正如李学文说的那样，王庆彤和叶凤琴早就相好了。当时住校的老师只有他们三人，因为他们仨是外乡人，离家很远。学校里的房子紧张，王庆彤和叶凤琴住在祠堂天井旁边的厢房里，中间用板壁隔开了；李学文单独住在一间教室后面的小隔间里。
王庆彤虽然将近五十岁了，却生得眉清目秀，白净文雅，头发梳得油光发亮，中上等身高，平时衣着讲究，看上去比实际年龄要小七八岁。他待人和气，说话轻声细语，是很讨女人欢心的那种温情男士。他还在师范学校读书，不到二十岁时，就由家里父母做主，与乡下大他四岁的姑表姐结了婚，生了一男两女三个孩子。他嫌自己的老婆是文盲，没有共同语言，对她毫无感情可言；由于近亲结婚，独生儿子智商低下，他失望之极，更不愿意回家了，只在寒假过年时才回家呆上几天。最近几年连春节都懒得回去，看见那个年老丑陋的黄脸婆子就觉得恶心，只是每月不得不寄一部分工资回去贴补他们生活。可怜他的老婆呆在乡下守活寡，既要干农活，又要拉扯三个孩子，还要照顾年迈的公婆，累得灰头鼠脸，未老先衰，对他却还毫无怨言。
叶凤琴的到来给王庆彤的灰色生活带来了一线光明。她娘家住在县城郊区，父亲是个裁缝，在城里开了一个成衣铺子，家里殷实富裕，从小父母娇惯，一直让她读到了初中毕业。无奈成绩不好，没有考上城里高中，只好跟着父亲学裁缝。后来通过亲戚介绍，远嫁给了山水涧镇教办邵主任的内侄丁克兵。丁克兵是一名海军志愿兵，在部队已经服役四五年了，也算个吃公家饭的人，叶凤琴对这桩婚事较为满意。婚后不久，邵主任就把这个内侄媳妇安排进了清泉小学做民办教师，夫妻生活和顺。但是丁克兵的婚假一结束就回部队去了，丢下新婚的妻子一个人孤单单地住在山村小学里，非常寂寞苦恼。一年后，叶凤琴生下了一个漂亮的女儿，产假结束后，她又请了两年带薪的长假（反正有姑父罩着，谁也不敢说什么），把女儿带大一点交给了公婆照应，自己又回到了学校教书。
人常说，少妇比姑娘更具风韵多情。叶凤琴本来就美丽窈窕，只是身材单薄了点，生过孩子后更觉丰满媚人。乌亮浓密的长发披散在脑后，一直垂到腰际，衬托着卵圆形的脸蛋更加白皙娇嫩；她的眼睛不是很大，但却乌光闪亮，眼梢细长上挑；嘴唇丰润鲜艳，特别显眼诱人。她除了上课，平时说话不多，脸上总是挂着温柔略带腼腆的笑意。对待学校工作，兢兢业业，服从性好，很少听到她抱怨什么。
一开始，王庆彤和叶凤琴只是工作上有些交往接触，他们每天上课、做饭、洗衣、批改作业……，日复一日地过着单调乏味的生活。一到晚上，偌大的祠堂里，只剩下他们三个孤零零的男女，除了看书睡觉，没有任何娱乐生活，日子过得如同瓢儿菜煮白水，无滋无味；三个成年人正是血气旺盛的年纪，只好躺在床上大睁着眼睛想心事，辗转反侧睡不着。特别是王庆彤和叶凤琴的房间只隔了一层板壁，有一点儿响动都能听得清清楚楚，那种成熟异性间的气息和骚动透过板壁撩拨得王庆彤想入非非，倍受煎熬。
一天深夜，王庆彤被隔壁房间的痛苦呻吟声惊醒了，他竖着耳朵听了一会儿，发现叶凤琴呻吟声越来越急促，不停地伴着床板翻动声。后来，他听到叶凤琴在那边激烈地敲着他们之间的隔板，有气无力地在叫他：“王校长，快……快过来帮帮我，我的肚子疼死了……”
王庆彤慌忙披衣下床，撞开了她的门，发现她佝偻着身子蜷缩在床上，脸色惨白，吐了一地的污物。王庆彤吓坏了，赶忙叫起了李学文，让他到村上去找张智慧去，自己手忙脚乱地倒水、拧毛巾，细心照顾着叶凤琴。
张智慧背着药箱很快赶来了，她细心诊断一番，确诊为急性阑尾炎，立即给叶凤琴静注抗生素消炎。一直折腾到天亮，等叶凤琴的疼痛有所缓解，迷迷糊糊地睡着了，他们三人才疲惫不堪地离开了。
此后半个多月里，王庆彤像服侍月子婆一样精心地照料着叶凤琴，为她做可口的饭菜，为她打扫卫生，为她代课……。看着他每天忙忙碌碌的身影，像慈爱的大哥哥一样照料着自己，叶凤琴多次感动得流泪。
在张智慧的悉心治疗和王庆彤的体贴照料下，她的病很快就痊愈了。康复后的叶凤琴，心情再也不能平静了，她觉得自己的生活里再也离不开王庆彤。他们经常串门聊天，互相倾诉着各自的烦恼，叶凤琴很同情他不幸的婚姻和家庭，同时对自己和丈夫的分居生活渐渐感到不满；为了方便生活，汪庆彤买菜做饭，和她合在一个锅里吃，叶凤琴则帮他缝补洗刷。生活过得虽然艰苦，但是很开心，惹得李学文嫉妒不已。
后来，叶凤琴的丈夫回来休探亲假，不久她又怀了孕，请假在家休息。丈夫每晚都要强行房事，一不不小心使她流产了。医生说是个男孩子，她以后恐怕很难怀上了。叶凤琴万分伤心，两个眼睛都哭肿了。从此她特别厌恶丈夫的粗鲁，不愿和他同房睡觉，丈夫于是就不停地同她吵架，她不顾身子还没有复原，就回学校教书了。她的丈夫也懊恼地提前回部队去了。
王庆彤一看她伤心虚弱地回到学校，心痛得泪水直流。她也毫无顾忌地扑到了他的怀里，大哭了一场，尽情地诉说着自己的委屈和伤痛……
从此，一对同病相怜的人就不顾道德的谴责，偷偷地好上了……
好事不出门，坏事传千里。叶凤琴的丈夫在部队收到了一封匿名信，说他妻子和王庆彤偷情好长时间了，有鼻子有眼的，不怕丁克兵不相信。
丁克兵深信不疑，立即向部队请假回家，找到他姑父姑母家哭诉了一番之后，恼羞成怒地闯到清泉小学大闹了一场，然后又在他姑父邵主任的授意下，跑到乡里、县里有关部门状告王庆彤，非要把他判刑不可。
可怜的王庆彤到老了还被法院以流氓、破坏军婚的罪名判处有期徒刑一年，开除公职。叶凤琴又羞又气，辞去了民办教师，坚决同丁克兵离了婚，回到城郊的娘家去了。据说，一年后王庆彤出了狱，也和乡下的黄脸婆子离了婚，约了叶凤琴一道去深圳打工，很快两人就结了婚，在南方过着富裕美满的生活。
人们怀疑那封匿名信是李学文写的。他一直觊觎着校长的位置，想把王庆彤挤走。然而，他的如意算盘打错了，反倒替别人做了嫁衣裳。李学文被镇教办以照顾老教师生活为由，调他回老家小学任教，连教务主任的职位也给弄丢了，只做了一名普通教师。
