罗逸回到府衙，章瀚已得知消息，自去设宴请吃，留下花铃、唐露在内堂用餐。唐露见他进来，说道：‘罗郎，你杀了几人？’
罗逸按了按剑道：‘没杀人。’
唐露道：‘没杀人，老悬个剑在腰上作甚？’只听花铃吃吃笑。
罗逸看看剑道：‘悬在腰上方便。’
唐露道：‘怎不见花铃悬在腰上？’
罗逸道：‘她会幻术。’他自然知道花铃会变化之术，只是自己尚未学通。
花铃起身，走到他身边，抚着他按剑的手道：‘罗郎，你只须如此这般，将它变小即可。’眼见宝剑变小如针，罗逸托在手中道：‘这么小？’忽又心念一动，‘呼’的宝剑变回原来大小。原来，变化之术在实也在虚，如妖怪变成人形是虚，然而人形已经实体化所以又是实。宝剑变小自然是虚，然而小如钢针也可用来缝衣，所以又是实。只是罗逸学法尚浅，专注于已学的水法、土法，故未能融会贯通。以至于要唐露的药酒激发，才能显出原形。只因他从娘胎出来便是人形，反将原来的面目隐去了。
妖怪将兵器化作无形，是使敌人无所准备。试想，若对方早知道你使的剑，自然会使出枪或弓弩来应对，你便落了下乘。若你的兵器变化多端，自然会使对方有所防备，你便占了上乘。然而虚化而成的武器自然比不上神兵，所以神兵只能变大变小，不能化为无形。若化为无形，便如《化书》上所说，气化虚，虚化为万物之本，再变不回神兵了，若要再有神兵则须另外炼造。
罗逸自然还没想到此节，不过也知变化的弱点，所以还是将宝剑悬在腰间，并不把它变得和针一样小。
经过此战，岳州城人心稍定，但百姓依然不敢轻易出城，官吏则更胆小了。罗逸却还有事情要做，便是去黄草岭看看，于是对花铃等人道：‘我去黄草岭看看。’
花铃道：‘我随你去吧。’
罗逸道：‘你们且留在城中，我去去就回。’
花铃道：‘蟹咬金呢？’
罗逸道：‘我让他去四周查探是否有洞庭水府的人。’
唐露道：‘我也要去江边，看是否有客船？’
罗逸道：‘你自己小心，要是没有船，就趁早回来。’
于是，两人分头出城而去。
黄草岭上，一白衣女子正站在山崖，面江而立。北面长江，西面洞庭水，衔山吞水，浩浩汤汤。一人从她身后走来，呼道：‘雪衣。’
女子回过头来，清丽绝俗，正是宫雪衣，而她身后的人乃是景玉。她对景玉道：‘你来了？’
景玉道：‘你来做什么？’
宫雪衣道：‘他拿走了佛祖舍利。’
景玉道：‘你是为了佛祖舍利来的？’
宫雪衣道：‘那他在做什么？’
景玉道：‘公子正在府中有事。’
宫雪衣道：‘他都有了舍利子，还忙什么？’
景玉道：‘他忙他的，你又何必再来？’
宫雪衣道：‘过去的事情就这么算了吗？’
景玉道：‘他是什么人，你已知道了，何必再空恋着他呢？’
宫雪衣看着沧浪江水，流出泪来，默默道：‘闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。’思绪回到七年前。
七年前，就在这黄草岭上，她和韩放也曾山盟海誓。而这一切，都因景玉而起。
原来，景玉本姓宫，是宫湘主之弟。四十年前，洞庭水府被魔族攻破后，宫景玉受伤被俘，宫湘主则带水府余人避走还真城。然而不知何故，景玉伤愈之后竟投降了蛟魔王，成为其麾下将领之一，也因熟悉湖南之事，被螭蛟命令驻守洞庭水府。和他一同驻守的还有左将军潘兴，以及后来的韩放。
韩放并非螭蛟嫡系，他本是魔界三大将龙将韩牧之子，后认螭蛟为义父，竟成洞庭水府之主，辖制水府诸军。佛祖舍利被金家供奉在还真城之外后，韩放便想借机抢夺。然而还真城外遍布四大家族耳目，想要靠近谈何容易，于是，他便找了景玉，请他帮忙勾结城中宫家的人。景玉不敢找大哥，便通过旧部找上宫雪衣，雪衣本是他侄女，自然不会太防备。此后，景玉又将她介绍给韩放，两人自此相熟。韩放姿容伟岸，潇洒俊逸，不久就令宫雪衣着迷。他避而不谈舍利的事，只携雪衣游历江湖，又立下盟誓，终获得美人芳心，两人相携回到还真城。宫湘主虽知女儿已有心上人，却不知韩放来历，又有宫雪衣代为遮掩，一直被蒙在鼓里。韩放一面和宫雪衣谈情说爱，卿卿我我，一面却去秋华山打探消息，终于穷数年之功挖通山脚到罗汉堂的隧道，由于每次取土都点滴搬运，竟不为金家所知。
