郝刚宝想阻止那名警察说话，但已经来不及了。
雯兰听完，先是怔愣了一会儿，然后猛然转过身，从警察局里跑出来，跑到街上，生气地快步行走着。
郝刚宝从后面追上来，抓住雯兰的胳膊，急切地解释道：“二师姐，你别生气，听师弟我跟你说！”
雯兰停下步子，挣脱郝刚宝的手，嘲讽地说：“你想跟我说什么？你现在是警长、衙内了，跟我一个唱大鼓的穷丫头有什么说的？”
郝刚宝辩白道：“二师姐，你别听他们瞎说，什么衙内，他们是溜须也溜不到正经地方。”
雯兰质问道：“你认县长当干爹了，有没有这回事？你说呀？”
郝刚宝望着雯兰的脸，知道这件事不可能永远瞒下去，就轻轻点了点头。
雯兰气愤地说：“我问你，那天我爹要认你当干儿子你没答应，这回认县长当干爹了，没想到你这么势力眼！”
郝刚宝委屈地说：“二师姐，你这样说可是冤枉死我了，我是没有认师父当干爹，我是有苦衷的呀。”
雯兰怒视着郝刚宝，大声说：“你有什么苦衷？说出来我听听，你说不出来就是蒙我！”
郝刚宝眼珠转了转，说：“二师姐，我是为了你！”
雯兰吃惊地说：“什么？为了我？你瞎说！”
郝刚宝认真地说：“二师姐，我真的是为了你。你想想，我从进你们家门儿那天起就喜欢上你了，我是你师弟，能娶你，要是认师父当了干爹，咱们就是兄妹了，我就不能娶你了，天底下有当哥的娶妹子做媳妇儿的吗？这些话我本来想在自己肚子里憋一辈子也不说，可今儿要不说你就误会我了。师父对我像亲儿子一样，这我心里知道，我也早把师父当成亲爹了！二师姐，我的心也是你的心哪！”
郝刚宝的哄劝起了作用，雯兰口气有所缓和，但仍冷冰冰地说：“那你为什么非要认县长当干爹，你不认他是能吃了你还是能杀了你？说到底还是你没骨气！”
郝刚宝笑着说：“二师姐，我是官场上的人了，得逢场作戏，你要为我着想啊。”
雯兰神情凝重地说：“师弟，我不想让你当官场上的人，也不愿意让你逢场作戏，你别以为穿上警服就什么都好了，我们家不稀罕这个，我们家稀罕的是好艺人！”
郝刚宝点点头，顺从地说：“二师姐，我知道你的心思，可我要让你过好日子。我现在有家了，将来还会有洋房。为了你，我受多少委屈都行！”
雯兰用命令的口吻对郝刚宝说：“你别口口声声为我这样为我那样的，咱们是师姐弟，我不想攀高枝！你心里要是真想我爹、想我们那个家，就别认县长当干爹了！”
郝刚宝解释说：“二师姐，这是天意，我……”
雯兰打断郝刚宝的话，无可奈何地说：“你攀权结贵是天意，我和我爹唱大鼓也是天意。我劝不了你，你自己的路自己走吧，别忘了你是我爹的徒弟就行。今儿我来找你是让你帮忙找梅红姑的，你找着她把她送到我们家里，就说我和爹都等着她呢。我走了。”
郝刚宝央求道：“二师姐，找人我肯定尽力，只是你应该吃了饭再走啊，我心里也能舒服一点儿。”
雯兰愁苦地说：“找不到梅红姑山珍海味我也吃不下，师弟，你快回去派人吧！”
雯兰说完，转身快步向前走去。
郝刚宝痴呆呆地望着雯兰的背影，直到那个窈窕的身影望不见了才回到警察局院内。那个多嘴的警察走过来，依然不识好歹地巴结说：“警长，您那个亲戚长得可真标致啊，整个一大美人儿！”
郝刚宝望着那个警察，笑起来，又出其不意地沉下脸，大声命令道：“你去打扫两个月茅房，少一天也不行！你这张臭嘴和茅房一个味儿！听见没有？”
警察尴尬而惊怕地说：“是……警长……”
郝刚宝走进警长办公室，使劲关上了门。
夜里，雯兰趴在炕桌上睡着了，齐兆鸣默然呆坐着。
过了好一会儿，雯兰慢慢睁开眼睛，轻声说：“爹，我梦见我梅红姑和丹麟了，他们都回来了。丹麟瘦了，衣服也破了，没人给他补……”她的声音里透着痛苦、凄凉。
齐兆鸣疼爱地望着雯兰。雯兰眼角涌出了泪花。
