芈月心如火焚，但却知道，若是此时追上去问芈茵，必是什么也问不出来的。只得按下怒火，转身回了自己房中，便叫来女浇与女岐，佯装不知地问她道：“傅姆，今日在殿中识得诸位阿姊，我欲与她们亲近，又不知道她们之事，想请傅姆教我。”
女浇与女岐对视一眼，道：“但不知道公主欲打听何事？”
芈月便道：“我知道大姊与八姊是母后所出，但不知其余几位阿姊，母族如何？”
女浇见她不问芈姮与芈姝情况，便也松了口气，一一介绍。那几位公主，母族皆是出身不甚高，不是媵女，便是被征服的小国献女。那七公主芈茵之母，便是媵女出身。
芈茵回到自己房中，也忍不住得意，她出生之时，正是莒姬得宠之时，她的生母扬氏因出身不高，性子善于奉承，一直依附着楚威后，自芈茵出生以后不久，楚威后又怀上芈姝，因此芈茵也就得以与芈姝一起长大。
所以向氏之事，她的生母扬氏也是略知一二，见芈茵为芈月入宫之时而打探，便失口说道：“你休以为她是莒夫人之女便心生畏惧，须知她的生母，如今在西郭市井之中沦为下贱之妇呢。”
芈茵大喜，缠着扬氏要问个究竟，扬氏知道自己失口了，任由芈茵纠缠，却不敢再说什么，反嘱咐道：“你听岔了，休要出去胡说，若是威后知道，便是祸事。”
芈茵亦知其中的厉害，便也不再问，只得意自己知道这一桩事，便可压那小丫头一头罢了。
次日起来，芈月先去芈姝房中，与回廊上却又与芈茵相逢，芈月站住脚，警惕地看着芈茵，防着她又说伤人之言，不想芈茵却亲亲热热地上前，挽着她的手道：“我因怕九妹初到，不识路径，特来等你呢。”
说着，便挽着她的手往前走。
芈月忍不住低声问道：“阿姊倒是心宽，昨日的话，竟似不是阿姊说的一般。”
芈茵却故作诧异地道：“昨日的话，昨日我说了何话，我不过是送九妹妹回屋罢了，什么话也不曾说。”
芈月看了看她，欲言又止，她既然说出这般话来，显见从她这里，只怕打听不出什么消息来。
两人假作亲热，便到了芈姝房中，候着芈姝梳洗毕，一同用过晡食，方一起去了侧殿之中，静待片刻，便见女师到来。
却原来诸公主也与公子们一样，八到十岁的时候就开始有女师教导六艺六礼，除礼乐书数均是一样，不过是宽严之分，公子们偏重射御外交，公主们则偏重衣食燕乐。
因诸公主年纪不同，前头三、四、六三位公主即将要随大公主芈姮出嫁，此时正在备嫁，便不再学习。如今便只有芈茵芈月跟着芈姝学习。
女师有三人，一人教礼，一人教乐，一人教妇学。
今日教的便是妇学之师，芈月心不在焉，听得左耳进右耳出，但听着女师布置课业已毕，便想去追问莒姬此事，偏芈姝得了她，如同得了一个新玩具一般，一直要拉着她一起玩耍，芈月看着她天真无邪的脸，想着自己的生母若当真是在西郭沦落，必是她的生母所为，那芈姝便是再天真再热情十倍，也止不住心中厌恶和寒意交织上来。
她忍着不耐烦，好不容易等芈姝玩得累了，便回到自己房中，对女浇道：“我欲去离宫探望莒夫人，你可与我一起去否？”
女浇吃了一惊，劝道：“公主，您迁入高唐台方才两日，纵然思念莒夫人，又何必亲自回去，自派一个奴婢过去问候便是。”
芈月看了女浇一眼，道：“我自迁入高唐台，诸事未明，又不敢打扰母后，所以只得向母亲请教。傅姆阻我，若是我不知轻重，惹出事来，岂不是傅姆误我。”
女浇见了她的神色，心中一寒，低下了头。她在宫中时久，芈月这般年纪的孩子，便是再骄纵的性子，终究是个孩子，被大人操纵着做什么事，或哄劝或阻吓，都是极容易的，但却从未见过象她这般自己有主意且不受人哄劝阻吓的孩子。
想了一想，女浇只得陪笑道：“既如此，我终究是奴婢，岂敢阻挡公主。只是公主若要行事，好歹也要请示过威后才是，以免失了礼仪。”
芈月看女浇的样子，也知若是自己前脚去了莒姬去，她后脚便要去向楚威后禀报了。心中一动，忽然起了试探之心，道：“傅姆说得正是，傅姆也不是外人，我便告诉傅姆，昨日七姊骂我是西市贱妇所出，我竟是不明白她所指为何，所以要去问问母亲。”
女浇的脸色也变了，她虽然不解其意，但也知道芈茵及其生母在楚威后面前极是奉承得力，若是叫芈月闹出这一场来，芈茵母女必要受楚威后之责，但自己却也可能被芈茵母女所迁怒。想到这里，便着了慌，道：“公主休要听人胡说，七公主年纪小，想是不知道哪里听了些不中听的话，随口乱学罢了。您且先安坐，奴婢帮您去问问。”