既挖通隧道，韩放自不再虚与委蛇，为盗舍利竟弃宫雪衣如敝履，引得她水灌侯家村，而后被禹梅卿所擒，以此挑拨宫家和袁家的关系，更引得别家目光。然而他毕竟势单力薄，虽是洞庭之主，却只带了他自家的家将，在秋华山上中了埋伏，又敌不过金家耆宿，最终功亏一篑。
现在，终借陆松古之手，韩放得到了佛祖舍利，便终日守在水府之中修炼。宫雪衣得袁梦楠消息，才知是他得了舍利，于是趁父亲不注意，独自跑了出来。正想向韩放讨个说法，却听叔父这番言语，不禁悲从中来，恨意绵绵，毫无绝止。
另一边，罗逸奔走了一阵，终于赶到黄草岭。见它不过是座石头山，既无树木，也少花草，想是山上土浅，草木难以生根。且此山久当北风，便是有草也色如姜黄。沿山而上，走近山顶，忽听得有人声，他忙伏低身子，慢慢摸过去。只见山顶上，景玉正站在一个姑娘身后，那姑娘白衣长发，待回过头来，螓首玉颜，仪态万方，正是宫雪衣。罗逸心中又似一抓，心道：这宫雪衣怎么在这里？却似昨日方见过一般。
宫雪衣转身对景玉道：‘若不是你，我怎会认识他？’说罢，手中多出一剑，往景玉刺去。
景玉忙避开，自知理亏，只左右腾挪，却不还手。说道：‘我是不该引你们认识，但也有苦衷，不得不为呀。’
宫雪衣哪容得他狡辩，‘呼’的使出水龙之术，景玉一看，忙扇出飓风来抵挡。罗逸一见，暗道不好，急冲出去往景玉背后一剑。景玉听见背后有破空之音，也不回头，使出长枪往后一格，将罗逸的剑挡住。回头一看，见是罗逸，忙跳开四处张望，大声道：‘牟子野呢？’
罗逸一愣，心念急转，忙道：‘牟大哥就在山下，正要与你比试！’
景玉道：‘他何不上来？’
罗逸道：‘怕你有埋伏，让我上来瞧瞧。’
景玉这才恢复颜色道：‘哼，我知他不敢上来，你走吧，我不杀无名之辈。’
罗逸道：‘你放了她，我马上就走。’说着，指向宫雪衣。宫雪衣适才被风一吹，已委顿在地。
景玉一听，求之不得，忙道：‘你带她走吧！’
罗逸赶紧去扶起宫雪衣，正要带她走，却听到不远处传来一个声音：‘想走，没那么容易！’
罗逸往声音的方向看去，只见韩放带了五个人走将上来。罗逸看那五人，皆目含精光，心道：这回把命扔这里了。
韩放在两丈外站定，看着景玉道：‘景将军也在？’
景玉躬身道：‘公子。’
韩放面无表情：‘你怎么不将他们两人拿下。’
景玉迟疑道：‘公子，他俩并无大过，不如就此放了吧。’
韩放看着罗逸，又看了看宫雪衣，面色说不出的阴暗，对罗逸道：‘你是什么人？’
罗逸看得发怵，说道：‘在下罗大。’
韩放默念道：‘罗大？’又道：‘放下宫雪衣，滚吧！’
罗逸心气一起，捏着拳道：‘你说放就放，以为是天王老子吗？’
韩放一听，纵声大笑，如鬼哭狼号，声震山野。罗逸心悸道：此人真力如此了得，全不像纨绔弟子，比起金无忌也不遑多让。景玉暗道：韩放守着舍利子这么多日，法力倒也增长了不少。
韩放恨声道：‘我不是天王老子，却也留得你的小命！’说罢，对身后道：‘大黄，取他命来！’
只见一黄眉瘦脸的玄衣人朝他躬身道：‘是，公子！’话音一落，便朝罗逸攻来。
罗逸扶住宫雪衣，心念一动，地上石牙冒出，朝大黄攒去。大黄手掌连挥，将石牙打得粉碎，罗逸心道：此人掌力了得。心念又动，石牙不断冒出，生出寒芒。原来，石牙上已裹有冰晶。大黄再掌劈石牙，却也击不碎了，忽见四面皆钻出水龙，一声龙吟，将他冲倒，瞬间结作冰凌，封在里面。又见冰凌生出裂缝，‘啪’一声，大黄从中钻出来，不想四面石牙攒到，将他扎了个透。
