海底的城市
四月九日，星期六
这是一个宁静而晴朗的夜晚。大雁们并没有在洞窟里寻觅栖身之所，而情愿在山顶上站着睡觉。男孩则躺在大雁身边的低矮枯草丛中。
这一夜月色非常明亮，亮得男孩辗转反侧，就是无法入眠。他躲在草地上思前想后，想知道自己离开家多久了，掐指一算，自己竟然在旅途上度过三个星期了。这时候，他也记起了今晚是复活节前夜。
“今晚，所有的巫婆都要从蓝魔山下来。”他一边想一边忍俊不禁。因为他虽然对水怪和小精灵都有点发怵，但是对于巫婆他却一点也不相信。
今晚如果有巫婆现身，那么他应当能够看到她们。天空在月亮的照耀下是如此的明亮，就算是最小的黑点在空中移动，他也能够轻易看见它们。
当男孩躺在那儿鼻子朝天想东想西的时候，他突然看见了颇有意思的景象。月亮像个圆盘，高高地悬挂在天上，有一只鸟儿正在它上面飞掠而过。那只鸟不是飞过月亮，而更像是从月亮中飞出来似的。在月光的衬托下，这只鸟呈黑色，双翅从月亮的一边延伸到另一边。他匀速飞行，不紧不慢，悠然自得，并且一直朝着同一个方向飞，男孩觉得他就像是画在月亮上似的。他的身体很小，脖颈又细又长，两条瘦长的腿向下垂着。从外形来看，这鸟只可能是一只鹳鸟。
过了一会儿，那只鹳鸟飞落在男孩身边，竟然是鹳鸟埃尔曼里奇先生。他弯下腰，用他的喙碰了碰男孩，想将他唤醒。
男孩马上坐了起来。“我没睡着呢，埃尔曼里奇先生，”他说，“怎么你半夜三更还在外头忙碌呀，格里明杰庄园一切还好吗？你想和阿卡大妈聊聊天吗？”
“今晚月色太亮了，叫人睡不着，”埃尔曼里奇先生回答道，“因此我打定主意飞到小卡尔斯岛来找你，我的好朋友大拇指小人儿。我从一只海鸥那里打听到你们在小卡尔斯岛过夜。我并没有迁回格里明杰庄园去，而是仍然住在波隆美。”
一想到埃尔曼里奇先生竟然会来找他，实在是让男孩十二万分高兴。
他们像一对老朋友久别相逢一样，无所不聊。最后，鹳鸟问男孩是否有兴趣在这美丽的月色下夜游，他愿意驮着他饱览月光下的风光。
当然，男孩再愿意不过了，只要鹳鸟在太阳升起的拂晓前将他载回大雁们所在的地方就行。鹳鸟应承了，于是他们马上出发。
埃尔曼里奇先生再次笔直向着月亮飞去。他们越飞越高，在他们身下，大海仿佛越陷越深。他们的飞行平稳而悠然，使男孩觉得他们简直是在空中停滞不动一样。
当埃尔曼里奇开始下降时，男孩觉得这次飞行时间短得难以置信。
他们降落在一块四周是大片幼沙的荒无人烟的海滩上。沿着海岸，是一排流沙堆积而成的沙丘，它的顶部长着欧滨麦。沙丘虽然不高，但却让男孩望不见岛屿的任何一部分。
埃尔曼里奇先生站在沙丘上，伸直一条腿，将脑袋向后一弯，这样他就可以将喙塞进翅膀底下。“你可以在这海滩上逛逛，”他对大拇指小人儿说，“我要休息一会儿了。不过你不要走太远，以免你回不到我的身边。”
男孩决定先爬上沙丘去看看它后面的岛屿究竟是怎么一个样子的。他刚刚走了几步，木鞋的脚趾处就触碰到了一个硬硬的东西。他弯下腰一看，沙滩上躺着一枚小铜钱。铜钱锈蚀得呈铜绿色，破旧得几乎可以穿孔了。这铜钱实在锈蚀得太过分了，男孩根本不想去捡它，而是一脚将它踢了出去。
待他挺直腰身一望，他简直是惊呆了，在他两步开外的地方，俨然耸立着一座高高的黑暗的城楼，这城楼有一个巨大的塔楼门。
