诚意伯后院小楼闺房内，罗帏绛帐散乱低垂，侍女大气不敢出，悄立一旁，刘明舒哭得两眼通红，鬓发蓬乱，正趴在绣榻上抽泣。
诚意伯夫人进了卧房，看她这个样子，叹了口气，上前轻轻抚摸她背上乌黑的长发，道：“阿纤，你别怪你爹狠心，实是圣旨已下，你若有差池、名节有失，全族上下几百口在劫难逃，那朱允炆是个好孩子，奈何他也已经定亲，难道你甘心去做妾，居于人之下？你自幼是祖父亲自启蒙教养，他是如何教你的，莫非是遇到难事只会哭泣不成，皇帝年方十九，相貌堂堂，后宫妃子极少，四妃就德妃一个，一封就封了你四妃之首贵妃，进了宫，一人之下万人之上，你自幼聪颖，经耳必诵，学什么都很快，你祖父时常抱着你叹说可惜不是男儿，长得又好，这段时间我也在筹谋你的亲事，原想出京外找个人口简单的读书之家，厚厚陪嫁，也能让你衣食无忧，却找了多日，觉得没什么人能配上我儿这般好品貌……深宫内争斗虽说残酷，但你有父兄在外扶持，先祖功绩显赫，你品貌都佳，我相信以你的才智，绝无可能受制于人，更何况入宫便身居高位了……”
说着说着却又泪下：“我一辈子也就只得了你们兄妹两个，如何不想你们都平平安安，承欢膝下，因此也一直纵着你和你哥哥，只希望你们都快快活活的，一想到要送你到那见不得人的去处，我也是心如刀割……”
刘明舒仍趴着将脸埋在枕头内，却渐渐停止了抽泣，听到母亲伤心泪垂，又起来将头埋入母亲怀抱，诚意伯夫人抱着她，感觉到有泪湿透怀中衣服，知她已是软化，想到自己娇养多时的女儿，终究在婚事上不能随心遂意，一时感怀，泪如雨下。
第二日，刘明舒却是老老实实地去听女官讲习宫中礼仪，她自幼聪颖，一学便会，女官们倒是吃了一惊，都听说诚意伯之女粗鲁不文，她们领了皇后懿旨前来教导，前一个月竟没有见过她的面，只道身体不舒服，禀告宫里，皇后却道随她去。谁知道今日前来学习，却是这样的品貌，铅华不施，风华天成，静下来犹如姣花照水，宫规才过目一遍，便可背诵，礼仪不过见她们示范一次二次，便可行云流水的行礼如仪，不禁暗暗佩服皇上慧眼识珠，宫内这些宫妃，恐怕无一人能及上此女，只怕入宫以后专宠可待，少不得收了那蔑视的心，细细教导。
归仁伯府，朱允炆长跪在祠堂已是三日，水米未进。
归仁伯老夫人马氏缓步行来，这位原应成为一代贤后的女子，却因了陈友谅这个变数，成了中年守寡，将朱元璋遗孤养大的老妇人，陈友谅估计对她心有愧意，给她封了一品诰命。
她身着半旧泥金宝相花赭色褙子，衣饰简朴，一头白发一丝不苟的挽成发髻，鹅蛋脸，悬胆鼻，有着一双凤眼，朱允炆一双凤眼便是承继于她。
她站在朱允炆身后，淡淡地道：“跪了三日，可知错了？”
朱允炆闭上眼，眼前似乎还能看到泪流满面握着他衣袖的那名活色生香的女子，敢爱敢恨，她说：“带我走，天涯海角我都愿。”
一行清泪流下来，他当时热血沸腾，直想扔下所有肩上背负的东西，就和她携手仗剑游天涯，却还是默默地一根一根手指掰开她，说：“奔者为妾，爱重于你，便不能如此轻贱于你。”
她绝望的哭声似乎仍在他耳边萦绕，这三天他的心彷如火烧，烧成灰烬仍是火热。他水米不进，却只想着她的舞姿，她打马球的矫健样子，她给他打檀板和声唱歌的妩媚，这世上，哪里还能找到这样一个女子，能与他如此契合！
朱老夫人淡淡说道：“明日是诚意伯嫡女入宫的日子，后日册封大典，我和你母亲都要入宫恭贺。”
朱允炆闭目不语，她那样白玉无瑕刚勇暴烈的性格，入宫去面对那些肮脏龌蹉，他握紧了手。
朱老夫人轻轻地走上前，轻抚上头朱元璋的灵位，道：“少年情之炽烈，我也曾有过，你曾外祖父有一次误会于你祖父，将他关了起来，不给饮食，我将刚出炉热饼揣于怀中去探他，拿出热饼，却烫伤皮肤，你祖父大为感动，道一辈子绝不负我。”
朱允炆第一次听到端正慈爱的祖母说起与祖父的事，也不禁听住了，朱老夫人转过头看他，微笑道：“知道你从小与他在建章军院青梅竹马，我也曾亲自为你与青田先生提亲，但是被他拒绝了。”
朱允炆才知道自己居然曾有过机会与她名正言顺的相守，心头大痛。
朱老夫人说：“青田先生上知天文下知地理，占卜之术冠绝天下，他当时说，不答应，是为了你好，今日我才知道，刘青田，果然是为了你好。”
朱允炆不解。
