尧划分四季
帝尧名叫放勋。他是一位贤德的君主，做事明察是非，做人宽宏大度，治理天下尽职尽责。他的人格魅力如光辉一样普照大地，天上地下及四方百姓莫不臣服于他。在他的管理下，天下有才干的人都能才尽其用，同宗族的人彼此都相亲相爱，天下百官管理四方井井有条。
为了更好地秉承上天的旨意，尧让羲氏与和氏根据上天运行的规律及日月星辰变化，制定一套有助于人们生产活动的历法。
尧首先命令羲仲居住在东方的旸谷，让他观察日出，辨别太阳升起的正确时刻。此时昼夜时长相等，黄昏时分鸟出现在正南方。因此，尧将这个季节定为春季。然后，尧就指导人民播种，鸟兽也在自然规律的作用下生育、繁殖。
尧又命令羲仲居住在南方的交趾，让他观察此时太阳向南运行的情况。此时白天最长，夜里最短，黄昏时，火星出现在南方。根据这个天象，尧将这个季节定为夏季。这时候的百姓都居住在高处乘凉，鸟兽也脱去厚厚的羽、毛。
尧命令和仲居住在西边的昧谷，让他观察太阳落山的情景。此时昼夜时间相等，黄昏时，虚星出现在南方。根据这个天象，尧将这个季节命名为秋季。在秋季，人们从高处搬迁到平原地区，鸟兽的羽、毛重新开始增多。
尧又命令和仲居住在北边的幽都，让他观察太阳向北的运行情况。此时白天时间短，黄昏时，昴星出现在南方。根据这个天象，尧将这个季节命名为冬季。这时候的人们躲在屋子里取暖，鸟兽也长出厚厚的毛来避寒。
尧划分了四季之后，非常欣慰。然后他对羲氏与和氏说：“一年有三百六十六天，有春、夏、秋、冬四季，多余的日子就可以设置为闰月了。这样的历法就比较符合规律了，人们按照这个规律来从事农业成产、安排政事，以后各种事就好办，天下之事会越来越兴盛的。”
尧禅让帝位给舜
尧问：“我现在已经在位七十年了，谁能够顺应天命，接替我的位置呢？”
大臣放齐说：“你的儿子丹朱是一个不错的人选，他聪明能干，应该可以胜任。”
尧摇摇头，说：“丹朱鲁钝，好顽劣，为人处世又没有信用，这样的人怎么能担当大任呢？”
尧终日政务繁忙，他问：“谁能代替羲仲、和仲，帮我处理政务呢？
大臣欢兜说：“共工能团结百姓，是个不错的人选。”
尧不以为然：“共工虽然才能还可以，但是一个刚愎自用的人，不会轻易听从政令，难以辅佐。”
此时，天下洪水泛滥，尧将个部落召集在一起开会。他心痛地对大家说：“现在洪水咆哮，土地淹没，人们失去了家园，失去了土地，百姓流离失所，谁能治理洪水呢？”
大家一致推荐了鲧。
尧不是很满意，他说：“鲧经常违抗命令，擅自脱离部族，这样的人恐怕难以担当起治水的重任吧！”
众部落首领补充道：“情况不是这样的啊，不妨先让鲧试试吧。如果鲧的能力确实不行，到时候再免除他的职位也不迟啊！”
既然大家都这样说了，尧就勉强同意让鲧治水。但鲧治水治了九年，仍然无法改变洪水泛滥的现状。
尧的年纪越来越大，也越来越想找一个合适的继承人，前面大臣和部落首领提到的这些人选，明显能力都不行。于是，尧再次将各部落首领召集在一起开会，询问大家继承人的事。
尧首先说：“各位部落首领，你们之中，谁能顺应天命？我就将位置传给他！”
众部落首领连忙推辞：“我们的能力有限，德行不足以服众，不敢接替您的位置。”
尧就说：“那么，你们身边有没有德才兼备的人？如果没有的话，偏远的地方有没有可以胜任的人才？”
其中一个部落首领站出来说：“听说民间有一个叫做舜的人，虽然他生活艰苦，但却是一个德才兼备的人。”
