马车还没靠在府门口，祈福已经小跑过来。看得出来，他很焦急，只怕一直在门口等着。
冷傲雪掀了车帘子先下来，问：“怎么了，祁管家？”
门房里的小厮搬了长凳垫着，冷傲雪转身扶明媚，祈福还来不及回答冷傲雪的问话，一个劲儿地瞅着明媚。
明媚便问：“是不是福寿堂那边有新情况了？”
祈福摇摇头，也过来搀扶明媚：“不是铺子的事，是王爷的属下们回来了。”
“这是好事啊，你怎么这么慌张？”明媚自从醒来那一刻就念着齐王明湛那些部将，盼星星盼月亮，今天总算是给盼回来了。虽然在长生殿上有些不愉快，但听到这件事心情顿时轻松了许多。
可祈福却并没有想象中那样轻松，他紧张地说：“他们好像有点分歧，郡主你可得做好准备。”
这话一出口，明媚便意识到问题。
冷傲雪不满道：“难不成他们还想离开齐王府？王爷生前可待他们不薄啊，一个个的狼心狗肺么？”
“也不全是。郡主，这件事还得你去出面，大部分家将的身契还在你手里，他们也闹不到哪里去。”
祈福已经说得很明白了，明媚当即黑了脸，看来这就是所谓的树倒猢狲散。一个个看到齐王府只剩下她一个孤女，便想要另攀髙枝，真是可恶至极。
“他们现在在哪里？”
祈福答：“正在大堂候着呢，午前就过来了，但郡主你在宫里，他们就一直等着，奴才派了人在招待。”
“招待什么？”冷傲雪十分气愤，“全拿了棒子，撵出去。”
祈福苦笑道：“还是有些人念着王爷的，他们一直在大堂里吵着呢。”
果不其然，一行人到了大堂之后，只听得大堂之内传来压抑的争吵声。大概因为正吵得火热，祈福又没有告诉他们明媚已经回来，里面的人并没有察觉明媚几人已经到达了门外不远处。
其中有一人愤怒道：“你们这么做，对得起王爷吗？”
“这人是……”冷傲雪想了想，说，“是陈诺。”
明媚问：“陈诺怎么了？”
“他是王爷自小养到大的，他还有个哥哥，不知被王爷派到了何处去。”冷傲雪见陈诺这般愤怒，心里很欣慰，“我就想着他肯定不会背叛王爷。”
明媚倒不这么觉得，淡淡道：“我们先听着吧。”
这时里面有人答：“王爷已经死了，我们还能怎么办？我们不能坐着等死吧？这齐王府已经成了一个空架子，我们也有妻有子，总得讨生活不是？”
“天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这天底下最大的就是天家，我等都是天家的臣民，君要臣死，臣不得不死，难不成我们还要抗旨不尊不成？”
“没错，这次前来王府见郡主，就已经是看在齐王爷曾经对我们的恩情上，那有些背信弃义的小人早就不管不顾逃之夭夭了。等会郡主来，我自然会向郡主说个明白。你想想，一个十岁的小丫头，如何能撑得起齐王府？”
“就是啊，听说今个儿宫里下了旨意，郡主要嫁给恭郡王。那恭郡王是皇室弃子，跟着他能有多大的作为，更何况天家一直都不待见他，我们也得为自己的前途着想啊。我们都是王爷的家将出身，好不容易在军中打出自己的一片天地，要是跟错了主子，不就……”
明媚听到这里，实在疑惑，小声嘀咕：“这前脚刚出的事情，他后脚就清楚了，我才刚从赏雪宴上回来呢，傲雪，你听得出这人是谁吗？”
冷傲雪轻轻一笑：“齐王府的家将都各有各的本事，这人外号就叫百事通，姓王，是个胖子，我们都叫他王胖子，本名倒忘了。”
冷傲雪话落，陈诺便在里面骂道：“你们这群狼心狗肺的东西……”
“陈诺，你这话什么意思？”
“陈诺，你怎么骂人呢？你自己要往死路上走，也别拖着我们下水啊。”
“你是王爷从小养到大的，我们跟你能一样吗？你要是拍拍屁股走人了，那才是不仁不义狼心狗肺呢！”
……
不一会儿，大堂里吵得不可开交。
明媚听着，皱起了眉头，她没想到人心如此善变。暗暗叹了一口气，故意发出一点儿响动，引得屋里的人听见，果真有人道：“是不是郡主回来了？”
于是大堂里迅速安静下来。
祈福先进门，向大家说了一声，然后明媚带着冷傲雪进门，大堂里约有二三十人，有老有少，但都看得出来应该是在军中任职。一个个看到明媚均是恭恭敬敬，齐声道：“参见郡主。”
