玉儿已经气息全无，眼瞳也涣散了。敖会云抹了抹眼角，如今周若谷给人掳了去，眼下可不是伤心的时候。
敖会云托寿衣店给玉儿换好衣服送去周府，拔了玉儿胸口的匕首用布包好揣在怀里，出了店门一路向西北的郊外走去。
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却说探梅到了县衙，可周子方并不在衙门。县丞大人和师爷正表情严肃地讨论什么，探梅只说有十万火急的事情找周老爷。师爷见他这样着急，忙说：“方才东家收到一张小条，便着急回去了，你也快回去吧。”
探梅一拍脑门暗叫糟糕，忙又跑出县衙赶回周府。
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周府里一片宁静，诗婷在楚楚屋里绣花，楚楚在赶着帮周若谷串花钱，诗韵躺在楚楚床上看着她们做女红，已然快睡着了。
这时节，秋天的感觉已经很浓了，院子里的桂花香气若有若无地往屋里飘来。
周子方坐着官轿回来，一路上不停地催促轿夫，等他急急地进了周府，已经是满头大汗了。二夫人原在偏厅查账，见丈夫突然回来很是奇怪，忙出来相迎。周子方却看也不看她，只是向后院疾走，边走边问：“若谷呢？”
陶圆圆愣了一愣，以为周若谷在外面闯了什么祸事，又见周子方脸色虽极不好却没有一分怒意，似也不是闯了祸，心里正计较嘴上已经回了：“若谷午饭前后就出去了，敖公子也一起。”
周子方又问：“没回来？”
“没有。”
“那探梅跟那个阿钦回来没？”
“没有。”
正说着，大门口就传来了敲门，不，是砸门的声音：“老爷！老爷！不好了！不好了！”
周子方一听是探梅的声音，两眼一黑差点背过去。
陶圆圆和丫鬟们连忙扶住周子方，陶圆圆抚了抚他的背，扶他在客厅里坐下，一边轻声说：“老爷别着急，别弄坏了身子。”心里仍在思考，究竟会是什么事竟让平时沉稳镇定的老爷都如此焦急？
周子方握了握手心里的纸条，微微闭上了眼。陶圆圆怜爱地看着周子方，他的鬓角已经若有若无地探出几根白发，这位让她崇拜了十几年的男人，此刻显得弱么憔悴和脆弱。
探梅衣冠不整地冲进客厅，看见周子方端坐着扑通一声伏在地上，颤抖着说：“老爷，少爷他……被掳走了！”说完竟然嚎啕大哭起来，他这一路上的焦急在看见周子方的一瞬间化为满腹的委屈。
顿时间，客厅里一片沉寂，只剩下探梅的哭声。陶圆圆只觉得手脚发冷，不住地望向周子方。周子方仍然默默地微闭着双眼，嘴唇颤动着，什么也没说出来。陶圆圆急了，轻轻推了推他说：“老爷，您倒是说句话呀！”
周子方缓缓睁开眼，看着摊开的手，手心里有一张被汗水浸潮的揉得皱皱巴巴的纸条，周子方的手微微颤抖，纸条飘落在地上。陶圆圆连忙捡起纸条一看，上面是歪歪扭扭的一行字，看得出是故意拿左手写的。
“令郎在我手里”。
陶圆圆心里咯噔一下，难道说是仇家？
周子方为官向来公道，难道是周夫人在外欠了钱？陶圆圆翻来覆去地看着纸条，却什么也看不出来，这种纸张是最普通的宣纸，只要是识字的人家都会有，墨水也是极普通的，纸条的边缘是用快刀裁的，这点很让陶圆圆担心，可除此之外毫无线索。
最后陶圆圆再次望向了周子方，自己的儿子被人劫走了，他明明无比悲痛，却毫无行动，这说明周子方知道若谷被劫的原因却无能为力。陶圆圆开始感觉到害怕了：周子方是知县大人，是周家的主心骨，连他都没有办法，那么若谷岂不是……老爷啊，你究竟得罪了什么人？
周子方再次闭上双眼，岁月和操劳已经在他的眼角留下印记，此刻，陶圆圆清楚地看见那些皱纹里嵌着的泪水。大夫人的哭嚎适时地响起，三姐妹也得到消息赶来了客厅。因为事出突然，姐妹几个还来不及放下手上的女红。也几乎同时地，府外抬来了玉儿的尸体。
周府的客厅顿时乱作一团，女人们都被尸体吓坏了，探梅早就泣不成声，只能大略地说了玉儿的事。所有人也顾不上思考玉儿，只是一个劲地互相询问，究竟是怎么回事？
突然，平妈看见楚楚手上的花钱，下意识地惊呼了一声：“咦？这不是少爷的八卦钱吗？”
楚楚低头看着手里打了一半的穗子，说：“是，哥哥出门前给我的……”