他这样一说，其他部落首领也纷纷认同，大家补充道：“舜是一个瞎眼乐官的儿子。虽然他的父亲愚钝，母亲狡诈，弟弟桀骜不驯，但舜丝毫不在意他们怎样对待自己，反而恪守孝悌之道，对双亲、对兄弟都非常友好，努力维持家庭的和睦。他虽然出身寒微，家庭成长环境不好，但并没有因此自甘堕落，反而成为一个德才兼备的人。”
尧听到大家一致说舜的好话，就说：“我要考验考验这个人，我先将两个女儿嫁给他，借助她们的眼睛观察舜的一举一动。如果确实如大家所说，那我就将位置传递给他。”
于是，尧除了将女儿娥皇、女英嫁给舜，还让舜参与政事。不过为了考验他，也为了让他先熟悉帝的工作流程，尧先给了他一个官职做，让他慢慢接触政事。
尧让舜做的第一件事，是教会百姓五种美德，结果百姓在舜的教诲下懂得了遵从。尧又让舜统领百官，百官在他的管辖下，一切政事都处理得井井有条。尧又让舜接待四方朝见的部落首领，考验他的外交能力，其他诸侯在舜的引导下，都能恭敬顺从。尧最后让舜守护山林，舜在山林中恪尽职守，即使遇到狂风暴雨的天气，也不会迷路。
舜果真如大家所称赞的那样，为人谦和能干，做事踏实可靠，善于发现人才。尧认为舜的言行都符合礼仪，做事又很周全，于是在考察三年后，就让他继承了帝位。但舜为人谦虚，不肯接受，尧再三坚持，舜才答应。尧在祖庙为舜举行了盛大的登基仪式，将帝位禅让给舜，从此，舜开始竭尽全力治理天下。
舜治天下
舜登上帝位之后，烧了三把火。
首先，舜率领百官举行了盛大的祭祀活动。他率领百姓祭祀天地，祭祀四季，祭祀山川之神，完成泰山封禅，祭祀祖先。通过祭祀活动，一方面让天下百姓得到心安，另一方面，舜走遍名山大川，对天下有了更宏观的把握，他因此将全国分为十二个州，并在十二座山上祭祀，以示对这一政事的隆重纪念。另外，在四方祭祀的过程中，舜还考察各地的风土人情，监督天下百官的为政情况，加强了地方上的管理。
其次，舜制定了刑罚制度。他命人将刑罚画成图像，让人们了解什么是五刑，触犯之后会得到什么样的惩罚。通过这项政策，百姓从此有法可依，不会做出有违人伦之事。然上天有好生之德，舜并不是一个不讲情面的人，他还制定了大赦制度，规定遇到灾祸的时候，犯人会因为大赦而免罪。大赦与刑罚制度互相作用，人们才会觉得社会更和谐。
为了确保刑罚制度得到强有力的执行，尧做了一些“杀鸡儆猴”的举动：将犯人共工流放到北部幽州，将欢兜遣送到南部崇山，将三苗调到西部的三危，将鲧流放到东部的羽山。这四个人都曾是德高望重的人，然而因为他们违反了刑罚制度，所以舜毫不留情地对这四个人做出惩罚。这样百姓就会觉得，刑罚制度是不分地位、不看功劳的，只要触犯这些制度，就应该受到惩罚。从此，百姓都遵从号令，不敢做出违反制度的行为，天下从此太平。
第三把“火”是大量选拔人才，全国有能之士都聚集在舜的周围，任其调用。
舜执政二十八年，尧去世，天下的百姓都像死了亲生父母一样悲痛，舜令全国哀悼尧三年，取消一切娱乐活动。三年后，舜下令恢复祭祀，恢复正常的政务活动。
为了下一步工作更好地开展，舜将各部落首领召集在一起开会。舜首先勉励了十二州的行政官员，让大家从此工作更谨慎小心，为百姓做更多好事。然后，他问各部落首领：“你们之中，谁能建功立业、扩大尧帝的事业？我封他做百官之首，辅佐处理全国的政务。”
各部落首领都一致推荐了大禹。舜认为可行，他对大禹说：“你治水有功，就封你做司空。”
大禹推辞，要将这个职位让给皋陶、稷、契中的一个，舜坚持让他当司空，大禹这才接受。
然后，舜对稷说：“现在的粮食不够百姓吃，你教导百姓学种庄稼吧！”
