花丫头本能地往后退了半步，怯生生问轿子里的胖小姊道：“小姊您干嘛要这样看着我？”
胖小姊突然打个响指，兴奋着说道：“哎！我突然想到了一个绝妙好主意！要不，你替本小姊去参加殿选吧！反正无非就是走个过场而已，以你的容貌，去了也必定会被撂牌子，保证绝对不会出什么意外！”
花丫头听了脑袋“嗡”地一下，连忙摆手拒绝道：“哎呀！那可不成，要是被宫里人发现了，可是掉脑袋的死罪，真是对不住您！我这虽是一条烂命，可好死也不如赖活着，您就饶了我吧！你要是不买我的花，那我走了！”言罢就要离开。
胖小姊见花丫头胆小不肯接受这个提议，伸手从轿子里掏出一锭金灿灿的大元宝来，在她眼前晃了两下，诱惑着说道：“你若答应替本小姊参加殿选，我非但可以花钱包圆了你手里的鲜花，这金子也归你了，这还不算，事成之后，再加倍给你一笔赏钱，你可要想好了，这可是你卖花一辈子也挣不来的呦！”
市井小贩最重眼前利，花丫头见那元宝金光闪闪的着实诱人，原本已经抬腿要走了，又忍不住凑近问道：“此话当真？大小姊您不是在哄骗奴婢呢吧？”
胖小姊见她动心了，又从怀里取出她选秀的绿头牌和那金子一起递过去，道：“本小姊说话从不骗人，况且这点小钱我还不放在眼里，你只要接过去，咱们便算是成交了，你看怎么样？”
花丫头颤微微地伸出双手，接过这两样东西，低头见牌子上写着：江浙布政司，陈四桓之女，陈桂珍，年十三。恰在此时，听宫里来的公公站在场中，朗声宣道：“诸位待选的秀女听真，请诸位即刻下轿，拿好自己的绿头牌，列队到神武门前集合啦！侍从一律留下，不得跟随。”
在场众位秀女闻听，纷纷下了车轿聚拢起来排成一列，随着引领嬷嬷，朝神武门方向走去。
胖小姊朝花丫头撇了撇嘴，催促道：“还不快去，记着，从现在开始，你的名字可是叫做陈桂珍了！千万莫说走了嘴哦！”
花小丫头方才答应那会儿，不过是一时见钱眼开鬼迷了心窍，这会儿真要到动真格了，又打起退堂鼓来，见她暗自权衡了一下，觉得还是风险太大，于是哭丧着脸对胖小姊央求道：“我的姑奶奶，您还是饶了奴婢吧，别的不说，您看我这身穿戴也不像个官家小姊的模样啊！您再看看我这长相，和您更是没法相比了！您是沉鱼落雁，我连那咸鱼和丑雁也比不上，我哪敢冒充您的大名呀，这岂不是玷污了您祖上的清誉呀？我看这事儿，还是算了吧！这锭金子还您，看来我是没这财运的。”
她边说边忙将金子和绿头牌塞还给胖小姊，才要转身开溜，被胖小姊一把从后面抓住后衣领给拎了回来。见胖小姊瞪着水泡眼，厉声凶道：“既然你已答应了，便要说到做到，大不了我再加一倍的赏金给你便是了，至于穿着打扮那还不简单。”说到这儿，她摆手唤来轿边的丫鬟吩咐说：“快去给她找一身差不多的穿戴，立刻给她换上，记着，还要打扮的漂漂亮亮的，别丢了咱们府上的颜面！”
那贩花的丫头见此情形，真是哭笑不得，百般无奈之下只好硬着头皮去换衣裳。还别说，人靠衣服马靠鞍，原本便有几分姿色的花丫头，如今换上这一身富家小姊的穿戴，又梳洗打扮了一番，立刻便像脱胎换骨了似得，冷眼一看还真是那么回事，虽不能说美轮美奂，但在众多参选的秀女中，姿色还算是上乘的。