在他弯下腰去的一刻，海面还是那么平静光滑，月色下波光潋滟，现在它却被一座带塔楼和雉堞的长长的城墙挡住了。在他的正前方，原来还是长着一些海草的滩岸，现在却赫然变成了城墙上开着的大门。
男孩心里多少明白了，这大概是妖魔鬼怪在搞什么鬼。不过他想，这没有什么好害怕的。这并不是他一直以来害怕在夜里遇到的巫婆啦、妖怪啦或者别的危险的魑魅魍魉。城墙和城门都是一派巍峨壮观的气势，他现在唯一所想的是转到它们的背后看看。“我一定要弄个水落石出不可。”他想，并笔直地走进了城门。
在幽深的城门拱道里，穿着华丽的绣花宽袖大氅的哨兵们，正将他们长柄的矛丢到身边，蹲在地上掷骰子。他们一心只想着玩耍，根本没留意到男孩已经迅捷地悄然穿过了他们看守的岗哨。
在城门里面，他发现了一个宽敞的广场，地面用巨大的石头铺成。广场的四周高耸着一座座华丽的大厦，房屋之间是一条条长而窄的街道。
正对城门的广场上，人流如织，熙熙攘攘。男人都披着毛皮滚边的披肩，里面是华丽锦缎，头上戴着插有羽毛的帽子，胸前挂着名贵的链子。他们一个个衣饰华丽，看上去人人都是王侯贵族的模样。
女人个个都披着头巾，身穿着窄袖的长裙。她们的穿着同样非常讲究，但她们远远比不上男人们华贵。
眼前的情景，像是妈妈从过去那个大衣箱里拿出来（只拿出过一次）给他读的故事书里讲述的情景一样。男孩简直无法相信自己的眼睛。
但是比男人和女人更有看头的，其实是城市本身。每幢房屋都有一堵临街的山墙。山墙都有着精美的装饰，往一座座山墙看过去，仿佛它们在争相斗艳，要看看谁更精致、更美丽似的。
当一个人突然间看到这么多如此新奇的事物时，是不可能一下子全记在心里的。不过男孩事后仍记得清楚鲜明的，是在各种各样的平台上的阶梯似的山墙，墙上雕刻的是基督和他的门徒的肖像。可以看到有着一个接一个的神像壁龛的山墙，也可以看到用色彩斑斓的玻璃镶嵌而成的山墙，还有黑白两色相间的圆形和矩形大理石镶嵌的山墙。
正当男孩一边观看一边赞叹不已的时候，一个时间不够的念头紧紧攫住了他。“这么美的景象我以前从没有看到过，这么美的景象往后恐怕不会再见到了。”他自言自语道。于是他在城里奔跑，穿过了一条又一条街。
这些街道都是又直又窄，但并不像他以往所熟悉的街道那样空空荡荡没有人迹，也不显得黑暗阴郁。到处人山人海。老妇人都坐在家门口织布，她们没有纺车，只用一个纺锤来织。店铺就像市场上的货摊一样朝向大街开着。所有的手工艺人都在大门外露天干活。在一个地方，有人在熬原油，另一个地方，有人鞣皮革，第三个地方是一个制绳厂。
男孩心想，要是有充裕的时间，他想必能够将所有这些手艺都学会。在这里，他看到甲胄师如何用铁锤敲打出薄薄的护胸甲，他看到金银首饰匠如何将宝石镶嵌到戒指和手镯上，他看到铁匠如何锻冶打铁，他看到制鞋匠如何给红色鞋子上鞋底，他看到纺金线的匠人如何拉出细长的金钱，他还看到纺织工匠如何将银线、金线纺到衣服上去。
然而男孩没有时间再逗留了。他只能急匆匆地往前跑，在回到鹳鸟那的时间到来之前，尽量多看一些手工艺。
高高的城墙将城市团团圈起，如同农庄中的田地用树篱圈围起来一样。在每条大街的尽头，他都可以看到这座雉堞林立、塔楼高耸的城墙。头戴闪闪发光的铁盔、身上护甲锃亮的勇士在城墙上游弋巡视。