韩放一看，满眼杀气，喝道：‘全都给我上！’
四名玄衣人猛向罗逸冲来。罗逸正要施法，忽见地上古藤钻出，卷向四人。四人一滞，又跳了回去。山坡上走来一人，正是禹梅卿。罗逸心中大喜，搂住宫雪衣的腰，跃了过去。
禹梅卿看着他笑道：‘逸儿法力大进了。’
罗逸躬身道：‘师父，徒儿终于见到你了！’
禹梅卿道：‘我没有见你就走了，你不怪师父吧？’
罗逸含着泪道：‘不怪，不怪！’
宫雪衣从罗逸身边挣开，对他道：‘我没事。’
罗逸见她明眸如水，忙道：‘哦，没事就好。’看山上情况如此，又道：‘你赶紧下山去吧，这里很危险。’
雪衣道：‘不用你管！’又看着禹梅卿道：‘禹梅卿，你是来给陆松古报仇的吧？’
禹梅卿面色戚然：‘不错，可惜他已经走了，倒叫人不舍。’
韩放看得生厌，对他们道：‘等你们下了地狱，有的是时间叙旧，何必在此故作情长！’
禹梅卿对韩放道：‘我等了好久，终于等得你出来了。’
韩放道：‘等得我出来又能如何，斗得过我吗？’
宫雪衣上前对韩放道：‘你这卑鄙小人！’
韩放苦笑道：‘雪衣，你也要与我为敌吗？’
宫雪衣看着他，那狠话却说不出口。禹梅卿道：‘韩放，我来做个了结吧！’
韩放道：‘好，不过要杀我，先得赢过我的手下。’说罢，对景玉道：‘景将军，禹梅卿就交给你了！’
景玉上前道：‘是！’又对禹梅卿道：‘禹梅卿，我们的梁子也该了了。’
罗逸拦在前面道：‘我来领教你几招！’
禹梅卿道：‘徒儿，你退下，这事是我自己的事。’
罗逸道：‘师父！’
禹梅卿道：‘你退下吧。’
不容禹梅卿多说，韩放的手下已向罗逸攻来，禹梅卿欲帮忙，却见景玉走了过来，手里晃出一杆长枪。
罗逸见四个玄衣人攻上来，已感棘手，忙挥出青霜剑，攻向其中一人。那人叫‘大青’，使得一把短斧，见宝剑挥来，忙举斧格挡。其余三人‘大红’使双钩，‘大白’使长枪，‘大紫’使软鞭，纷纷向罗逸攻去。四周尽是光影，罗逸一击不成，踏脚便退，一个倒纵跃出三丈外。藕丝步云履虽不见得真能腾云驾雾，却也使人身轻如燕。
四人见他身法如此了得，便纷纷绕开，欲将他合围起来。罗逸一剑已试出大青膂力，比之大黄尚且不如，见四人分开，忙又向他攻去。一剑扫出寒风，大青斧上冰凌尚在，早知宝剑厉害，见寒风即至，忙闪身避开。却哪比得过罗逸的速度，还未立住身，见罗逸的宝剑已刺到，不得已，忙举斧遮挡，却见寒光一过，腹部已多出一道口子，跟着寒冰刺骨。大青顿脚急退，刚站定，一口气提不上来，便跪倒在地，眼见寒光袭来，已做不得主，只听‘呲’一声，宝剑已穿胸而过。大青张口结舌，眼前一黑，栽头便倒。
罗逸刚拔出剑，便听三面有破空之音，急向前跃开，一面回身，见数支冰箭射到，擦身而过。余者三人跟着奔来，转眼要到。罗逸忙向大红冲去，尚未及身，已一条水龙喷出。大红一边喷出水龙抵御，一边舞着双钩向罗逸冲去。水龙相撞化作彩虹，不等大白、大紫围拢，罗逸宝剑连连挥出，逼得大红倒退，他脚下不停，挺剑直刺。说时迟那时快，大红双钩一交，已扣住剑刃，瞬间双钩已结起冰凌。罗逸忽的松开宝剑，贴近大红，手上冰锥送出，只听‘噗’一声，冰锥已透大红前胸而过。大红犹自睁着眼，手握双钩，心却凉到了冰点。
罗逸刚转身，长鞭已甩到，他脚下一动，已躲在大红身后。‘啪’一声，长鞭抽在大红胸上，印出一条血痕。大红已往生，更不知疼痛，尸身欲倒，却被罗逸扶住，竟成肉盾。罗逸手中没有宝剑，忙躲在大红身后使出水法，只见两条水龙跃起，分头向大白、大紫冲去。大白急退，避开水龙，大紫却反往前冲，手中软鞭抽到，罗逸忙往后跃。只见长鞭甩过大红尸体，将他卷起。大紫一面躲开水龙攻击，一面跃到大红身边，抽回鞭子，又向罗逸攻去。大白也忙挺枪而上。
