自日暮起，崇政殿内群臣争议不止，端王独坐于正座间，看着那一张张或激怒或惶恐的脸容，许久都不发一词。
巨型烛台上的蜡滴缓缓流下，金辉显耀的蟠龙绘饰亦渐渐融化，最终化为一堆烛油。
“臣以为北辽此次纵兵行凶实乃对本朝的挑衅，若是我们还一再示弱退让，只怕他们非但不会有所收敛，还更会变本加厉。”一名年老的臣子抗词慷慨，神情痛切，“十六年前被他们强行划去的若干州县还未夺回，如今北辽野心不灭。臣恳请端王速速下令，迎头痛击那些北辽的游兵散将，也好一振我朝威严！”
端王还未及开口，却又有人鄙夷道：“依照范大人的意思，是要趁着这次机会大肆攻打，并夺回以前丢失的土地了？可我朝要是贸然出击，反而被北辽找到了开战的借口。国内如今兵力不足，大批厢军已被解散回乡务农，到时候真的掀起了大战，我们又能有几成胜算？”
一时间双方唇枪舌剑互不相让，端王在争执声中静坐不动，眼见两派越吵越烈，才开口道：“孤深知此乃要事，但越是重要，越是需得官家亲下定夺。今夜孤即派人将此讯息传递给官家，想必他得知此事后更会加紧回京的行程。另外，命易州知府与通判各自安排人马在边境严防，不能再放一名北辽士兵侵入我境内。还有后续之事，只待官家回来后再行决断。“
这折中之策使得两派臣子无法再起争论，加之有禁军指挥使进宫禀告，说是官家已在返京的途中，众人也只得听从端王安排，等着官家回京后再做决定。
众臣退出崇政殿后，烛火虽还彻明，夜色已经浓郁。
端王步出大殿，远风吹过，空旷的大殿前唯有沉沉阴影，如同无尽深海。身边内侍上前询问是否还要回王府休息，他见时辰已晚，便道：“今晚在延义阁后休息一夜，不再回去了。”
内侍应声退后，随即吩咐其他黄门前去准备。端王缓缓步下台阶，才踏上坐辇，忽又道：“先别去延义阁，转道凝和宫。”
凝和宫早已关闭了宫门，四下悄寂，唯有竹叶轻摇。九郎本在书房，近旁的冯勉正催着他早些安歇，恰听得外面传来报讯之声，却是端王到访。
九郎略感意外，搁下手中书册起身站起。门外脚步声临近，光影交替间，一身锦衣的端王已踏入书房。
“五哥。”他扶着桌沿想要迎出，端王抬手道，“不必多礼，你且坐下吧。我也是因为入夜后不想再开宫门回去，所以才留宿于宫中，便想到过来看看你。”
九郎这才落座，冯勉早就替端王备好了座椅，见他似是有事才专程过来，便躬身告辞退出了房间。
“你去驿馆见了双澄，她现在怎么样了？”端王见房中再无别人，便直接问道。
“一路上劳累过度，又加上冒雨赶路，所以病倒在床。”九郎微叹了一口气，“后来我走的时候她还没完全醒，可我只能先行离开。我让元昌等她恢复精神后将她送回以前的那所宅子，乐坊内毕竟人员众多，那间宅子地处僻静，倒是少人经过。”