他从城市的一端跑到另一端，来到了另一个城墙的门口。城墙的外面是大海和港口。男孩看到了老式的船，划桨的位置在中部，船头船尾则是高高的船舱。有些泊岸的船正在装卸货物，有的船则正在抛锚。搬运工和商人都忙忙碌碌。好一派充满活力的热闹景象。
男孩在这里，也没法勾留太久。他再次跑进了城里，这一次他来到了那个巨大的广场。广场上矗立着大教堂，旁边是三座高高的塔楼，而深邃的拱形门洞里布满了各种各样的雕像。每一堵城墙上都经过了雕刻师精心的雕琢，每一块石头无不有其特别的装饰。从敞开的大门望进去，更是华丽地展示着镀金的十字架，金子装饰的祭坛，连牧师都披着闪闪发亮的金色法衣！正对着教堂的是一座大厦，有一个雉堞围绕的屋顶，还有一个高耸入云的尖塔，那很可能是法院大楼。在法院大楼和教堂之间，环绕着广场的，是一幢幢有着美丽的山墙的房屋，有着繁复精美的装饰。
男孩跑得又热又疲乏。他认为自己现在已经看过了城里最有趣的事物，因此可以放慢脚步慢慢走了。现在他拐进来的街道很显然是城里居民来买华衣美服的地方。他看见一群群的顾客挤满了小店铺，商人们正忙不迭地展示华丽的锦缎，嵌金线的织物，光彩熠熠的天鹅绒，精美的面纱布料，还有像蜘蛛网一般透明的抽丝花边。
此前，男孩急匆匆地猛跑的时候，没有人注意到他。当他掠过人们身边时，大家都当他是一只灰色的小老鼠。然而现在，当他悠闲地沿街漫步的时候，有一位商人看见了他，便向他招手，示意他过来。
男孩起初感到非常不安，想赶紧离开这里，但商人一个劲地向他招手，且朝他微微笑，为了吸引他的注意，商人甚至还在柜台上摊开一匹美丽的厚花缎子布料。
男孩摇了摇头。“我可是一个穷小子，是连一码布也买不起的人啊！”他思忖道。
然而现在满大街和每个店铺里的人都看到他了。不论他朝哪个方向看过去，都可以见到有一位商人满脸堆笑地向他招手示意，要他过来。他们顾不得自己昂贵的物品，只顾着跟他打招呼，要他过来光顾。他看到这些商人如何急急忙忙地跑进店中最隐秘的角落，拿出最上好的货物，他看到这些商人将这些上好货物摆在柜台上时，他们的双手因为激动和紧张而抖个不停。
男孩不停步地往前走，只见一位商人跳过柜台跑了出来，将他拉住，将一些银丝织的缎子和色彩斑斓的丝织壁毯摆在他面前。
男孩没有法子，唯有对着他咧嘴大笑起来。这位商人应该知道像他这样身无分文的人，怎么买得起这样贵重的服饰呢。他站直身子不动，摊开双手，好让大家知道他一文不名，不再来纠缠骚扰他，让他轻松自在地离开。
“他的意思难道是说所有的这些货物只卖一个金币吗？”男孩不解地猜测起来。
那位商人从身上掏出一枚残破得厉害的小钱币，也就是面值最小的那种钱币，对他扬了一扬。他似乎急着要脱手货物，于是又在货物堆上加上一个又大又沉的高脚银酒杯。
男孩于是在口袋里摸索起来。他当然知道自己袋里连一枚硬币也没有，可还是忍不住要摸摸看。
别的商人纷纷围聚过来，看这桩交易能否达成，当他们看到男孩开始在口袋里摸索的时候，他们纷纷回到自己的柜台，两手抓着一大把金银饰品，向他兜售。他们都向他示意，只要他能出一点小钱，他们就会将这些货物卖给他。
然而，男孩将背心和裤子口袋翻了个底朝天，让他们看到他身上一分钱也没有。这些颇有派头的商人们急得眼泪盈满眼眶，几乎快要哭出来了，但他们分明比他富裕得多。男孩最终被打动了，因为他们看起来是如此的难过，于是他想能不能想方设法帮他们一把。这时他突然想起了不久前在海滩上看到的那枚铜锈斑斑的小铜钱。