芈月素性要任性一回的样子，道：“我不听，我这就去问母亲去。”
说罢，推开女浇，飞也似地跑了。
女浇站在那里，只是顿足，无奈之下，匆匆和女岐交代一声，便去寻了玳瑁，一五一十，将此言说了。
玳瑁大惊，恰好宫中又生事端，却说楚国二宝，素来是王佩和氏璧，后系随侯珠，不料楚威王去世之后，楚威后虽然让出渐台，却不曾将随侯珠再给南后，南后倒也贤惠，不动声色地把宫中权柄先拿到手，并不争这个，反正楚威后又不能把随侯珠带到坟墓里头去，她对于一颗珠子倒也没这么强烈的执念。
不料这些日子，夫人郑袖得宠，却纠缠着楚王槐，以自己睡眠不安为由，要求借她和氏璧。她的理由也是充分，说既然先王曾经将此璧借与公主，那如今借与她又有何妨。
南后得知此事心中大怒，却不动声色，将此事传至楚威后宫中，楚威后大怒，亲自召了郑袖来大骂一顿，郑袖却也狡猾，表面上看似温良，却字字句句透着不驯，直把楚威后气倒，叫了四五个御医正在看着呢。
玳瑁得知此事，亦不敢惊动楚威后，让她添气，忙亲自到了高唐台，寻了扬氏来质问。扬氏慌了，一口咬定自己不曾说过，只推了身边一个侍女顶罪，说是两个侍女闲聊，方让芈茵无意中听到。
玳瑁自己却也有些心虚，杨氏素来甚是奉承楚威后，对玳瑁这等心腹也是刻意交好，向氏之事，原也是自己与杨氏聊天无意中说出，这等事情若是泄露出去教楚威后知道，在楚威后心情不好的情况下，不免人人都要被迁怒出气。只得教训了几句杨氏，又警告性地将杨氏所指侍女皆责打一顿逐出宫去，自己却候在高唐台中，等芈月回来，却看她是何等情况。
芈月无奈之下，祸移芈茵，这才借着“忽闻噩耗”而跑了出去。这情绪固然一半伪装，一半也是真情，她忍耐了一天一夜，再也忍不得，纵然是回头楚威后会生各种是非，但她也顾不得了。
她一口气跑到离宫，莒姬也吓了一跳，忙问道：“出了什么事了，你如何自己跑来了？”又往她身后看，见她身后无人，诧异道：“跟你的人呢？”
芈月小脸绷得紧紧地，直盯着莒姬，道：“母亲，我有事，要单独与你说话。”
莒姬一怔，忙挥手令身边的侍女退下，这才道：“你怎么了，可是因为女葵挨打的事……”
她在宫中亦有人手，前日楚威后拿女葵施威的事，她早已经知道，因也怕芈月小小年纪，不能经事，会因此出事，正自担心，没想到不过两日，她居然自己跑了回来。
不想芈月走到她面前，直直地跪下，道：“母亲，我的生母去了哪里？”
莒姬一惊，连忙左右一看，见侍女皆已经退出，这才伸手相扶道：“你为何忽然问起此事……”她忽然想到一事，连忙握住芈月的手道：“你才回宫两天，可是有人同你说起此事？须防这是个陷阱……”
芈月却甩开她的手，不肯起来，道：“是扬氏之女，七公主茵，昨日不忿我不肯谦让与她，对我说，我是‘西市贱妇’之女！她说的‘西市贱妇’是不是我的生母？你说我的生母被威后逐出宫去，下落不明。既然下落不明，七公主如何知道她在‘西市’？连她都知道，你在宫中旧人甚多，如何竟是回答我‘下落不明’？我生母究竟在哪儿，你是找不到，还是不肯找？”
她说到最后，声音不禁激昂起来。
“啪”地一声，莒姬已经是给了她一个耳光，压低了声音斥道：“你这个样子，是要自己作死吗？你要死，自己去死，休要连累我和你阿弟。”
芈月捂着脸，一时不敢置信，这是莒姬生平第一次打她，然而这一掌，却也让她冷静了下来，她没有说话，胸口起伏渐渐平息，忽然站了起来，转身就要出去。
“你要去何处？”莒姬叫住了她。
芈月背对着莒姬，冷冷地道：“既然夫人不肯替我寻我生母，那我便自己去寻。有‘西市’二字，我便不怕寻不到人。”
“你——”莒姬气得说不出话来，抚胸平心静气好一会儿才道：“你如何能自己寻？你是能出宫寻她，还是能有人手替你寻她？市井陋巷是何等卑污的地方，你以为是宫中？你能从那地方寻到人？那里头活的都不人，是牛马牲畜，你知道？”
芈月转身怒吼道：“可我生母在哪儿！是她生了我，不是你——”