“刘明舒年满十八，与圣上年龄相当，宫中之前从未有过风声要纳她，如果要笼络诚意伯府，那今上刚登基时只怕就纳了她，为何一贯与诚意伯府并不算亲近的今上，忽然下了这道圣旨，纳了以粗鲁无礼闻名的刘明舒，且一册便是四妃之首的贵妃？”
朱允炆也一直纳闷于此事。
朱老夫人又道：“今日，东丘郡候府的花小侯爷来探你，我替你拒了，他让我转告你一句话，劝你莫要心伤，后日和他去游猎。”
“他说，常国舅爷的堂姐夫易公子的名讳，让你倒过来念一念便明白了。”
朱允炆愣了下，心电念转，忽然霍然立起，毛骨悚然！
朱老夫人看他这副样子，知他已是明白，道：“与君上争其心头所爱，会有什么下场你已心知了。”
朱允炆瞬间一切都想通了，忍不住呵呵惨笑，笑声凄厉之极，道：“原来如此，原来如此，我道常国舅一贯鼻孔朝天，如何突然折节下交……原来是皇上看上了阿纤！”
朱老夫人冷冷道：“他贵为帝王，富有四海，何令不从，何求不遂！国之所有，均是他的，想正大光明的册封一未婚女子，有何不可？”
朱允炆喃喃自语：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
朱老夫人冷冷道：“你祖父离那个位子，只差一步！”
朱允炆无力地跪下，只觉得全身力气都被抽掉，朱老夫人继续说：“你祖父胸有大志，与你曾外祖父一起，驱除鞑虏，却在最后逐鹿中原时功败垂成……自幼我对你便不同，亲自教养，又送你去建章军院读书学艺，结交高门，又将你祖父留下的势力传于你，是为着什么？是你比你的两个嫡兄弟更聪明伶俐？”
朱允炆低声回答：“是因为只有我能承继祖父大志，常氏之子，血缘立场早定，不可争取。”声音几不可闻。
朱老夫人又冷冷道：“我送你去建章军院，是让你去与女子吟风诵月，花前月下的么？”
朱允炆沉默半晌，低声道：“是为了积蓄力量，结交笼络军中子弟，争取高门后代支持。”
“我为你订下高门贵女徐氏，又是为了什么？是徐氏温柔贤惠？”
朱允炆垂下眼神，低声道：“是为了魏国公徐达与祖父自幼是至交，现任魏国公徐允恭镇守南京，军权在握，互通婚姻，未来若有大事，可争取同盟”
朱老夫人厉声道：“那么，你现在是还要为了男女私情，在此情志消磨，悲痛终日？”
朱允炆握紧双拳，心如刀割，道：“好男儿志在四方，不可壮志豪情消磨于闺阁私情。”
朱老夫人步步紧逼：“那你现在的任务是做什么？”
朱允炆道：“闭门攻读，筹备明岁****，春闱一搏，名扬海内，在朝中累积声望，结交文臣。”
朱老夫人点头道：“你既是心中想明白了，那便回房吧，你须谨记，便是站在最高的那个位子，也不能随心所欲，人之一生，背负甚重，人怀爱欲，不见道者，爱欲垢尽，道可见矣。帝王之路，我给过你选择，你自己选定，艰难寂寞，你心早已尽知，这便是你的第一个坎，如果你迈不过去，那我劝你还是早日放弃，做个田舍翁吧。”
朱允炆默默地向祖母磕了个头，沉重地离开了。
归仁伯夫人常氏正在镜前卸妆除钗，听了来报的消息，冷笑道：“一个庶子，得订了太后外家魏国公府的贵女，尤嫌不足，还胆大包天去肖想诚意伯的嫡女，居然敢夜会闺阁！要不是人家诚意伯守卫森严，悄悄儿地送了人回来，我看早被宫里知道，大祸临头了！那日玥哥儿就和我说了，让我注意管束着炆哥儿，远着阿纤，我还道炆哥儿哪里是我管得了的，自有他那好祖母宠着呢！家里明明知道皇上看上了诚意伯那闺女，也不肯给我通个气，前夜把我吓得魂都飞了，合族差点就没了下稍！依我说罚得太轻了，只怕不长记性，不如早日勒死了图个清静，心这样大，只怕将来还有什么稀奇古怪的想头，给朱家招祸！”
一旁的李妈妈边帮她轻轻梳理着头发，边道：“也是老夫人一心宠着，伯爷也不敢违逆老夫人，好在夫人的两个哥儿都十分争气，夫人仁慈，让个庶子名扬京城，京城里哪一家不说夫人果然系出后族，慈德贤惠呢。”
常氏冷笑道：“这样的虚名儿不要也罢了，可怜我父亲就为了个忠义守信的美名，坑了我一辈子，嫁了个软脚虾，若是真如明面上的老实忠厚便罢了，偏偏是个愚孝的，还纳了爱妾生了庶子，一屋子糟心事儿，又是降将，连累着两个哥儿在京里也抬不起头，又有个整日里在京中兴风作浪的庶兄弟添堵，就算我命苦上辈子是欠了他们的，两个哥儿又有什么错……”说到伤心处，却是语声呜咽。
李妈妈看到自己主母委屈落泪，少不得暗暗叹气，开解一番，服侍她净面休息不提。
