乔夫人没想到桑红云竟然当众不从她的安排，道：“老太太来一次不易，你这样是做干什么？”
桑红云抬起头来，正色道：“禀夫人，妾身只是实话实说。”
乔夫人盯着桑红云：“即是如此，你之前不吭声，如今却来说这些，难道就不怕过了病气给客人？”
乔夫人这是咬紧青松不放松的样子，就是要让钟家的人看看这样无法无天的妾。不过，难道不会有人会说乔夫人堂堂乔府的当家主母，连儿子的一个妾都治不了，说出去，又到底是羞谁的脸！扫谁的皮！
桑红云依旧是不软不硬地道：“夫人，如今已然好多，只是偶尔不适！”
不管乔夫人怎么说，桑红云大不了不吃这顿饭也不愿屈就她。
钟老太太看了两人你来我往，明里较劲，终从其中闻出些什么味来道：“既然桑姨娘身体不适，那就让她随意吧，夫人你说呢？”
乔夫人如此作践这桑姨娘，看来与乔锦林关系不是很好，又不是亲母子，必有不合之处，自己的孙子要想嫁进这乔府，就不能还未进门就得罪两方人，乔夫人固然要拉拢，只许她好处，多使银子也就是了，只看这桑姨娘，便可窥其乔锦林在府内也不是个软柿子，这样更好，孙女嫁给乔锦林，当看桑姨娘，就知道，有他护着，也不会受多少的苦去！
是以，帮了一把桑姨娘，也要让她明白，有势力的娘家妻比没势力的良家妾更有活得好的资本！也是让她看清形势，依附着钟家的女儿，才有她的活路！
钟老太太为桑姨娘这样一求情，乔夫人想要作践她，便不好再说，便冷冷道：“那就在一边站着吧！”
乔夫人不耐烦地看了一眼桑红云，投过来的目光好像在说，既然你这样又臭又硬，那这顿饭也不用再吃了！
一桌子人很斯文地吃完了一顿饭，四位小姐的动作优雅自不必说，像是特意学过礼议，想来钟家未来的发展，也是要慢慢向官场靠拢，照这样下去，说不得钟家未来几十年里就会有出仕的人，所以说，要接交乔家这样的朝庭重臣也就很自然了。几位小姐一边吃，一边看桑红云的眼神，就有了几分优越感，
一直到了傍晚，钟家的老太太像是等不到乔家的两位少爷回府，便带着失望领着一帮子女人，回了钟府。
回到竹香院，桑红云一头扑倒在大炕上，埋着脸，玉萍和小米也是站在炕下，看着桑红云不知道说什么好。
乔锦林还没回府，躺了一柱香的时间，桑红云翻身坐起对着站在炕下的两人道：“摆饭！”
哦，真是要饿晕了。
站在门口的墨板像是被打了鸡血，一听说桑红云要让摆饭，一路小跑去了厨房。
乔锦林从外面回来，正看到桑红云狼吞虎咽地吃着碗里的饭，整个一没吃相的很，走上前去道：“这都到人定时分了，你怎么才吃饭，还吃得这样？”
桑红云抬头看了一眼他，嘴里憋着一嘴的饭粒儿，又低下了头，将一筷子青菜肉夹着送到嘴里！
乔锦林皱起眉头，转身对着玉萍和小米道：“你们是怎么侍候姨奶奶的，怎么让她饿成这样？”
玉萍还想着怎么回答，小米抢向一步道：“回爷的话，今儿个，夫人让姨奶奶去了主院，陪着钟家的老太太，太太还有四位小姐一起说话儿，其他的也就不说了，单说吃饭时，姨奶奶不能上桌，夫人就给姨奶奶在地上摆了炕桌儿，单独让姨奶奶用饭……！”
乔锦林眼前立刻想像出当时的情景，转身看着桑红云。
桑红云却是笑了笑道：“没事，夫人没得逞！”
说着又低头吃了口饭。也不看乔锦林道：“钟家女儿个个如花似月，可是真好看，尤其那个钟四小姐钟玉玲，真个一可人儿，爷，取妻当取钟四姐儿，谁取她是谁的福气！”
乔锦林抽了抽嘴角不说话，默默地坐在她的身边，拿起另一双筷子，将她爱吃的小葱拌豆腐夹了一筷子放到她碗里，桑红云又笑了笑，夹了起来，吃进了嘴里。
桑红云很少这样笑，但她的笑实在是太明媚，晃得乔锦林了一阵眼花。
可是心里却疼得如针尖在刺。
他心尖尖上放着的人，捧在手心里怕捏着，放在嘴里怕化了人，却一再受到这样的伤害，他凑近了她，将她轻然揽在怀里：“我会给你一个交待的！”
桑红云渐渐收起了笑意，放下了碗筷，侧脸道：“是在等那个人出现吗？”
乔锦林点头：“她身后的那个人，皇上也在等！三皇子也在等，父亲和我都在等，现在，也委屈你再等一等！”