罗逸避开长鞭，往大白冲去。大白见罗逸跑来，忙使出水法，一条水龙钻地而出，向他冲去。罗逸一面躲避水龙，又见长鞭袭到，忙耸起两面土墙，将水龙和长鞭挡住。又跃过墙头，朝大白而去。大白见罗逸近前，挺枪直刺。罗逸滑过长枪，已伸手到大白胸前，大白正待呼号，冰锥已透胸而过。罗逸刚刺杀大白，随即往他身后跃去，果听身后鞭响。他一回头，见大紫长鞭卷过大白尸体。
韩放见大白已死，便要冲过去，却见宫雪衣挡在前面。韩放道：‘你让开！’
宫雪衣道：‘不让！’
韩放见她清丽超卓，不可亵渎，竟止步不前，和她相视而立。那边，景玉已被禹梅卿土法逼住，四面皆是高墙，布满藤萝，任凭大水、焚风，都撼动不了分毫。四面古藤又卷到，他只得左突右冲，以长枪抵挡。
这边，大紫喷出一口白雾，四面弥漫开来。罗逸自知他的计谋，想趁浓雾，以长鞭取胜。罗逸不敢大意，耳听得鞭响，四处游走，一面布下石牙。他的藕丝步云履踏地无声，自不为大紫所知。
韩放见雪衣不肯让开，大紫、罗逸又在雾中相斗，回头看景玉已在彀中。不再迟疑，往禹梅卿攻去，雪衣倒未阻挡。
罗逸听得大紫跳跃，已知他上当。原来，大紫长鞭卷到石牙便以为是罗逸，忙射出冰箭，却没听到呼声，便上前查看。见是石牙，赶忙抽鞭跃开，却见罗逸的身影已在左近，忙朝他一甩鞭。只听‘啪’一声，人影不动，大紫心惊，连抽数鞭，人影依然不动，忙近前一看，却是个石人。醒悟过来，顿感不妙，却已经迟了。罗逸早在他身后，冰锥已然刺出，只听‘噗’一声，刺入大紫的后背，自前胸而出。大紫手一软，长鞭落在地上，跟着身体向前扑倒，就此归西。
罗逸使出冰晶之术，浓雾消散。见宫雪衣尚站在一边，远处，韩放和禹梅卿正斗在一起，景玉则作壁上观。罗逸忙跑过去，只见韩放手握九曜弯刀挥砍，禹梅卿手持一柄铁铲，左支右绌。
九曜弯刀是佛牙舍利所化，威力无比，谁人敢当其锋？景玉也只能远远躲着，生怕刀气挨到。罗逸离得近了，已感觉刀气逼人，刮在身上，连衣衫也裂开，连忙往后退。但见师父在危险中，他心中焦急不已。
禹梅卿见敌不过宝刀，已欲逃走，忽的使出土法，一座石山耸起，将她和韩放隔开。她拔腿往罗逸方向逃去，刚逃开，边听身后一声巨响，石山已轰然裂开。韩放见禹梅卿逃走，哪里肯放，忙挥刀劈来。一线刀气砍过，禹梅卿已纵身跳开，反把地上劈出一条凹槽。罗逸看了地上的凹槽，心道：韩放比起金秋白来，却又差得多了。然而此刀毕竟威力惊人，罗逸也不敢直撄其锋，忙跟着师父逃跑。跑得十来步，忽见师父落在地上，俯身不起。罗逸忙跑过去，扶起她道：‘师父，你怎么了？’
禹梅卿抚着腹部道：‘我受伤了，你快跑吧！’原来，刚才与韩放对招，已被刀气撩到。
罗逸见她腹部和腿上皆渗出血来，急道：‘师父你快跑，我来挡住他们！’说着，返身往韩放奔去。
奔不出几步，韩放和景玉已经追来。韩放扛着弯刀道：‘哼哼，跑啊，怎么不跑了？’
罗逸瞪着他道：‘还不是佛牙舍利的威力！’
韩放掌着刀，一边抚摸，一边道：‘是，就是舍利的威力，让它送你们下地狱吧！’说罢，刀指罗逸，忽的劈来。
罗逸哪里敢退？忙使出土法，耸起五道石墙。却听‘咔嚓’一声，石墙纷纷裂开，眼见刀气即至，罗逸忽然被人撞开。待再回头，只见禹梅卿胸前喷出一箭血雨，往后便倒。罗逸忙过去搂起她，几个纵身，已逃了开去。
山坳里，禹梅卿躺在地上，正抓着罗逸的手道：‘我不行了，你走吧。’
罗逸蹲在她身边，含泪道：‘师父，师父，我不走。’
禹梅卿道：‘人都是要死的，父亲，母亲，哥哥，妹妹，陆松古~’
罗逸流泪道：‘师父，你别死，你别死！’
禹梅卿睁大眼道：‘他们，他们就在这里。’
罗逸哭道：‘师父！’
