为政方面。子产提倡宽猛相济，被孔子称为“贤人”。子产生病的时候，告诫太叔说：“我死了之后，你就是下一个执政者。百姓行贤德的时候，要用宽和的方法执政，只有这样百姓才会臣服。百姓做出违背道德之事的时候，可以用严厉的方法执政。火虽然猛烈，但百姓会感到害怕而远离，因此只有很少人被火烧死。水虽然柔弱，百姓轻视玩弄它，但却有很多人死在水里。”子产病了几个月就死了，子太叔执政，但他不忍心用严厉的手段执政，结果郑国出了很多盗贼。子太叔执政后后悔没听子产的话，于是将逮住的盗贼都杀了，其他盗贼这才有所收敛。孔子认为这种方法很好，觉得“对百姓太过宽和，百姓就会怠慢，百姓怠慢了，就要用严厉的方法来纠正，百姓受到严厉执政的伤害时，可用宽和的方法来调节。如此循环，政事就会和谐、福禄。”由此可见他对这种执政方法的赞同，子产死的时候，孔子还哭了呢！
在子产的改革中，遇到很多争议，很多利益受到损害的人诅咒他，甚至扬言杀害他。如有一次，因为有人不满他整顿土地，便扬言：“子产重新划分我的田地，将我的衣冠藏起来，谁要是杀了他，我就跟谁生活在一起。”对于这种叫嚣，子产不以为意，他说：“只要是对国家有利的事，哪怕我死了又有什么关系呢？我不能因为别人的威胁就中断改革，我决心已定，非改不可！”当士大夫因为不满他而发动内战时，子产立即辞职，以免使国家陷入分裂。幸亏郑国最有实力的罕氏子皮支持子产，将动乱者驱逐出境，子产才恢复职位。
总之，子产的所作所为都是为郑国谋福利，因而赢得了人心，郑国百姓编着歌谣赞美他：“我有子弟，子产诲之；我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？”子产为相二十多年，郑国在他的带领下赢得了内政和外交的成功，使郑国在北晋南楚的夹缝里安然生存了几十年。后世对子产的称赞不绝于书，被认为是儒家和法家思想的完美结合，是一个政治“完人”、“春秋第一人”。
晏婴、叔向论晋国衰败
齐国与晋国联姻，齐景公派晏子再将一个女子嫁给晋平公。订婚之后，晏子被邀请到宴席上，晋国大臣叔向陪客，宾主双方边宴饮，边交谈。
叔向问晏子：“齐国最近怎么样呢？”
晏子回答说：“齐国已经快到末日了。虽然我现在还不知道详细情况，不过齐国差不多已经被陈氏所有了。齐王抛弃了自己的百姓，百姓都归顺了陈氏。齐国本来有四种器量工具，分别是豆、区、釜、钟，四升为一豆，四豆为一区，四区为一釜，十釜为一钟。这其中的三种器量工具，陈氏的都比齐国的多一份，这样陈氏的一钟也就很大了。陈氏将自己的大器量工具借给百姓，然后用小的器量工具回收东西。他将山上的木材运到城中卖，价格不比山中价格高，他将海中的海产品运到集市上卖，价格也不比海边卖得贵。齐国百姓的赋税，三分之二为国家所有，只有三分之一用来维持国家开支。国家粮仓中的粮食都发霉生虫了，百姓却受冻挨饿。国都的鞋子价格很便宜，但很多人因为受刑而被砍断双脚的人不得不装上昂贵的假肢。百姓承受了如此多的痛苦和疾病，只要有人稍稍关心他们，他们就会像敬爱自己的父母一样敬爱他，像流水一样归附他。陈氏即使无意于获得民心，也没有办法避免。恐怕陈氏祖先的灵魂，如箕伯、直柄、虞遂、伯戏等人已经再次来到齐国了。”