第二天是齐兆鸣到财主王贵家当车把式的日子，他心里虽然惦记着秦梅红，但生计使他不能不如约来到王贵家。
一个长工领着齐兆鸣走到一辆大车前，把一根系着红缨穗的鞭子交给齐兆鸣，说：“你就赶这辆大车了，不出车的时候就在这院里喂牲口、溜牲口。呆会儿二奶奶要去赶集，她叫你你就紧溜儿地答应。”
齐兆鸣点着头，接过马鞭，甩了几个鞭花。
长工佩服地说：“你真有两手儿，是个好把式，手腕子上有功夫！”
齐兆鸣苦笑了一下，没有说什么。
长工走了，齐兆鸣抄起一把扫帚打扫起大车旁的牲口圈来。刚扫了几下，一个女人的声音响了起来：“赶车的呢？快送二奶奶我赶集去！人呢？”
齐兆鸣急忙答应着：“这儿呢，来了，就走！”
齐兆鸣放下扫帚，走出牲口圈，见一个穿戴簇新的女人站在了大车前。二人四目相对，顿时都怔愣住了。
那个女人是赵青玉。
赵青玉张大了嘴巴，像被木棒击打了一下一样，嗫嚅着：“是……是你？”
齐兆鸣心里也涌起了一股说不出来的复杂滋味，他痛苦地点点头，轻声说道：“对，是我……二奶奶，我送您去赶集……”
赵青玉尴尬地问：“闺女们……闺女们都好吧？”
齐兆鸣嗓音低沉地说：“俩孩子都想你，也恨你，她们想不到你狠心扔下家走了。”
赵青玉哽咽地说：“我不怨闺女恨我，也不怨你恨我，可这阵儿说什么都没用了。”
齐兆鸣望着赵青玉，真诚地说：“我不怨你，也不恨你，你过上舒心日子了，我挺高兴。你跟我受了那么多年苦，不容易。”
赵青玉恢复了常态，傲慢地说：“你是个好人，可好人有什么用？不顶吃不顶花的。今儿咱可把话说明白了，我是东家你是雇工，你伺候我别觉着委屈！”
齐兆鸣笑了笑，说：“我不委屈，只要挣钱，别说送二奶奶你这个大活人，就是送泔水桶也没啥！”
齐兆鸣从牲口圈里牵出一匹马，套好车，赵青玉爬上了车。
齐兆鸣赶着车出了大门，赵青玉在车上摇头晃脑地洋洋自得，齐兆鸣嘴角微微颤抖着。
马车在村外土路上行走着，齐兆鸣眼望前方赶着牲口，赵青玉脸朝后坐在车上。二人均默然不语。
齐兆鸣望着满目秋景，感慨万千，悲从中来，轻声唱了起来：“路迢迢水长长难见故乡，不知她一袖红衫在何方……”
赵青玉扭过身子，嘲讽对冲齐兆鸣说道：“我算是看明白了，不撞南墙不回头这句话就是说你呢。你看你，都混到这地步了还不忘唱、唱，你能唱出什么来？啊，把老婆唱跑了还觉着光彩呀？”
齐兆鸣仿佛充耳不闻，却使劲抽了马一鞭子。马车奔跑起来，赵青玉被巅得直咳嗽。
齐兆鸣放声大唱起来：“盼之盼早归故里，红罗帐里共剪红烛……”
赵青玉阴阳怪气地说：“我明白了，你心里高着兴哪，有人给你铺床叠被，给你钱花。那个比我年轻、好看的老板娘正等着我挪窝儿呢，你瞧她那个风骚劲儿，黑更半夜地往男人家跑，再熬不住也得绷着点儿啊……”
齐兆鸣头也不回，但生气地说：“实话告诉你，我还真就想娶她了，她是天底下最好最好的女人，我就是跟她过一天都不白活这一辈子！”
赵青玉嘟囔着：“瘸驴配破磨，哼，倒也正合适！”
齐兆鸣回过头，望着赵青玉，戏谑地说：“王二奶奶，您老人家嘴下积点儿德吧，不修今世还得修来世呢！你骂我我当听唱词儿，你骂她损你自己的寿！”
赵青玉撇着嘴，拉着长声说：“哟——心疼了？你还知道疼女人？能把你这块石头焐热她不是骚女人是什么？她那双眼睛，跟你说话的时候都汪着泪珠儿，这种女人你也上心？哼！”
齐兆鸣再次狠狠抽了马一鞭子，马狂奔起来，车轮碾到一块不大不小的石头上，车身剧烈一巅，赵青玉身子一歪，滚到了地上，摔晕过去。
齐兆鸣一惊，急忙刹住车，疾步跑到赵青玉跟前，抱起赵青玉，轻轻为她拂去散落在脸上的几绺头发，呼唤着：“她妈，她妈，你醒醒吧——”