禹梅卿颓然道：‘好孩子，你，你~’一口气接不上来，手一松，就此撒手而去，一颗黄色内丹从其口中吐出。她自从知道儿子没死，便日夜思念，却终归只能在梦中见到。待有了罗逸这个徒儿，更是多加爱护。今天梦已醒来，镜花水月不在，俱往矣，一切重来。
罗逸大恸，他自幼不知父母，好不容易有个师父，却又这么快失去，能不让人伤心吗？他把心一横，忙捡起禹梅卿的内丹，草草葬了她，又在坟前磕几个响头，直往山上奔去。
来到山上，只见韩放正抓着宫雪衣，要将她带入湖中。宫雪衣则拼命挣扎，叫骂不已。韩放只在一边袖手旁观。三人见罗逸去而复返，都惊讶不已。韩放放开宫雪衣，对罗逸大声道：‘你好不知死，让你跑了，还敢回来！’
罗逸不理他，只从怀中掏出蒋乐和禹梅卿的内丹，一股脑吞下肚去。只感觉一股热力从腹中升起，直散入四肢百骸。他狠狠的盯着韩放，瞳孔放大，满眼怒火。韩放只感觉到一股杀气，忙将九曜弯刀握在手中，蓄势以待。
罗逸感觉全身欲爆，忙向韩放冲去，势若奔雷。韩放见他奔来，挥出弯刀，一线刀光过去，罗逸已跃过刀气，绝尘而来。韩放瞬间劈出三刀，却不见罗逸踪影，抬头一看，只见他已腾空而起，一股大水从天而降，发出一声龙啸。
韩放往天上一刀，大水裂开，分作两条巨龙，迎头击下。韩放不敢抵挡，转身就跑，却如何跑得过水龙，眼见被砸到，忽一股大水横生，飓风又起。原来是景玉在旁边看到，忙施法相救。两股大水冲在一起，发出轰然巨响，余波尚未散尽，又冲得韩放一身雨水。韩放惊魂未定，罗逸却已奔到，一手抓起他的胸襟，将他直掼出去，摔在地上，滚出老远。不等他站起来，罗逸已一掌砍落，只听‘咔嚓’一声，将韩放的左肩骨砍断。韩放大号，罗逸却一脚踢出，将他踢出十来丈远。
韩放一口鲜血喷出，只觉得腑脏俱裂，真比杀了他还难受。正躺地等死，却见景玉跑来，将他慢慢扶起。他站起身一看，九曜弯刀已落在好几丈外，罗逸正在远处跪倒在地。韩放吐出一口血道：‘他怎么了？’
景玉脸色发白道：‘不知道，或许是在祭拜他师父吧。’
韩放推开他：‘不对，他是不行了！’说罢，又哈哈大笑，面目狰狞。缓缓走上前去，捡起九曜弯刀，一步步往罗逸走去。
罗逸面色蜡黄，浑身发抖，内丹的反噬之力已经发作，只感觉胸中大痛，有如撕心裂肺。汗涔涔下，一股力量似在拉扯他的灵魂。罗逸抬起头来，见韩放正拾刀而来，心中怒火不禁又起，然而却使不出力来。他慢慢站起来，木然看着韩放。忽觉身旁有一个人，侧脸看去，一张玉面，明眸如水，正看着他。罗逸神智稍清，回过头来，见韩放一刀砍来。他忙纵身后退，避过一刀。韩放手也发抖，急提一口气，忽的奔动，朝罗逸又连连砍出两刀。罗逸使出全身力气，不住倒纵，忽听‘哗’一声，胸前衣衫裂开，喷出一道血水。
罗逸跪倒在地，身后便是悬崖，底下江水滔滔。低着头，见鲜血从胸口不断渗出。韩放一口气堕了，脚一软栽倒在地。等景玉将他扶起，见罗逸正跪倒在地，不知死活。韩放紧了紧手里的刀，满脸是汗，嘶吼道：‘我要杀了他！’又推开景玉，举刀朝罗逸劈去，却手一软，劈得偏了，在罗逸身边劈出一道浅浅的口子。原来，他早已力竭，使不出刀的威力来。正要举刀再劈，却见景玉奔了过去，一脚将罗逸踢下悬崖。
景玉上前躬身道：‘公子，你已身受重伤，快让我带你回去吧！’
韩放眼前一黑，栽倒在地，已没有知觉。景玉蹲下来喊了几句，又探探鼻息，这才起身对宫雪衣道：‘你走吧，别再来了！’说罢，抱起韩放，几个起落，往洞庭水而去。
宫雪衣走到悬崖边，往江水望去，见江水汹涌，早没罗逸踪影。不禁叹了一口气，白衣飘飘，往山下而去。
二十四、章瀚殒命
罗逸从悬崖跌落，只听见耳边风声呼啸，不久，又掉进水里，眼前一片朦胧，更也不知自己死活。随波逐流一阵，身上反没有当初那么痛了，只感觉全身麻木。往下游飘得十多里，忽听见有人喊，不久，便被一船截住，被人捞上船去。在船上似乎听到一个熟悉的声音，却又神志不清，沉沉睡去。
