佛陀暂住在尼拘陀林中。有一天，佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人带领约有五百个释迦种族中的女人，到尼拘陀树林中拜访佛陀，并以两件新织的衣服供奉给佛陀。
佛陀接受下来以后，对她说道：
“我来替你施僧，以此布施功德，你一定可以得到很大的果报。”
“不！佛陀！”摩诃波阇波提夫人说，“这两件衣服是为佛陀做的，请您收下，我希望您要自己穿！”
佛陀因为对方是自己的姨母，不好过分拒绝，就让步说道：
“施僧有很大的功德，我也是僧中的一名，接受你的一件，另一件我来为你布施给别人。”
摩诃波阇波提夫人见佛陀承诺接受一件以后，就没再说什么了，但她又再进一步提出问题来要求佛陀道：
“佛陀！我愿您能慈悲承允我们一件事，就是让我们女人也能依照正法出家，求受具足戒。”
佛陀听后，不假思索，坚决拒绝道：
“你这个要求我不能同意，请你也不要这么想和这么说。过去的诸佛，都不允许女人出家。女人在家学道，勤行精进，是可以得到正觉的，但不可以出家。未来的佛陀，他们一定也是实行这个法制。你能奉行我的教法，你就在家中修行，正觉的道果，是不分在家与出家的。”
摩诃波阇波提夫人对佛陀的答复，甚感不能满足，她曾三度请求，都被佛陀三度拒绝。每当佛陀回绝她的时候，她就哭泣，五百女人也陪着哭泣，哭声震动原野，泪水像秋雨点滴不停。
佛陀怕她们再来纠缠，因此就带领弟子往那摩提犍尼精舍去教化。
这时，在佛陀教化的区域中，甚多的精舍或讲堂都顺利地建筑起来。鹿母讲堂、重阁讲堂、瞿师多讲堂等都相继完成。
女人心中所发出的一念，不是简单就可以拒绝的。摩诃波阇波提夫人听到佛陀行化到那摩提犍尼精舍的时候，她和五百志同道合的女人商谈以后，立定最大的决心，把头发剃去，披起袈裟，向那摩提犍尼精舍追赶佛陀。
摩诃波阇波提夫人等五百女人到达那摩提犍尼精舍的时候，疲倦地坐在门外休息，恰巧此刻什么也不知道的阿难从里面出来，他看到女人们都把头发剃去，感到十二分的惊奇！
摩诃波阇波提夫人见到阿难时，虽然疲倦，但她站起来对阿难说道：
“阿难尊者！你来得正好，你能知道我们此刻的处境和我们的决心。我们拜托你去见佛陀，告诉他说我们来了，希望你要尽心对佛陀说，请他收留我们出家，否则我们就死在这里也不回去！”
摩诃波阇波提夫人说着哭着，阿难也不忍心地流着同情的眼泪，他对她们说道：
“你们安心，不要你说，我看到你们的情形，心中就异常难过。请你们稍坐一会，我一定尽心把你们的意思报告给佛陀。”
年轻的阿难生起对这一群女人的同情心、侠义心，但他不懂得女人的心，更不知道佛陀的心和佛陀的法制。摩诃波阇波提夫人等见到阿难肯出力帮忙，叩头作揖，千恩万谢。
阿难走到佛陀的座前，为了女人的事，他感到很难以启口，可是终于鼓足了勇气说道：
“佛陀！有一件事我想向您报告，并请您指示，就是摩诃波阇波提夫人带领五百女人已经来到门口了。”
“她们不是为请法来的，你去替我拒绝她们！”
“佛陀！她们已经把头发都剃去了，像是要做比丘尼的样子，我知道佛陀的教团中没有比丘尼的制度，但她们说，佛陀拒绝她们，她们也不肯回去，我看她们实在可怜得很。”
