新年方过没多久，领兵平叛的圣旨终于下了，领兵人选却出乎意料，昭平帝决意御驾亲征。
朝中立刻热议一片，均是一片皇上不可以身涉险的呼声，纷纷援引汉高祖御驾亲征白登被围，宋太宗、真宗皇帝御驾亲征孤注一掷失败的例子力阻，昭平帝面无表情，漠然地看着他们，心里想，他们都是看不起自己的吧，自己的威信已然一败涂地，自己果然是个志大才疏，眼高手低的皇帝么？还未出征便已让他们如此看低。
一片嘈杂过后，终于安静了些，昭平帝冷冷地道：“朕意已决，众卿不必再劝了。”
却看到魏国公徐允恭出列道：“臣不才，愿领军护驾，随皇上出征。”
昭平帝愣了下，却是喜悦道：“准奏。”
前朝的消息传到后宫，徐太后强打精神又来劝阻，最终发现昭平帝紧紧抿着唇，任凭她如何哭泣发火都无用，最后疲倦得无力劝阻，心道随他去吧，好在有自己大哥看着，应该也不会出什么岔子，最近她神昏聩乱，噩梦连连，只觉得大限将至，心中十分不安，到底没有劝住昭平帝。很快，朝中诸事安排一番后，昭平帝阅兵后边三万大军开拨，御驾亲征。
飒飒西风，萧萧枯草，正是星斗无光月微明，衣寒似水欲成冰的时候，大军在寒风中行军了数日，已是人马疲倦，这日早早在野外扎了营，昭平帝在荒原中看着耿耿疏星，勉强吃了点干粮，方天喜在火上烤了些干肉来让他食用，总算能稍微味道好些，他觉得疲倦不已，心中嘲笑自己果然是吃不得苦，从前只觉得武将粗鲁不堪，又常为了些军饷、军备的事情在朝上闹腾，如今亲身经历，方知诸多不易，而这行军速度，已是魏国公为了照顾他以及随行的文官而特意放慢的了。
他准备御驾亲征的时候已经思虑清楚，自己之前确是有失策之处，轻忽边将，重文轻武，以致京城失守，四海动摇。如今亲自督战，指挥平叛，驱逐鞑虏，然后班师回朝，亲自将叛王以及鞑虏可汗的头颅，带回京城，唯有这般，才能一雪前耻，重新赢回臣民的心，今后历兵抹马，聚草屯粮，再不会出现这般的耻辱，犹如丧家之犬一样的逃离……
他正沉思的时候，却看到有一骑飞快地驰入营地内，冲向了魏国公的营帐，很快，魏国公徐允恭一撩帐帘，向他走了过来，施礼后沉声说道：“皇上，南京来报，太后薨逝。”
昭平帝身躯一摆，几乎不相信自己的耳朵，嘶声问道：“什么？”
徐允恭面上有同情之色，他虽然和胞妹不和，却到底也有血肉感情，更知道眼前的少年皇帝，在短短的几个月内已经失去了太多，他再次确定地说道：“消息确凿，南京行宫已在准备发丧，皇上是否回转？行军督战之事，臣可以先行。”
昭平帝已是泪流满面，徐太后对他一向求全多过于爱，管教严厉，又时常失望，然而他又何尝不是一心想着自己能成为千古明君，向她证明自己绝不是那个懦弱的失败的孩子，一直渴望着她能像别人的母妃一样……比如老太妃对永平王……慈爱，温柔，体贴，无条件的宠爱，看着自己儿子的时候，面上有着骄傲和自豪。而如今，他正在鼓起勇气想要雪耻的时候，她却再也不可能看到了！他摇摇欲坠，喉中发出了呜咽声，方天喜扶住他，眼中流露出担心的神色，道：“要不皇上先休息一夜，明日再返回南京？”
昭平帝悲声道：“不，朕今夜就启程返回南京，督战平叛一事，便交给魏国公您了！”
徐允恭沉声应到：“臣遵旨，皇上节哀，臣派精兵三千护送皇上返驾。”
昭平帝摇手道：“不必了，你平叛重要，就不要分兵了，朕带着御前侍卫便妥当了，再说了，随从太多，只怕要延误了返回的时间。”
徐允恭见他执意，只得加派了精兵一千人跟随护驾，连夜返回南京。
昭平帝骑在马上，顾不得今日已是双腿磨破了内皮，只驱着马向前飞驰，心中悲哀无限，不断想起从前母后教养自己的琐事，逐字逐句的教着书义，父皇嫌弃自己要打自己的时候强硬地护着自己，流过泪的眼睛在风中只觉得刺痛不堪，不断又再流出泪来。方天喜和一群御前侍卫紧紧地跟在马后。
却见天上阴云黯黑，有雨点随风飒然而落，显然风雨且至，方天喜大惊，打马上前道：“皇上，似将有风雨，还是找个避雨之地等雨过吧！龙体保重啊！”
