周若谷回到周府后发了狂地找玉儿，大家告诉他玉儿的尸骨已经安葬，他却勃然大怒，还把气撒在娘亲和姨娘身上。陶圆圆忍无可忍地扇了他一巴掌之后，周若谷竟然把自己反锁在屋里喝起酒来。
此时，大夫人正坐在石阶上大哭，说自己养的一儿一女全都和自己离心离德，一个想娶一个过世的下人，一个想嫁一个落榜的穷鬼。诗婷在若谷屋的外间守着，听大夫人哭号听得烦了，冷冷说，二夫人生的女儿好，你只管她要女儿去，省得打听什么秘密还要过一手。
诗韵见大娘和大姐吵起来，又扯上自己和姨娘，只得闷闷地拉着平妈去找楚楚，可偏画竹说楚楚睡了，怎么也不肯进去叫。平妈想起傍晚时在厨房受的气，便心起无名业火，此时加倍地发泄出来：“别以为二夫人给你撑一次腰就面子大到天上去了，没看见一屋子的人都醒着吗？你们小姐怎么就能这么不懂规矩？”
画竹也不辩驳什么，只是拿身子堵着门。
走廊上三三两两地站着许多下人丫鬟，看热闹的，看笑话的，更有大胆的已经开始指指戳戳，帮腔开口了。
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周子方一进到后院就看见如此情形，心里的烦躁顿时化为怒火，大喝一声：“都给我够了！”平地惊雷，余音绕梁。
后院立刻安静下来，大夫人也极少看周子方发这么大的火，原本还在嚎着什么，硬生生把后半句咽了下去。
所有人在看到楚楚的时候都一副错愕的表情，让楚楚觉得无地自容，今天的举动确实太不像一个闺阁小姐所为了。只不过平妈的眼神中闪着的一丝讥讽，让楚楚觉得不爽。
“所有人回房去！”周子方说完大步回了自己房间，众人也作鸟兽散了。
见人都走得差不多了，画竹跑上来搀住楚楚，心疼地说：“小姐，你走了这么多路，脚可疼么？”她不提便罢，一提起，楚楚便顿觉两条腿酸疼不已，只盼望赶快躺上床去，但又恐画竹担心，只对她摇了摇头。
“少爷，今日他们说的关于素丹……您可别又出尔反尔了，还是回去看看吧。”阿钦见楚楚也走远了，才忍不住小声对敖会云说。敖会云正欲说什么，却见不远处的楚楚突然停下，连忙住口。
楚楚折返回来向他一拜说：“楚楚之前对敖公子有所误会，今天一事之后才明白敖公子跟哥哥真的是兄弟情深，楚楚为自己之前的小心眼向公子赔礼。”
敖会云忙也回了一揖说：“楚楚小姐言重了，我也确有许多相瞒之处，事出有因不得相告，所以给小姐误会了去也是难免的。”
楚楚点了点头，说：“敖公子胸怀大度，不与楚楚计较，可楚楚也是忧心哥哥。”
“楚楚小姐不必担心，我这一趟出门也就够的了，也该回去我的故土一趟了。”
“天光将明，敖公子早点歇息吧，楚楚这便回屋了。”说完楚楚扶着画竹的手，满意地回身走了。
敖会云目送了她一会儿，估摸着若谷此时一定已经醉瘫了，便回自己的客房去了，只留下若有所思的阿钦发了一会儿呆，这才也跟着敖会云回屋了。
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第二天，周子方如约领楚楚来到衙门牢房见了胖子和猴儿爷，一路上周子方再次嘱咐楚楚千万不要入他们的组织，楚楚乖巧地点头让他放心之后，才终于进了大牢。
牢房很潮湿，但却比楚楚想象中亮堂，本县在周子方的治理下还算太平，牢里没有几个囚犯。胖子他们那间牢房很偏僻，楚楚估计就算是高声喊叫也没什么人能听见。楚楚见到二人的时候，猴儿爷正盘腿坐在地上闭着眼养神，而胖子则延续着他不正经的传统，竟然在与边上当差的聊天。说是聊天，其实就是胖子一个人在说话，那个当差的只是负责按着太阳穴皱眉。
“诶，小兄弟，小哥？我说，胖爷我真的有点饿了，你们什么时候放下顿饭啊？诶，你倒是答应一声嘛，我保证不告诉周大人……唉，真是个木头！”
正在胖子有点意兴阑珊的时候，他抬起头看见了楚楚：“哟，楚楚姑娘来了！”楚楚觉得，对于胖子来说，他只是需要一个聊天对象。也难怪，他这样的性格偏偏跟猴儿爷这样的闷葫芦一起出行，可不得憋死了。
当差的小哥应该是之前收到过周子方的令，给楚楚搬来一张椅子，什么也没有问。楚楚掏出一小包茶叶请当差的给泡好，当差的拿来茶水以后就远远走开了，估计是之前被胖子烦透了……
楚楚深吸一口气，做好了听故事的准备。
胖子喝了口茶，赞了赞茶香，就开始说书：“这个事情，说来话长，要不就从咱高祖说起吧。
