“那你现在在做什么？”柏莱雅抬起下巴，示意我手中那只正被抽筋扒皮的雪兔。马车里的大少爷吃不惯大锅饭，我自然不得不负担起那只吃货的一日三餐，生怕还没报完恩，对方就因为食物中毒而一命呜呼。“我母亲说，女人不会为了她不爱的男人洗手作羹汤。不过一旦她这么做了，那就离彻底告别佣兵生活不远了。”
柏莱雅已经二十五岁了，但是却时常表现得如少女般任性。她热爱佣兵生活，即使这对于一位女士而言过于辛苦。身着狼皮短衣，腰别两把弯刀的北境美人拥有一头铂金色的长发，每当她昂首挺胸地检阅自家团队，总让我想起优雅而又高傲的狼王。
“有关对方是我的救命恩人这一点，我想已经说过不下十遍了。这算是一种契约，期限是等他到达目的地。”雪兔抽搐着掉落到地面，单手剥皮的技巧我总也学不会，尽管那柄鲜血淋漓的匕首，曾被凯普林的王后陛下佩戴在腰间。因为这些不方便，我不禁有些气恼。
“难道这不是应该的吗？！”柏莱雅提高了声调，显然要让她接受“报恩”的概念，比强迫她容忍队伍中有一个光吃不做的白脸少爷更加困难。“在北境，无论是谁都应该救援任何需要帮助的人。这是守则，也是……。”
“也是团队生存的基础。我知道啦，柏莱雅。但是我们都不是北境人，我的文化教育我要知恩图报。”北境没有国家，没有法律，甚至没有连片的城镇。也因此，北境在大多数人的印象中颇为蛮荒。然而，纵然是这样的地方，仍然有着不可违背的规则。这其中，相互帮助与诚实守信大约在重要程度上并列第一。
“好吧，这些见鬼的文化差异！”柏莱雅就算是爆粗的样子，也很难让人感到不满。美人的特权嘛，也算是一种理所应当。“他难道就不懂得遵守照顾女性的规则？！我记得这一条就像是金币的价值一样，大陆通用。”
我无话可说。柏莱雅很讨厌“看上去华而不实的东西”，不幸的是蓝伯特正好符合这一条标准。事实上，我们的马车就载人为目的，完全是这个团队中唯一的一辆。除了老弱妇孺和货物，北境佣兵团从来都是骑马的。然而，看上去一副养尊处优状的蓝伯特自然拒绝抛弃他心爱的马车，于是……这辆马车被连接在货物中间，而既然神官大人对此表示满意，我自然也不会有什么异议。
天很快黑了下来，尽管我们停下准备晚餐的时候，头顶还是一轮白日。我回到马车上，颇有些分量的棉布窗帘遮挡住大部分寒风，这里比我待过的任何地方都要冷得多，可惜我预先所准备的所有装备都在典伊没来得及带来，若不是佣兵团借出厚实些的衣服给我，紧靠骑士团的制服，不知道能够支撑多久。然而马车里那家伙则不同，我看他来到北境之后，也只穿那身近乎曳地的神官服。正如所料，蓝伯特·华而不实的·渥兹华斯，此刻也正倚靠在马车的一角浅眠，倒是一副安静无害的样子。
“晚餐很不错啊，艾斯蒂尔。”可能是我进来的动静吵醒了他，神逻辑的魔药师抬起头瞧了我一眼。
“我还一直都没有问过你，我们要同行到什么时候？”我在他面前坐下，说到底我还是对这个人一无所知，就连名字都是我随口起的。
“怎么，你想要归顺这个佣兵团？”蓝伯特无辜地眨了眨眼，那眼神就像是在深情凝视一大碗兔子汤。
“我总要知道什么时候才能恢复自由之身。”对于兰蒂斯女王要的魔药，我还一点头绪也没有。再说，如果同行是一个兰蒂斯来的魔药师，我也感到有些不安。目标要是撞了，可能就要动手抢了啊。
“至少要等到了福柏再说吧。”碧色眸子的年轻人一脸满不在乎，承诺卖身的在下表示压力很大。我也不是没有考虑过实在不行就直接走人什么的，只是有些习惯了这个世界对于剑士的定义，据说他们……我们都是一群很重承诺的人。
“什么叫做‘到了福柏再说’！难道对于自己的目的地你还没有一点计划……。”
“艾斯蒂尔！”一阵寒风骤然打在我身上，柏莱雅在外撩开窗帘，美人先是例行惯例般地向蓝伯特投出一个鄙视的眼神，然后说道，“前方发现了雪狼群，大概要准备战斗了。艾斯蒂尔你也要小心一点，毕竟这次的数量有些棘手。”
我二话不说抄起一旁的拉克西斯之剑，“给我在后方安排一个位置吧，不会拖你们后腿的。”我没办法总是待在安全的地方等待，在未来、在大多数时候，我还是只能一个人战斗。而这究竟是否也是出自于剑士的尊严，我就不得而知了。
柏莱雅一副“就知道你会这么说”的微笑，“幸好我提前给你准备了。”
……得了吧。