叔向对他这种说法也表示赞同：“确实如此啊，我们晋国又何尝不是到了末代呢？现在没有军马可驾马车，无法打仗。卿士们不去训练军队，也没有合适的御者和戎右可驾驭国君的战车，军队也没有可胜任的长官。在民间，平民百姓生活穷困，王宫贵族却过着豪华奢侈的生活，道路上到处都是饿死的人的尸体，因为女儿受宠而拥有荣华富贵的人家越来越多。现在百姓们听到国家的法令，就好比遇到强盗一样四处躲避。在朝堂，栾、郤、胥、原、狐、续、庆伯几大家族的势力也逐日下降，甚至沦落到与地位低下的官吏同等级别了。我们晋国的政权，已经落入卿大夫的手中，百姓没有了依靠，国君却不知道整顿和修改，终日享乐，忽视国家目前的忧患。王室已经衰落了，国家还能持续到什么时候呢？铭文曰：即使现在国君每天一起床就忙着处理国家大事，他的子孙也会无力应对以后的局面。更何况我们的国君现在不知悔改呢？国家是不可能长久地维持啊！”
晏子就问：“既然阁下知道晋国目前的问题，那要打算怎么应对呢？”
叔向无奈地说：“晋国的公族已经衰弱到尽头了。我听说，一个国家王室没落的时候，首先凋零的就是宗族，一旦宗族像树叶一样凋零殆尽，王室也会跟着凋零。我们这一宗，共有十一个族，可惜现在只剩下羊舌氏一族了，我的儿子才干又不突出，王室现在也没有严明的法度，将来如果我能平安地死去，已经心满意足了，不敢奢望死后还有后代宗亲来祭拜我啊！”
晏子和叔向是两个具有卓越政治智慧的人，他们从本国国君的做为和齐国、晋国目前已经呈现出的乱象出发，预言齐国和晋国已经不可避免地衰败了。果然，他们这次谈话不久，齐国政权被田氏家族获得，晋国政权被韩、赵、魏三个家族瓜分，两人的预见成了现实。
其实此时的春秋，已经走向奴隶主贵族统治的没落时期，他们加紧对人民的搜刮和压榨，这激起了人们更大的反抗，阶级矛盾已经激化到一定程度，一场大的变革正在酝酿中，中国即将迈入封建社会。
楚灵王辱晋
鲁昭公五年，晋卿韩起负责送晋平公的女儿前去楚国完婚，叔向为副使。他们在路过郑国的时候，郑国的子皮和游吉款待了他们，并且对他们说：“楚灵王是一个非常骄纵放肆的人，他做事总是非常过分的，你们到了那里一定要小心，不要掉以轻心啊！”
叔向听了之后，就说：“楚灵王那样骄纵放肆对自己来说是一个祸害，但是怎么能说会危及他人呢？我只要按照礼仪奉献上我的礼物，遵守我的诚信，保持着我应该有的威严就可以了，而且我对他们的君王谦恭有礼，我都这样做了，无论到什么时候我都是没有错的。顺从他却不失分寸，恭敬他却不会忘记身份，我用以前贤人的话来作为指导，遵从礼仪道德，并且从晋国、楚国两国的现状和利害关系出发，他还能怎么样呢？即使他再骄纵，恐怕也不能将我怎么样！”
韩起和叔向来到了楚国后，楚灵王就召集了所有大夫到朝中，对他们说：“晋国是我的仇人，如果现在可以满足我报仇的欲望，那么，无论是用什么样的手段都是都可以的。你们看现在晋国派来的人，一个是上卿，一个是上大夫，如果我将韩起的双脚砍掉，让他做一个看门的小吏，将叔向处以宫刑，让他做太监。这样我就感到心满意足了，我报仇的愿望也就达到了，你们看如何啊？”
满朝官员听了之后，没有人敢说话。此时，薳启强说道：“大王，您 可以这样做。只要您做足了充分的准备，任何事情都是可以做的。但是，您现在恐怕连羞辱一个老百姓的准备都没有做，更何况说羞辱一个国家，还是晋国那样的强国呢？古代圣贤的人都非常注重礼仪，从来不会这样去羞辱一个人。他们在朝聘的时候肯定会有玉珪，在举行宴会的时候肯定会有玉璋，这就是礼仪。大国家有巡守方面的礼仪，小国家有述职方面的礼仪。如果说主人将案几摆上了却不去依靠，将酒倒满杯子了却不去喝，在宴会时要为来宾准备价值高的礼物，在进餐的时候为客人特别准备菜，在有人来访要到城郊迎接，客人回国要馈赠钱财礼物，这样的做法都是最高礼仪的表现。
