们费尽心思也终难找到还有哪个角落能供垄断寡头之外的其他经济体勉强立锥。物质层面的征服虽然冷酷血腥，倒还不至于彻底摧垮一方抵抗的斗志，精神层面的征服一如攻陷城池后焚净史书，拆毁神庙，再在耕地上遍洒盐碱一样，预示着对抗可能的最后破产。我国法律对于两大集团在垄断权利和相关义务上的规定可谓飘忽而仁慈。《国家计委关于完善石油价格接轨办法及调整成品油价格的通知》中规定：“石油、石化集团公司要在国家规定的政策范围内，用好定价自主权，根据国际市场石油价格和国内供求情况的变化合理确定成品油具体零售价格。同时，石油、石化集团公司要加强价格自律，共同承担起维护市场秩序稳定的责任。”《国务院办公厅关于开展加油站专项整治工作的通知》中规定：“石油集团、石化集团要根据本通知要求制定具体实施办法，严格按照国家政策规范经营，加强自律，有序竞争，并积极配合政府有关部门做好加油站整治工作。”这样空洞、宽泛的规定在实践操作中毫无借鉴意义，我们只能寄希望于不断出台的政策解释。2007年，反垄断法的出台似乎燃起了一缕久违的希望。但翻遍整部法律，我们又不免重新拾起担忧——条文规定之笼统仍旧为它们逃避义务、滥用权力提供了可能性。果然，华东政法大学经济法学院院长吴弘向媒体表示，石油尤其是上游行业属于国家控制的重点行业，不会因《反垄断法》出台而改变原先的格局，“只要是属于国家授权专营的，就不属于《反垄断法》适用的范畴。”中国反垄断法一经出台即宣告向寡头垄断低头，它的出现看来只是对谢尔曼反托拉斯法们的集体致敬了……
说了这么多，那我们真的应当对中石油、中石化的垄断抱以消极抵触情绪吗？答案当然不是肯定的。
《香港大公报》发表《石油地位仍举足轻重》一文称：“数世上最重要资源，石油应当之无愧，石油把工业革命推进新境界，人类文明进步更上一层楼，但亦带来了战争灾害，世人对它又爱又恨。人类发现了石油这地球上珍贵资源，莫不争相抢夺，随之而来的是七十年代石油危机，九十年代美国发动一场波斯湾战争，也是为了石油……踏入2010年，石油对我们影响还如上世纪般重要吗？美国是全球石油消耗量最大国家，西方现在有个说法，中国石油消耗量取替美国，实质情况是两大国近年都积极研究另类能源，希望尽快发现出可行有效方法，代替石油这东西。油组（OPEC）对另类能源当然不以为然，3月17日油组开会前夕，沙特油长纳伊米率先表明立场，油组成员国对目前石油市场情况满意，应该不会增加产量……除非突然间发现了一种拥有石油燃爆力的物质，谁敢轻言油组影响力已过时。”宏观上，石油对我们的影响概如此文。尽管全球在逐年加紧研制新能源的步伐，但仍有专家学者坚信：“未来二十年内其他能源仍难以撼动石油的地位。”
值得我们关注的还有：石油作为一种战略储备资源，其敏感度越来越高。1973年石油危机之后，世界市场石油的供给状况已远远超越了经济范畴。从世界石油格局上看，中东地区占世界石油可采储量的68%，美洲占14%，非洲7%，俄罗斯48%，亚太地区427%；而从世界石油消费结构上看，发达国家石油消费要占去80%，这其中美国和欧洲各占27%。也就是说，有能力发动和参与大规模战争的国家都在慷慨地为石油埋单！反观中国，自1993年起，我国已由石油净出口国变为净进口国，石油进口以每年4%的速度上升。目前，进口石油占我国石油使用量的30%，从中东地区进口的石油占我国石油进口的562%，我国已成为全球石油需求增长最快的国家之一。美国先后发动的海湾战争、伊拉克战争，以及挑起的所谓达尔富尔问题，背后隐藏的催动力很难与石油彻底划清界限。这些地区局势的动荡无一不对我国石油工业产生影响，我们只能被国际油价牵着鼻子走，好容易腾出手来再从中国老百姓身上把自尊和亏损找补回来。
如此不厌其烦地罗列事实的目的无非是要说明石油的重要性和石油安全的战略意义，但这又和中石油、中石化的寡头垄断有什么必然关系呢？难道我国的石油工业和石油市场必须要适用这种两极格局吗？