昭平帝似若未闻，只一力驱马向前，方天喜苦着脸，让御前侍卫去了两人往前寻找避雨之地。
瓢泼大雨瞬间便淋了下来，路上已是泥泞不堪，火把在雨中变得十分微弱，前路迷茫不清，方天喜抹了一把脸上的雨水，打马向前正要请皇上进御车内避雨，却忽然听到身旁侍卫吹起了尖利的哨子，厉声叫道：“护驾！！有敌袭！！！”
方天喜悚然抬头，只见四周山林处，出现了星星点点的火把，前方又听到了马蹄声，喊杀声此起彼伏，想是已经和前边开路的前锋交了手，黑暗之中人影重重，也不知道到底有多少人马。方天喜心神俱裂，冲上前去扶住了昭平帝，昭平帝也满面茫然，御前侍卫已是紧紧护住了他们，让他们上车。
方天喜扶着昭平帝躲进了御车，只听到外边砍杀声马蹄声不断，昭平帝忽然呵呵地笑了起来，道：“朕修德躬亲，然上干天咎，天道不公，致使国破家亡，这里想是朕的末路了。”
御车却是动了，御前侍卫们护着圣驾正打算突出重围，一路颠簸不堪，方天喜紧紧搂住昭平帝道：“皇上是真龙天子，一定有神佛保佑的。”昭平帝只是木然不语。黑暗的夜里忽然雷声隐隐，有电光激射，如掣赤练，冬天了怎么还会有雷，方天喜心里茫然的想，却感觉到车身忽然倾斜，前边马声长嘶，车子仿佛急速地往下坠落而去。
南京行宫长春殿，徐太后难得一次没有做噩梦，却仍然醒了过来，四周黑漆漆的，居然没有点灯，她十分不满，自从她做噩梦以后，就不许殿里灭灯，她大喊：“豆蔻！”却静悄悄的一点声音都没有，她心中一惊，忽然发现情形不对，勉强起床，终于看到灯光一亮，苏德妃带了人走了进来。
徐太后冷冷道：“德妃，你夜半闯入哀家寝殿，意欲何为？”
苏德妃走了进来，笑盈盈地坐下道：“好教母后得知，皇上御驾亲征途中遇刺，已然驾崩，妾，已是新上任的太后了。”
徐太后心中一惊，却仍冷冷道：“胡说八道什么！吾儿乃真命天子！如何会受小人阴谋所害，必有漫天神佛保佑！”
苏德妃却是微微低头看着自己新染的指甲，遗憾地道：“可惜明日就要全穿缟素，这新染的指甲又得洗掉了，母后，妾可是受够了您，再也不想头上有个太皇太后了，今日妾就送您和皇上相会，想是黄泉路上皇上没有走得太远，你们母子也好相伴一程，没准来世还能做母子呢。”
才说罢，身后已经有四个强壮的宫女上前，毫不费力气的按住了徐太后，徐太后目眦欲裂，嘶声道：“你竟敢篡位弑君！”
苏德妃笑道：“母后，我这也是学的您啊。”站起来微微一笑道：“您就安心上路吧，其实我觉得您大概是追不上皇上了，皇上虽然软弱无情，却是个善良的，想是能升天的，您恶事做尽，想必是要下地狱的，也好啊，至少您不用去见先帝呢，哈哈哈哈。”
话声方落，已是有宫女拿了毒酒上来给徐太后灌了下去，徐太后睁大了眼睛，挣扎了一下，软弱无力地不动了。苏德妃施施然地站起来，道：“其他人都处理掉了没有？”一个姑姑恭敬地上来回道：“已是全处理干净了，只做殉死处理了。”苏德妃点点头，看也不看床上大睁着双眼不甘的徐太后一眼，走了出去。
冬天的第一场雪下来的时候，前线传来噩耗，昭平帝御驾亲征途中遇刺驾崩，年方二十，谥号孝哀文皇帝，举国同哀，徐太后因病殡天。
魏国公徐允恭、诚意伯刘琏、武安伯朱允炆三路强兵，夹击叛王，永平王见大势已去，****而死，而鞑靼大军因冬日酷寒，被直驱逐到关外，一路攻入其王庭，只得递了国书求降。
苏太后扶了皇长子陈涵登基，改元大定，魏国公、诚意伯等国之重臣，又一力保举，朱允炆因战功彪炳、被封为摄政王，迎了大定幼帝及太后銮驾返京，襄助治理朝政。
在冬日的江南水乡唐栖镇，江家正在给林萱刚产下的儿子按旧俗“放食”，在吃开口奶前，让他尝尝醋、盐、黄连、勾藤和糖，祈愿人生先苦后甜，披荆斩棘。江老夫人用一小团棉花蘸着黄连水，给他小嘴上抹一抹后，他哇地一声大哭起来，林萱勉力坐了起来，想在那眉目之间找到一丝昭平帝的影子，想起最是有情又最是无情的那个少年，曾经热情的恣意妄为，曾经拥有过的恬静欢好时光，泪水落了下来。