他开始在街上跑了起来，幸运的是，他一跑就跑到了刚才进的第一个城门。他穿过城门，一口气跑到海滩上，开始在地上寻找不久前他丢在海滩上的那枚满是铜绿的小铜钱。
他也很快就发现了它。但当他将它拾起来，想跑回城里的时候，他一抬眼，眼前只见一片大海。什么城墙，什么城门，什么卫兵，什么大街小巷，什么高楼大厦，全都在他眼前消失不见了，眼前只有一片大海。
眼泪情不自禁地从他的眼眶里唰唰地涌出来。他开始怀疑自己刚才所见只不过是自己的幻觉罢了，但这种怀疑他很快就打消了。他只是想着，他所见的城里的一切，是多么的美丽啊！现在，他不禁深深地感到伤心和难过，因为这个城市已经烟消云散了。
就在这时，埃尔曼里奇先生醒过来了，并且走到了他身边。但他并没有听见鹳鸟走过来的声音。于是鹳鸟用他的喙碰了碰男孩，以引起男孩的注意。
“我想你也和我一样，在这里睡了一觉吧。”埃尔曼里奇先生说。
“哦，是你呀，埃尔曼里奇先生，”男孩大声叫嚷道，“刚刚还在眼前的城市是哪个城市啊？”
“你见到了一个城市？”鹳鸟大惑不解地问道，“也许和我说的一样，你睡着了，还做了梦吧。”
“不！我没有做梦。”大拇指小人儿说道，于是他一五一十将他刚刚经历的事情讲了出来。
埃尔曼里奇先生沉思半晌，说：“大拇指小人儿，我还是认为你在海滩上睡着了，你所讲的一切只不过是你做的梦而已。不过，不瞒你说，渡鸦巴塔基，也就是所有鸟类中学问最为渊博的那只鸟，有一次告诉我，古时候，这里的海滨曾经出现一座城市，名叫维尼塔。这座城市极其富有，人们的生活很幸福，没有哪一个城市能比它更金碧辉煌。但不幸的是，这座城市的居民，自大傲慢，且极爱显摆。巴塔基说，上天给维尼塔这座城市的惩罚是让洪水淹没了它，并让它沉入了海底。但是这座城里的人并不会死去，整座城市也完好无损。每隔一百年，在某一个晚上，这座城市就会从海底浮出水面，向人们展示它的辉煌风貌，但它在水面上逗留的时间只有短短的一个小时。”
“是的，一定是这样，”大拇指小人儿说，“这就是我刚才所见的这个城市。”
“但一个小时之内，如果维尼塔的商人们没有将货物成功地卖给一个活生生的人，那么，这座城市又会再度沉到海底。大拇指小人儿，如果你身上有哪怕只是一枚小小的钱币，用来支付给商人，维尼塔就会一直留在这海边，而城里的居民就能够像别的人一样，有生有死。”
“埃尔曼里奇先生，”男孩说，“现在我明白了，为什么你在半夜三更将我带到这里。一定是因为您认为我能够拯救这座古老的城市。我很难受，我没有达成你的心愿，埃尔曼里奇先生。”
他双手掩面，呜呜地哭泣起来。然而到底是男孩还是埃尔曼里奇先生看起来更为郁郁不乐，那就很难说了。
活的城市
四月十一日，星期一
复活节第二天，星期一，大雁们和大拇指小人儿继续飞行。他们飞到了戈特兰岛的上空。
他们身下的这个大岛，光滑如镜，整齐平坦。岛上的土地和斯盖纳地区一样，被划分成一个个方格子，阡陌成行，地上有许多教堂和农庄。不同的是，这里的田亩之间有更多牧场，农庄大部分是独幢房屋，周围没有附属的棚屋等建筑物。斯盖纳地区的主楼有尖塔，宏伟壮观得像宫殿一样，四周有大片森林的贵族宅邸，这里没有。