岳州城里，花铃和蟹咬金正急不可耐。那日，罗逸去黄草岭至傍晚还没回，而唐露等人早找到客船，离城而去了。等蟹咬金回到刺史府，听花铃说起，这才结伴去寻找。两人来到黄草岭，不见罗逸踪影，又见地上有不少血迹，便知出了事。再四处打听，更没音讯，只好回到岳州城。
几日过去，依然没有罗逸消息。而刺史章瀚见城外没有动静，便派人出去巡查，早不见贼寇踪影。饭是要吃的，事情也是要有人做的，那些城外官吏虽然死得可怕，但是各县还得有人管理。虽然在城里躲避的官吏心有余悸，但在章瀚的明令之下，也只得出城赴任。
章瀚当然知道他们害怕，所以要做出表率，一面派兵护送官员上任，一面出城巡视，又张贴榜文，以安民心。这日，来到巴陵县，见稼穑有序，桑榆成行，心中欣喜。便与田边老农攀谈：‘老人家，这田中一年能产多少稻子啊？’
老农道：‘这田一亩可产四石谷，一年两季，共八石。’
章瀚道：‘这一年要交多少租啊？’
老农道：‘什伍之租，一亩地一年要交四石谷。’
章瀚心道：此地和别处一样，并没多收。又去问了采桑人家，都说衙门税重，不少人去湖中捕鱼为生。章瀚又想去湖边看看，侍从道：‘使君，湖边恐有贼人。’
章瀚道：‘我们是便衣，且贼人已被杀破了胆，怕他何来？’
于是，一行人往湖边而去。来到湖边，见湖中白帆点点，岸上层峦叠翠，青云紫燕，湖光山色，美不胜收。章瀚见洞庭如此胜景，胸臆难抒，正要赋诗一首，忽听旁边山林草莽间一声呼喊，竟钻出不少贼人来。侍从皆惊惶失措，拔刀相抗。贼人将章瀚等人团团围住，这才有头领出来问话：‘你们可是岳州府衙役？’
众人皆不敢答话，章瀚见此人额上系一条黄巾，不敢大意，忙道：‘我们是朝廷派来巡察地方的官吏，看是否有人贪赃枉法。’
头领叫出一喽啰来，问道：‘是他所说的吗？’
头人道：‘头领，这人就是岳州城的大官。’
章瀚一看，那喽啰便是刚才见到的老农，失惊道：‘你，你！’
头领一声吆喝：‘全都带走！’
众侍从都扔下刀，跪地求饶道：‘好汉，我们都是当差吃饭的，上有高堂，下有妻儿，还请放我们一条生路啊！’
头领指着一个瘦小衙役道：‘你回去告诉州府衙门，我们是洞庭水寨的，要想放人，就拿十万两银子来！’
那衙役磕头如捣蒜，连连称是，然后站起来，一溜烟跑了。
贼人将章瀚等人绑了，蒙上眼睛，直送去贼窟。章瀚感觉一路走路又乘船，等被人解开眼布、绳索，只见已身处一间堂屋。堂中坐着一文弱汉子，头戴平巾帻，身穿紫袍，两厢站着侍卫。
章瀚看着他道：‘你是何人？’
汉子道：‘洞庭贼首陈伯夷。’
章瀚心道：想不到洞庭贼首这般其貌不扬。又听陈伯夷道：‘你便是章瀚？’
章瀚道：‘不错。你捉我来，意欲何为？’
陈伯夷道：‘用你换点钱粮。’
章瀚道：‘看你也是读书人，竟也落草为寇。’
陈伯夷笑道：‘读书若能解饥寒，我也不会落草。’
章瀚道：‘岳州百业待兴，正是用人之际，你们若肯上岸，官府愿意分拨田地、耕牛。’
陈伯夷道：‘章使君这话倒是替我着想，可是为官一任，难保继任者不会改弦更张。’
章瀚道：‘既分发了田亩，怎会更改？’
陈伯夷道：‘使君未免不通时务。’
章瀚疑惑道：‘此话怎讲？’
陈伯夷起身道：‘使君为户部侍郎时，会管地方州县交不起钱粮吗？’章瀚脸颊抽动，又听他道：‘你为刺史也要催粮，会管地方交不上来吗？’
章瀚脸色发青道：‘征税都是以各州县户口来定的。’
陈伯夷发笑道：‘若有天灾该如何？’
章瀚道：‘酌情减免。’
陈伯夷道：‘我本是本地富户，家有良田百亩，从未拖欠粮租。然而，县府为了补缴钱粮，居然勒索于我家，我父不缴，就被诬陷勾结妖魔，抄没田宅不说，还被官府下狱。我父冤屈难伸，在狱中自尽而死，而我无家可归只好落草。’