拿上剑之后，左边身体就更重了一些。我有些刻意地控制着平衡，跟上柏莱雅跑动的速度。对于一直以来使用双手剑的我来说，左手的力量有余而灵巧性不足，而唯一改变的方法，只有适应。
雪狼并不算是北境的魔兽，只能说是格外凶悍的野兽。但是成群结队的习性和狡猾的个性还是很具危险性的，那些畜生甚至懂得声东击西的战术。柏莱雅将我安排在马车的后面，照理来说并不是攻击强度最高的地方。
对于多次验证了死亡FLAG的在下来说……“照理来说”可真是个好词。
不过既然侧翼已然作为防御的重点，救援总归是来得及的，我也好放手锻炼一下自己这具连重心都找不准的身体。拉克西斯之剑脱离了束缚着它的剑鞘，那份仿佛可以割裂寒风的锋利，顿时令我心安了许多。
不过半个小时左右的时间，雪狼群几乎完成了对车队的包围。狼王在很远的地方就已经建立好了包围圈，因为是从四面八方紧缩过来，所以连带给人的心理压力也更大一些。银灰色的皮毛好似融进了北境的茫茫风雪，相似的形态和眼神，令我不禁想起了自家猫还在身边的时候。我觉得自己身边一空，莫名感到天地又扩大了一倍。
不愧是北境数得上名的佣兵团，在柏莱雅的指挥之下，雪狼的第一波攻击被有效地阻挡在外。狼王的身影还未出现，如果是面对普通的雪狼，大约每两个人就能合力牵制住一匹，以致于我所守卫的后方，几乎没有落下的威胁。
在众人之中，柏莱雅的身影无疑是最为醒目的。即使是对作为高敏剑士的我来说，也很难想象以人类的身体，竟然可以做出这些大幅度的翻转跳跃的动作。浅银色的狼皮短衣和短裙勾勒出北境美人高挑玲珑的身形，双持的弯刀配合柏莱雅灵巧的动作，比起收割性命的女战神，则更像是一片飘飞的雪花，随时可能跟随一阵风暴消逝。佣兵团少主铂金色的长发与弯刀配合着反射出三道利落的亮光，柏莱雅在队伍的正前方顶住了三只雪狼的围攻。
这样的场景很难不让我回想起在格里姆海默抗击兽潮的战斗，比起几乎是各自为战，凭借单人实力取胜的凯普林骑士团，北境佣兵团大部分人的自身实力有限，但是他们却又看上去十分完备的合击技巧。如果一个人的实力基数为一，那么两个人联合起来的实力则等于二点五；如果同样的情形摆在骑士团面前，大约莱恩维特、阿尔文和罗伊德等人会更乐意自己出马，一口气解决大量雪狼。毕竟就算在兽潮中，大家也都是分开作战，如果聚集在一起，反而会相互影响。为此，阿尔文早已不止一次在激战时被大部队丢在一边……像我和罗伊德合作的那次，也不过是最简单的一主攻一辅攻，这还是在我们剑术风格相近，又长期对战相互了解的基础上。
我本想着顺利的话就当近距离观察表演赛了，毕竟佣兵团并没有人重伤或死亡，我也不懂得怎样和他们配合。然而就在我几乎要放下警戒的时候，狼王出现了。
这头聪明的野兽独自绕到了车队的后面发起进攻，侧翼偏后方的佣兵都去前方支援作战了，于是我只有认命地和对手一对一。雪狼王的个体实力应当较北境魔兽稍弱，其他野兽更强，如果是骑士团时期的我，击杀不过是时间的问题。
然而现在的情况是，我连站稳都需要额外花费精力……好在只要能够牵制上一段时间，也足够柏莱雅他们解决大部分普通雪狼了。看到自己的属下损失惨重，这种拥有智慧的“王”都不会恋战。退一万步来说，总比我被杀那次好上太多。
狼王谨慎地在原地观察了我一阵，然后试探性地加速冲了过来。我习惯性地侧身躲过，想要接下来一剑劈砍过去……然而，我又忘记自己断臂这件事了。
身体本能般地朝左侧身准备右手出剑，可是我左半边身子比较重，在躲避的过程中“砰”的一声跌倒在地……嗯，如果我没看错的话，作为对手的狼王似乎比我自己更惊讶一些。对方刹住车之后考虑了一秒，然后才朝我扑过来。
幸好我还没有忘记横剑挡住对方尖利牙齿的技能。
反而是平躺在地面的时候，我的重心稳定了下来。左手的力量足够，狼王一时半会儿很难真的咬下来。但是，我还是缺少朝着那张腥臭的狼吻的忍耐力。僵持了没多久，我突然一脚踹向狼王柔软的腹部，结果当然是被一跃躲过。我趁机站起身来，又一次躲闪……
虽然踉跄了两步，但是好歹方向对了。如果是朝右避开的话，就有机会挥剑反击了。狼王的速度很快，而我目前则是尽可能想要避免移动，出于相互之间奈何不了对方，在战术上又期待队友给力的默契，这边的战局倒是真的僵持住了。
