童年的卡耐基深受母亲的影响。他母亲信教，婚前曾当过教员，所以母亲鼓励他一定要上学读书，希望他将来做一名教员或是传教士。家境的贫穷促使少年时代的卡耐基以艰苦奋斗的精神去读书求学。1904年，他高中毕业考入了华伦斯堡的州立师范学院。每天放学回家，他还要帮助父母挤奶、伐木、喂猪。到了夜晚已经很累了，他就在煤油灯下刻苦读书。为了赚取必不可少的学费书费，他还经常给人家干活。但他不肯向现实屈服，总想寻求改变命运、出人头地的途径。他发现学校里的同学中有两种人最受重视：一种是体育出色的人，如棒球队的球员；再一种就是口才出众的人，那些在论辩和演讲比赛中的获胜者。他知道自己的身体不够强壮，缺乏体育运动的才能，就决心在口才演讲方面下功夫，争取在比赛中获胜。他花了几个月的时间苦练演讲，但在比赛中一次又一次失败了。失望和灰心使他痛苦不堪，甚至他想到自杀。然而他终究不肯认输，又继续努力，他从第二年开始获胜了。这个突破为他以后的志向和事业埋下了思想的种子。一个教导人们如何演讲与交际的大师，想当初却在演讲比赛中屡遭失败，这个巨大的反差对于我们深刻领会卡耐基课程的思想内涵具有很重要的启示。
毕业后卡耐基当过推销员，学过表演。推销工作使他赚到了钱，也锻炼了他的口才，但这种工作不是他的理想，他在大学里就梦想当一名作家或演说家，成就一番伟业。他认为只能赚钱谋生而不能实现理想的生活不是有意义的生活，于是，他决心白天读书写作，晚间去夜校上课，他很想教公开演讲课，因为他认识到口才与演讲对一个人走向成功极为重要，而他在这方面下过功夫，有些经验。正是口才与演讲上的训练和经验，扫除了他以往的怯懦和自卑心理，使他有勇气和信心跟各种人打交道，增长了做人处世的才能。他要把他的亲身体会告诉给人们，他要从事口才、演讲与交际艺术的研究和教育，于是，他说服了纽约的一个基督教青年会的会长，同意他借用一间房子在晚间为商业界人士开设一个实用演讲培训班。从此，他开始了为之呕心沥血、奋斗终生的成人教育事业。
古今中外，众多的成功者并不是依赖机会或好运气，而是得力于他们坚韧不拔的精神。一个人要想成就一番大事业，不可能都一帆风顺。
在激烈的竞争中，要想获得成功，不可缺少坚韧不拔的精神。缺乏坚韧力是失败的主要原因之一，也是大多数人常见的共同弱点。
给懒惰和平庸者的忠告之一：你有无耐心
懒惰和平庸是怎样产生的？让你立即回答这个问题，可能有点茫然。但你是否能从下面这个故事中得到启示呢？
开学第一天，古希腊大哲学家苏格拉底对学生们说：“今天只学一件最简单也是最容易做的事儿。每人把胳膊尽量往前甩，然后再尽量往后甩。”说着，苏格拉底示范做了一遍。“从今天开始，每天做300下。大家能做到吗？”
学生们都笑了。这么简单的事，有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问学生们：“每天甩手300下，哪些同学坚持了？”有90％的同学骄傲地举起了手。又过了一个月，苏格拉底又问，这回，坚持下来的学生只剩下八成。
一年过后，苏格拉底再一次问大家：“请告诉我，最简单的甩手运动，不知哪几位同学坚持了？”这时，整个教室里，只有一人举起了手。这个学生就是后来成为古希腊另一位大哲学家的柏拉图。
原来，懒惰和平庸是因为缺乏坚持！世间最容易的事是坚持，最难的事也是坚持。说它容易，是因为只要愿意做，人人能做到；说它难，是因为真正能做到的，终究只是少数人。正是这种难易之别决定了有些人是懒惰者、平庸者和成功者。
你的一生说过多少个“请”字？有一个人为了不成为懒惰者和平庸者，竟然靠2500个“请”字，改变了自己的命运，获得了成功。不妨一读：
3年前，40来岁的米·乔伊遭遇公司裁员，失去了工作，从此一家6口人的生活全靠他一人外出打零工挣钱维持，经常是吃了上顿没下顿，有时一天连一顿饱饭也吃不上。
为了找到工作，米·乔伊一边外出打工，一边到处求职，但所到之处都以其年龄大或者单位没有空缺为借口将其拒之门外。然而，米·乔伊并不因此而灰心，他看中了离家不远的一家建筑公司，于是便向公司老板寄去第一封求职信。信中他并没有将自己吹嘘得如何能干、如何有才，也没有提出自己的要求，只简单地写了这样一句话：“请给我一份工作。”