莒姬被这两句话刺得眼前一黑，整个人只能捂住心口喘气，竟是一句话也说不出来了。
芈月看着莒姬的样子，也有些慌了，扑上来道：“你、你怎么了……”
莒姬看着小姑娘的脸上露出的惊慌之色，虽然心头滴血，却是不得不道：“你纵疑我，我却不能不管你。当日你生母的事，不管你信不信，我是真的打听过，也是真的不曾打听到信息。你既听了没来由的‘西市’两个字就要闹腾着寻你生母，我也只能帮着你来寻。我却先与你说好，我帮着你来寻，你且安心等人消息，不可擅自生事，惹下事来。你便不曾把我当作你的母亲，可我毕竟养你姐弟一场，不能由着你自己胡闹，教我这十几年的心血，没个收梢！”
眼前的小姑娘，如小兽般怀疑的目光看着莒姬，好一会儿才道：“那，你要我等多久？”
莒姬苦笑，扭过头去，拭去眼角的一滴泪水，才转头道：“便是三月为期，如何？”
芈月惊呼道：“三月？要这么久？”
莒姬扭头道：“三月我也是尽力了，若你不愿意，便离了我这里，再休要问我。”
芈月犹豫片刻，才道：“好，我便等您三月。”
说着，向着莒姬恭敬地行了一礼，就要退出。
“慢着，”莒姬叫住了她道：“你是如何过来的，回去之后，又要如何回话？”
芈月沉默片刻道：“我知母亲的意思，我自会有办法应付。”
莒姬苦笑一声，挥了挥手，扭头再不看她。
芈月默然而出，走出离宫。
她整个人刚才来的时候，就似要爆炸开一般，可是此时出去的时候，却是茫然不知向何处而去。有时候她甚至觉得，宁可把莒姬想象成阻止她与生母见面的恶人，这样倒好些，可是看到莒姬的样子，她忽然觉得惶恐起来，若是莒姬不是一个坏人，若是芈茵根本是在胡说八道，那又怎么办呢？
生母的失踪和生父的去世，发生在同一个时刻，让人不免把这二者联系到了一起，在芈月的心底，其实深深的怀疑过，是不是生母已经在父王去世的时候死了，而莒姬不愿意她姐弟二人伤心，所以才说“去了很远很远的地方”，不知道在哪儿，也不知道何时回来。
对于生母，这是她的隐痛，不敢去触碰，埋在了心底最深处。她不是不曾想过，“待我长大了一定会去寻找到她的下落”，但是却不曾想过是这个时候，忽然之间，有人这么恶狠狠地将她心底的伤口被撕裂开来，指着她说，你的生母没有死，她一直活着，而且满宫的人都知道，她象蝼蚁一样地活着，在“西市”这种卑贱的地方，象个笑话似地活着。
她和她的弟弟，成为这个宫里的笑话有多久了，是不是满宫里的人都在对着她指指点点，说道：“看啊，那个人的生母在市井之地沦落，她还满宫昂着头呢……”甚至不免想，是不是屈子也知道，是不是黄歇也知道呢……
一想到此，心里头更是如百蚁啮咬一般，恨不得立刻就能够知道生母的下落，什么三个月，谁知道是真是假，三个月以后，若是她再同自己说一声“不知下落”，那自己岂不白白又失去了三个月的时间。
思来想去，心里越发不定，素性趁着自己还是独自一人在外，干脆不回高唐台，径直又跑去了南薰台。
虽然屈原出使齐国，然而黄歇陪伴太子横读书，还是经常会去南薰台中。因为她素日在南薰台中常来常往，虽然身着男装，几个小侍童又经莒姬早就打点过，也知道她是公主身份，她便悄悄候在外头，见到一个相熟的小侍童经过，便叫他唤了黄歇出来。
她呆在南薰台右边的梅林之中，等着黄歇出来。过不得多久，黄歇便独自匆匆而来，见了她喜道：“我正思忖着你回了宫，必是没有办法时常出来，没想到这么快就可以见着你了。”
说着正要拉她，芈月转身避过，却道：“子歇，你可愿意相助于我？”
黄歇不假思索地道：“自然愿意！”
芈月直视他的双眼，道：“哪怕是得罪大王，得罪威后，你也不惧？”
黄歇心中微一咯噔，然此时却不容犹豫，立刻道：“是。”
芈月的眼泪忽然流下，黄歇慌了神，连忙拉着她的手不停地劝她道：“你怎么了，你说话啊，你到底要我怎么做，你只管说，我一定帮你做到……”
芈月忽然扑到黄歇的怀中放声大哭，黄歇更加手足无措了，又不敢抱，又不敢松手，只扎煞着两只手不敢有任何动作。只觉得胸前一阵温热，一阵湿润，又一点点渗入层层衣襟之内，渗入肌肤。
那一刻他面红耳赤，心跳得飞快，却是连气息都要屏住，生怕喘气大了，也是玷污了佳人。
(本章完)
