下面的话保尔根本就没听进去。他想起了那个夜晚和那个夜里他在天桥所作的决定。是的，今天晚上应当上她那儿去，把他们之间的瓜葛斩断。爱情给人带来了太多的困扰和痛苦……能弄到现在是谈情说爱的时候吗？
话筒里传来了丽达的声音。
“你怎么了？没听见我说的话吗？”
“不，不，我听着呢。好的，开完常委会我就来。”
他把电话挂了。
保尔直直地盯着丽达的眼睛，手紧紧按住橡木桌子的边沿说：
“我大概以后再也不会上你这儿来了。”
说完这句话，只见丽达浓密的睫毛向上一抖，手中那支书写的铅笔也停了下来，静静地搁在打开的笔记本上。
“为什么？”
“真是越来越难挤出时间了。你也知道，城里那些土匪越来越猖獗了，我们要做的事还有很多。真可惜，只好把学习的事先搁一搁……”
他琢磨了一下自己说的话，发觉最后那句说得不干脆，随后坚定地说院“你讲的东西，我不太懂。我的脑瓜不太灵，你应当另外找一个脑子好使的学生。因此，我们都不必再浪费时间了。”
他站起身来，小心翼翼地用脚将椅子推开，看了看丽达低着的头和在灯光下变得苍白的脸。他戴上帽子，和丽达握了握手，离开了。
丽达机械地伸出手来，保尔突然变得如此冷漠，她真是百思不解。保尔挪着沉重的脚步，离开了。之后，他们一直没有再见面。
城里正在酝酿着一场大风暴。
那些匪徒伪装成农民和商人从四面八方涌人这座城市。这帮人计划在暴乱的当夜用手榴弹炸毁边防特勤处，释放犯人，再占领火车站。
他们经常在城市周围林中小道和幽深的山谷乱窜，他们破坏列车轨道，还经常洗劫宁静的乡镇。到处鸡飞狗跳，枪声不断。城市里的平静只是一种表面现象。夜里常常突然响起枪声，仿佛用锤子敲一下铁板，一个人立刻就会倒在血泊之中。等到在附近站岗的民警集合后赶来，除了一具尸体，什么人也找不到了，凶手早已逃之夭夭。
居民常常从梦中醒来，提心吊胆，彻夜不得安宁。
水手朱赫来在军区特勤部已经整整六夜没有合眼了，此时的朱赫来如同一个猛追猛兽的猎人，全神贯注地注视着。不能喊叫，不能惊动野兽。只有击毙嗜血成性的野兽，才能铲除后患，才有祥和的日子。千万不能惊动野兽，在这场殊死的搏斗中，只有冷静的头脑，具有铁的手腕的战士，才能克敌制胜。全城只有五个布尔什维克了解情况。
军官学校的小树林里静寂无声。
百年的橡树高耸人云，巍然挺立。池塘在牛蒡和水草的遮盖下静悄悄的，宽阔的林荫道荒无人迹。在草丛中，白墙内，便是从前士官学校的楼房，夜深了，楼上没有灯光，在外表看来，这里一切都很平静，过路的人都以为里面的人全都在睡觉。但是为什么那扇铁门大敞开着呢？
大礼堂里，人头攒动，灯光明亮。窗子都用帆布篷遮住了。城中的布尔什维克接到简短的通知后，直接到这儿来的，一路上没有人说话，有的是独自而来，有的是两个人结伴而来，最多不超过三人同来，以确保敌人无法发现这里的情况。一切都是悄然进行的。军校学员列队时的口令声轻得近似耳语。机枪都是用手抱来的，所有的楼房里没有一点灯光。
朱赫来，省执行委员主席和省委书记阿基姆走进了大厅。他们刚刚乘车赶到。
省执行委员会主席登上练机枪的平台，举起一只手，说：
“同志们，我们把大家召集到这里是为了完成一项严肃而重要的任务。今天我要说一件昨天还不能提及的重要军事机密。明天夜里，在我们这座城市里，将要发生一起暴乱。我们城里已经潜伏了很多敌军军官，城市周围纠集了几股土匪。我们必须先发制人，今天就制止明天的暴乱。”