明媚微笑着，沉默着扫视了所有人。
有的趾高气昂，有的一脸愧色，有的愤怒不已，这群人曾经都是齐王明湛的心腹之人，都受过齐王的恩情，或提拔升职，或救其性命，或为其伸冤。但现在他们都要弃齐王府于不顾，他们都要各奔东西另选明主，甚至有的人还认为这样做理直气壮，真是令人心寒哪。
明媚并不打算与这群人久谈，她就站在原地扬声对他们说：“你们都曾经是父亲最信任的兄弟、下属，父亲也不曾苛待过你们，按理说明媚在这里应该叫你们一声叔叔伯伯。如今齐王府已经不胜从前，父亲死了，我也订婚了，你们也都有自己的前途，曾经你们以身为父亲的下属为傲，以身为齐王府的家将为傲，但现在，我明说了，这些齐王府都给不了你们，我也给不了你们。”
“郡主……”有人动容地唤道。
明媚朝他一笑，继续道：“你们有你们的打算，我明媚不会挡着你们，更不会挡着你们的前途，你们想要走，那就大大方方地走，你们若有留的，那我明媚从今以后一定好好相待。这就是我的意思，你们且听清楚吧。”
“既然郡主都这样说，那下臣也不拐弯抹角了。皇上调我到西北边境任职，在此拜别郡主，望郡主保重自身。”有人出头说了，一个年近四十的男人，方形脸，两撇八字胡，目光炯炯有神，是个直爽性子。
明媚微笑应下。
有了第一个就有第二个，接二连三，众人纷纷请辞。
明媚无一不是礼貌相待，也有几人犹豫不决，面露为难之色。
明媚道：“父亲在世时从不亏待下属，更不会亏待兄弟。诸位之中，有的父亲已经返还了身契，有的还没有，傲雪，你去将他们的身契取来，另每人备上一千两银子，就当是齐王府感谢诸位这么多年来的忠心守护吧。”
冷傲雪领命而去，明媚淡定地看着一众人脸上各不相同的神色，心底却在冷笑。
这便是人情冷暖，世态炎凉么？果真人心是最信不过的东西。
忽然一黑衣少年扑通一声跪倒在明媚面前，双手抱拳行了一个大礼。明媚打量他，只见模样周正，背部挺直，周身散发一种坚韧不拔的气息，犹如插在山峦之巅的一柄古剑，受日月精华，天地洗礼，风华内敛，隐忍自知。
“郡主——”那人饱含深情地唤道。
明媚听得心里一哆嗦，竟不知道说什么好。
“属下陈诺誓死追随郡主，请郡主不要赶属下走。”那人垂下头，再抬起时眼中已经有了泪花。
明媚吓得后背出了一层冷汗，忙扶起陈诺，道：“你这是做什么？我万没有赶走你的意思。今日与诸位叔叔伯伯见面，自然是有商有量，齐王府的确是不如从前了，以后更会如此，诸位有什么好的去处，我决不会执意拦着。但若有人愿意留下来与齐王府共存亡，我感激不尽，日后必当待之如亲兄弟，绝不辜负。”
这番话刚说完，又有三五个人表示自己不愿意离开，这几人都是血气方刚的年轻人，明媚看到很是欣慰。
这边冷傲雪已经领着几个下人将身契跟银两带了过来。明媚又吩咐人将其一一发还。有的人欣然接受，有的连连摆手，愧然离去，还有的气冲冲地走了。
明媚在一边冷眼旁观，待到那些人都走光了，才问陈诺：“父亲遇难身亡已经一月有余，你们跟随父亲在西山剿匪，按理说早就应该回来了，怎么到现在才来见我？”
“郡主有所不知，王爷虽然清剿了大部分山贼匪徒，但还有一些余孽游荡在外，于是命我等在西山继续清剿。属下接到王爷身故的消息，恨不能立马飞回长乐城，但却……”陈诺说到这里有些吞吞吐吐，明媚心中有几分明白，只怕是刚才这一群人在作祟。
“他们听说王爷的消息，本也打算跟属下一同回来，但后来不知怎的，便开始四分五裂，再加上皇上有了新的调令，还有朝中一些大臣的密使前来游说，他们又拦着我不肯我先回来，于是就成了今天这样。属下真是没用，没能替王爷办好事情，请郡主责罚！”
陈诺扑通一声又跪下，听得明媚自己的膝盖都疼了。
“这事不怪你，你不要自责。父亲的死有蹊跷，他们想瓜分父亲的势力，这些我都会查清楚的。”明媚再次扶起陈诺，“你忠心耿耿，我反倒要谢谢你，何来责罚一说？这几日，你先和几位兄弟在王府住下。”
“明媚年纪虽小，却懂得情意二字，兄弟几位今日之情深意重，明媚没齿难忘。”
几句话说得几个年轻汉子热泪盈眶，好不感动，连连表忠心。