章瀚道：‘地方有不法事在所难免。’
陈伯夷道：‘你是岳州刺史，可知巴陵县尉家有多少田产吗？’
章瀚流汗道：‘不知。’
陈伯夷道：‘有上好水田三千亩，我家的田也成了他的。’
章瀚心惊道：想不到那狗官如此侵凌百姓，直如恶霸。便道：‘他已经被你杀了，也算罪有应得！’
陈伯夷道：‘若是朝廷不减赋，你说我们能上岸吗？’
章瀚道：‘朝廷自然不会随意减赋，但你们不上岸便始终只能做草寇。’
陈伯夷恨道：‘都是因为你们这些狗官，我定要杀尽狗官，还百姓一个朗朗乾坤！’
章瀚见他气势汹汹，便道：‘你若是肯受招安，我便奏请圣上减免巴陵赋税。’
陈伯夷大笑，对左右道：‘把他给我拉下去！’
岳州城府衙，章华听得衙役禀报，心急火燎。十万两银子，就是把整个府衙卖了也值不了这么多。他一面修书往家中报讯，一面向府衙佐官求助，无奈佐官皆不愿当头。只有司马段实道：‘公子，十万两银子须非小数，库银也值不了那么多。且贼寇狡诈，不可轻信。我已上报朝廷，请调动兵马前来剿贼。’心中却道：府库中即使有这么多银子，谁敢拿来救人？
章华急道：‘远水解不了近渴，且若朝廷派兵来，我父恐有危险。不如发动州府兵马前去救人。’
段实摆手道：‘不可，州府兵少，而洞庭浩瀚，即便派兵去也不济事。而且，若贼寇趁此机攻城，难保岳州不失！’
章华颓然坐在凳上，一脸苦恼。段实又道：‘公子，听说府中有能人异士，你何不请他们帮忙？’他所说的能人异士便是花铃和蟹咬金。
章华无奈，只得去求花铃和蟹咬金。花铃听得章华所说之事，也不便拒绝。便道：‘十万两银子虽非小数，我倒也勉强能凑得出，只怕~’
章华一听，赶紧下跪道：‘我愿替姑娘做牛做马，且我家田宅折卖了尚值一、两万两银子，可先还给姑娘。’
蟹咬金道：‘你就是做牛做马，这辈子也还不上。’
花铃却道：‘公子请起！事情恐没有那么简单，令尊职位非小，贼寇怎舍得放人？十万两银子怕是托词。’
章华道：‘不论如何，还请二位一定相救！’说罢，磕下头去。
花铃看了蟹咬金一眼道：‘我们便随公子走一趟。’
三人便往巴陵而去。去前，已派衙役知会水贼。赶到巴陵县，衙役来报，贼寇说明日在苍鹭山交人。
次日，三人依约赶到苍鹭山，果然见有贼人在山下守候。章华见山高林密，不敢大意，和花铃走上前去，蟹咬金则在后面看马。章华对贼人道：‘人呢？’只见贼首吹起一声哨响，从山坳中转出一面轿子，远远的放着。一人掀起轿帘，果见章瀚坐在里面，被蒙住嘴巴。贼人又将轿帘放下。
贼首道：‘银子呢？’
花铃抖抖包袱，从中抓出一把珠宝又放进去。章华道：‘先放人。’
贼首道：‘先交一半钱。’
章华瞧着花铃，点点头。花铃便分出一半珠宝来，交给贼首。贼首接过珠宝，看了看，往后面吆喝道：‘把轿子抬过来！’喽啰听了，忙把轿子抬来，放在地上。
章华上前去，揭开轿帘一看，父亲紧闭双眼，面色发紫。他大惊，忙钻进轿子，一探鼻息，手哆哆嗦嗦，大声道：‘爹！’喊罢，跪在轿前嚎啕大哭。
花铃一看有异，忙抓住那贼首，喝道：‘你做了什么？’旁边喽啰想上来，却被花铃一脚踢倒两个，半天起不来身，余者见了，一时不敢动。
蟹咬金上前来道：‘怎么了？’忽听得前面一声喊，只见从山林中钻出不少贼人来。蟹咬金忙道：‘咱们快走！’说着，一把从贼人手里抢过珠宝。
贼首狞笑道：‘我只要你们一半银子，当然只给半个人。嘿嘿！’倒没想到花铃这么一个娇女子，竟能将他一举成擒。
章华一听，忙站起来，朝贼首脸上挥拳，直打得他鼻血长流。蟹咬金劝道：‘事已至此，我们还是带上侍郎的尸身快走吧。这些人都是亡命之徒，杀他几人又能如何？’见贼人已经靠近，忙吐出数枚沙弹，瞬间击倒几人。却又听天上传来一声枭叫，忙抬头看，只见三只鱼鹰落下来。蟹咬金道：‘看来是走不了！’
