就在孔子将走之时，老子对孔子讲：“我以前听说，有钱人送别的时候，给人钱财便于路上使用，有仁义的人送人的时候，只能送给友人几句话。我不是大富大贵之人，没有多余的钱财送给你，我还是送给你几句话吧。当今世间上，聪明并对世界的事情有深刻洞察力的人，往往容易遇到灾祸，不能善终，原因在于喜欢指责别人的不对；而擅长辩论且知识渊博的人，往往容易给自己找来祸事，是因为太喜欢批评别人的缺点。作为一个君子，应该谦逊，不要觉得自己比别人强；作为下臣，不要代替君王拿主意，希望你一定要记住这几句话呀。”孔子听了之后，非常认同地点了点头说：“弟子一定将您的告诫牢记于心，不敢忘记。”
当老子送孔子到黄河边上的时候，看到黄河之水滚滚而来，像万马奔腾，又像雷声阵阵。孔丘站在岸边，不由得感叹道：“人生过往就像这奔流的河水一样，日夜不停！黄河水奔腾不息，而人的年华也匆匆度过，河水不知道会流到哪里去，人生也不知道会有怎样的归宿啊！”听到孔丘的感叹，老子说：“人出生在天地之间，自然与天地是一体的。天地是自然形成的，人也是自然形成的，人一辈子会从幼儿、少年、青壮年然后变成老年人，这与天地是一样的。但是一年四季不停变换，难道需要悲伤吗？生于自然，死于自然，一切事情，随着自然的发展行事，才能怡然自得，自由自在地活着。如果非要逆着天地自然的法则去做事情，每天非要做成些什么，就会一忙忙碌碌地陷入到自然的羁绊中。功名利禄让人心乱如麻，每天坐立不宁，总是在担心，却永远也不能获得快乐，这就是人的自寻烦恼呀。”
孔子说：“我担心现在人心丧乱，仁义缺失，礼坏乐崩，战乱不止。国与国之间天天打仗，人与人之间天天争斗，这人生短暂，不能够建功立业岂不是枉为一生啊。”老子说：“天地在没有人之前不是好好地存在着吗？日月星辰不需要人来点燃，不是依旧光明吗？禽兽没有人自己会生活得更好呀，这就是自然的作用，根本就不需要人来添乱的。人就是因为总想做点儿什么，最后就会做不成。人总是想要获得荣耀，最终却会遭受到羞辱。这就是不遵循天地之道，非要逆着天道做事情，这也违背了人性。国家本来可以自己就能运行良好，人本来自己就可以纠正错误，为何需要天天去讲礼乐，天天去倡导人们施行仁义呢？这完全是多此一举呀！有时候做得越多，纠正得越多，反而却违反了人的本性，这就像依靠打鼓来追击逃跑的人，鼓声越响，那个逃跑的人不就跑得越快越远吗？”
老子指着黄河对孔子接着说：“你为什么不去学习一下水的高尚品德呢？”孔子很奇怪，问道：“这水还有道德？”老子说：“这个世界上最谦虚的就是水，水滋养万物却从不和万物争斗，这种谦虚的美德难道不是最好的品德吗？江河湖海能够贯穿所有山川沟壑，是因为水往低处流。天下最柔弱的莫过于水了，但任何强大的东西却又都战胜不了水，这就是谦虚的美德呀！所以说柔软能够战胜刚强，弱小的可以战胜强大的，这道理就在其中。因为水没有任何欲望，所以才能无孔不入，由此可见不去教化的教化，才最容易有效果。而不是天天在人们耳边不停地说仁义。”
孔子听了之后顿时大悟道：“先生这番话，让我真正明白了世界的道理：人们都要争着向上，而水却独自向下；人们都喜欢做容易的事情，而水却喜欢独辟蹊径，到危险的地方做难事；人们都喜欢自己千千净净，而水却不在乎浑浊。这就是人为何胜不了水的原因啊。”老子点点头说：“嗯，就是这个道理。当你不和别人争斗的时候，没有任何人想和你争斗，这就是向水学习啊！水的道理就是天地之道，水一切顺其自然，从高处流到低处，而不是从低处强迫自己流到高处，这是水的聪明之处。”
