发掘这两座古墓的消息传开后，首先在当地引起了强烈反响。枣阳市东赵湖这一带是一片古墓群，看得到的像小山岗一样的陵墓，共有九个，人们称为九连墩。地表看不到的如二号墓那样的陵墓，谁也说不清有多少。九连墩前呼后应，起伏的山峦一样一字儿联袂排列，每个上面都有一片参差不齐的松林。后来人觉得这墩子上风水好，为了沾点儿灵气，在九连墩之上的松荫里又埋下了不知道多少代人的多少堆旧墓新坟。九连墩的真实由来，已经没有人说得清楚。现今留下的，只一段似是而非如梦如幻的传说。传说不知什么年代，一个古老的国家里，有一个刚直不阿的大臣，因一件事被奸佞之臣陷害，国王受蒙蔽没弄清真相一怒之下草率下令杀了这个大臣，并将尸体悬挂在城墙上示众，任凭风吹日晒鸟啄虫蚀，两天下来竟连头也没有了。国人们知道这个大臣是忠臣，死得冤枉，乘风高月黑之夜将尸体解下城头，偷偷埋在郊外，奸臣知道后着令严查，一定要再次挖出尸骨暴野。谁知那个掩埋忠臣尸骨的小土包竟一夜之间长成小山包，上面还生出些陈年草蒿与丛丛松柏。国王听说这件事，觉得蹊跷，便微服私访重新调查案件真相，果然查清此大臣确系奸臣贼子陷害，而这奸佞臣子竟是里通外国的奸细，目的是要通过迫害忠良搞垮这个国家。国王果断地惩治了阴险的奸佞贼子。只可惜忠臣死不能复生，为了弥补自己的过失，也为了褒扬忠良，国王着匠人铸就一颗金头，选择黄道吉日，挖开坟墓，将金头与尸体相接。为防止盗墓贼盗取金头，国王还下令修一模一样的九个小山岗。由于人们敬重忠义之臣，也由于弄不清金头到底埋在哪个坟墓里，这坟墓经历了无数个岁月，至今依然排列在枣阳这片热土上。早在五十年代，九连墩便被确定为省级文物保护对象。今日听说发掘古墓的消息，人们奔走相告，潮一般地涌向九连墩，想看一看金头到底是什么模样。
凄美的传说，为古墓的发掘增添了传奇的光环。神秘与期待笼罩着整个发掘工作。而实地进行发掘，却要依据科学。八月份，湖北省考古研究所便派出专家，会同襄樊市、枣阳市考古队，实地进行了认真勘察，制订了一整套细致周到的现场发掘方案。十月初，三级考古研究机构共选派几十人的考古队伍，在当地政府和高速公路建设部门的支持配合下，开始进行现场发掘的前期清理准备工作。
前期发掘开挖工作，共进行了两个多月。11月下旬，古墓穴的大致轮廓已经展露出来。这是两个庞大的古墓，墓基一个台阶一个台阶呈倒金字塔形状，每个共有十四级，每级台阶高的一米多，矮的也有50公分以上。一号墓口径面积约1500平方米。二号墓口径面积约1300平方米。墓道长均约25米左右，宽5米。墓坑垂直深度达十几米。据媒体报道，这是湖北省有史以来发掘的最大的古墓。
12月初，发掘现场传出惊人的消息：在两座古墓的前方，均发现了保存完好规模宏大的车马坑。
1号车马坑有33车72马，南北长53米，东西宽10米，深23米。2号车马坑有7车16马，南北长22米，东西宽7米，残深2米。一号车马坑粗犷大气。二号车马坑相比之下更显得精致细腻。每辆车的车盖、车辕、车轮全都用木头做成。车的轴头及其他饰物上的铜制装饰件，还锃锃发亮。大部分战车上的油漆依然可见。尤其是，一号坑有一辆与周天子齐尊的6乘（六匹马）战车；2号坑有一辆6号车，做工非常精细，花纹依然可见，车顶部还覆盖有幔帷顶篷。车轮均置于地槽中。车马坑里还出土了一批车軎、马镳、马衔等物品。马是活埋进去的，也发现有少数马似乎是箭射杀之后埋进去的，因为脖子上有钝器的痕迹。马之间马背相对。这些真马真车今天已如化石一般。在车马坑的一侧，有古城堡的痕迹显露出来。
著名考古专家谭维四说，这两处车马坑，是国内迄今为止发现的同类型最大的、保存最为完好的、场景最为壮观的兵马坑，超过了我国在此之前战国古墓发掘的任何发现！
车马坑的发现，为两座古墓披上了更加神秘的面纱。人们心中的悬念更加强烈。人们期盼知道，那古墓里面掩藏着的，到底是什么奥妙？
诚如传说所说，也许真能挖出一颗金头来。真有金头，其实也算不上珍贵，最珍贵的是金头所展示的文明以及与文明相联系的历史本身。当然，也不能排除挖出的只是两座空空的疑坟，因为传说有疑坟呀，又传说墓被人盗过呀。一号墓发现有一处幽深的洞痕。那些败家的盗墓贼呀，对高如山峦深入黄泉的古墓，竟硕鼠一般地打洞而入，冒着生命危险去取点死人陪葬的东西，实在恐怖。那黑暗中仓皇的掠夺，面对枯骨喃喃地祈祷而手颤颤地摸索，破坏了多少先人可以留下的财富？我们的祖先既善于创造也善于毁灭，死亡之后还要附带一些珍贵物品甚至活人活马一并陪葬，惹得后人为夺宝而争杀，也弄得自己死后不得安宁。如今，人赤裸裸地来再赤裸裸地去，死后烧成骨灰撒到江河湖海，哪有东西值得去盗呢？可话又说回来，也正是因为这个坏习气，我们才能从墓里发掘许多文物，管窥般地了解或推测我们的先人们的一些鲜为人知的过去，活生生地为我们展现出一个往昔的繁荣与鲜活的故事。那宏大的排场，那被湮灭的历史被重新曝光的景象，怎会不让人有千万个浮想联翩的叩问与追望呢？
此时此刻，人们悬念、期待、猜测。