大夫人听了立刻火冒三丈，上前对着楚楚甩手就是一巴掌：“你这个小贱人！拿了我儿的护符，如今他出事了，都是因为你！”
楚楚被这一耳光打懵了。不仅是楚楚，连诗婷诗韵也懵了。大夫人继续尖着嗓子说：“我知道你撺掇若谷娶你，撺掇诗婷跟那个破秀才好。你打得好主意！你这个贱人，看我打不死你……”说着又是一巴掌。
楚楚连连摇头，似是不相信大夫人能说出这样的话来，在她看来虽说大夫人一直把她当个外人，也不至于这样恶意地想她。诗婷忙在边上拉住娘亲，说：“娘，你这是做什么？”
大夫人瞪着她只说：“我知道你是给猪油蒙了心，你怎么不想想她为什么这么想你嫁去穷人家？认什么养父母，根本就是想夺家产！到时想个法子把诗韵往宫里一送，你就是周……”
“李金花，你给我适可而止！”周子方愤怒地发抖，抄起茶盏就往大夫人脚边砸去。大夫人还想说什么，陶圆圆连忙拉住周子方，打圆场到：“老爷，您就跟大家说说到底是怎么回事吧。这纸条既然没有署名，那您一定知道是谁干的。既然是劫走了并没有……怎样，那一定是他们想要什么。”
周子方叹了一口气说：“是啊……”张嘴想说什么，却咽了回去又叹了口气。大家见他像是要说什么，一只眼巴巴地等着下文，诗韵忍不住追问道：“爹爹，您就说出来吧，我们都一头雾水呢。”
周子方看了一眼诗韵，这才慢慢地说：“两天前，我扣下了两船私盐，如今，他们这是找我放行来了……”
众人一阵沉默，没想到是因为这。
本朝的盐贸易是未放开的，私盐不合法，但是两江和广东府内总有很多的私盐贩子，大谋其利，其中甚至有很多大私盐贩子跟地方官员和地方**都互相勾结。这次由于某位大盐贩手下的一个堂口跟郊外的一伙山贼闹翻了，这堂口的伙计临时从杭州改走水路，哪知道被周子方给扣下了。开始以为是钱没送够才不放行，两天以后，这堂口发现周子方油米不进，那边行程又耽误不得。于是这伙人商量一番，决定绑架周子方唯一的儿子来要挟他。
大夫人想也没想，冲着周子方嚷道：“你这死鬼！你快放了人家的船！这两船盐重要，还是你周家的香火重要？”
周子方又缓缓地闭了眼，但此刻，眼里已经没有了泪光。
大夫人见他这样，立刻赖坐在地上号哭起来：“你这狠心的人啊！那是你的亲儿子啊！算是我求你了，放我儿一条生路吧！”
其他人虽沉默不语，但脸上都露出了不忍之色，诗婷还悄悄地啜泣起来。诗韵还嘟囔了一句：“既然有办法，为什么不做呢……”陶圆圆立即用眼神示意她不要说了，诗韵看了看周子方的脸色，自知失言，用手捂住了嘴巴，不再出声。
大夫人见周子方不理她，又转向其他人哭道：“你们，你们都这么希望若谷死吗？你们来替我求求老爷啊！妹妹，老爷最听你的话，你劝劝他！诗婷、楚楚，你们劝劝他呀！”
周子方闭着眼，轻轻地极艰难地说了句：“不孝有三，无后为大。但此时忠孝两难全，我只能为国尽忠。”
楚楚虽然料到周子方的意图，但听到他如此说，内心还是翻腾起来。捧着那枚花钱，楚楚无声地啜泣起来，其他人也比她好不到哪去，一时间客厅里哀哭声此起彼伏，大夫人还哭死过去几回。
陶圆圆只好强打着精神支使下人们把她抬回房，又吩咐他们给玉儿买付薄棺葬了去，最后她拉着楚楚的手，说：“刚才你大娘只是一时急昏了头，你别往心里去。”楚楚只是默默地点了点头，泪水里也不知道有多少个意思。
周子方则一直呆坐在客厅，嘴里一直反复喃喃着若谷吾儿。
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回到房里，楚楚仍趴在桌上哭了好一阵。她此刻在恨自己，方才周若谷来的时候，要是留住他就好了；哪怕是不要对他生气，不要不理他……可现在，一切都晚了。
这个与自己青梅竹马的哥哥，霸道又别扭地爱着自己的周若谷，难道真的就要这样永久地离开自己了吗？若早知道是这样的结局，当初还会远远推开他吗？楚楚拿起那枚山鬼八卦钱，努力地压抑住悲伤。起码，我要把这个穗子打完，她想着，渐渐停止了抽泣。
忽然，楚楚想起一个人——敖会云和哥哥一起出的门，那么他现在在哪里？