“我也可怜她们，但我更可怜一切众生，更要正法永传，无论怎么样你还是去回绝她们好。”
“别人都可以回绝她，但她是佛陀的姨母，有辛苦抚育佛陀的恩德，我是怎样也不忍心去拒绝她们，假使佛陀一定要拒绝的话，可能会发生很不幸的后果！”
“我也不能忘怀她的恩德，但是我的僧团中，是不能让女人加入的！”
阿难见到佛陀这么坚决地回绝，而且佛陀反复地申说僧团中不能让女人加入的理由，阿难低头沉思，不敢再向佛陀有所表示。但他又想到摩诃波阇波提夫人以及那可怜的五百女人，她们的愁容，她们的哭声，而且自己承诺她们尽心向佛陪要求，于是他不能不再向佛陀说道：
“佛陀！您说僧团中不让女人加入，难道佛陀的教法中有男女的区别吗？”
佛陀耐心地向阿难解释道：
“阿难！我的教法中没有男女的区别，当初我才成道时就说过一切众生皆可以成佛的话，佛法是不拣别任何人的。我不但说男女应该平等，而且我更说一切众生都是平等。不过，虽然是这么说，你也知道我的教法仍是以人类为本。在以人为本的立场说，无论是男子或女人，修功德、智慧、自利利人、断除烦恼，都是一样可以证得圣果的。当我在祇园精舍说法的时候，波斯匿王和末利王妃的爱女胜鬘夫人，她修学我指示的教法，她能说非常深奥、圆满、究竟的法理，妙慧童女只有八岁，她了解我的教法也并不亚于别人。我在第一年传道的时候，就接受耶舍母亲的皈依，做在家的优婆夷弟子。
阿难，你要知道修学我的教法，不一定要出家，就是我所现的出家相，这也不过是适应时代文明而权巧的示现，这并不是我佛陀的真实相。当然我也知道像姨母这样的女子出家，将来一定能成为有德的大丈夫，证得尊贵的圣果。不过是为着未来的教法，开放女子加入僧团的例子，好像良田中生长了稗草，是会伤害收获的，想到这里，所以我不能允许女人出家！”阿难聆听佛陀说后，顶礼流泪说道：
“佛陀！难道您忍心见她们白白地死去，而不伸出援救之手吗？”
佛陀感到很难应付，佛陀知道这是众缘和共业的关系，世间上没有清净常住不坏的法。佛陀沉默一会，像是不得已地向阿难说道：
“实在是没有办法，你去叫她们来吧！”
佛陀的慈命一出，阿难擦干眼泪，欢喜得急急忙忙地出去传报这个喜讯。
佛陀用沉默的眼光看阿难走后，跟平常不一样，佛陀像是有一个挂心。
五百个女人，听说佛陀准予接见她们，欢欢喜喜地由摩诃波阇波提夫人领着，来拜见佛陀。她们虽然细语低声地说话，但那声音中是旁若无人的样子。
当摩诃波阇波提夫人等五百女人参见佛陀的时候，知道佛陀的心的人只有舍利弗、目犍连、大迦叶等数人，他们苦着脸皱着眉，另外的人都很欢喜很高兴。
摩诃波阇波提夫人等五百女人跪在佛陀的座前，顶礼说道：
“慈悲的佛陀，我们像游子回到故乡，像盲人见到光明，谢谢您，我们没有比佛陀允许我们出家更高兴的事了。”
“你们要加入我的教团出家，必须要奉行八个条件！”
“无论什么条件，我们都会遵守，敬请佛陀放心。”
佛陀威严地讲说八敬法道：
“第一、做比丘尼的应当依止比丘求受具足戒。
第二、做比丘尼的应于每月月半往比丘众所，依其布萨，受其教诫。
第三、做比丘尼的应当往比丘众所，受雨安居，若住所附近无比丘，比丘尼不得受夏座。
第四、做比丘尼的不得举比丘之罪，说其过失，比丘得检举比丘尼之过。