大雁们是为了大拇指小人儿而特意绕道经过戈特兰岛的。这两天来，他几乎变成了另外一个人，没有说出过一句开心的话。这是因为在他脑海里萦回的，是那以特别的方式出现在他眼前的那座城市。他以前从来没有看到过这么美丽的城市，而他也为自己未能拯救它而懊悔不已，觉得不可饶恕。他通常并不是一个多愁善感的人，但现在他是真的为那座城中华丽的建筑物和那里高贵典雅的人们而深深地感到忧伤。
阿卡和公鹅都试图说服大拇指小人儿，他在城市里所闻所见的一切，只不过是他的梦境和幻觉而已，但男孩根本听不进去。他坚信，他真的看到了他眼前出现过的那一幕幕美丽的景象，谁也不能改变他的这个想法。他是如此地闷闷不乐，他的旅伴们都大大地为他担心起来。
正当男孩心情最为郁闷的时候，老卡克西归队了。她被风暴吹到了戈特兰岛上，不得不穿越了整个岛屿，才从一些乌鸦那里打听到她的旅伴们已经飞到了小卡尔斯岛上。当卡克西听说大拇指小人儿有点不对头的时候，她竟然心血来潮地说：“如果大拇指小人儿是为一座古老的城市的出现又陷落而伤心，那么，他很快就会得到安慰的。走吧，我带你去看一看我昨天去过的一个地方，你一定不会再那么难过啦。”
于是大雁们很快就动身往卡克西想要大拇指小人儿看看的那个地方飞去。尽管他还是很难过，然而当他们在天空中飞行时，他还是忍不住和平常一样朝身下的土地看了看。
他觉得，身下的整个岛屿似乎和卡尔斯岛一样，像是一块又高又陡的岩石，尽管这块岩石显然要大得多。但之后，这块岩石似乎被压扁了，如同它是一块面团，被人拿擀面杖擀过一样。不过，这个岛屿并不像是面饼一样，它并不是整个岛屿都一样平整。当他们沿着海岸飞的时候，他就不时地看到白色的石灰石岩壁，岩壁上还有洞窟和石柱，但岛上的大部分地方，地面已经被弄得平整了，海岸也平缓地向海上伸展。
在戈特兰岛，他们度过了一个愉快而宁静的假日般的午后。这是一个和煦的阳春天气，树木已经长出巨大的芽苞，各种春天的花儿将草地装饰得五彩缤纷，格外艳丽。白杨树细长的枝条随风轻摆，每家门前都可以见到的醋栗树林，正开得一片葱茏。
不仅小孩子在快乐地玩耍，大人们也忍不住玩起来。他们将石块对准一个目标掷过去，他们将球高高地抛向空中，几乎要碰着飞行中的大雁。眼见大人们都在玩耍，实在叫人高兴，男孩子要是能够忘记因为没能拯救古老的城市而带来的失望和悲伤，他想必也应该是很开心见到这样的快乐景象的。
不过，无论如何，他都得承认，这是一次愉快的旅行。空气中充满了笑声和歌声。小孩子们围成一圈边唱歌边玩游戏。救世军也出动了。他看到很多穿着红黑相间衣服的人们，正坐在林木葱茏的小山坡上，弹起了吉他，吹起了铜号。有一条大路上挤满了一大群人。那是戒酒会的会员们在游玩。他透过绣着金色大字的迎风飘扬的大旗帜而认出了他们。他们一首歌接一首歌地不断唱下去，一直到他听不见为止。
后来，男孩只要一想起戈特兰岛，便不由得会想起这里的人玩的游戏和唱的歌。
很长一段时间里，他都是坐在鹅背上向下俯视。当他抬起眼睛向前一望，他的惊讶之情真是难以用言语形容。在他还没有发觉的时候，大雁们已经飞越了岛屿的腹地，向着西边的海岸飞去。现在，无垠的蔚蓝大海展现在他眼前。然而，让他觉得不可思议的不是大海，而是出现在海边的那座城市。