老子接着说：“水深不可测，厚德载物。真正有道德的人应该顺应形势去做事情，有本事的人应该针对具体的事情去变换做事的方法，有智慧的人应该明白不做事情也是一种作为，顺应形势做事自然事半功倍。你这次回去以后，要将傲气从一言一行中剔除，要防止自己的想法从脸上显现出来。要不然的话，你还没做什么别人就已经听说，你刚想什么别人就已经知道，这样张扬地做事情就像一只大老虎跑到大街上，谁还敢用你呢？”
孔子说：“先生的话，弟子深深体会到了，您的教诲，我会一辈子记在心里，体现在生活中。感谢您的谆谆教诲，弟子一定不会忘记。”说罢便倒地给老子磕头。然后依依不舍地离去了。
孔子回到鲁国，众弟子问师父这次出行所得。孔子说：“老子不是一般人啊，老子已经得道。举个例子，我只是知道鸟可以在天上飞，鱼可以在水中游，野兽可以在山林里面奔跑。在陆地上的动物可以用网来捕捉，在水里的动物可以用钩子来捕捉，在天上的动物可以用弓箭来捕捉，而见到龙以后就不知道怎么办了。因为龙乘着风会飞到九霄之外，我是没有任何办法去追赶龙的。老子就像是龙，我望尘莫及啊。他的才华就像九天一样高，他的品德就像龙一样随时屈伸，老子是我的老师呀！”
太上老君感悟生死
老子在周天子身边做了官，就要将母亲接过去，可是母亲始终不愿意离开陈国相邑，因为老子的母亲将相邑看做故乡。于是老子只能隔上几年就回家看看母亲，时间飞快地过去，老子已经在周天子身边呆了三十多年了。一天，老子刚刚起床沐浴更衣，突然母亲身边的一个家人满脸悲伤地出现在老子面前，原来老子母亲病重，可能不久于人世，让他速速回家。
老子赶紧奏报天子，请求回家乡看望母亲。天子准奏后，老子就赶紧出发，等到回到家中，母亲已经去世了。老子悲痛欲绝，忍痛将母亲安葬后，便按照礼法在母亲坟前守孝。老子看着眼前的孤坟，想到母亲的音容笑貌，和小时候与母亲一起生活的过往，老子心如刀绞，寝食难安，泣由心生，在母亲坟前一直跪着，不肯吃也不肯喝，只是苦苦思索，为母亲的逝去而伤心，为自己不能再见到母亲而难过。
老子想着想着，突然感觉自己真是愚蠢。老子终于大彻大悟，心中的愁烦之情一扫而空，这忧愁刚刚消失，老子顿时就觉得饿得要命。赶紧将家人唤来，饱饱地吃了一顿，然后倒头就睡着了。家人看到主人这样反常的行为感觉非常奇怪，心想主人难道心情过于悲痛，精神不太正常了？
等到老子醒来，便赶紧问主人身体是不是舒服，为什么一反常态大吃大喝还能安心睡着。老子回答说：“人出生在这个世界后，饱含着感情也拥有了万物无法比拟的智慧。人有情，相互之间相亲相爱，人存在这个世界上才会感觉到幸福；因为有智慧，人才能通达事理，明白人情世故。人的感情需要理智来补充，人的理智需要对感情加以控制。如果完全让感情掩盖了理智，人做事情就会失去判断，没有了轻重之分，也就不能做事情了；只有让理智去疏通感情，这样人才能聪慧，适度地表达感情。母亲费尽千辛万苦将我生出来，这份恩情如山一样重。如今母亲去世，我的感情一下子完全失去了倾注的对象，我的心全乱了。这就是让人难以割舍的感情啊，这是人之常情啊。”