高祖皇帝传位的时候懿文太子已经薨了，所以这位就传给了当时的皇太孙，就是建文皇帝。燕王当时的封地在现在的京都，但其实挺不受宠的，小时候一直都没有名，大家都叫他朱弟朱弟的，到了八九岁高祖皇帝才想起来这小子还没名字呢，就干脆起个名唤作朱棣。你看，燕王后来抢了皇位还说这皇位本来会传给自己，根本是无稽之谈。要这样也罢了，可燕王那脸皮也真厚，为了说皇位是高祖皇帝传下来的，还叫史官把建文年号给废了，硬是叫高祖皇帝在坟里多当了四年皇帝。还昭告天下说建文皇帝驾崩了，但又不给个谥号。”
楚楚发现胖子并不称太祖皇帝，从来只叫他燕王，她还从来没听人说过这么道叛经离的话，有些不自在，但转念想想，胖叔原本就是这样说话的，权当一乐，也就释然了。这时，猴儿爷突然开口：“胖子，别瞎扯。捡紧要的说。”
胖子愣了一愣，说：“可胖爷我觉得这还挺紧要的。正因为燕王一脉名不正言不顺，咱才要找到建文皇帝后代，好给他正名。可怜建文皇帝到如今连个帝号都没留下来。”
楚楚略想了想，说：“胖叔，但这些都是皇上家事，而且，对我们来说，这个国不还是姓朱吗？”
“嗯，胖叔这称呼我喜欢！哈哈！”胖子似是非常受用，随即收敛了笑容，说：“如果燕王上位后能够善待忠贤、仁义治国，我们也不至于能有如此大的势力了。”
见楚楚不解，胖子解释说，“当时燕王进了南京都，要让那些前朝大臣拥护他称帝，当时许多文武大臣却拥立建文皇帝留在宫里的小皇子。燕王很生气，就逼翰林侍读学士方孝孺给他写诏书。那方学士是建文皇帝的老师，建文皇帝的仁政跟削藩都是他们商量着做的。方学士对建文皇帝忠心耿耿，死也不写这诏书，燕王就抓来方学士的家人一个一个送到他面前，问他写不写，不写就当场杀掉。”
楚楚听得心惊肉跳，忍不住惊呼出声，忙问：“那他写了吗？”
胖子说：“当然是没写！任凭抓来那些妻啊妾啊的，方学士连眼皮都没抬一下！最后，燕王一气之下把他十族都灭了！”
“连看都不看一眼吗？”楚楚听着颇为难过，女人和孩子永远都是男人的附属品，一损俱损，一荣俱荣。而胖子却仍沉浸在方学士的气节里，依旧赞叹道：“是啊，灭十族也灭不了他的风骨！”
猴儿爷缓缓睁开眼，叹息一声说：“我们的许多人，都是当时那些被燕王迫害的忠臣的后人，就像你一样。
你的舅公是翰林院的庶吉士，是极推崇方大人的，方大人被诛十族的时候，你舅公便也打定主意以身殉国，于是就写信给妹妹，也就是你的外祖母让她逃命。你外祖母当时还未出阁，一路逃去杭州府，在杭州林家做了仆人。你外祖母知书达礼，因此很受林老太太喜欢，便给她寻了个好夫家，之后，又让孙儿林向晚娶了她的女儿，也就是你的母亲。我们在宣德年间找到了你外祖母张氏和你母亲，从此她就一直资助我们，我们的生意都有赖你母亲。当然，那时并不贩私盐。”
胖子接过话茬说：“要说向晚兄能娶到你母亲这样的奇女子也算是死而无憾了。当时林家获罪十分突然，等我们想暗中补救时折子已经递到太皇太后手里了。当时你母亲为了保全你想出的办法，还真的把那些官兵给糊弄住了，不然他们早就派兵追你们去了。这件事，李堂主跟你说过，我们就不多赘言了。”
楚楚点点头，又问：“猴爷，您昨晚说跟我有相似经历，又是什么呢?”楚楚作为一个南方人，舌头无论如何也卷不起来说这个儿话音，于是干脆省了。
那猴儿爷叹了口气说，“我的大爷爷是建文时吏部侍郎练子宁，我爹当时是嘉定知县，就和周大人差不多。我爹非常仰慕大爷爷，当大爷爷因为对燕王夺权有异议而被下令满门抄斩的时候，我爹就打算在公文未到之前跟娘亲一起自尽。那时，我的生母——我父亲的小妾黄氏正有身孕，为了保存这条血脉，我爹用一纸休书休了黄氏，并把我母亲托付给他的朋友郭叔。等我出世的时候，郭叔给我改了侯姓，唤作侯居练。所以，他们都叫我猴儿爷，其实不是猴儿爷，而是侯二爷。”
猴儿爷说得很平静很简洁，可楚楚听来却觉得无比沉重。
胖子说：“当时被灭门的家族非常多，那种‘瓜蔓抄’是但凡有关系的就一起死，燕王手里也不知染了多少血。所幸苍天有眼，这些家族里总有一支两支的血脉得以延续，就好像你和猴儿爷。只可惜方学士满门连只鸡犬也没剩下……”
三人沉浸在对这些家族的叹息和缅怀中，唏嘘不已。这时，却忽听胖子旧事重提：“楚楚姑娘，你确实要入宫吗？”