“忽视礼仪的国家很容易衰败，就是因为没有礼仪就会产生祸乱。鲁僖公二十八年的时候，发生了城濮之乱，楚国被晋国打败，从此晋国就放松了对楚国的警惕，因此，到了鲁宣公十二年，晋国又被楚国打败了。经过这场战争，楚国自认为强大就不再防备，结果在鲁成公十六年在鄢陵被晋国打败。鄢陵之战后，晋国改变策略，和楚国友好往来，因此，两国之间恢复了友好关系，不再进行报复了。你看，现在的晋国和楚国已经互为姻亲，您反倒想报复，这是在给自己树敌，您可以担当得了如此重任吗？谁来收拾战争之后的残局呢？如果您可以承担后果，那么大王请随意，如果你能不能，还请您三思啊！
“晋国现在对大王如此礼遇，已经十分不错了。您想晋国让诸侯参加盟会，于是，诸侯就被您召来了。您想和晋国结亲，结果他就将女儿送了过来。如果您想羞辱他们的话，您一定要有所准备才可以，那么，后果并不是您可以承担的。您看现在晋国的臣子，无论是以韩起为首的上卿们，还是以叔向为首的大夫们，他们都是君王难得的良臣啊！这些人很多都拥有众多兵马和城邑，都是出自大家族，势力都很大。
“假如说大王您现在要去羞辱晋国，那么，晋国虽然失去了韩起和叔向，那么，剩下的五位上卿和八位大夫就会站起来，辅佐韩起的儿子韩须、叔向的儿子杨石来报仇。您想一下，他们拥有十家九县的力量，而且国内还有四千辆车的兵力在留守，如果他们一起征战，那么，会是一个什么结果呢？他们为了报仇势必会奋勇杀敌的，在这些人的联合下，他们会失败吗？大王，您为了报仇，就将一个姻亲的国家变成仇敌，将楚国和晋国之间的友好变为仇恨，这样做您认为值得吗？您这样做不仅不符合礼仪，而且在没有准备的情况下，无疑是将我们送到虎口去啊！”
楚灵王听到薳启强的话后，想了想，说：“看来这是我的过错啊，你不要再说了，我知道该如何去做了！”于是，楚灵王打消了报仇的念头，对韩起和叔向以礼相待，没有丝毫怠慢。
子革劝谏楚灵王
鲁昭公十二年的冬天，楚灵王到州来去巡游打猎，他将军队驻扎在颍尾后，就派遣荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜五个人带领着军队将吴国的国都包围了，他想要以此来恐吓吴国。楚灵王自己则驻扎在乾溪，做为他们的后援。那天，天上下着雪，楚灵王戴上皮帽子，穿上秦国送给他的羽衣，身上还披着羽毛的披肩，脚上穿着豹子皮做的鞋子，手中拿着鞭子就出来了，他的随从析父在后面跟随着他。
晚上的时候，右尹子革来到了他的这里，拜见楚灵王。楚灵王接见了他，并且将帽子、披风脱掉，将鞭子放在了一边。然后，他对子革说：“从前的时候，我们的先王熊绎和齐国的吕伋、卫国的王孙牟、晋国的燮父、鲁国的伯禽一起侍奉周康王，其余四个国家都得到了赏赐的珍奇异宝，但是偏偏就我们国家没有。如果我现在派人到周王室，让他把九鼎分赐绐我国，当做以前的补偿，你说他会给我吗？”
子革回答说：“他当然会给您了啊！从前，我们的先王熊绎在十分偏僻的荆山穿着破衣，住着破屋，开垦荒野，因此只能进贡一些桃弓、木箭给周天子。齐国是周康王的舅父；晋、鲁、卫都是周康王的同母兄弟，所以才只有楚国没有被赏赐到宝器。现在周王室和那四位君王都已经归顺了君王您，前来服侍您，还会在乎一个九鼎吗？”
楚灵王说：“从前我们的远祖伯父昆吾，曾经住在许国的旧地，现在郑国人贪恋那里的田地却不愿意还给我们。如果我向他们要求返还，他们会给我吗？”子革回答说：“当然会给您了！周王室都舍弃了九鼎，郑国一块小小的地方怎么敢不舍弃呢？”