老子接着说：“但是，我这样心都乱了，完全失去了理智，做事情就会颠三倒四了，所以先前一直悲痛欲绝。后来我一直想着母亲，突然间明白，母亲将我生出来，不是让我整天悲痛的，母亲常常教导我说，人和禽兽的区别在于智慧，她说任何事情都要有度，不能完全乱了方寸，这才是大丈夫的作为。所以我突然明白了母亲教导我的真正含义，我要对感情加以控制，不能完全失去理智。也就是因为想明白了这个，这才突然觉得饿了，又困了，才饱餐一顿后又好好睡了一觉。”
家人恍然大悟，问老子：“那人怎样才能用理智来管理感情呢？”
老子说：“人出生在这个世界上，是从什么都没有产生的，那人既然能从无到有，也就必然会有从有到无的一天，也就是人终有一天还是要回到自然，变成尘土。在母亲没有怀上我之前，和我是没有母子之情的，但后来生出来我，我们就有了母子之情。如今母亲去世了，母亲的爱已经随着她去世而没有了，我对母亲的感情仍在，却没有倾注的对象了。人的感情在没有产生之前和人去世后感情消失了，这两者之间有区别吗？如果我一味地沉浸在悲痛之中，岂不是很愚蠢吗？骨肉之情，就算是天荒地老也不会割断，这是天经地义的道理。但不会中断，不代表不需要对感情加以一定的控制，如果不控制，显然也是不符合自然规律的，因为人如果不吃不喝，不睡不休就会导致身体损伤，因为这样做是违反了自然的规律，身体自然就会受到损害。因此我考虑到这样，才开始吃东西并且开始睡觉了，我想要用剩下的一生来怀念母亲，而不仅仅是眼前的这段时间。”
大家听到老子讲述生死之道这样精辟，个个都暗暗折服，心想这才是至情至性，有些人在守孝期间悲痛欲绝，一过守孝，不少人仿佛完全忘记了父母的感情，就好像守孝期满就能将父母的恩情完全偿还一样，实际上人的一生都不忘记父母养育之恩，一生都应该永远记着父母，一生对父母的感情都不改变，这才是真正孝顺的人应该做的事情，这才是有智慧又有感情的人应该去做的事情。
太上老君函谷关着书
周敬王二年（前518），老聃为母亲守丧期满，便返回周朝都城。周敬王四年（公元前516），周王室祸起萧墙，王子朝率兵攻打刘公的封城，周敬王不得已向当时最为强大的晋国求救，晋国出兵后，王子朝难以抵挡，便命令手下兵士将周王室所藏的典籍带走，将这些典籍作为礼物，送给楚国。而负责图书管理的老子被周王贬斥。老子感觉心灰意懒，觉得周王室从此即将衰亡，于是挂印出走了。
老子刚刚离开周王朝洛邑，城郊之间到处野草横生，断壁残垣，耕田荒芜，流民失所，道路损坏，一片荒凉的景象。虽然王子朝兵败逃走，但周王朝都城并没有恢复耕作，反而到处仍旧是战马奔跑。老子看到如此民不聊生的景象，不由得叹了一口气说：“军队强盛是不祥之兆，而不是君子治国所必须的。只有在不得已的时候，才不得不使用武力来保卫，但要适可而止，恬然娴静。通过武力获胜并没有什么可以扬扬自得的，如果因武力获胜而倍感喜悦，只会变得更加喜欢战争。而武力是难服天下众人的，也得不到老百姓真正的拥护。”
老子接着说：“真正的帝王，不以武力征服天下。所谓刀兵过往，田地就荒了，大规模的战争过后，一定会遭遇灾年。天下安定的时候，到处是耕地用的牛马，而天下大乱的时候，才会到处奔跑着战马。当到处都是战马的时候，距离国破家亡的时候也不远了。”于是老子继续前行，向西方走去。