一刻钟之后，全副武装的队伍已经在院子里集合完毕。
三百人在寂静的街道上行进。
整个城市都在沉睡之中。
队伍在常出事的利沃夫大街上停了下来，行动就从这里开始了。
第一个袭击的目标是敌军的司令部。首批俘虏和缴获的文件被送到了特勤部。红军连夜挨门逐户地搜查。几百名没有报户口的、证件可疑的或藏有武器的人都被带到了肃反委员会。有些地方的阴谋分子进行了武力抵抗。当夜，牺牲了五名布尔什维克战士。
暴动被制止了。
但是，新的敌人又在威胁着这座城市一铁路濒临瘫痪，接踵而至的是饥饿和寒冷。
现在，粮食和木材决定着生活中的一切。
城中木材的匮乏造成的恐慌不亚于一场暴乱。而因为负责木材砍伐和运输的专家参与阴谋活动已经被捕了，林业委员会的领导消极怠工拒不提交方案。
朱赫来紧握的拳头狠狠地落在那张蜡纸制成的地图上。
虽然朱赫来没有明说，但在场的人都很清楚，面临的困难有多么的可怕。严冬已经来临。医院、学校、机关和成千上万的居民必将受到严寒的侵袭，火车站的人多得像蚂蚁窝，可由于没有木材，火车一星期只能开一次。
大家都陷人了沉思。
朱赫来松开了拳头说：
“同志们，只有一条出路：在三个月内从从车站修一条窄铁轨到伐木场，全长六俄里，争取一个半月之内，让这条铁路通到伐木场的边上。这件事我已经考虑一个星期了。要完成这项工程，”由于喉咙上火发干，朱赫来的声音变得沙哑了，“需要三百五十个工人和两名工程师。在伐木场附近有铁轨和七个火车头，这是共青团员们在仓库里找到的，因为战前曾经想从那儿铺条窄轨通到城里。不过，工人在那儿没有地方可住，那儿只有一座已经倒塌废弃的学校。我们分批派团员去，每批两个星期。这项任务艰巨，但是，只要我们向共青团员们解释清楚，只有这样才能拯救城市和铁路，他们一定会完成任务的。”
“这么干未必会有结果。眼下是秋天，阴雨连绵，紧接着是冰天雪地的冬天，要在那荒郊野地铺设六俄里的铁路太难了。”铁路管理局长表示怀疑地摇摇头，疲惫地说。
朱赫来连头都没回，打断他的话，坚定地说：
“这条专线我们一定要建成。我们总不能坐着什么也不干，等着冻死。”
保尔等共青团员被尽快派到伐木场附近的修路处。淅淅沥沥的秋雨打在人们的脸上，从石头砌成的卸货台通往森林的地方，已经筑了一条松土的路基。路基两旁的人们疯狂地撅着土。一座正剩下空架子的房子，孤零零地立在不远处。
人们穿着又重又冷的衣服，工作到很晚才收工。夜里，四百个人睡在漏雨的屋子里，他们的衣服全都减满了湿泥浆，地上只铺了一层干草，大家只好挤在一起，用体温互相取暖。雨点噼噼啪啪地敲打着屋顶，寒风从门缝趁虚而人。
工程队的人们以顽强的毅力忍受着各种艰难困苦。
路基一天一天地向着目的地延伸。
破旧的板棚被他们当做厨房。早上，大家在那里喝点茶后就去干活。午饭只有素汤和一小块像煤块一样的黑面包，天天如此，食物单调得要命。
这是城里所能供应的全部东西了。
第二个星期，事情变得更加严重了：城里开来的晚班火车没运面包来。
工程队的党委书记托卡列夫同接线员在电话中争吵了半个小时后，终于接通了特勤部副部长朱赫来的电话。
“什么？面包没运到？我马上去查，是谁干的好事！”听筒里响起了朱赫来具有威慑力的声音，“我们一定连夜把面包送来，天亮前一定送到！”
果然，天刚亮，一辆减满泥浆的车开到了火车站，车上装满了一袋袋的面包。
修建铁路的工程越来越艰苦。
雨仍然下个不停。