他又对契说：“有些部落之间不能友好相处，有些百姓之间关系不够和睦。现在你就当司徒，负责传导五常的道理，帮助大家协调彼此的关系。这样我们的政令才能更好地推行下去。”
他最后对皋陶说：“蛮夷扰乱华夏民族，天下的百姓都受到牵连。你就做士官，负责天下的刑狱案件吧。注意一定要秉公办理案件，做事尽职尽责，这样才能让百姓信服，让我们的刑罚制度得到更好地贯彻。”
舜又征求大家的意见：“现在，你们觉得谁可以当百官之首？”
大家一致推荐了垂。于是舜就将这个职位给了垂。但垂也是一个有品德人，推让不肯接受，舜坚持给他这个职位，他才接受。
最后，舜又分别列出管理山川河流、草木鸟兽、主持祭祀大典、充当乐官的官职，伯益做虞官负责山川河流、草木鸟兽的管理，伯夷则主持祭祀大典，夔充当乐官，龙充当纳谏之官。
至此，舜建立起完整的官吏制度，这二十二个人一同协助舜管理天下诸事。为了确保为官者的清明，舜还规定，每三年，他会考核大家的政绩，有功之人奖励，有过之人免除官吏。这样一来，整个国家的各项政事都十分正规，一切事务井井有条，天下在舜的治理下兴旺发达。
大禹谋划政事
大禹因为治水有功，被封官职，辅佐舜治理国家。
大禹对舜说：“君主能看到君主的困难，臣子能看到臣子的困难，这样政事才能得到得体的处理，百姓就能很好地遵守德行了。”
舜认为他的话很有道理，他说：“是这样的，如此善言就不会被隐藏起来，贤能之人也不会被埋没，全国人民就能得到安宁。天下的政事都要征求大家的意见，让自己的错误主张得到改正，舍弃自己的私见，不报复孤零无助的人，不忽略穷困的事。这些尧帝都做到了。”
伯益也认同，他说：“尧帝的盛名是众所周知的，因此上天都顾念他，让他做天下人的君主。”
大禹又接着说：“处理政务，顺从善事，就会得到迹象；顺从恶事，就会得到灾祸。它们之间的关系，正如影子顺从形体、响声顺从声音一样。”
伯益附议道：“是啊，尤其要注意它们之间的影响关系。要坚持法度，避免安逸，用人不疑，邪恶的官吏要坚决罢免。要听从百姓的心声，不要一味顾着自己的私心。只有坚持做到这些，才能得到天下各部落的臣服和朝见。”
大禹又补充道：“伯益说的这些话也正是我的意思，帝您要谨记呀！君主的德行主要表现在施政的优越上，施政的关键是让百姓得到庇佑。因此，要修水利、存火种、冶炼金属、伐木材、开垦土地、播种五谷，让人民得到最大的便利，修整人民的德行，促进民生的和谐。以上这九件事都应该得到较好的执行，如果这九件事都办好了，就应该广泛宣扬。以上这些是应顺从的地方。然后要注意的地方在于：训斥百姓和颜悦色，监督百姓要令行禁止。只有这样，人们才会顺从政令，不会做出违法的行为。”
舜很赞同大禹的这些观点，他说：“确实如此，说得太好了！水、火、金、木、土、谷六件事办好，便利、德行、和谐三件大事办好，天下就太平了。如今我已经在帝位上三十三年了，年纪老迈，无力处理诸多政事了。大禹你如此努力，过来继承我的帝位吧！”
大禹推辞道：“我的德行不足以服众，恐怕无法胜任。皋陶勤勉为政，施恩于民，人们都喜欢他。您应该首先想到皋陶。况且他同时兼具谋划德行、宣传德行、施行德行的重任，帝您要想到他这些功绩啊！”
舜就说：“皋陶。自从你出任士官以来，没有百姓违反政事。你推行了五教，人们从此不再做出越轨的事，天下政通人和，这些的确都是你的功劳，你真是了不起！”