果见三只鱼鹰落地，变成人形，立在当场，众贼人一见都止步不前。当先一人道：‘蟹兄，好久不见！’
蟹咬金见那人细眉圆目，失惊道：‘你是，卫琛！’
卫琛笑道：‘蟹兄好记性！’
蟹咬金道：‘你既在这，螭蛟呢？’
卫琛缓缓道：‘不瞒蟹兄，魔王并不在洞庭水府。’
蟹咬金心中不信，口中却道：‘那你来作甚？’又看了一眼贼寇道：‘你居然勾结水贼。’
卫琛道：‘蟹兄哪里话？我不过是遇见故人，来亲近一下。’
蟹咬金道：‘免了！你既然不是他们一伙，杀一人来看看。’
卫琛大笑：‘蟹兄还是这么幽默！我怎能随意杀人呢？’
蟹咬金看着他手上的利爪，哂笑道：‘你想怎么样，划下道来吧？’
卫琛道：‘我想请蟹兄到水府一聚，以尽地主之谊。’又看着花铃道：‘这位小娘子也可一同前往。’
花铃见他花言巧语，手中一用力，捏碎贼首的喉咙，扔在地上。众贼人一看，又惊又怒。卫琛却道：‘娘子怎地如此蛮横，看来想吃罚酒了！’
花铃道：‘看这是什么？’手一挥，一把花瓣散出。卫琛只见满目花雨，明媚嫣红，心道不好，忙默运真力，定心守一。
待醒来时，已不见花铃等人踪影。回头来看，只见众贼人都躺在地上，一脸傻笑，两名部下正闭目解幻。卫琛不禁一笑：‘这么不识趣，倒枉费我心机。’
花铃三人纵马奔出二十里地，才缓下来，章华驮着父亲的尸身兀自悲戚。蟹咬金回头一看道：‘那厮倒没追来！’
花铃道：‘你怎认得他？’
蟹咬金摇摇头道：‘陈年旧事，不提也罢。’
三人急回岳州城，回城后，章华自去料理父亲的后事，花铃和蟹咬金也不便在府中长住，就搬到了客栈中暂住。佐官得知章瀚已死，便派人飞报朝廷。等朝廷旨意下来，已过了三日，追赠章瀚为兵部尚书，赐银厚葬，又赐章华为给事郎，着吏部候用。州府中，章华问段实道：‘司马，朝廷打算何日剿贼？’
段实道：‘朝廷并无意剿贼。’
章华嗔目道：‘什么？’
段实道：‘公子，令尊之事实属意外。朝廷有旨，言贼寇作乱皆因苛税太重，官不恤民。所以应广施恩信于百姓，惩处贪腐，薄税养民，再行招安贼寇。’
章华道：‘那我父亲岂不是白死了？’
段实道：‘令尊本意也是招抚贼寇，谁知天不假年。还请节哀顺变。’
章华吼道：‘你们这些庸官，无力治州，却累得我父枉死，着实可恶！’
段实白着脸道：‘公子言重了！我等只是佐官，并无实权，何来累汝父亲之说。且汝父不听侍卫劝告，强自涉险，反累得众侍卫一同被俘，不得回来，我等亦被罚俸半年，倒是冤得可以。’
章华脸孔扭曲道：‘你，你~’
段实道：‘本官还有事，少陪了！’说罢，拂袖而去。
次日，章华扶灵回京，除了少许僚属，竟无人相送。一路悲哀，只感世态炎凉。行至金井山，恰逢牟子野要往武陵去。
牟子野自然识得章华，见他身着孝衣，扶灵南行，心中已猜着七八分。便上前道：‘你可是章侍郎之子章华？’
章华停住脚，见他黝黑面膛，身旁跟着一人，黄脸皮，两眼溜圆。他问道：‘你是何人？’
牟子野道：‘公子可还记得腹中之蠹？’
章华恍然道：‘你就是给我下蛊的人！’
牟子野笑道：‘不错。’
章华既惊且怒道：‘你要如何？’
牟子野踏前一步，抚着棺木道：‘这是令尊？’
章华默然不语。又听牟子野道：‘可惜了。如果我没猜错的话，杀他的是洞庭水府的人。’
章华道：‘是洞庭水寇。’
牟子野道：‘哦，不过水寇和水府本就是一家。’
章华道：‘那又如何？你也不是什么好人！’
牟子野瞪着眼道：‘你错了，我根本就不是人，是魔！’
章华退后一步，挥起哭丧棒道：‘你！来呀，大伙快将他拿下！’旁人一听，忙围拢过来。
牟子野一笑，一口气吹出，风声大作，直刮得众人睁不开眼！风停后，众人再看，连同章华已没了他们踪影。