就这样，贩卖花卉的小丫头被富家胖小姊硬逼着混进了参选秀女的队伍里，怀着忐忑不安的心情，低头朝着神武门方向跟了过去。
眼瞧着地安门广场上的待选秀女们都走得差不多快净了，忽见又有一辆骡车从场外急匆匆行驶而来，待车轿才一停稳，便从上面走下来一位身材娇小可爱的少女，见她一袭杏色裙衫罩体，首饰妆容淡雅清新，脸盘儿与身段更是此次参选秀女中的佼佼者。
杏衫少女才付了车钱，一位嬷嬷走上去问她，是不是来参选来的秀女？少女额首称是。
嬷嬷撂下脸子埋怨道：“姑娘怎么来的这么晚啊？这眼看就要误了时辰，若是待会儿城门关上，姑娘这一年岂不是就白来了！”
那少女听了忙浅了个小礼，娇声解释道：“姑姑好，我住的地儿实在远了些，还请姑姑多多担待才是。”她说着话悄悄塞过去些散碎银子在那嬷嬷手里。
那嬷嬷收了银子，立刻变了一副嘴脸，赔笑道：“哎呦！姑娘真是出手大方，这怎么好意思呢！行啦，快去吧！紧走几步还是来得及的！”少女听罢连声称谢，快步跟上了队伍的尾巴。
待选秀女们陆陆续续在神武门前汇聚好后，由宫里太监依次点名分成六人一组，再将她们按组从顺贞门引入紫奥城内的别院内候着，接下来便是等着宫里主子们的逐批殿选了。
再说那冒名顶替的贩花丫头，开始还很是拘谨，仔细着生怕被人瞧出什么破绽，可一进紫奥城，便觉得处处都很新奇，活像刘姥姥进了大观园，忍不住东张西望起来，如此漫不经心地走着，一个不留神刚好撞到了前面的秀女，而前面的人站立不稳又踩到了更前面人的绣鞋，这下不得了了。
被踩到脚的小姊“哎呦”一声娇叫，引得众人都扭头来看。人群中有人窃窃私语道：“哎呀！这不是戍卫军步兵营协领家余府上的千金——余一秋吗！她可京中远近闻名的辣姊儿，惹了她可有好戏看了！”“可不是！招惹谁不好，偏偏是她！真是有够走霉运的。”
前文中提到过，当年梅儿母女逃出京城，在路过木棉花山谷时，曾遭遇过一伙山贼的拦截，险些毙命，幸好被承汉王爷恰巧路过救了下来，之后王爷还收编了这伙山贼。眼下这被踩了脚的余小姊，便是当日梅儿遇见的那个花裙小贼女，多年过去，如今他父亲已成了朝廷命官，而小贼女也长大成人，成了京城里闻名的骄横小姊。
果不出人所料，见那余一秋使劲儿跺了跺脚，恶狠狠地指着踩了她脚的可怜少女道：“你是谁呀？打哪来的呀？怎么这么不小心啊？眼睛是瞎的吗？瞧你穿的一副穷酸相，就知道是从穷乡僻壤来的，如今我的鞋子给你踩污了，待会儿本小姊怎么去面圣啊？如果因此被撂了牌子，你担待得起吗？你到是说句话呀！你哑巴啦？”她一面大声斥责，还一面用手指尖用力戳着那少女的肩头。
被她欺负的秀女，正是姗姗来迟的那位杏衫少女，此女一看外貌便知是个知书达理、性情温顺的小家碧玉，被余一秋凶神恶煞的一番抢白后，显是给吓着了，面色一阵哄一阵白地颤声歉意道：“我，我姓穆，名玲珑，是打江南来的，方才的确是我不好，不小心踩到姊姊的鞋子，可我，我真不是存心的，请姊姊海涵，原谅了妹妹的无心之失吧！”
她说着躬身行下大礼，待起身时不知是因为害怕还是心里委屈，眼中已溢了满满一汪泪水，叫人看起来越发显得的楚楚动人。
她们大吵大闹之声，引来了一位梅花御卫的注意。