楚灵王说：“以前的时候，诸侯认为我们国家地处偏远的南方而只都畏惧晋国，现在我们在陈、蔡、东、西不羹等地修筑了许多城邑，每个城邑的兵力都达到了兵车一千辆，这样的事情其中也是有你很大功劳的，你说诸侯会对我们有所畏惧吗？”子革回答说：“他们会对君王有所畏惧的！只要看到这四个大的城邑，就可以让他人畏惧了，如果再加上楚国的力量，他们哪里能够不畏惧您呢？”
此时，工尹路对楚灵王请示说：“君王您命令我破开圭玉来装饰斧柄，请问该如何装饰呢？”楚王听完之后，进去察看了一下。此时，析父对于革说：“您在楚国是很有声望的人，您现在和君王的对话就和回声一样，您这样附合他，以后我们的国家会怎样呢？”子革说：“刚才我不过是在‘磨刀子’而已，时机还没有到，等一下王出来了，我就要挥刀‘砍’下去了。”
楚灵王从屋中出来后，继续和子革谈话。此时，左史倚相从他面前快步走了过去，楚灵王说道：“他是一个好官啊，你要好好对待他。他是个能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》这样古书的人。”
子革回答说：“臣下曾经请教他，从前的时候，周穆王曾经想要放纵自己，妄想要走遍天下，使得天下的土地留下他的车辙痕迹。于是，周公的孙子祭公谋父作了一首《祈招》来阻止他的野心。周穆王因此可以在祇宫寿终正寝。我曾经问倚相这首诗，他竟然说不不知道，连这都不知道，您说年代久远的事情，他又怎么能知道呢？”
楚灵王听了之后，问他说：“那么，你知道这首诗吗？”
子革回答说：“我当然知道。那首诗说的是：‘《祈招》的音乐如此优美，表现的是美德的声音，称赞的是我们周王的美德。想到我们天子的气度，就好像金玉一般。保存百姓的力量，不能任意放纵自己的贪婪之心。’”楚灵王听过这首诗之后，就对子革作了一揖进屋去了。接下来的几天时间里，楚灵王茶饭不思，怎么也睡不着，最后他还是没有克制住自己的欲望，因此导致了后来的灾祸。
孔子说：“古代的书上有这样的记载：‘能够克制自己的欲望，让自己的言行举止符合礼仪规范，那么，这就是仁。’这句话说得真好啊！如果楚灵王能够像这句古话上说的那样做，怎么能够在乾溪受到那样的屈辱呢？”
楚灵王多行不义必自毙
鲁昭公十一年，楚灵王想要在陈、蔡、不羹三个地方修建城邦，于是他任命公子弃疾为蔡公负责管理蔡国。
楚灵王为此事还专门问了申无宇的意见。申无宇是这样回答的：“世界上最了解儿子的就是父亲，最了解臣子的就是君王。郑庄公当时修建栎城的时候就派了子元驻守，后来子元将郑昭公赶走，拥立郑厉公成为君王。齐桓公修建谷城时，让管仲驻守，结果齐国直到现在都没有得到他的任何恩惠。有五种大臣不可以派遣到边境，有五种小人不可以留在朝廷上，亲族怎么可以被派到边疆，而投奔而来的大臣却留在朝廷呢？如果让公子弃疾到边疆去，流亡到此的郑丹却留在朝廷中，那么您就应该有所警惕了！”
楚灵王说：“我们国家城池如此高大，可以抵御敌人的叛乱，害怕什么呢？”
申无宇说：“郑昭公的京城、栎城那么高大，他不是依旧被杀死了？子游的萧城、亳城也很高大，他不也被杀死了？公孙无知拥有高大的渠丘，但也被杀死了；卫献公虽然有高大的蒲城和戚城，但他却被流放了！由此可见，高大的城墙并不能保护国家，有时候反而会成为祸害国家的原因。就好比树大招风一样，树枝很容易被风折断；就好比动物如果尾巴肥大就不容易转身一样。君王应该懂得这些道理啊！”