首先，我认为：在石油问题上，我们没有理由拒绝政府的介入。石油和成品油作为战略资源，可以说是各国的命脉，理所当然地成为各国政府重点关注的对象。在很多国家，石油开采或销售，都是由国有企业垄断经营，其他国家的石油公司只能在政府特许的范围内经营。海湾国家虽然是世袭君主制度，特别像沙特，君主还保有很大的权力，但他们非常讲究把石油开采权收为国有，掌握在自己手里。
我们知道，市场调节不是万能的，自由经济政策对市场的盲目性、滞后性等往往鞭长莫及。结合上文提到的石油的重要性，我们不能坐视石油业陷入盲目性和滞后性的怪圈，更不能坐视国家和民众的基本安全被厚颜无耻的恶性竞争所左右。全世界超过70%的国家只有一家石油公司，我们绝无理由将中国的石油市场开放，将石油安全曝晒在呆板机械的经济学模型堆里。因此，我们对国家利用垄断企业操控石油工业和石油市场不应抱以消极情绪，我们要知道：即使没有中石油、中石化，也依然会有石油寡头在中国存在。
至于两极格局，我认为并非一种绝顶高明的设计。虽然我国利用垄断企业控制石油的做法毋庸置疑，但把全国市场以南北为据划给两家企业的做法实在有些简单和粗糙。
为什么这样讲？我们先看美国石油工业和石油市场是如何划分的。埃克森美孚公司是世界最大的非政府油气生产商和世界最大的非政府天然气销售商；同时也是世界最大的炼油商之一，分布在25个国家的45个炼油厂每天的炼油能力达640万桶；在全球拥有37万多座加油站及100万个工业和批发客户；每年在150多个国家销售大约2800万吨石化产品。2006年至2008年公司将有22个主要项目上马并计划在2010年把石油和天然气的日产量从2005年的400万桶油当量增加到500万桶。除了埃克森美孚，雪佛龙德士古公司的实力也很强。雪佛龙德士古公司是美国第二大石油公司，业务遍及全球180个国家和地区。2007年雪佛龙德士古营业额达2000亿美元，排名全球第7。除此以外，我们决不能忽视壳牌石油公司和康菲石油公司的影响力。壳牌石油公司是世界第二大石油公司，仅次于埃克森美孚，排名全球第3。在全世界非政府控制的公司中，康菲石油公司拥有的已探明的油气储量名列第八，并且是世界着名的大型炼油企业，排名全球第9位……
在很多方面，我非常反感人们拿中国和美国做比较，在我看来这不是山炮和加农炮的较量，而分明是较真土豆和鞋油哪个更好。但在石油领域，基于两国同样的对石油的庞大需求以及两国曾一度拥有的不可小觑的自产能力，更毋谈日趋相似的能源结构和对中东石油的极度依赖，中国绝对应当恭恭敬敬地将山姆大叔奉为“石油大学”的教授。美国的四家石油企业都具有超强的实力，尽管互相之间存在着激烈的竞争，但在抵御国际性石油危机以及其他国家石油巨擘的“定点爆破”时拥有比我国现行的“两极格局”优越得多的判断力和抗干扰能力，尤其是避实击虚、迂回包抄的能力。
2005年4月，雪佛龙德士古强力阻击中国海洋石油公司的并购报价，以180亿美元的低报价并购竞争对手美国优尼科（Unocal）。值得一提的是，优尼科的海外资产包括在印尼及泰国的炼油厂及天然气和油田。合并后组成的新公司将成为泰国最大的石油及天然气生产商，同时扩大在印尼的业务。就这样，中海油，或者说中国在东南亚的进军大计成功被雪佛龙德士古扼杀，我们没能守住眼皮底下的一亩三分地。此第一败也！康菲公司与马来西亚石油公司建有合资的马六甲炼油厂。在泰国建有合资的石油产品分销机构。康菲公司还是中国海洋石油公司在中国海上进行石油风险勘探生产的最大投资合伙人和运营商。2006年8月，康菲石油以收购韩国现代炼油公司35％股份的形式进入韩国市场，并以韩国现代炼油公司为基地进入东北亚洲市场，特别是中国市场。转眼之间，我们昔日的最大投资合伙人和运营商已悄无声息地挑开了幕帘；或者他们并非默默无闻，而我们也并非无所察觉，只是又一次望洋兴叹罢了。此第二败也！自此，不仅东南亚彻底向我们挥手告别，连东北亚也变得风雨飘摇起来。
中国石油工业目前的寡头垄断越来越引发行业内部的虚耗。如此情景不禁让人想起上世纪九十年代我国彩电市场的那些大大小小的价格战，也就是那个时候，外国彩电敲开了我们的国门。大限将至，本土彩电业依旧醉心于画地为牢，可笑又可悲。