男孩是从东边来的，眼下太阳刚好向西沉落。当他离城市越来越近时，它的城墙、塔楼、带山墙的房屋和教堂，在夜晚的明亮天空的映衬下，看起来黑乎乎的。因此，他实在看不清这座城市的真面目，有那么一刻，他觉得这座城市和他在复活节前夜所看到的那个古代的城市一样的美丽。
当他真的飞过这座城市的上空，他才看出，这座城市和那座海底升起的城市既有相同之处，也有不同之处。两座城市之间的差别，就像一个穿金戴银、锦衣华服的人和穿着叫化子服装的人之间的差别一样。
是的，曾经有一个时刻，这座城市也像他坐在鹅背上仍然念念不忘的海底城市一样，也有过辉煌显赫的日子。这座城市同样也被城墙围绕，也有塔楼和城门。然而这座城市的塔楼，尽管仍残留在地面上，然而却没有了屋顶，里面空空荡荡，四壁萧然。城门口早就没有了大门，守城的哨兵和勇士早就无影无踪了。所有的辉煌显赫已随雨打风吹一去不复返。这里现在什么都没有剩下，只有光秃秃的灰色的石头骨架。
当男孩飞到市区的时候，他看到城里大部分地区是由低矮的小房屋构成的，但偶尔也夹杂有几幢有着山墙的高楼和教堂，那显然是过去留传下来的。那些有着山墙的高楼的墙壁是用白垩粉刷的，完全没有任何装饰。不过因为男孩先前看过那个沉到海底的城市，因此他可以想见这些高楼过去是有着如何精美的装饰：有的墙壁上刻着雕像，有的是用黑白相间的大理石镶嵌而成。这些古老的教堂显然也是如此，现在，它们大部分已经失去了屋顶，只剩下残垣断壁，内里空空荡荡。窗孔空空如也，地上蔓草丛生，常春藤爬到了墙壁上。男孩想象得出这座城市昔日的风华，它们以前一定布满了雕像和画像，圣堂里一定装饰着祭坛和金光闪闪的十字架，牧师们显然曾身披着金色的大袍走来走去。
男孩同样也看到了那些横街窄巷，因为是在节日的午后，街上不见人影。然而他却可以想象，从前曾经有多少穿着华衣美服、气派非凡的人拥挤在这里！
然而，尼尔斯·霍格尔森没有看到的是，时至今日，这座城市仍然是一座美丽而又古怪有趣的城市。他既没有看到街边的那些舒适的小房子，它们有着以白色镶边的黑色墙壁，鲜红的天竺葵花盆摆放在明亮的玻璃窗后面，也没有看到许多美丽的花园和林荫大道，当然更没看到藤蔓攀援的废墟古迹。他的心思被前一个海底城市的华美光彩所占据，以至于他看不到这种活生生的城市所具有的美丽。
大雁们来来回回绕着这个城市兜了几转，好让大拇指小人儿看清城市里的一切。最后，他们降落在一个杂草丛生的教堂废墟前的地上，他们将在这里过夜。
在大雁们进入梦乡很久以后，大拇指小人儿仍然难以入眠，他坐在地上，透过破碎的拱门凝视着傍晚的天空。他坐了一阵，打定主意，不再为自己没能拯救那座沉没在海底的城市而悲伤难过了。
不，在看到这座城市以后，他真的不该再难过了。就算那座城市没有沉入海底，那么随着时光的变换，它也会变得像眼下的这座城市一样破落残败。它很可能会经受不住时光的流变而慢慢衰朽，最后只剩下屋顶倾圮的教堂，四壁萧然的房屋，荒无人烟的空荡街道，正如眼前的这座城市一样。与其这样，还不如索性让它的荣光随它一起沉入海底呢。
“过去的就让它过去好啦，”男孩想，“就算我有能力拯救那个城市，我想我也不会去做了。”这样想着，他再也不为那件事而伤心挂怀了。
年轻一代中的许多人无疑也是会这样想的。但当人们老了，已经习惯于为小小的事情而满足的时候，他们就会认为眼前活生生的维斯比城，肯定要比沉入海底的维尼塔城要有趣、可爱得多。