保尔·柯察金费了好大的劲才把一只脚从烂泥坑里拔出来，他感到脚底冰冷刺骨，知道那只靴子的烂底都烂掉了。来到这里以后，这双破靴子让他吃够了苦头院靴子里总是湿漉漉的，走起路来里面的泥浆吧唧吧唧直响。现在连靴底都烂掉了，他只好光脚泡在冰冷刺骨的烂泥里。这害得他没法干活。他从烂泥里捡起那片靴底，绝望地看了看，忍不住骂了起来，尽管他曾经发誓不再骂人。他拎着破靴子走进板棚，在行军灶旁坐下，揭开满是污泥的包脚布，把那只冻僵的脚伸到炉子跟前取暖。
养路工的妻子奥达尔卡在厨房里的案板上切甜菜，她在这儿给厨师当下手，大自然特别厚爱这位一点也不显老的养路工的妻子院她的肩膀像男人一样宽厚，胸部丰满，大腿又粗又结实。她的刀工不错，案板上不一会儿就隆起一大堆切好的甜菜。
她不大客气地朝保尔看了一眼，话中夹枪带棒地说：
“怎么，等饭吃吗？还太早了点吧。小伙子，看得出来，你是想偷懒，不干活。你把脚往哪儿伸？这里可是厨房，不是澡堂！”她训斥着保尔。
老厨师走了进来。
“我的一只靴子全烂掉了。”保尔解释他来厨房的原因。
厨师看了看那只破得不成形的靴子，朝奥达尔卡示意了一下：
“她的丈夫可以算得上半个鞋匠，他能帮你缝起来。在这里没靴子可真要命啦。”
奥达尔卡听到厨师这么说，又仔细看了看保尔，感到有点不好意思了。
“我把您当成懒汉了。”她道歉地说。
保尔谅解地笑笑。奥达尔卡用行家的眼光看了看那只靴子。
“这只靴子已经没法补了。可别把脚冻坏了，我给您拿一只旧套鞋来吧，我们家阁楼上有一只。哪儿能遭这份罪呀！说不定哪天来个严寒，那你就惨了。”她同情地一边说着，一边放下刀子，走了出去。
不一会儿，她拿来一只高筒套鞋和一块粗麻布。保尔用粗麻布把脚包好，再把烤暖的脚塞到暖和的套鞋里，他什么也没说，只感激地瞧了瞧养路工的妻子。
修建铁路的困难越来越多，寒冷、饥饿袭击着他们，这一天，铁路管理局通知他们，修筑铁路所用的枕木没有了。城里找不到运输工具，铁轨和列车也无法运往工地。
第二天早上，工程队的党委书记托卡列夫进城了，回来的时候，带着满肚子的气。他向大家讲了那些令人恼火的事情。
“事情四处都不顺利，没有一点进展。第二批来的人还没落实，可是眼看就要天寒地冻了。在这之前，拼死拼活也要把路筑过沼泽地，要不，以后地一封冻，用牙也啃不动。我们必须加倍提高速度。哪怕脱五层皮，也得把这条支线修好。”
托卡列夫说话的嗓音不像平时那样沙哑，而是坚定响亮，落地有声。那紧锁的双眉下，两只眼睛炯炯发亮，表现出他的倔强和决心。
“团省委认为，全体共青团员必须留在工地继续工作，待到第一批木柴运出之后，方可换班。当然，这里的情况非常艰苦，按照一开始的计划，非党员明天早上可以回去，党团员必须留下，把任务继续下去。”
最后的几句话让大家的心都凉了半截。这说明大家回城，与亲人团聚，摆脱这块烂泥地的希望成了泡影。起初人们吵得一塌糊涂，什么都听不清楚。身体的晃动使暗淡的灯光摇曳不定。昏暗中，根本无法看到人们的表情。吵嚷声越来越大。有人无限向往地谈起了“家庭的舒适”，有的人气呼呼地叫喊说院太疲劳了，更多是沉默不语。只有一个人坚决声明他要离队。他在角落里愤怒地谩骂院“真他妈的见鬼！我在这儿一天也呆不下去了！把人打发来服苦役，起码也得有个罪名吧。凭什么把我们送来？把我们关在这儿干了两个星期了。够了，没有人再当傻瓜了！谁做的决定谁来干。谁愿意就让谁在这烂泥堆里打滚吧，我可只有一条命。我明天就走！”
