打天下要功臣，坐江山要忠臣。为巩固李氏家族的统治，玄宗李隆基大贬功臣，使其“悠闲自保”。与刘邦和朱元璋疯狂屠杀功臣相比，李隆基要仁慈高明得多，称得上是一位杰出的政治家。
李隆基像玄宗李隆基，出生于垂拱元年（685年）八月五日，在父皇睿宗李旦再度登基后，李隆基由于功劳较大被立为皇太子，最终继承皇位。在玄宗的统治下，李唐王朝进入了一个辉煌的发展阶段。这一时期，唐朝国力强盛，百姓富裕。天宝元年（742年），国家户数达852万，人口约4891万，长安城成为人口众多的国际性大都会。玄宗登基后，积极寻求治国抚民、稳定发展的方法，施行政治、经济多方面的改革措施，并取得了重大成果。玄宗对宫廷内外、朝野上下和家族关系内部，也进行了一番调整，既展示了他的铁血无情，又表现出温情慈爱的一面。
玄宗为了整顿朝纲，先后任用了姚崇与宋璟两人。拜姚崇为兵部尚书、同中书门下三品，进中书令。姚崇革除弊政，深得朝野的好评。睿宗朝，姚崇从皇权主义的观点出发，维护时为太子的李隆基的地位，以著名的三点建议，反对太平公主的废黜阴谋，因此遭到贬斥，外任刺史。太平公主势力被消灭之后，玄宗起用姚崇。姚元之“以十事上献”，提出了一整套的施政方略，其中重要的内容就是加强皇权。姚崇认为皇权与臣权各有所用，妥善地安置功臣是关系到政局安定的大问题。在姚崇的主张之下，功臣纷纷从高位上下来，不少人外任地方官。
姚崇像最早被罢免的功臣是郭元振，他后来又被处以流刑。郭元振被处流刑后，并没有施以刑罚。公元713年十二月一日，大赦后任用其为饶州司马，抑郁不得志而死于途中。
张说先是玄宗做太子时的侍读，后来鼓吹太子监国，并献计诛杀太平公主，因功拜为中书令。姚崇上任后，张说被罢职，后又左迁相州刺史，接着，坐事左转岳州刺史。
刘幽求是六月政变和七月三日事件的主谋者之一，诛杀太平公主后被任命为左仆射、同中书门下三品。就在张说左迁当天，刘幽求也被贬为太子少保，没有了实权。公元714年闰二月，刘幽求讲怨言发牢骚，又被贬为睦州刺史，接着，迁杭州刺史。公元715年十一月，他在从杭州迁徙到郴州任刺史的路上抑郁愤懑而死。
钟绍京曾参与六月政变，升迁为户部尚书，玄宗即位后任命他为太子詹事。钟绍京与太子少保刘幽求一起发牢骚，被降为果州刺史。同年七月又遭贬为溱州刺史。钟绍京从左迁果州刺史后，又曾贬怀恩县尉，阶封全被收夺，后又迁温州别驾。公元727年，在东都洛阳入朝拜见玄宗时，玄宗念起当年他曾立过大功，如今容颜已老，升其为银青光禄大夫、右谕德，后迁少詹事。
王琚是玄宗为太子时的旧友，也是七月三日事变的直接参加者，因功被封为赵国公。可是，不久玄宗便疏远他。公元714年闰二月，王琚与刘幽求、钟绍京同时被贬，为泽州刺史。王琚后又任诸州刺史，到了公元734年，起复太子右庶子，仍兼地方刺史。天宝以后，又为广平、邺郡太守。
崔日用参与了六月政变，又献计诛杀太平公主。开元初期，出为常州刺史，削实封三百户，转汝州刺史。
魏知古作为睿宗朝宰臣时，曾揭发了太平公主阴谋叛乱一事，立了大功，玄宗即位后其官至黄门监。开元二年（公元714年）五月，罢知政事，除工部尚书。
从以上列举可以看出，玄宗采纳姚崇的提议将功臣一个个流贬，外刺，罢相。玄宗之所以要采纳姚崇之外放功臣的建议，是因为他总结了以往政局动荡的经验教训，为了防止发生的新的动乱，必须将功臣调离朝廷。没有功臣们的努力，玄宗难以登上皇位，但是，要巩固皇权，就不能忽视功臣们的一举一动。因为功臣中大多是一些善于搞政变的人物。对于玄宗来说，这些人是善变的功臣，而不是踏实的忠君之士。重用姚崇，贬谪功臣，是玄宗安定天下的必然方式。
公元717年，贤相姚崇辞职后，宋璟继任仍推行安定皇位的政策。当时，太常卿姜皎及其弟御史中丞、吏部侍郎姜晦当朝做事。姜皎是玄宗旧时的好友，曾密议诛杀韦后集团。玄宗即位以后，对他极为宠信，这在皇权主义者看来，不是“久安之道”。经过宋璟的多次奏请，玄宗于七月，将姜皎放归田里，令其自娱自乐。同时，将其弟姜晦迁为宗正卿，解除他的权力，并下诏举以西汉功臣被诛杀的史实为鉴，提倡东汉元勋的“悠闲自保”方式，其实质都是从根本上巩固皇权，防止动乱。只要拥护皇权，不干预时政，功臣们完全可以纵情享受娱乐，永葆富贵。
开元初期功臣外刺，对于巩固皇权起了重要的作用。但玄宗并没有一味地贬逐，同时，也做了一些必要的抚慰工作。以此看来，玄宗可以称得上是杰出的政治家，他没有枉杀功臣，能够充分肯定别人的功劳，表现了他的宽广的胸襟及宽容的气度，所以才有了后来的外刺功臣重新启用的情况出现。玄宗登基初期功臣外刺是必要的，如果不这样做皇位就无法得到巩固。当皇权已逐渐得到稳定以后，玄宗又念及他们的功劳，宽容优厚地对待功臣。这样一来，也是有利于政局的安定的。
