有个时候，佛陀住在舍卫国的祇树给孤独园。有一天早晨，佛陀穿好法衣，不择贫富，依序托钵乞食，阿难尊者跟随在佛陀的后面，这时，有两位衣衫褴褛、老迈龙钟的老人，坐在垃圾堆旁边烧着火，这两人应该是夫妇，他们目光呆滞、闷闷不乐。
佛陀看见这两位老人后，就告诉阿难尊者：“阿难，你看见垃圾堆旁烧火的两位老人了吗？”
阿难回答：“世尊，我看见了。”
佛陀说：“阿难，这两位老人其实是有四次机会改变贫困潦倒的命运的，他们的第一次机会：如果在年少的时候，就能努力的奋斗，他们也可以成为舍卫国中德高望重的第一富贵长者。
他们如果在年轻的时候就跟随如来出家修行，经常的按如来的教法实践修行，遵守如来所制定的戒律，也可以证悟阿罗汉果位。
这两位老人的第二次机会：如果他们在青年时代，能够努力的奋斗，也可以成为舍卫国中德高望重的第二富贵长者。
他们如果在青年的时候就跟随如来出家，经常按着如来所说的教法实践修行，遵守如来制定的戒律，他们也可以证悟阿那含果位。
这两位老人的第三次机会：如何他们在中年的时候，能够努力的奋斗，也可以成为舍卫国中德高望重的第三富贵长者。
他们如果在中年的时候就跟随如来出家修行，经常按着如来所说的教法实践修行，遵守如来所制定的戒律，他们也可以证悟斯陀含果位。
这两位老人的第四次机会：如果他们在老年的时候，能够努力的奋斗，还是可以成为舍卫国中德高望重的第四富贵长者。
他们如果在老年的时候痛定思痛，跟随如来出家修行，按着如来所说的教法实践修行，遵守如来所制定的戒律，也能证悟须陀洹果位。
而他们现在年逾古稀，一无所有。遇见如来，不知道抓住最后的机会皈依佛法僧三宝，也不知道听闻如来说法开启智慧除灭烦恼和痛苦，他们将会在生死轮回中痛苦的煎熬。如来虽然怜悯他们却无法渡无缘的众生。
年轻的时候不精进的修行，也不努力的聚集财富，就如同老鹄鸟，守在没有鱼虾的空池塘旁边，到死一无所获。
壮年的时候还不知道精进的修行，还不努力的聚集财富，年老的时候想起过去的事情就会后悔不已，只能是在狭小的地方缩头缩颈的睡觉！
阿难，少壮不努力，老大徒伤悲！你要谨记！”
这时，佛陀说偈言：
「少不修梵行，亦不聚财宝，犹如老鹄鸟，守死于空池。
不修于梵行，壮不聚财宝，思惟古昔事，眠地如曲弓。」
佛陀说法圆满，阿难尊者顶礼佛陀，随喜赞叹佛陀说法的无量功德，并奉持佛陀的教法而修行。