这位底特律建筑公司老板麦·约翰收到求职信后，让手下人回信告诉米·乔伊“公司没有空缺”。但米·乔伊仍不死心，又给公司老板写了第二封求职信。这次他还是没有吹嘘自己，只是在第一封信的基础上多加了一个“请”字：“请请给我一份工作。”此后，米·乔伊一天给公司写两封求职信，每封信都不谈自己的具体情况，只是在信的开头比前一封信多加一个“请”字。
3年间，米·乔伊一下写了2500封信，即在2500个“请”字后是“给我一份工作”。见到第2500封求职信时，公司老板麦·约翰再也沉不住气了，亲笔给他回信：“请即刻来公司面试。”面试时，麦·约翰告诉米·乔伊，公司里最适合他的工作是处理邮件，因为他“最有写信的耐心”。
当地电视台的一位记者获知此事后，专程登门对米·乔伊进行采访，问他为什么每封信都只比上一封信多增加一个“请”字时，米·乔伊平静地回答：“这很正常，因为我没有打字机，只想让他们知道这些信没有一封是复制的。”而老板麦·约翰不无幽默地说：“当你看到一封信上有2500个‘请’字时，你能不受感动吗？”
耐心，并不是所有人都可以做到，尽管有时候它非常容易。耐心本身就是一个人能力的体现，他不必为自己做太多的吹嘘，看看他的耐心，你会明白一切。如果你不想成为懒惰者和平庸者，不愿随波逐流，在认定了一个目标之后，请你不要犹豫，耐心就是胜利。
给懒惰和平庸者的忠告之二：你的最大生存危机是什么
我们从来没有听说过有什么懒惰闲散、好逸恶劳的人曾经取得多大的成就。只有那些消除懒惰情绪并全力拼搏的人，才有可能成功消除懒惰情绪一类的危机。
克服自身生存危机的人，必须要有挑战懒惰的意识，强迫自己给自己施压，才有可能变成一个新我。对于那些从来不尝试着接受新的挑战，那些无法迫使自己去从事那些对自己最有利的却显得艰辛繁重的工作的人来说，他们是永远不可能有太大成就的，因为他们也是不可能尝试着一定要克服生存危机的。
懒惰者最大的生存危机是什么？就是无所事事，根本不想严以律己，打起精神，成就自己的一番事业。任何人都应该对自己有严格的要求，他不能一有机会就无所事事地打发时光；他不能够放任自己清晨赖在床上，直到他想起来为止；他也不能只在感到有工作的心情时才去工作。他必须学会控制和调节自己的情绪，不管是处于什么样的心境，他都应当强迫自己去工作。或许，强迫自己工作，是一个人克服生存危机的开始。
绝大多数胸无大志、随波逐流的人之所以失败，是因为他们没有认识到自己太懒惰了，因而根本不可能取得成功。他们不愿意从事含辛茹苦的工作，不愿意付出代价，不愿意做出必要的努力。他们所希望的只是过一种安逸的生活，尽情地享受现有的一切。在他们看来，为什么要去拼命地去克服自己的不足和危机呢？为什么不享受生活并安于现状呢？例如三五成群，吃喝玩乐，打牌消遣。
身体上的懒惰懈怠、精神上的恍惚冷漠、对一切都放任自流的倾向、总想回避挑战而过一种一劳永逸的生活的心理——所有这一切就是使那么多人无法克服自身生存危机的重要原因。
一个人在生存中消极堕落的最初危机之一就是他的理想与抱负在不知不觉中的日渐褪色和萎缩。在我们的生活中，可以说没有任何一样东西比我们的理想和抱负更需要精心呵护、更需要持久鼓励的了，尤其是当我们身处一个不那么容易激发我们、促使我们冲刺新的人生高峰的环境中时就更是如此。
对那些不甘于平庸的人来说，克服危机的通常方法之一就是养成时刻检视自己抱负的习惯并永远保持高昂的斗志，这是完全必要的。要知道，一切都取决于我们的抱负。一旦它变得苍白无力，所有的生活标准都会随之降低。我们必须让理想的灯塔永远点燃，并使之闪烁出耀眼的光芒。
如果一个人懒惰平庸、胸无大志，游戏人生，那是非常危险的，因为他已经丧失了敢于向生活说“不”的意志力，而身陷于自我设置的危机之中。这样的人只能是挫败者。
李强刚参加工作不久，姑妈来到这个城市看他。李强陪着姑妈把这个小城转了转，就到了吃饭的时间。
李强身上只有100元，这已是他所能拿出招待对他很好的姑妈的全部资金，他很想找个小餐馆随便吃一点，可姑妈却偏偏相中了一家很体面的餐厅。李强没办法，只得随她走了进去。
两人坐下来后，姑妈开始点菜，当她征询李强意见时，李强只是含混地说：“随便，随便。”此时，他的心中七上八下，放在衣袋中的手里紧紧抓着那仅有的100元钱。这钱显然是不够的，怎么办？
可是姑妈一点也没注意到李强的不安，她不住口地夸赞着这儿可口的饭菜，李强却什么味道都没吃出来。
最后的时刻终于来了，彬彬有礼的侍者拿来了账单，径直向李强走来，李强张开嘴，却什么也没说出来。