有人擦亮了火柴，想看清楚这个想当逃兵的人是谁。刹那间，火柴照亮了那张忿怒得变了形的脸和张大了的嘴巴。有人认出他是省粮食委员会会计的儿子。
“你照什么？我又没躲藏，我又不是贼！”
火柴熄灭了，潘克拉托夫笔直地站了起来院“谁在那儿胡说八道？谁说党的任务是苦役？”他用沉重的目光扫视着周围的人，低沉地说，“同志们，我们无论如何不能回城，我们的岗位就在这里。如果我们从这儿逃跑，城里的许多人就会冻死。同志们，我们早点完工，就可以早点回家。但是像刚才那个人一样，要当逃兵，这是我们的思想和我们的纪律所不允许的！冶这个装卸工从不爱长篇大论，但就是这短短的几句话也被那个人打断了院“那么，非党团员可以走吗？”
“可以。”潘克拉托夫回答得十分干脆。
会计的儿子穿着城里人常穿的短大衣，挤到桌子跟前。一张小小的团员证像只蝙蝠在桌子上方翻了个筋斗掉下来，撞在潘克拉托夫的胸口上，弹了一下，竖着落在桌上。
“这是我的团员证，收回去吧，我可再也不愿为这张小卡片卖命了！”他的声音被板棚里爆发出的一片叫骂声淹没了。
“居然把团员证扔掉！”
“咳，你这出卖灵魂的家伙！”
“你混进团来是为了升官发财！”
“把他赶出去！”
“该给他点颜色看看，他都传播了些什么言论。”
扔掉团员证的那个家伙低着头朝门口挤去。大家像躲避瘟神似的让出一条路来。他一走，门就咯吱一声关上了。
森林里传来一声枪响。人们从学校和板棚里跑出来，看到一个骑马人钻进黑暗的林中。有人无意中碰到一块塞在门缝里的小胶合板。他们划了跟火柴，用衣襟挡住风，借着摇晃跳动的火光，看到板子上写着：
统统滚出车站，从哪儿来，就滚回哪儿去！谁留在这里，就让他脑袋开花！我们要把你们斩尽杀绝，毫不留情！限你们明天晚上之前滚蛋。
大头目：切斯诺克第二天晚上土匪袭击了筑路工地。
一阵枪声打破了黑夜的寂静。雪球像松鼠似R从那棵在月光下变成银白色的桦树枝上滑了下来。树间冒出短枪的火光，子弹打落了破墙上的泥皮。把窗户玻璃也打碎了，发出一阵叮当的响声。
响声惊醒了睡在水泥地上的人，他们马上跳了起来，但是子弹像蝗虫似的打得满屋乱飞。人们吓得又卧倒在地。
倒下去的人一个压在另一个身上。
“你上哪儿去？”杜巴瓦抓住保尔的军大衣问道。
“出去看看。”
“躺下，傻瓜！你一露面，就会被打死的。”杜巴瓦低声说道。保尔紧张地用手指摸了摸手枪，只剩下五颗子弹了。
射击声骤然停止，森林里，那些来恐吓的匪徒挥鞭策马离开了。
第二批派去的人有一半当了逃兵，在这种艰苦的情况下筑路队每天筑路一百俄丈。他们在冻土上砍出轨道的卡槽，然后将枕木铺了进去。这里总共是二百四十人。
杜巴瓦带着一帮人强行扣留了所有从铁轨存放处到城里的电车，他让车上的乘客全部下来，装上窄轨的路轨，然后让十九辆车沿着城里的电车路线将铁轨运到火车站。
在火车站，他们连夜将铁轨装上火车，杜巴瓦和他的伙伴就这样把铁轨运到目的地。
他们在火车站拆掉了空房子的门窗。门窗全运走了，还在铁路局的车库里提走了二十普特钉子。他们把钉子作为报酬分给农民，要农民把代替枕木的长木块从伐木场里运出来。
省委接到了铁路肃反委员会和电车管理局的刑事诉讼。朱赫来把这些压力都顶住了。在匪徒偷袭的第二天，朱赫来和省委书记阿基姆带着机枪，子弹和二十几支步枪来到了筑路工地。
阿基姆问筑路队的党委书记托卡列夫是否能按期完工。