赵青玉醒转过来，望着齐兆鸣，嗓音颤抖地说：“她……她爹……你说句掏心窝子的话，恨不恨我？你别骗我……”
齐兆鸣笑了笑，说：“你还不知道我吗，什么时候说过假话？”
赵青玉眼里渐渐涌起了泪水，突然一把紧紧抓住了齐兆鸣的胳膊。
齐兆鸣使劲挣脱了赵青玉的手，站起了身，走回到大车旁。赵青玉手伸进衣兜里，摸出几张钞票，却又慢慢装了回去。
齐兆鸣把车赶了过来，说：“二奶奶，上车吧，送完你我再找别的活儿干，老王家的这车我是不赶了！”
赵青玉迟疑着不上车。
齐兆鸣平静地说：“您不上车我这趟工钱没法儿挣，请了。”
赵青玉望了望齐兆鸣，慢慢上了车。
齐兆鸣动作麻利地骗腿跨上车辕，赶着车向前走去。
旷野间回荡起了齐兆鸣浑厚而苍凉的唱腔：“不问天不问地只问自己，你的心不是不长在胸怀里……”
仅仅半天工夫，齐兆鸣就辞了王贵家车把式的活儿。从王贵家出来后，百无聊赖的齐兆鸣进了城。他想去雯瑛家，从雯瑛手里拿几个钱——家里油盐酱醋差不多都光了。
齐兆鸣步履沉重地慢慢走到雯瑛家院门前，却迟疑着没有进院子，隔着院门向院子里张望。他看见，雯瑛在院子里洗着衣服，脸上浮现着幸福、舒心的神态。
齐兆鸣欲推院门，又缩回了手，喃喃自语道：“我不能给雯瑛添乱了，她的日子刚好……”
齐兆鸣转身大步走开了，信步来到了万和茶楼前。楼在人去，齐兆鸣望着万和茶楼的牌匾，耳边响起秦梅红轻柔而果断的声音的声音：“我一定给你灌唱片！”
齐兆鸣眼里涌出了泪水，急忙擦掉。
此刻，万和茶楼里茶客稀少——自从易主以来，茶楼里的茶客压根儿就没多过。高万生在大堂里心烦意乱地踱着步，他明显憔悴了许多。
两个徒弟坐在凳子上有一句没一句地聊天。
徒弟甲伸着懒腰说：“咱这茶楼这些天了也没几个客人，真闲死了！”
徒弟乙也懒散地说：“有客人咱就招呼，没客人咱就呆着，你当师父指望着卖茶水活着呀？”
徒弟甲说：“那倒是。哎，我看把这儿改成排练场不错，比师父家院子里好多了。”
徒弟乙赞同地说：“敢情好了，就怕师父不……”
高万生接过话茬，生气地说：“胡说，茶楼就是茶楼，没我的话一个凳子都不许动，原来什么样儿还什么样儿！”
两个徒弟不解地相互对视一眼，不敢言声了。
高万生继续踱着步，剧烈咳嗽了几声之后，他走出了茶楼，一眼看见齐兆鸣站在万和茶楼前。
齐兆鸣和高万生四目相对，彼此无言，片刻之后，二人同时转身而去。
齐兆鸣行走着，耳边继续回响着秦梅红的声音：“我一定给你灌唱片……”
“梅红，你在哪儿？我不要唱片，你回来就行了！”想起秦梅红莫名其妙地失踪了，齐兆鸣心头一阵刺痛，身子不由自主地猛地哆嗦了几下，轻声说着。
突然，齐兆鸣愣住了，只见前面不远处，张瞎子在讨饭。
张瞎子跪在路边，手里捧着一个瓷碗，不停地晃动着。
齐兆鸣战栗着，想奔过去，这时，一辆轿车开过来，他急忙闪躲在了一旁。
齐兆鸣看见开车的是身着警服的郝刚宝，但郝刚宝没有看见齐兆鸣。
轿车驶过之后，齐兆鸣飞奔到到张瞎子身边，俯下身，一把夺过了张瞎子手中的瓷碗。
张瞎子自惭地说着：“兆鸣？大伯……给你丢人了，我实在是呆不下去了，我是白吃饭的老没用……”
齐兆鸣搀扶起张瞎子，嗓音哽咽地说：“大伯，您……您这是打我的脸哪！咱回家……回家……”
齐兆鸣背起张瞎子向城外走去。
回到家里，齐兆鸣把张瞎子背进厢房，轻轻放在炕上，坚决地说：“大伯，往后您不许出门儿了，就在家呆着，有我在就有您饭吃！”
张瞎子垂着头默然不语。
正房里，雯兰跪在地上，双手合什，真诚地祈祷着：“过往神灵，你们行行好，保佑丹麟平安吧，只要平安，我就是做牛做马都行。丹麟，我是你的人，我这一辈子为你活着，也为你死，别说十年，三十年我都等着你！”