姑妈温和地笑了，她拿过账单，把钱给了侍者，然后盯着李强说：“小伙子，我知道你的感觉，我一直在等你说不，可你为什么不说呢？要知道，有些时候一定要勇敢坚决地把这个字说出来，这是最好的选择。我这次来，就是想要让你知道这个道理。”
这一课对所有的年轻人都很重要：在你力不能及的时候要勇敢地把“不”说出来，否则你将陷入更加难堪的境地。
为什么有良好条件的人，同样会有挫败的人生呢？这个问题令许多人困惑不解。依照我们的眼光，这些人最大的失误还是因懒惰迟缓而缺乏立即行动的决心，因此必有其果。所以我们到处都可以见到这样一些人，他们有着最良好的装备，具备一切最理想的条件，而且也似乎是正在整装待发，然而，他们行动的脚步却迟迟不能挪动，他们并没有抓住最好的时机。造成这一现象的原因就在于，在他们身上没有前进的动力，没有远大的抱负，自然就无法摆脱不能与有抱负者抗衡的危机。
一块手表可能有着最精致的指针，可能镶嵌了最昂贵的宝石，然而，如果它缺少发条的话，它仍然一无用处。同样，人也是如此，不管一个年轻人受过多么高深的大学教育，也不管他的身体是多么地健壮，如果缺乏远大志向的话，那么他所有其他的条件无论是多么优秀，都没有任何意义。
在此，送给懒惰者和平庸者一句话，你的危机是不敢正视困难，其实所有问题并不是想像中那样困难。
一旦正视困难，就很可能发现并非所想像的那样麻烦。有个名为琼斯的新闻记者，极为羞怯怕生，有一天他的上司叫他去访问大法官布兰代斯，琼斯大吃一惊，说道：“我怎能要求单独访问他？布兰代斯不认识我，他怎肯接见我？”
在场的一个记者立刻拿起电话打到布兰代斯的办公室，和大法官的秘书讲话。他说，“我是明星报的琼斯（琼斯在旁大吃一惊），我奉命访问法官，不知道他今天能否接见我几分钟？”他听对方答话，然后说：“谢谢你，一点十五分，我按时到。”他把电话放下，对琼斯说：“你的约会安排好了。”
事隔多年，琼斯提到：“从那时起，我学会了单刀直入的办法，做来不易，却很有用。一次克服了心中的畏怯，下次就比较容易一点。”
不要用想像给自己制造困难，准备行动就是了。记住：“做什么事都并不是想像中那样困难！”
我们不可能指望一个放任自己随波逐流、甘于平淡安逸生活的人会发生克服自身生存危机的奇迹，这样的人安于现状，惧怕困难，明明知道自己只不过是发挥了自身潜能中很小的一部分，知道自己的能量正在以各种各样的方式白白浪费损耗，但他们却可以安之若素、不为所动。同样地，我们也不可能指望一个缺乏雄心抱负、精神萎靡不振、情绪低落消沉的年轻人会有什么了不起的成就——他们只想顺着既定的生活轨道按部就班地走下去，他们甘于平凡、回避责任，尽可能地得过且过、消极避世，甚至对自身的危机还不以为耻，把困难想像到最大程度。他们的生活就如无根的浮萍一样漫无目标，就如飘零的柳絮一样毫无寄托。他们人生的步履也没有坚实的根基。即便是最初隐藏在他们身上的那些潜质，也因为长久地被弃置不用而逐渐荒废消亡。
在现实中，能够克服危机者通常是这样一些人——只有那些不满足于现状，渴望着点点滴滴地改进自己，把自己身上存有的懒惰和平庸两大危机消除掉，时刻希望攀登上更高层次的人生境界，并愿意为此挖掘自身全部潜能的人，才有希望真正克服自身的危机，而达到成功的巅峰。
但是我们常常可以看到因懒惰而平庸的人的共同特征是：把困难想像到最大的程度，不但让人望而却步，甚至浑身发抖。因而没有任何挑战性。他们没有为自己确定一个适当的目标，或者说，跟他们的能力相比，他们的目标定得过于低调、过于消极了。这就决定了他们只能是一个危机者，而不是优胜者。
敢于抉择手段
秉性坚韧，是成大事立大业者的特征。这些人获得巨大的事业成就，也许没有其他卓越品质的辅助，但肯定少不掉坚韧的特性。
世界上有无数人，一辈子浑浑噩噩，碌碌无为。他们对自己一直平庸的解释不外是“运气不好”、“命运坎坷”、“好运未到”。最实用的成功经验，就是“坚定不移的信心能够移山”。高标准会使你往高处走。
有一位老师教导他的学生说：“不得意时，只要把头抬起来，不但能变成得意，而且还能变成‘大得意’呢！”原来，他所说的“不得意”与“大得意”，只是文字上的笔划之差而已，“不”字的一竖看起来好象下垂的头，把这个“头”抬到上面来，就成为一个“大”字。
世间最容易的事是坚持，最难的事也是坚持。耐心本身就是一个人能力的体现，他不必为自己做太多的吹嘘，看看他的耐心，你会明白一切，耐心就是胜利。