第五、做比丘尼的若犯诽谤罪时，应于半月内，在二部众中自行请罪。
第六、做比丘尼的求受具足大戒虽至百岁，应当要向始受具足比丘，恭敬顶礼，承事合掌。
第七、做比丘尼的安居以后，得于比丘之前，自说比丘尼不相应行或见或闻或疑三事。
第八、做比丘尼的若有问于比丘，比丘不听，比丘尼不得问。”
佛陀说完八敬法后，又再叮咛摩诃波阁波提等五百女人道：
“你们对我这尊师重道的八敬法，一定要尽形寿地奉行，假若有所毁犯，你们固然失去清净的梵行，我的正法也会将因此而紊乱。此八敬法，犹如农夫作堤，预防水患，我也是为防止正法变成浊流。你们如能誓愿奉行，我今听许于正法律中受具足戒出家学道。”
摩诃波阁波提夫人听后，恭谨地答道：
“佛陀！我们好像年轻美貌的女子，头戴华鬘，两手维护着，我们一定欢喜这样来奉行佛陀的教法。”
佛陀虽听到摩诃波阇波提夫人这样说，心中并没有表示什么高兴。
摩诃波阇波提夫人等出家以后的不久，一天，有一年轻的比丘请问佛陀道：
“佛陀！像摩诃波阇波提夫人等五百女人出家，她们剃发染衣，现出僧相，我们可以不把她看做女人，但对社会上的那些妇女，我们应该抱持一种什么态度对待她们呢？”
佛陀回答道：
“最好是能避开她们，不要看她们；假使不能避开的话，要像没有看到她们，不要讲话；假若不能不讲话，对她们讲话一定要有纯洁的心，要想到自己已经出家，好像污泥中的莲花，虽然污秽，但莲花毕竟是清净无垢的。世间是罪恶的渊薮，应该要让身心清净无垢地生活其中。见到年老的女人时，要把她当母亲看待；见到年轻的女人时，要把她当姊妹看待。
在人间最强大的就是烦恼色欲的力，最可怖畏的也是烦恼色欲的力，人要想战胜烦恼色欲的话，那就得要用诚实忍耐的弓，锐利智慧的箭，头戴正思和正念的盔，身披无我的甲，方能战胜烦恼五欲的世间。
学道的男子，沉迷于美丽的女人；学道的女人，醉心于英俊的男子，淫欲就会关闭人们的智慧心，对于真理就不易明白。
生在这个世间上的女人，无论在走路的时候，站立的时候，坐着的时候，睡眠的时候，都希望别人注视她的姿势。她们画眉争妍，薰衣竞俏，一切都像花瓶似的为了给别人观赏。别人赞扬的是衣履美观，其实与她并无关系，她也引为欢喜荣耀。有时她们让人家画像，有时从人家面前经过，都想用自己的魅力能囚缚对方，她们对不动心的僧侣，也是同样有如此企图！
生在这个世间上的男人，无论见到什么女人，他也欢喜看上几眼，他们的眼睛好像就是专为看女人而生长的。女人的一句话，能使他的生命和名誉都愿付之一炬，做一切事情好像也是为女人才做的。你问我关于学道的人，应当怎样来守身安心，应用什么态度来对待女人，那么我再告诉你，你务必记好：
女人的眼泪，女人的微笑，要看做和敌人一样；女人俯下去的姿势，垂下去的手腕，要看做是收魂摄魄的铁钩；女人的秀发，化妆的面容，要看做是捆缚人的铁链。谨慎管制自己的心，不要允许心放肆！”
讲这话的佛陀，也知道教团中有比丘尼加入的结果，但这已成为事实，无论怎样，谁也不能违背事实的。
不久，耶输陀罗也加入摩诃波阇波提夫人的比丘尼教团中出家了。
耶输陀罗出家这件事，佛陀的心中并没有和过去一样的不高兴，他像把心上一个很重的包袱放下一般。佛陀不是不知道人情的人，而是知道太多人情的人。