不久老子便来到秦国的函谷关，这函谷关周围都是大山，只有中间有一条小小的道路可以通行，正可谓易守难攻的军事重镇。而这函谷关当时守关的将军叫做关尹，关尹从小就喜欢读书，到处拜师学习，他对观看天象也颇有所得。一天，关尹独自一人在函谷关城楼上观看夜空，只见东方有紫色的祥云凝聚，长有三万里，形状像一条飞龙，并且冲着函谷关的方向而来，他自言自语道：“紫气东来三万多里，莫不成是有圣人要从函谷关经过。”于是关尹第二天一早就命令手下士兵，清扫道路，并在函谷关前设置香案，焚香迎客。
就在一切准备妥当的时候，老子骑着他那头大青牛缓缓来到函谷关前。关尹在关上看到这位白发如雪，双眉垂肩，一身朴素装扮的老人骑着大青牛缓缓而来，关尹赶紧下关出门相迎，在老子面前深深一鞠躬，说：“没想到关尹我三生有幸，能够得见圣人，望圣人度我。”老子见来人浓眉大眼，身材魁梧，眉宇之间却流露出饱读诗书颇有见识的神情，问道：“我不过是个老头子，大人何必屈尊，我想大人一定是认错人了。”
关尹道：“老先生就不要推辞啦，昨天晚上我看到紫气东来，就知道圣人即将经过函谷关，如今看到您，仙风道骨，您一定就是我昨天夜间看到天象所昭示的圣人。”老子说：“我就是个普通人啊，并不是什么圣人呢，你这样说，真是羞愧老夫呀，让我无地自容呢。”关尹赶紧又鞠一躬说：“昨日除了见到紫气东来之外，还看到紫气之前有青牛星相随，便知道圣人是乘着青牛来的，您骑得青牛非比寻常，所以您定是昨日天象中昭示的圣人。另外，早就听说周天子身边有圣人每日以青牛代步，不知道您是否就是老子先生。”
老子一看被认出来了，哈哈大笑道：“大人好眼力，一眼就把我看出来了，恭敬不如从命，我便随你而去吧。”关尹闻言大喜，赶紧牵着老子的青牛，亲自将老子带人函谷关，接人家中。关尹设宴款待老子，在宴席前跪倒在地要拜老子为师：“先生是当世圣人，圣人不吝啬教诲他人，以天下为己任，教化万众为先导。我孤陋寡闻，虽然不才，但一直渴望能够得到您的教诲，如今三生有幸见到您，希望先生教我，以后您出了函谷关，再去寻找您的踪迹，就太难了，希望先生能够着书立说，好让弟子学习。再者，这世间太多人活得浑浑噩噩，都想寻觅圣人的点化，却没有几人能有如此福分。先生写下书籍，弟子才可以将这些书籍流传后人，让众人能？够聆听先生教诲，造福万代。”
老子听后被关尹的诚恳之心所感动，于是便收关尹为徒，遂以天下之兴亡，百姓之安危，幸福之大道为基本对象，上溯远古洪荒，下测未来兴亡，着书两篇，一共五千字。上篇以“道可道，非常道；名可名，非常名”起言，故被后人称为《道经》，下篇以“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”开头，故被后人称为《德经》。这两篇书合成一篇，便叫做《道德经》。
其中《道经》主要讲授天地之源，宇宙之本，将天地之间的变化和四季的循环往复，以及阴阳交换做了较为深入的阐述。而下篇《德经》则主要谈人间与人相处的方法，将做事法则，进退之道，以及养生的道理阐述得非常精辟。关尹得到这部书之后，像宝贝一样爱护着，整天琢磨，终日诵读，并将这部书传遍天下。不久，老子便辞别了徒弟关尹，出了函谷关，得道成仙去了。老子得道之后，成为“三清”之一，号太上老君。
而紫气东来也就成了中国文化中最为高贵的代名词，后世人常用紫气形容帝王，将紫气作为吉祥瑞福的代名词，并认为如果有户人家生孩子，屋子上空有紫气的话，这孩子将来必定成就大业，传说大明朝开国皇帝朱元璋，在他出生的时候，他家屋顶上空也漂浮着紫气。
太上老君点化阳子屠