齐兆鸣走进厨房，从锅里盛了一碗稀饭，探头往旁边米缸里看，见里面一粒米都没有了，忧虑地轻轻叹了口气，端着碗重新走进厢房，一抬头，大吃了一惊：张瞎子正摸索着往房梁上系一根布条，意欲自缢。
齐兆鸣急忙放下碗，冲上前，抱住张瞎子，气恼而责怪地说：“大伯，您太糊涂了，怎么能走这条路呢？简直都不如一个妇道！”
张瞎子痛心地说：“兆鸣，大伯心里也不想离开你、离开雯兰，可我实在不想拖累你们了。这几年，名里我是你的弦师，其实是你白养着我。我……我活着难受啊！”
齐兆鸣眼里含着热泪，说：“大伯，您的话一点儿都不在理上。咱家里是穷，可咱不比有钱人低气，咱能活一天就好好过一天，死都不怕还怕穷吗？您要是这样走了，我才没脸面见我师父呢！天下大乱之后必定有大安宁，仗总有打完的时候，我以前这样说过，今儿还这样说，我还要东山再起，把乐亭大鼓再唱到白洋县、北平城，您陪我一天我心里就稳当一天！大伯，您要是寻了短见，将来好日子就过不上了……”
张瞎子紧紧抓住齐兆鸣的手，嗓音剧烈颤抖着：“兆鸣，大伯岁数大过你，可见识没你深，真是白活了，白活了……我不死了，撇下你这个好侄子，阎王爷都得罚我进下三道！”
张瞎子老泪纵横。
这时，院门处传来一个陌生的老年男人的声音：“兆鸣兄弟在家吗？”
齐兆鸣擦干眼泪，从厢房里走出来，见一个五十多岁的男人笑容满面地站在了院子里，门口停着一辆马车，车上拉有满满两袋米。
被不速之客惊动的雯兰也站到了正房门口，不解地望着来人。
齐兆鸣望见来人，惊喜地说道：“这不是何大哥吗？多少年没见，您去哪儿了，今儿怎么……”
来人走上前，拉住齐兆鸣的手，亲热地说：“兆鸣兄弟，真是说来话长啊，我本来在城里教书教得挺好，可战乱不止，生源日减，学校裁员，我就离开学校，到王贵王财东家做了管事的，说到底不过是混口饭吃！”
齐兆鸣笑着说：“您是有大学问的人，到哪儿都不愁有饭吃。不像我，唉，一言难尽哪！快到屋里坐吧！”
来人口气里充满着喜气，说：“不了，兆鸣兄弟，哪儿说话都一样，我是无事不登三宝殿，我给你们家送财来了！”
齐兆鸣不解地问：“送财？什么财，我听不明白您的话。”
来人笑着说：“兆鸣兄弟，我是给二侄女保媒来了！”
齐兆鸣怔住了，雯兰吃了一惊。
来人正色说道：“兆鸣兄弟，你们家吉星高照了，王财东有个小儿子，正学做买卖呢。王财东听说我二侄女长得好，就想和你结为秦晋之好，知道我和你是一个村儿的，就让我来牵红线。这不，我把王财东的聘礼都带来了，两袋白哗哗的大米，这在方圆百里可是一等一的贵礼呀。王财东说了，这还是小意思，等婚事定下来，你们家想要什么他就给什么。你说说，我是不是给你们家送财来了？”
听着来人的话，雯兰身子颤抖着靠在门框上，紧张地望着齐兆鸣。
齐兆鸣想了想，对来人说：“何大哥，这是王财东家二奶奶出的主意吧！”
来人不置可否地笑了笑，说：“人家王财东也是听说我二侄女人样子百里挑一才让我来过话儿，凭人家，登门儿保媒的拿鞭子赶都赶不断哪！”
齐兆鸣果断地说：“何大哥，您这月佬当不成了。”
来人皱起眉头，问：“怎么？”
齐兆鸣声调不高地说：“我二闺女已经定下人家了。”
来人不屑一顾地说：“定下人家怕什么？退了就行了嘛，王财东是什么身份，谁能比得过……”
齐兆鸣摆摆手，打断来人的话说：“何大哥，您此言差矣，终身大事哪能改来改去的，王家和我们家没有婚缘，我也高攀不上人家。您辛苦了！”
来人意外地劝说道：“兆鸣兄弟，这可是天上掉下来的美事啊，你看看这两袋子大米，不是我小瞧你，你唱多少段乐亭大鼓都挣不来。再说你家这境况……二奶奶一是为闺女好，图闺女有个好人家，过了门儿娘俩有个伴儿，二来也是想帮帮你，你可得想好了！”