皋陶连忙说：“这都是帝您的政绩啊。您所指定的行政手段简略有效，以一颗仁爱之心管理天下苍生。即使刑罚，也不连累子孙，奖励，却恩泽后代。一切罪过从轻处理，重罪轻判，轻罪重轻发落，有时候甚至放过偶然犯罪的人。您是如此体恤百姓，所以百姓才安分守己，不做出违法乱纪的事来。”
舜却说：“让我根据人民的愿望治理国家，让四方人民闻风而动贯彻我的法令，这都是你的功劳。”
接着舜依旧对大禹说：“大禹还是你来吧。洪水泛滥的时候，看到百姓流离失所，我是非常震惊的。你能信守承诺，排除万难，治理好洪水，这是你最大的功劳。不仅如此，你还辅助我治理国家，勤勤恳恳，兢兢业业，并且一点也不骄傲。天下没有谁比你的才能更突出了。你只是不炫耀自己的功德，如果真正论起功德来，恐怕天下也没有人能比得上你。你是如此高尚，对天下苍生又有这么大的功劳，上天已经将帝位的单子交给你了，你必定会成为一个伟大的君主。将来你当了君主，要记得诚实、公平，不可偏听偏信，也不可独断专行。慎重地对待你的君位，做人们希望看到的事。不要让百姓受穷，否则上天对自己的恩赐也就终结了。”
舜已经如此诚心地邀请大禹了，大禹还是坚持不接受帝位，最后实在无奈，就对舜说：“要不我们就占卜一下吧，哪个大臣的占卜结果最吉祥，就让哪个大臣当帝。”
舜不以为然：“占卜官肯定不会透露自己的想法，我的意见已经确定，大家也都同意我的意见。所以鬼神也会听从我的意见，占卜的结果肯定与我们大家的想法是一致的。我看就不必占卜了，你直接继位吧！”
大禹反复推辞，实在推辞不掉，就答应接受帝位。舜为他举行了隆重的登基仪式，大禹正式继位。
大禹继位之后，舜对他说：“大禹，现在有苗氏不听从命令，你率兵去攻打他们。”
大禹受命，临行前，他对众军士发表演讲：“众将士，都听从我的号令。现在有苗氏昏庸无道，轻慢刑罚制度，妄自尊大，败坏道德。有贤能的人被逼下野，无量小人占着官位。人民抛弃他，上天也会降罪于他。现在我们根据天意，帝舜命令我们讨伐他。大家应当同心协力攻打他，建立功业。”众将士听命，大禹率领大家前去讨伐有苗氏。
战争进行了三十天，有苗氏还是不肯听从命令。
伯益对大禹说：“施恩德可以感动上天，当然也能降服敌人，不论这个敌人离我们多么遥远。满招损，谦受益，这是真理。帝舜先前在历山耕田的时候，天天向上天哭泣，甘愿承受父母的罪过，诚惶诚恐地对待自己的父兄。他的孝心感动了瞽瞍，答应了他的要求。心诚是能感天动地的，何况有苗氏呢？”
大禹觉得伯益的建议很好，于是就命令军队返回。然后在有苗氏这里推行仁政，止戈为武。果然，七十天之后，有苗氏被感化了，归顺了大禹。
皋陶的政治智慧
皋陶对大禹说：“若想让先王的德政得到真正的贯彻，就要决策英明，大臣们要团结互助。
大禹说：“确实如此，可是怎样才能做到这一点呢？”
皋陶回答说：“要想做到这一点，君主自己要谨言慎行，洁身自好，注意陶冶自己的情操，首先严格要求自己。然后，再让九族之内的亲属都宽厚顺从。政令要由近及远地推行，这才是为政的关键。”
大禹认为这个说法简直太妙了，忍不住赞叹：“说得好！”
皋陶又补充道：“最重要的是，要知人善任，让百姓感到安心。”
大禹听到这里，忍不住道：“的确应该如此啊。可是要完全达到这个目标，连帝尧都感到困难。知人善任，用人得当，这需要明智的决断。安定民心，只有通过施恩惠实现。为政的时候，同时做到决断明智、施恩惠，那就不必担心有欢兜这样的人了，也不必担心有苗氏作乱了，更不必担心奸诈之徒的巧言令色了。”
皋陶说：“是啊，一个人只有同时具备了九种品德，才能说他是一个有德行的人，他才能得到重用。”
大禹问：“哪九种品德？”