桑红云转身身看着桌上吃剩的菜道：“好！我等！顾夫人也一定会等，但就不知道这一个等字是我也要像顾夫人一样等到入了土，对了，如今还有加上一个杨姨娘，她也在等！”
乔锦林被她问得哑口无言，只是看着她两眼里愤出的火光，两人你看着我，我看着你，没有含情脉脉，只有凝视。
又坐了一会，乔锦林转过了头，才叫了玉萍和小米将桌上的饭菜收了下去。
晚上安顿了桑红云早些消息，乔锦林就去了书房。
过了几天，快到了重阳节，桑红云将各家的礼物收拾妥当了，让乔锦林去拜会。
这些人家的夫人都是顾夫人在时接交的，一直对乔锦林还算关心，如今乔锦林上门拜访，一脸惊喜，再看送得礼物贴心，一时都感叹，顾夫人生了个好儿子。
玉州方先生是当朝的大儒，名声在外，朝中更有门生无数，居于玉州，却每日里门庭若市，多为求知若渴的学子，这些人中未来会有国之栋梁，乔锦林此时带着礼物被人让进了方先生的客厅。
方先生儒雅风趣，见着乔锦林的第一句话就是：“雁堂今年给老夫送什么礼来？”
方夫人笑道：“雁堂别与这迂夫子较真，真是的，来的客人都被先生太过直白的话吓跑了！”
方先生与方夫人少年伉俪，情深意重，方先生一生没有纳妾，与老妻共度半生，生了两子一女都在京城，玉州只有他们夫妻俩。
方先生胡子一吹道：“哼，那些个不学无术的东西，以为入了我方家的门，不学点墨就能在朝中得到一席之地，做梦！”
乔锦林看着老两口拌嘴，也笑道：“雁堂今日里确给先生带了件不一样的礼物！”
方先生大手一挥，五指伸出，掌心向上：“拿来！”
乔锦林眯眼笑着，让乔平和另外两人将东西抬了起来。
方先生一看，大喜：“你小子，从哪弄来的绿牡丹，我这多少年没见过绿牡丹，有一会在皇上的养心殿里看到一次，还没这么大！”
方夫人悄悄与乔锦林相视一笑道：“老了老了，还放不下这些东西，雁堂，你看他得意忘形的样子……”
乔锦林慢慢走上前，心里却是讶异。
桑红云将一盆绿色的菊花让人端进屋子里道：“你这次去玉州的方家看方先生，听说这方先生是当朝大儒，普通的东西他一定看不上，前一阵出府，偶尔在一户人家的院里发现为盆花，感觉很特别，好看，便求了人家将这花买了来，这菊有一个很好听的名字叫绿牡丹，正好送与方先生，他一定会喜欢！”……
乔锦林摇了摇头，才看到方夫人笑眯眯地在看着自己。
方先生嗔道：“你个臭小子，在想媳妇儿吗？怎么老夫与你说话，你像是魂游天外了？”
乔锦林不好意思地道：“这是我那个小妾专为方先生准备的？”
方先生抬起身子指着绿牡丹道：“你说是你那宠妾准备的？这倒是个眼界不俗的。”说着慢慢走回首座，坐了下来，看着花道：“雁堂，你都老大不小，怎么不取一房妻室，这妾侍终究不是长久之计啊！”
乔锦林坐在一边，想了半天道：“家母之死，一直不得真现，这些年来，锦林没有一天不想着为查到真现，还母亲一个公道，但锦林生为男儿，后宅之事无从插手，是以到了现在，是我这妾侍帮了我！”还有她使计让乔富出手在赌场上赢了赫铭，赫铭被一样关了禁闭，为他那一次的大事争取了时间，后来的的事，他不能一一说与方先生，桑红云在他的心里占居了什么样的地位，只有他知道。
方先生有些异外：“你这妾侍不是你强取的？她竟不怀一丝怨怼，帮你？且如此聪慧的女子，怎么甘心将自己的一生随意让人摆布，雁堂，你确定她是真心要与你过一辈子？”
绿牡丹，菊钟极品，这位小妾必是在乔锦林要来玉州之前为此做足了功课，打探过自己的喜好，此菊一菊难求，她竟求了来可见其心坚韧。
乔锦林抬起迷茫地眼道：“先生……！”
方夫人怜惜地看着乔锦林道：“你怎么没有将她带来，让我们看看，这么多年，你父亲去了京城，是眼不见为净，而你一直又以纨绔地样子出现在世人面前，自己不能做主取妻，如今这个妾侍却又是你心心念念的人，如若给不了她最好的，又能与她相守几时？我们和你父亲其实都希望你活得好！不想看到你这样！”
方先生接过方夫人的话道：“你自小就被你父亲托付与我，你是我的学生，也是我的贤侄，怎么做，你心里要有主意，眼见得你都二十过了，再不取妻，世人也会说话！”
